不知道肖虎和戴世亮对峙了多久，肖虎在最后还是冷静了下来，当他的愤怒渐渐转化为悲哀之后，他忽然像老了许多岁一般，用一种苍老无比的声音对戴世亮说道：“戴世亮，也许你这种人的时代来了。不过我还是死抱着自己的信念，人在利益之外，总还有点儿什么。不会什么都没有吧？我猜，在利益之外，你有的那一点儿，就是芳子了。”
戴世亮刹那似乎被肖虎说中了自己的心事，眼内的张狂一下子彻底消失得无影无踪。
肖虎语带悲凉地继续对戴世亮说道：“戴世亮，我希望你在今后厚待芳子，让她晚年幸福。你刚才说得对，我无能，也许也有些虚伪，所以这么多年来，我想给她的，最后都落空了。”
戴世亮完全没有想到肖虎会说这样一番话，一时之间竟不知该如何反应。
“拜托了。”肖虎微微向戴世亮点了点头，说完头也不回地独自走向了苍茫大地的尽头。
戴世亮呆呆地看着肖虎远去的背影，一瞬间他竟以为离开了的人不是肖虎而是自己。
几天后，齐之芳的母亲去世了，就在齐母葬礼的当日，齐之芳收到了肖虎留给自己的告别信：
芳子，原谅我用这封信跟你告别。我想了又想，觉得这个告别方式对我们俩都是最好的。官司最终还是打败了，我向几百干部职工承诺的楼房盖不起来了，我辜负了他们，也不忍心看见他们失望的脸，所以我决定提前接受组织调动。所谓调动，不过是一种安慰的说法，其实就是退休的缓冲。
从你二十岁，我心里就暗暗喜爱你，对你的喜爱几乎是罪恶的。燕达牺牲后，我一直希望能帮助你，希望你依靠我，你的依靠就是我在你人生中的位置。可是现在我已经找不到这个位置了。我看着你不得不依靠别人，心里既痛苦又难堪。我承认我嫉妒为你提供坚实的依靠的那个人。
就连你母亲的去世，都让我感到自责，当时我要是听你一句，不那么撑好汉，把房子让出去，老人家就可以跟我们生活在一起，不至于走得那么突然……可是现在说这些都太晚了。大概从我妈生下我，我就长成这副个性，一切就已经太晚了……
多少日之后，齐之芳若有所思地走进一家食品商场，她麻木地走到一个蔬菜摊子上，开始挑拣蔬菜。
对于此时的她来说，市场的嘈杂声似乎是不存在的，她耳边依旧回响着肖虎那充满男性陽刚味道的声音：“我只想看到你过得好，无忧无虑。哪怕为了我，你也该试着去好好地生活。不管我对他个人的评价如何，只要他能对你好！”
这几句话是肖虎写给齐之芳告别信上的最后几句。
不知不觉肖虎在齐之芳生命中再次失踪已经有了好几个月，就当齐之芳在戴世亮无微不至的关怀体贴之下，渐渐地恢复了往昔生气，甚至开始正式考虑起自己和戴世亮的婚事之时，她却因为一个偶然的机会无意间发现了戴世亮和肖虎之间的地皮之争其实另有内情。
那一日，齐之芳因在早市上看到了有小贩出售的番茄比平日里每斤便宜一毛，便特意称了两斤给平素里最爱吃番茄炒鸡蛋的儿子王东送去。由于王东和孙燕现在的家，本是齐之芳的娘家，所以齐之芳一直都有两人家的钥匙。在齐之芳进屋的时候，孙燕正和孙燕妈在家中聊着闲天，也许由于两人聊天聊得太投入了，所以皆没有听到齐之芳进门的声音。
齐之芳进屋时本无意偷听 孙燕母女的谈话，只想把番茄往厨房里一放就走。谁知齐之芳刚无意间听到了几句孙燕和孙燕妈的对话，便立刻再也走不动了全神贯注地听了下去。
孙燕和孙燕妈之间的对话，是从孙燕已到了要孩子的岁数但是两人的居住环境却尚不够理想而引起的。为了自己也为了将来的孩子，孙燕其实很想能尽快改善自己的居住条件。但一想到王东微薄的工资，她便不由自主地头疼了起来。
孙燕向自己的母亲抱怨道：“要是王东像童彤那样，都当上戴叔叔的设计师了，就是没人给他分房子，他也能花高价租房子，过两年他没准能买得起房。王东呢？谁会给一个收发员分房子呀？他还指着我在戴总那儿苦干，挣房租呢。”
孙燕妈在听完孙燕的话后也颇感无奈，但除了能够陪着女儿长长地叹息一声之外，对其他的也只能徒唤奈何！不知道经过了怎样的一番思前想后，孙燕妈竟忽然想到了一个关于戴世亮公司员工极可能以折扣价从公司低价买房的传闻。想到这个传闻，孙燕妈便满怀希望地向女儿问道：“孙燕，你说你们戴总买下地皮盖大楼，会打折扣卖给员工几套，是这么回事儿吗？”
