吕老二跌落马下，只喊出一声：“你……”就再也不能言语了。
曹操这才松下一口气来，在夜气中望了一眼尚在沉睡中的虎牢关，然后勒转马头，又飞驰而去了。
曹操马不停蹄地赶路，到了陈留，立刻和事先等在那里的曹洪会合。弟兄二人真是高兴万分，因为他们的会合，就标志着董卓追捕他们的失败和他们的第一步成功。
陈留是一个大郡，离洛阳五百多里，曹操不必再怕董卓迫害他。陈留太守张邈跟曹操和袁绍都是朋友，而且陈留郡是属兖州管的，兖州刺史刘岱又是士大夫集团中反对董卓很坚决的一个人。曹操之所以选择在陈留和曹洪会合，就是因为在陈留有这些有利条件。
曹洪将变卖家产得来的资金，全数点与曹操。
曹操问曹洪：“你对父亲说没说要用这些钱？”
曹洪说：“这次老爷确实与以往不同，说是对抗董卓，他举双手赞成。还说，要是招兵买马还需要钱，他可以再拿出一些。他对董卓破口大骂，说是董卓逼得他背离繁荣的京城，流落荒郊……”
曹操笑着点头道：“连父亲这样爱财如命的人，也要舍钱以对抗董卓了，那么董卓的日子还会长么？失民心者失天下，这是最起码的道理。”
当日下午，曹操就去拜访了陈留太守张邈。张邈十分热情，要设宴款待。
曹操拦住了他，说：“千里迢迢，来奔陈留，岂在于一宴酒席么？”
张邈笑道：“曹公意志，我哪有不知之理，不过还是先宴饮，后说事吧！”
“不，”曹操说“先说事，后宴饮，否则心中之事，堵在咽喉不下，这美酒佳肴，如何消受得了？”
“好好好，”张邈说：“言之有理，那就先说事吧！”
曹操说：“今日来奔陈留，有许多事要打扰，事情紧急，必先报知太守。”
张邈说：“请直言。”
曹操说：“来陈留不为其他，只为招募义兵，以讨伐董卓耳！”
张邈道：“曹公确实气度宏大，胆识过人。当今董卓独占朝政，西凉军团十分强大，全国上下，尚无可与之抗衡者。而曹公竟有从零开始，大张讨伐之志，实令人敬佩不已……”
曹操道：“天下无难事，只要有心人。何况以董卓论，目前虽是盛极一时，但其基础，却如垒卵。朝廷虽为其独霸，但文武百官有几个倾服其策？被完全架空胁迫的献帝，想必也是恨积于心吧！一旦董卓有隙，谁不乘机生事？再说西凉军虽强大，但并无军事训练和其他骁骑勇夫而已。更何况京城内外，民心意愿所向，全对西凉军团不利。而我之招募义兵，完全是从天意，顺民愿，则必如干柴之遇烈火，其蔓延燃烧之势，必如江海天云……”
张邈点头道：“曹公所言，甚为有理。只要你有这等见解和雄心，焉有不成大事之理。我张邈虽不才，但也能助曹公一点小力。早在此前，兖州刺史刘岱刘大人就说起过反董卓的事，今日有你来重新举兵，刘大人定会积极支持。”
曹操听了好不快乐，真是天时、地利、人和诸条件都占全了，确如张太守所说：“焉有不成大事之理？”于是一阵兴奋，说道：“怎不设宴摆酒？”
张邈说：“咽喉之道，已畅通如也！”
曹操哈哈大笑起来，张邈也笑了。
仆人即叫入席，原来早已摆好。席上只有曹操张邈二人。曹操说：“何不叫家里人共进酒宴？”
张邈说：“你我二人，好说说心里话啊！”
二人又是一阵哈哈大笑，于是擎盏相碰，一饮而尽，热酒热肠，好不快活。
曹操得到张邈和兖州刺史刘岱的允许和支持，便在陈留广大地区张贴告示，广为募兵。曹操在募兵告示上明确写出，当今朝廷因董卓霸占而朝纲颠倒，乃是国之不幸，民之大难。今广为招募义兵，旨在讨伐董卓，为国去贼，为民去祸根。
告示一出，反响极大，陈留城乡广大地区，凡有识之士都议论此事，都称曹操募兵乃正义之举，并鼓动青壮年前去应招。因此募兵极为顺利，不长的时间内，竟募集数千众。
