荆南依坠城暴毙的消息很快传至鸾倾城，辰星闻讯之后含泪来禀，苏穆豁然起身，厉声逼问“是真是假？”
辰星跪在地上，愤然道“属下也是在关隘得了消息，据说，依郡主为巍鸣君进城门，舍身跃下城墙……”
叶蘭随之变色“事情怎会变成这样？”
苏穆捏紧拳头，一脸惊痛“遥堂中到底发生了何事？一个是堂主，竟被阻城外，一个是君妻，竟枉死城下！”
辰星含愧低首“属下无能，并不知晓。”
苏穆抬头望向逍遥堂所在方向，神色渐渐变得凝重，他简单下令“备马……”
“君上……”
“兄长节哀，”叶蘭上前一步到他身旁，恳切道，“兄长，蘭儿与你同往！”
苏穆本想着此去生死未卜，不想托她陷入这泥淖当中，可是见她去意已定，随即一叹，点头道“好。”
在他们出发的同日，另有一列人马也于同日从逍遥堂启程，来到一处野郊荒漠，重重黑影下，一团篝火毕波作响，篝火正前方设有石形高台，一群异族人士围绕在高台左右，为首的女祭司脸带古怪面具，拿着藤制手掌登上祭台，异族少年们簇拥着女祭司手足并用地舞蹈，状若小兽，脸上身上绘满了图腾，脚踝上系着的铃铛作响。
女祭司忽然停下，少年们纷纷停下，默契地退往两侧。异族头领穿过众人走上祭台，单膝朝月跪下，其他异族人随他动作，女祭司仰头望天，口念咒语，整个人如被鬼怪附身，浑身作颤，扭动不止，随后取下口中叼着的匕首，划破手掌，虔诚地上前，如仰视君神般小心翼翼地将血抹在首领额头。
那些沿着他面庞徐徐滑下，让这原本就绘满了图腾的脸更显狰狞诡谲。首领缓缓起身，转身展开双臂面对异族子民，迎来了他们山呼一般的叫喊声。
“小儿们，我族人终年在这燕之山外，狩猎放牧，颠沛流离，明日，太阳升起之时，我等就翻过燕之山去，抢土地，夺女人！”
异族人兴奋异常，仰天嚎叫，声音响彻云霄，惊起了树上一列鸦雀。
这时冷子夕推着轮椅，从众人背后缓缓现身，冷静地望着眼前这一幕，嘴角浮起一缕意义莫名的微笑，异族首领见状快步走到冷子夕身边，冷子夕从怀内取出皇甫信符，递给首领“大王只需扮成皇甫士卒，便可以此信符，在悠然河南北畅通无阻。”
首领既惊且喜“天助我也！敢问冷先生，我该何时出发？”
冷子夕意味深长道“不急，那般草莽世家皆带领精锐部队，前往逍遥堂，其领地后方空虚，大王便可将他们的城池一举拿下。比如，”他望一眼首领，悠悠继续，“陆廉。”
他料得没错，距离逍遥城最远的陆廉却是第一个动兵出发，陆廉集结了城内精锐士卒往逍遥堂进发，行军途中接到前方探子来报“其他的几个世家皆传信，不日将逼近逍遥堂下。”
陆廉坐于马上捋须一笑，得意道“想那黄口小儿正如履薄冰，在逍遥堂下布防重兵。”转念一想，他若设下重防，逍遥堂必定易守难攻，拿下它虽说是早晚之事，其中必要折损他些许兵力，倒不如声东击西，暗度陈仓，他眼珠一转，即刻命令手下，“告知其他几个首领，可选悠然河沿岸皇甫薄弱之地，强攻之。”
武士称是，快马而去。
陆廉极目望向逍遥堂所在的方向，冷冷一笑，自言自语道“这沾金带水之地，姓了这么多年的皇甫，也该改改我陆廉的姓氏。”
