从排练室里传来钢琴声。一会儿，齐之芳的歌声也跟着响了起来：“风啊——”
戴世亮抬起头，似乎被这不幸的女人如泣如诉的歌声迷醉了。他流下了眼泪。
排练结束后，齐之芳借上厕所为由甩脱了其他合唱队队员。
走进女厕所，齐之芳站在门边，静静地等待着外面的走廊渐渐地完全安静下来。齐之芳小心翼翼地从小皮包皮里掏出一个信封，从里面拿出一堆零碎的票证，认真点数起来。点出了足够偿还戴世亮的票证，齐之芳边幻想着自己跟戴世亮美好的未来，边脚步轻盈而急促地向走廊尽头一间房子跑去。
轻轻敲了敲门。
无人应答。
“小戴，开门。”齐之芳又轻轻敲了两下门，“怎么你睡着啦？”
门开了一条缝。
门没有锁，齐之芳推开门走了进去。
“小戴！”
齐之芳拉开灯，打量着空空的房间，戴世亮并没有在这里等她。
齐之芳明白了，长久以来暗恋她的戴世亮终于现实起来。对于她，他及时望而止步了。
戴世亮的临阵退缩并没有让齐之芳痛苦多久。倒不是齐之芳心里不难受，而是在戴世亮给齐之芳生活镀上的那层玫瑰色浪漫金边完全消失后，生活所显现出的坚硬本质，其狰狞险恶程度远远出于齐之芳的想象。王东、王方、王红——齐之芳家里的三个孩子，本身就像三个用多少食物都填不满的窟窿，而医院白纸黑字写明了齐之芳又有身孕在身的确诊书，则一把将本还怀有一线希望的齐之芳逼入了越发窘困的生存环境之中。
看着自己的三个孩子越长越像《红岩》里的缺衣少食的小萝卜头，齐之芳生平开始头一次怀疑起自己过去所坚持地以爱情选择再婚对象的标准是否正确。就在齐之芳正在犹豫不决不知该何去何从之时，一个叫李茂才的老男人，却已经被齐之芳好心的哥哥齐之君推进了她的生命。
齐之芳初识李茂才是在落叶时节的人民公园。那时候，齐之芳的小腹已经因为里面的新生命而微微凸起，整个人显得十分丰满。
进了公园，踏着堆积的落叶，齐之芳匆匆地朝一片美人蕉后面的假山走去。假山边沿上坐着的齐之君看见妹妹来了便立刻站起身来。在齐之君身边坐着一个看起来有五十来岁的男人。男人生得圆头圆脑，脑门儿几乎全秃了，唯有脸上的几道伤疤和眼中偶然闪过的几抹英气，在不经意间透露出他在解放前也曾有过的铁血峥嵘岁月。
齐之芳走到齐之君和男子面前，出于礼貌地向两人一笑，道：“哥，还有这位大哥，对不起，让你们久等了。”
齐之君掐灭了自己手中的烟，道：“芳子，你没迟到，是我们早到了。芳子，这位是我们设计院的李处长——李茂才。李处长，这是我妹妹齐之芳。”
听完哥哥作的介绍，齐之芳落落大方地转过身向李茂才伸出了手，寒暄道：“您好，李处长。”不想却发现李茂才的眼睛不知从何时开始早就已经牢牢地盯在了自己的身上。
“你好，你好！”
李处长握住齐之芳的手，点头笑笑。李茂才投向齐之芳的眼神里，有着一种男人在看见好女人时赤裸裸的热与渴。齐之芳对此感到浑身敏感而不适。
深知妹妹脾性的齐之君，见气氛多少有点尴尬，忙设法化解道：“和平解放北京那年，李处长就是解放军的团 级干部了。我们设计院像李处长这么老资格的处级干部，没几个。都说一个干部处长，顶两个文化处长，顶半个党 委书记！”
齐之君说罢这番自认为幽默的话，便哈哈大笑了起来，谁知他的哈哈大笑毫无感染力。
站在齐之君身边的李茂才，并没有借齐之君说出这番话的时机，调整自己多少有点失态的状态，仍旧在用自己火辣辣的眼神盯着齐之芳看。
齐之芳虽不得不敷衍着哥哥笑了一笑，但是不自在的感觉却明显有增无减。
“呵呵，我们可从来没跟首长打过交 道。一般都是远远地看见首长！”齐之芳不希望这种尴尬的气氛继续，不得已只得拿出了她的俏皮。
“我们芳子也不简单，业务拔尖，连着三年都是他们单位的‘技术标兵’！”
“哈哈，之芳同志，你哥哥把你的情况都跟我汇报过了，可以说对你了如指掌。不过你比照片上显得还年轻。要是不了解你的情况，我还以为你是我们机关打字室的小鬼呢！”李处长总算收起了他赤裸裸的眼神，恢复了他作为一个爽快人的本色，发出了一阵暖人心扉的笑声。
不知道为什么，齐之芳在听到李处长颇有男性磁性感觉的声音后顿时松弛了下来。
“唉，怎么没把孩子们带出来玩玩，听说你三个孩子都很优秀。”
“优秀什么呀！我哥哥尽夸张！他们仨一个比一个淘气！”
“小孩子不淘气什么淘气？我小时候，一天打三架！后来怎么样？打成一个尖兵连连长，打成一个战略家！”恢复正常状态的李处长不愧大小是国家一级干部，随口说出几句话就清楚地向齐之芳明白地暗示出他对齐之芳已有三个孩子之事毫不介怀。
齐之君见齐之芳和李茂才两人聊得渐渐热络起来，便假装着急地看看表，道：“要不你们找个地方吃点东西，聊聊，我还有点急事，得赶紧去办。”
“我们就在这儿散散步，等你办完事回来一块儿吃饭。那边的小树林清净得很，我早上就在那儿打太极拳，我带之芳同志去那儿熟悉熟悉地形，摸摸我家和周围的情况。”李处长颇有意味地看了齐之君一眼，眼中闪烁着几分真诚的谢意。
“我就不吃了。礼拜日我们都吃两餐，刚刚吃过早饭。”
“借你妹子的光吃我一顿儿，你还摆架子？”说罢李处长和齐之君便都心照不宣地笑了起来。
午餐时，由李茂才做东请齐之芳、齐之君兄妹吃了一顿火锅。由于自认为上午跟齐之芳已经相谈甚欢，席间李茂才已开始不时将大坨大坨的羊肉用筷子夹入齐之芳的碗里。品味着羊肉传达给味蕾又鲜又腥的味道，齐之芳既为李茂才做人的温 暖实在而感到此人的确可以依靠，又觉得他身上到底少了一分像亡夫王燕达或者戴世亮那样的情趣浪漫。
酒足饭饱之后，三人相互握手道别。
齐之君从车棚里推出自己的“永久牌”自行车，跟李茂才打了声招呼，便准备让妹妹齐之芳坐在后座上载她回家。李处长也跨上自己崭新油亮的“飞鸽牌”自行车，对齐家兄妹挥手致意，然后便向马路对面驰去。
“四十六岁，这身板还真不错。”