募兵处热闹非常，气氛感人，有不少弟兄二人同时应募的。还有一对父子要求同时应募，儿子十六岁，父亲年龄也不大，不过三十五六。但由于是父子，募兵处不予登记，但父子二人态度坚决。负责登记的人只得禀报曹洪，曹洪也为难，便向曹操请示。曹操听了，当然十分高兴，因为由此可以看出百姓响应的程度。看来他在告示上明文措辞之举是非常正确的，而百姓对于董卓擅权，扰乱朝政，也是十分痛恨的。百姓思治，渴望稳定和繁荣，他曹操也只有顺应民意，才可能成大事。
尽管曹操很欣赏百姓的踊跃和主动，但对于那父子的同时应募，仍不表赞成。他亲自去见那对父子，对他们说：“你父子如是积极应募，我曹操感激不尽。同时也十分欣赏和佩服你们这种意在讨逆的正义之举。但是，父子同时从军，终为不妥。任何人都上有老父母，下有妻儿子女，男丁去多，岂不影响生计？国家者，国与家之共称，家不兴，国将何盛？兵将何强？”
曹操是在募兵处当众讲这番话的，在场的人无不感慨。于是，曹操又留给了大家一个很近情理的好印象，消息传开，不少人又都冲着这一点来应募了。
曹操将招募的人马，屯驻在陈留附近的襄邑，在那儿占据了一个很大的地方，开始了他的艰苦建军事业。
在练兵之前，要先造兵器。曹操懂得如何量才用人，他首先在招募的新兵中进行了一番调查摸底，了解谁曾为铁匠、木匠、砖瓦匠，等等。他将这些人都发动起来，砖瓦匠赶做砖瓦，用以建造工坊；木匠则做好支架、门窗。于是，打造兵器的几排工坊就建起来了。
糊好几十个炉子，做好几十个风箱，从新兵中挑来几十个铁匠，红红火火的铁工坊就正式开工了。锻打声叮叮当当，从早到晚。红红的炉火，将那一片地方映照亮了。明明暗暗，闪闪烁烁，十分壮观好看。
就在这打造兵器的几排工坊中，经常看见一个矮胖而壮实的中年男子，他穿着普通的工作服装，时而在这个炉前，时而在那个炉前。他有时帮着拉扯风箱，有时挥锤帮着锻打。他干得十分卖力，脸额上浸出了汗，背心上冒出了汗。炉边映红了他的脸，烤红了他的眼睛，也将他的身影投映在地上，拉得老长。
这个人不是别人，正是全军最高统帅曹操。只有极少数人认识他，更多的人并不知道他是谁，因为他不着官服，人短貌丑，说他是一个地道的黑铁匠一点不过分。有一次，他正在一个炉前挥锤帮着锻打，曹洪找来了，喊了一声“曹将军”，向他报告事情。那两个已有些懒散的铁匠学徒兵听了，万分惊讶，待真正弄清确实是曹操后，竟然感动得哭了起来。
曹操身先士卒，和大家一起打造兵器的事，在所有士兵中传开了，听到的人无不感动。于是，铁匠工坊的铁锤声响得更起劲了，打造兵器的速度大大加快。曹操便又对大家说：“一定要千锤百炼，把所有兵器真正的钢火都锻打出来。兵器精良，军队才可能精良。精良的人配以精良的兵器，必将无敌于天下……”
有一个叫孙宾须的人，听说了曹操和兵士一起打造兵器的事，大摇其头，说：“不妥！不妥！”此人对曹操素有好评，但听了曹操这事却不以为然，于是，他特地从北海赶来见曹操，说：“有雄心打天下的人，怎能和工匠在一起做工呢？”
曹操问：“此话怎讲？”
孙宾须说：“好为须小者必无大志。将军却素有大志之称，如今却等同一般工匠，久而久之，必将销损宏大之志也！”
曹操笑曰：“好为须小者，是指只恋于须小的人。这种人，当然不可能有大志。但是，有大志的人，并不是不懂‘须小’，何况有的‘须小’却与大志密切相关连，若不为此类‘须小’，则等于不为大志也！比如打造兵器，在我之当前，岂是一般须小之事？以我之当前景况，若不会打造兵器，怎么有资格打天下呢？”
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