齐之芳哀哀地低头说道：“妈，您觉得我心里还不够难受，是吧？”
不想齐母却继续对齐之芳发狠道：“我是觉着你不够难受。你要是再难受点儿，就永生记住了：做一个寡妇 母亲，不能老想着自己怎么得劲，怎么开心快活。你的日子不是为你自己过的，你就是为孩子们过的。旧社会干吗给那些寡妇 送匾立牌坊啊？就是因为，谁都知道寡妇 艰难啊！一个寡妇 在她男人死的时候，她也死了，她的心死了。为什么呢？因为世上快活的事儿没她的份儿了！死了心地把孩子拉扯成人 ，培养成才，成大出息。”
齐之芳将头一抬梗着脖子看着自己的母亲道：“您要我也受一块匾，立一个牌坊？有您这么狠心的母亲吗？”
齐之芳的眼神，让齐母不免好一阵伤心，她道：“从你生下到现在，我就是太不狠心了。狠不下心来给你说道理，讲规矩。我以为你自尊要强，不用我说道理，可是你的要强全要歪了！哦，穿件新大衣，穿双新皮鞋，就是要强？”
齐之芳答道：“我穿得好点怎么了？就惹了你们这么多人？连我自己的母亲都容不得？我偏要穿！我是为小戴穿的！穿上它我就告诉你们，告诉所有嚼舌根子的人，我为他戴世亮守着。他犯了罪，但他是为了我犯的。在我小产的时候，他第一次犯了这个罪过。一个男人能为了我去犯罪，这是天大的情分，我领情。他能为了我的孩子去犯罪，我也替他们领情。我不管孩子们怎么恨他，他凭他的本事，他的才能，用着犯罪吗？他本来可以让我和孩子们吃饱穿暖，可是社会让他好好施展他的本事才能了吗？没有！还剥夺了他的本事。这对他公道吗？”
齐之芳转过身一摔门走了出去。
“芳子，芳子——”齐母带有讲和味道的声音，究竟不能将伤心的齐之芳挽回。
王东离家出走的消息辗转多日后，才从齐之君的口中传到了齐之芳亡夫王燕达生前工作的单位市消防队。无论作为王燕达的生前好友还是作为消防队的领导，肖虎都觉得自己应该去看看齐之芳，同时发动一些自己在社会上或多或少还算有一些能力来试着帮助齐之芳一家渡过目前这个难关。但在该日下班后，肖虎带着自己买的吃的来到齐之芳家居住的大杂院门前时，却事到临头不免有点望而却步。
一则“寡妇 门前是非多”这句话在中国几千年来都算得上一条颠扑不破的真理；二则自己人知自己事，很多次午夜梦回扪心自问，肖虎亦渐渐有些明白自己对齐之芳种种好之中其实难免夹杂着一些微妙的情愫。
其实只有傻子才会相信男女之间可以有纯洁友谊。
将自己头上的帽檐压得更低了些，肖虎推着自行车向大杂院最深处的齐之芳家走去。在他车上挂着一个网兜。网兜里面放着几卷挂面和一个浸透油的纸包皮。
大杂院中正有几名齐之芳的男女邻居一边就着公共水龙头洗衣服、洗菜，一边聊天。
见肖虎推着自行车走进大杂院，一个洗菜的女子当即向自己身边的一个淘米女子使了个眼色，用下巴指指肖虎道：“肯定是找小齐的。”说完两人脸上便不约而同地露出了一种通过消遣自己头脑中情欲幻想事件而获得的兴奋笑容。
轻轻地几声敲门声后，齐之芳打开了自己家的房门。
齐之芳抬起头，看见推车走来的肖虎把头上帽子往上一推，竟露出了他仿佛刀砍斧剁般纯男人的脸。
“呦，老肖！你怎么来了？”肖虎眼睛向身后的水池瞟一眼，把网兜拿下来，放在齐家的灶台上。兴奋的齐之芳在这个整个过程中，没有注意到肖虎脸上那种拒人千里之外的谨慎神情。
齐之芳回过身大声朝屋里招呼道：“王红，肖叔叔来了！王方，愣什么呢？不认识肖叔叔了？叫肖叔叔好！”
