孩子们都对他刮目相看，呼叫着：“阿瞒，下水来玩！”这时，阿瞒的母亲才从家里飞跑出来，因为已有孩子逃回去，并告诉曹家阿瞒正被水蛇纠缠的事，母亲大惊而来，一把抱起躺在地上的阿瞒，忙问：“咬着没有？咬着没有？”
阿瞒挣脱母怀，双手叉腰道：“它敢咬我吗？我把它打走了！”
母亲见他无事，且气壮如牛，便笑着流下了眼泪……
不久，母亲因病倒床，渐渐有些沉重，吃了几付药都没有任何效果。天真活泼并且贪玩的曹阿瞒不再往外跑了，整日守在母亲的房间门口，寡言少语，一下子老成了许多。父亲叫他出去玩玩，他也不去。有时即使出去了，不一会儿又转回来，依然守在母亲的房门外。
他聆听着母亲的咳嗽声，有时许久没有听见声息，便从门缝里往里窥望。他目视着为母亲端药进去的奴婢，注意着她们出来时的眼神。
母亲终于不行了，才把阿瞒叫到床前。母亲握着他的一双小手，两眼泪如泉涌。阿瞒却不哭，很坚强地站立在踏板上，好像要以他的强壮，来止住母亲的悲伤。
直到母亲真正咽了气，阿瞒才哭出声来，那种郁积的悲伤爆发出来，化成声嘶力竭的呼喊。他虽然才五岁半，但也明白母亲永远不会说话了，不会爱他疼他了，他越想越悲哀，越想就越有些凄凉……
没有了母亲的曹阿瞒，便只有以父爱为心理依附了。但是父亲不比母亲，往往疏忽大意，只是在大处对儿子严加约束而已。这样，虽然曹操得不到慈母之爱，但却大大有利于他放纵性格的形成。他由以弹弓打鸟，发展到弓箭射猎。父亲以他年仅十二三岁为由，不让他去狩猎放野。但是曹操的放纵性格既已形成，便如发枝长桠的一株蓬勃小树，要约束其发展，是不大可能了。
他沉迷于狩猎，不管父亲如何禁止，他总是想尽办法，偷偷地和三五好友奔驰在原野森林中。他小小年纪，骑在马上，左弓右箭，甚是潇洒奔放。那广阔的荒野，那浓密的森林，那古怪的山岩，那潺潺的小溪……无一不使他感到心旷神怡，其趣无穷。特别是当他驰纵追射野物之时，那种起伏颠摇的震动，两耳虎虎生风的快感，更使他有一种超群拔类的豪迈和愉快。每当这时，他就止不住想啸叫呼喊。他于此时完全体会了古人的所谓傲啸山林的情状……
因此，十三岁的曹操，一有机会就要出去狩猎，就要到旷野和密林之中。当然，他的行动不能让父亲知道，那样父亲就会责骂他。骂一顿倒是小事，会让父亲把他看得更紧了。他只有悄悄地避着父亲去狩猎，他将狩猎的弓箭和衣服放在外面，将马匹事先牵出马厩，就这样不知不觉地溜走了。
可是有一次，在狩猎途中，不幸被他的叔父撞见了。
叔父问他：“你怎么又在狩猎？”
曹操说：“我刚来……”
说着，他就打马离开了。他知道事情糟了，叔父肯定会回去向他的父亲禀告的。他得想个什么办法才行。忽然，他灵机一动，便率先打马返回家中，将衣服换过后，出门到途中来迎候叔父。很久，叔父才走过来，曹操假装在一个土坎上跳耍，猛一下就栽倒在地，呻吟不止，并且脸部抽筋，装成中风状。叔父见了大惊，忙叫曹操休息一会儿，他立即回去叫人。一会儿，曹嵩及几个家人赶到了，而曹操却不见了人。大家四处寻找，才看见曹操在后院和几个小孩玩耍。
曹嵩忙问：“阿瞒，你刚才是不是在外面倒地了？”
曹操摇头，表示茫然。
曹嵩说：“你叔父说你中风了，现在好了吗？”
曹操说：“没有没有，怎么说起的？我一直在这儿玩耍……哦，叔父一向不喜欢我，想必是他故意造谣吧！”
曹嵩默然，不再说什么。
从此以后，不管叔父如何打小报告，曹嵩都不大相信了。曹操因此而暗喜，更为放纵了，但他仍然尽量小心，不让父亲撞见。
◎第二章 仕途初登 崭露锋芒
公元一七四年，也就是东汉灵帝熹平三年，曹操刚好二十岁，已是一个非常成熟的青年了。他的才华开始显露出来，许多人都知道有一个叫曹操的小伙子。