各大世家逼近逍遥堂的消息传到巍鸣处时，他正独自一人在花园里赏花，时值秋末，万物萧条，池内一片残荷枯叶，尽显颓废之气，巍鸣负手站在池边久久不动，眼前尽是当年垂髫之年与姊妹一道嬉戏的景象，那些陪着他或哭或笑走过这些年的手足，终于在时间的长河中被冲散，只余他一人品这冷星残月，赏那天阶幽凉，他颓然一叹，神情甚萧索“斯人已去，莲花竟也枯槁了。”
巍鸣长叹了一口气，转身走向祠堂，站在门口须臾，深吸了一口气推门走进，幽暗少光的冷寂空室弥漫着一股浓郁沉香，记忆中，他的祖父身上也终年带着那香，时间久了，他竟不清究竟是祖父身上沾染了那安息香，还是祖父的气息充满了这阴冷的祠堂……这熟悉的气味扑面而来，意外勾动了他深埋心底的隐痛，他抬头，目光一一扫过案上那些被岁月尘封已久的灵位皇甫的祖宗，他的祖父，他的父亲，最后也是最新那个，写着他的长姐，皇甫芳聘的名字。
它们就这样立在思念和日光都不能触及的角落，带着往生者的沧桑，见证着生存者的悲凉。
巍鸣掩上身后房门，随着吱呀的一声，最后一线日光被彻底阻在门外。只剩他一人的祠堂，巍鸣双手合掌，虔诚地跪在灵位之前，郑重许愿道“皇甫列祖列宗在上，请佑子孙皇甫巍鸣重整家风，匡正社稷，平息世家纷争，护佑百姓安居乐业，永享太平。”
“这一次，也请保佑巍鸣，能护佑逍遥堂平安无事。”
拜别列祖列宗，巍鸣走出祠堂，小侍卫见他出现，立刻迎上前来“禀巍鸣君，有军报。”
巍鸣肃然道“快说！”
“陆廉等世家突袭我皇甫关隘。”
巍鸣心一紧，他没有料到战事竟一触即发，远比他料想中的还有猝不及防，他再问“战果如何？”
侍卫如实回禀“已被击退，防御的士卒是……”说到这里他抬头看了巍鸣一眼，踌躇了片刻才继续道，“是荆南的人。”
巍鸣也是一怔“苏穆……”
晃神片刻，他收回多余情绪，正色命令侍卫“告知皇甫士卒，严阵以待，必定保我逍遥城固若金汤。”
回望身后屹立在夕光之中的皇甫祠堂最后一眼，巍鸣心中复杂难言，此次安然度难，似乎正是冥冥之中列位祖先庇护逍遥堂的结果，可是他如何能想到，祖先会假借苏穆的手来助他一臂之力……苏穆，连念出那两字也觉唇间异常的苦涩，若说这世上有什么是他最想也最不想见到的人，除了叶蘭，就是他了。
他细问此战事宜，侍卫便一一道来“……陆廉世家行军至我逍遥堂关隘处，正欲强攻，不知何处突然闯出一列人马，形容打扮均似荆南人，趁着黑夜冲向陆廉武士，与他们展开拼死肉搏，致陆廉武士伤亡惨重……”
那战事的惨烈说得巍鸣颇为动容，也像是亲眼见到了战场厮杀血流成河的一幕，负于背后的手不自觉地捏紧成拳，他的语气却始终从容不惊“君者心如磐石，不可转也。”
侍卫蹙眉不解望向他，他却不再言语，转身离去，回到自己的书房才卸下一切防备，他背倚房门，深呼吸，表情却一点点变得凝重。
举目望去，房内灯火通明，他凝眸看着，那跃动的烛火忽的一晃，强烈的剧痛如惊雷当空劈过，嗡嗡巨响充斥着他耳内，他痛吟了一声，捂住双耳缓缓滑坐到地上，再抬头时，面前已不是他书房的陈设，无边暗色中，懿沧群站在其中。