王方在母亲的招呼下，正在帮助齐之芳整理毛线的王方，乖巧地小声对肖虎问候道：“肖叔叔好。”
“再搬个凳子出来！”在王方起身进屋去给肖虎拿凳子之时，齐之芳便像平素一样随意地把王方绕的毛线套在肖虎的手上。
肖虎一时之间情不自禁地看了齐家隔壁邻居的窗子，脸色异常的紧张，直到王方给他搬来了凳子，他才动作僵硬地坐在小凳子上。
小王红此时也身体摇摇晃晃地从屋里走了出来。她一见到自己的肖叔叔便立刻兴高采烈地跑上去，伸手搂住了肖虎的脖子，亲密地大叫道：“肖叔叔！”
“唉，王红。咱们还是进去吧。”王红对自己一如既往地亲密，却让肖虎感到了一种宛如芒刺在背的紧张。他不自觉地站了起来。齐之芳脸色沉下来了，从肖虎的手上拿下毛线。
进了屋，齐之芳动作硬硬地往餐桌上放了一杯茶，背过身拿起一个橘子来剥。
有点不知所措的肖虎，从自己上衣口袋里掏了几次才掏出了几张皱皱巴巴的钞票。肖虎把这几张钞票放在齐之芳面前，道：“这是燕达的第一季度的抚恤金。刚过了春节我就去党 校学习 了，所以我一直没空给你送来。”
齐之芳用眼角扫了桌上的钱一眼：“怎么这么多？”
“哦，每月也就多了五块钱。是这样，消防总队调查了王燕达家属的情况。所以他们做了调整，把燕达的抚恤金级别给挑高了半级。”肖虎低下头嘴里含糊解释道。
齐之芳有点怀疑：“怎么又调查起情况来了？”
“哦，是我提出来的。”肖虎的头更低了，他有点不敢直视齐之芳的目光。
“哦，那谢谢你了。”齐之芳的口气始终透着一股冷淡。
站在一旁的王红，此时不经意地看见了肖虎脖子上挎着一架照相机，便大着胆子用自己小手的手指尖小心地摸了摸那皮套。
齐之芳见状忙一把将王红拉到自己身边。猛烈的动作，让肖虎明白了齐之芳不悦的心情。轻轻地咳嗽了一声，肖虎开始自己用语言试图化解此刻盘旋在房间中的躁人气氛：“来的路上，顺便买了一点儿富强粉挂面，还买了点儿卤肉。我看天不错，想带两个孩子和你去公园走走，照两张照片，也算散散心——”
“谢谢。”齐之芳的回答依旧是冷冷的。
“客气什么。”肖虎笑了笑。
齐之芳闻听此言，此时忽然似笑非笑地对肖虎道：“是你太客气。心里这么紧张，还要上我的门来送钱送吃的，还要带我们出去散心。以后你要是觉得上我这门不方便，我就去你们队里领抚恤金，也没关系。”
“那倒不是……”肖虎想解释却真的不知道自己该如何解释。他心里其实明白，齐之芳说得全对。
齐之芳脸上的笑意一时变得更加冷艳，她伸手把王红牢牢地拉到自己身边，抢白道：“什么不是？寡妇 门前是非多，怕是非就别上门呗。”
肖虎抬起头正视着齐之芳，苦笑道：“芳子，这世上有不怕是非的人吗？”
“没有。是非是个大老虎，会吃人，吃不了你也抓你个满脸花，留一辈子疤瘌。我比你更怕是非这只大老虎，我比所有人都怕！所以请你以后别上我的门。你不上这个门，我是非就少一点。”
肖虎被齐之芳的一番话噎得非常难堪，不免略有些委屈地看着自己眼前的这个美艳寡妇 。齐之芳则垂下眼皮，嘴角带一丝拒人于千里之外，但又通情达理的微笑。
两人相对沉默了良久，齐之芳忽然宛如叹息般幽幽地说道：“真的，以后我们不麻烦肖队长了。抚恤金我自己可以去领，一季度跑一趟，累不着。要不，就请财务科哪个会计把钱直接汇给我，反正三个月汇一次，也不算太劳他的驾。我过两天就去找总队领导谈，让他们给会计打个招呼——”