§六、《观刈麦》与《长恨歌》
公元896年12月，白居易来周至任上。县尉的工作，名义上是“暗察奸宄，拘捕盗贼”，实际上是“拜迎长官”、“鞭挞黎庶”，为统治阶级催租逼税。做这种工作，白居易的心情是很不舒畅的。但县尉的工作，使白居易有机会接触到下层的劳动人民，使他看到了人民群众的不幸与苦难。富于同情心的诗人，时常以诗的形式反映人民的疾苦，抨击、讽刺腐朽的统治阶级。在《观刈麦》中，他刻画了农民的艰苦穷困的生活。
田家少闲月，五月人倍忙。
夜来南风起，小麦覆陇黄。
妇姑荷箪食，童稚携壶浆；
相随饷田去，丁壮在南冈。
足蒸暑土气，背灼炎天光；
力尽不知热，但惜夏日长。
诗中把饥儿饿妇在田头挣扎的情景，描写得淋漓尽致。
体现了当时农民的悲惨境遇。诗人做为一个地方官吏，却没有能力改变这种状况，每月享有朝廷的俸禄，心中甚感惭愧：
今我何功德，曾不事农桑。
吏禄三百石，岁晏有余浪。
念此私自愧，尽日不能忘。
诗人后来又写了许多反映现实生活的诗作。如在《宿紫阁山北村》中，他揭露了宦官把持的神策军的骄横；在《月夜登阁避暑》中，他对大旱之年的农民表示了深切的同情为了排遣愁闷、消释烦忧，闲暇之余，白居易常和新结识的王质夫、陈鸿等几个朋友在一起，“春寻仙游洞，秋上云居阁，吟诗石上坐，引酒泉边酌。”
元和元年十二月的一天，白居易和王、陈二位到仙游寺聚会。在诗酒畅叙中，大家谈到唐玄宗和杨贵妃的爱情故事。乘着酒兴，王质夫举起酒杯，对白居易说：
“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天深于诗，多于情者也，试为歌之！”
白居易便写下了千百年来传颂不衰的长篇叙事诗《长恨歌》：
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。
骊宫高处入青云，仙东风飘处处闻。
缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。
渔阳鼙鼓动地来，惊破《霓裳羽衣曲》。
九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。
翠华摇摇行复止，西山都门百余里。
六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。
含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。
昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。
回头下望人寰处，不见长安见尘雾。
惟将旧物表深情，细合金钗寄将去。
钗留一股合一扇，钗擘黄金合分细。
但教心似金钿坚，天上人间会相见。
临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。
七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期。
《长恨歌》是白居易2899多首诗中最杰出的诗作之一，是一部具有丰富的历史内容和高度艺术价值的爱情悲剧作品。《长恨歌》所叙述的长恨之事，表面上看是感叹唐玄宗的失位、杨贵妃的丧命和他们共同失掉的东西——爱情，“天长地久有尽时，此恨绵绵无绝期。”实际上是讥讽玄宗晚年荒淫无度，导致了王朝的衰落更替。由于这首诗以浪漫主义的表现手法，塑造了李、杨两个典型的艺术形象，缠绵悱恻地描写了他们之间的生死不渝的坚贞爱情，因而赢得了人们广泛的喜爱。据说长安城内有个显贵招聘歌妓，许多歌妓都来应聘，都显示了自己高超的表演和吟唱才能。
主人一时间竟无法选择。这时，忽然一名歌妓走上前来，大声说：“我能吟唱白居易的《长恨歌》，谁个能比?”这名歌妓因此身价大增，立即被聘用了。由此可见，白居易的《长恨歌》是怎样地受到当时人们的喜爱，诗人在当时就获得了“长恨歌主”的雅号。
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