不想孙燕却道：“我一直以为是那样，今天才知道他是把地皮当期货买过来的，指望倒卖出去翻番。”
孙燕妈奇道：“你们戴总跟那个肖虎打官司都打了那么长时间，好不容易把地皮从消防总队抢过来，难道就是要炒地皮？”
孙燕点了点头，道：“不错。现在我分析，在刚接触焰火厂邓 厂长的时候，戴总就看准了那一带的地皮，城市要开发的话，肯定头一个开发那里，所以他听邓 厂长说了跟消防总队谈定的价钱，马上就提高两成价钱跟肖叔叔竞争。邓 厂长一听戴总出的价，就决定跟肖叔叔那边解约。我以为戴总马上要在那儿盖楼呢，谁知忙乎半天……”
孙燕妈疑惑了：“戴总从一开始就知道，他抢的是肖虎签了约的地皮？闺女你先等等，我之前听王东他妈可不是这么跟我唠叨的啊？妈我有点让你给说迷糊了……”
孙燕笑道：“妈，多亏你一向是个明白人，怎么这点小事都看不清？戴总之所以对我婆婆这么说，还不都是为了不破坏他在我婆婆心里的形象吗？”
孙燕妈点头称是道：“嗯，你这么一说，妈我就明白了。对了，为什么法庭向着理亏的邓 厂长呢？”
孙燕闻言哈哈笑道：“妈，这就是你不明白了，现在上了法庭，你得看律师怎么解释合约。名嘴律师可以把理亏的变成占理儿的。邓 厂长的律师是全市的名嘴律师，价钱也最贵，要不是戴总在邓 厂长背后给他撑腰，帮他付律师费用，出钱帮他打点所有关节，邓 厂长那个快倒闭的厂子想打赢这场官司？妄想吧。”
几个番茄掉在了地上，听完孙燕母女之间的这番谈话，齐之芳顿时被惊得手脚冰凉。
三步并两步地跑回家，齐之芳进屋后立刻关上门，神神秘秘地对她现在视为小棉袄般贴心的大女儿王方道：“王方，你知道吗？我刚才偷听 到孙燕跟她妈私下里说，戴世亮是愣把那块地皮从肖虎手里抢跑的。而且他早就知道肖虎为了单位里几百人的住房，前前后后跑了一年多，才把批款弄到的。而且肖虎要盖的楼，是给几百号人遮风挡雨的。而戴世亮买了地皮，就为了炒更多的钱——”
不想王方听完后，却反而拿一种看怪物一般的眼神看着齐之芳，道：“妈，现在是什么时代了？您还死抱着古老美德？戴叔叔赚了更多的钱，创造更多的就业机会，不也是利国利民？只不过一个是直接为社会谋利益，一个是间接的。还有，戴叔叔在间接创造社会福利的时候，首先为他自己、他周围的亲友创造福利。”
女儿王方的这番大道理，齐之芳根本听不下去，她继续对王方喃喃地嘟囔道：“他还背地里出钱，让那个邓 厂长跟你肖叔叔打官司——”
“你只不过听了孙燕说一句，可能不是那么回事儿。不如您今晚在见面时直接问问戴叔叔。”母亲齐之芳的话，让王方听得有点烦了。
“我还是不想去。”在从孙燕母女口中偷听 到当年发生在肖虎和戴世亮之间地皮之争的真相后，齐之芳真的不知道自己该怎样去面对戴世亮。
王方见母亲面露犹豫之色，忙出言相劝道：“妈，您这辈子，那么要强，从来不愿欠人情，咱家可是该着戴叔叔了不得的人情哪。戴叔叔对您这几个孩子的照料，不是每个人都能做到的。”
王方的话并没有让齐之芳内心好过一些，她不断地跟王方念叨着：“王方，妈我就是觉得不对劲。”
在女儿王方的反复动员之下，齐之芳在当日傍晚时分强打起精神与女儿王方共赴戴世亮定下的约会。跟戴世亮和自己的几个孩子以及孙燕一家人像平日里一样，在一家非常高档的餐厅吃过了晚饭，齐之芳趁着其他人众星捧月般地围在戴世亮身边说好话的当口，自己先一个人偷偷地跑了出来。谁知她刚走出饭店的大门，戴世亮温 柔儒雅的声音便在她的身后响了起来。
齐之芳回头看了戴世亮一眼，然后仿佛一个做错了事的孩子一样，低下了头道：“小戴，我只想出来走走。”
不想戴世亮却对齐之芳道：“芳子，你看咱俩一起散回步好吗？”
齐之芳点了点头，刹那她似乎又在现在被所有人称为戴总的男人身上，看到了那个敢于为自己铤而走险的男人。
戴世亮和齐之芳两人一先一后不知不觉地走进了一处街心公园。
齐之芳只不过是无意识地轻轻颤抖了一下，戴世亮便立刻解下自己的薄羊绒围脖，然后轻轻地将它围在了齐之芳的脖子上。
“芳子，有点儿凉，戴上吧。”戴世亮投向齐之芳的目光中充满了深情。