于是，曹操经过推荐，被选为孝廉。孝廉就有了做官的资格，这在许多求官读书人中，是渴望而不容易得到的。有的甚至奋斗了几十年，才得到一个孝廉的资格。就以与曹操同时推选为孝廉的人来看，曹操也是最年轻的一个，甚至他是唯一一个三十五岁以下的。一般都在三十五至四十岁之间，还有不少已经过了五十岁的。可见孝廉资格的可贵和不容易得到了。
因此，曹操是同龄人中的出类拔萃者。
但是，曹操的外表形象却与他的内在实力极不相称，他姿貌短小，身高只有一五五公分，属于“矮、短、粗”型。但他好学不倦，比别人更加努力。他以自己的天资并通过自己的努力，总算如愿以偿，战胜了许许多多与自己同龄的人，成了最年轻的孝廉。
孝廉既有当官的资格，曹操也就等着做官了。年刚二十岁的曹操，虽然年轻，但他早已等不及了，急于通过仕途，以实现自己的政治理想和抱负。
祖父曹腾知道曹操这个心思，愿意成全他。曹腾请准灵帝，给了曹操一个颇为重要的正式官职，这就是洛阳的北都尉，即京城北区警备队长。
警备队长具有绝对的武力权威，特别是在京城这个地方，尤其如此。其时，洛阳京城因宫廷原因经常发生兵变，任何一位皇帝为了保证登基后的安宁和平稳，对京城都有许多治安方面的严格秩序。任何人都必须遵守这些秩序，而监督维护这些秩序的正是警备队。
曹操走马上任的第一天，即召集全体警备队员开会，首先命令大家暂时各司其职，维持原有秩序，并告诉大家，为管好北区社会治安，必须在认真调查研究的基础上，全面进行整顿革新。一旦新的制度出来，即严格施行，绝不手软。
曹操说这番话，是针对洛阳京城地区的人情世故之风而说的。他早已听说警备队长其实不好当，因为要当好，则必须严格执法，在执行秩序和制度方面，不能有丝毫移易。而洛阳这个地方，达官显贵多如云，裙带关系也十分复杂，任何时候，任何事情，都有说情的、通融的，致使秩序不能严格遵守，制度不能完整推行。曹操认真研究了原有的有关秩序和制度，发现就秩序和制度而言，还是颇为完善的，只是在处罚方面，力度还不够大，再加上常有照顾情面而放松的情况，便使许多秩序和制度形同虚设。
于是，曹操决定从加重处罚方面下手，他觉得处罚应如烈火，才不会有人违犯。从重处罚则有烈火的功效，人们势必不敢以身尝试。而加重处罚，又是和不讲情面联系在一起的。要绝对不讲情面，一丝一毫也不要讲，才可能杜绝说情风。在这方面，则要如桶装水一般，不留一丝缝隙，否则，哪怕半丝半毫，也有渗透的可能。曹操又在全体警备队员会上，重申了上述道理。
曹操负责警备的京城北区有四个城门，按京城有关条例规定，严禁非法出城。要出城办事的，必须经有关方面批准，然后持牌到警备队换牌，方可出城。持牌要经过审查，换牌也要经过审查，任何一道审查不合格，都不准出城。即使合格，若警备队认为情况非常，也暂时不许出城。
曹操再次明令重申这一制度，并大大加重了违规处罚。他在每个城门悬挂特制的五色木棒十数根，凡非法出城者，不论皇亲国戚，一律用五色木棒活活打死。
这一很重的处罚条例一经宣布，果然引起很大议论，有惊叹的，有咋舌的，有因反对而说怪话的。不少人抱着旁观的态度，大有“看你如何严格执行”的味道。曹操不管这些，反应各不相同应是自然现象，只有认真执行之后，才会归于一致。他告诫士兵，严守岗位，任何人不得擅离职守。凡有违犯者，即行拿下，当众处死。
开初，并没有人来违犯，因为对于这个新来的警备队长，尚摸不清性格脾气，谁也不愿意冒险试探。况且，不少人也打听到，新任警备队长是曹腾之孙，曹嵩之子，而曹腾在宫中颇有发言权，曹嵩也是一个官员。因此，一般人便不敢轻易造次。
但是，数月后，却有一个人于深夜时分，因事偷偷摸摸出了城。值班士兵很快发现了，立即将其追拿。按处罚规定，士兵可以当场处死他。但是这人声称他是大宦官蹇硕的叔父。
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