他仓皇向左闪躲，抬头，皇甫规浑身是血的凝视着自己。
他颓然跌向背后，低首，扶泽胸口插剑，踉跄着靠近。
他手足并用，惊恐地向右爬去，抬头就撞见他的父母脸色惨白，如孤魂野鬼一般立在那里。
他几乎崩溃，像走火入魔般在房间中来回奔走，双袖狂舞，宛若癫狂，气血倒行逆施般在体内狂涌，如千万根针齐齐扎入体内。他仰头发出一声咆哮，衣物发丝无风自动，涌动的气浪将逍遥堂的大门和窗户都震碎。他的身体难以承受这突如其来的重创，胸口剧烈一颤，巍鸣直直朝外喷出一口鲜血，随后便软软地晕倒在地。
远在千里之外的叶蘭心头突然一跳，莫名的有些心慌气短。走在前方的苏穆察觉到她异样，停住脚步快步走回她身边，以为是昔日旧伤复发，凝视着她脸色，忧心忡忡地问“你怎样了？”
她强笑着摇头“没事，我们继续走吧。”
“已经到了，”苏穆指着林外某处，上前拨开其上覆着的杂木枯草，露出了一条地道入口，他指着这入口向叶蘭解释，“这是当日我从逍遥堂逃生之路，没想到竟在今日派上了用场。”
叶蘭望着那路，眼波漂浮，似乎有些心不在焉。
说到这里苏穆多少也猜到了这一路叶蘭心神不定的原因，作为一名真正称得上有担当的男子，任何时候他都会放手给她自由的权利，他强忍心底一切异样，向她温柔一笑，和言道“蘭儿，此番必定故人重逢，勾起伤心事，可愿往？”
叶蘭闻言一怔，神色渐渐黯淡下来，须臾又抬头望向苏穆，郑重其事地表明她的心迹“蘭儿明白。我与巍鸣，缘尽矣。蘭儿虽做不到以德报怨，却能泯恩仇，存大义。”
苏穆颔首，看向她的目中多了一些欣赏的意味“蘭儿女中丈夫也！疾风知劲草，板荡识知音。”
叶蘭淡淡一笑“蘭儿虽已失去灵羽的功夫，仍愿与苏穆君同往，匡扶正道，尽绵薄之力。”说罢她越过苏穆，率先启步进入地道，苏穆快步跟上，二人一行顺着地道潜到逍遥堂地牢之内，打晕了数名看守的狱卒，换过他们身上衣物后，苏穆拿长剑劈开了地牢的锁头，二人趁着夜色混入了逍遥堂内。
苏穆叶蘭轻松避开一路巡视的逍遥堂侍卫，经过药庐时，苏穆发现其内灯火通明，不类其他宫室早已闭门歇下，苏穆使了个眼色给叶蘭，她会意，与苏穆悄然上前伏在窗下，戳破蒙窗的白纸，不动声色地朝内望去，房内并无他人，只苦海一人，一边哼着小曲一边摆弄手中药材“金鳖上钩，似太公一钓，享国千秋……”
苏穆听出他曲中大为不敬之意，凝神细看，只见苦海将药材点火，与一些毒虫一道放入瓷罐当中，晃了几晃。而后取来一张白纸，用毛笔饱沾了鸡血，在其上绘符，将它撕成一片片蝴蝶的模样，一燃后投进瓷罐当中，口中念念有词。很快，罐中便传来扑棱棱的动静，苏穆不解其意，蹙眉望向叶蘭，叶蘭与他对视一眼，眼中有相同的疑惑。
这时候夜风吹动窗门，发出一声突兀的异响，苦海豁然抬头，凛然问“谁？”
苏穆叶蘭交换了一个目光，悄然跃起，以足尖轻点瓦片，跃上屋顶。
苦海丢下瓷罐，起身快步向外走去，推开门，一片月华照下的院中空无一人，没有闭拢的木窗在晚风中格格作响。苦海松了口气，走去关上窗页，浑然不知头顶苏穆叶蘭二人的存在。
他望着起风的庭院喃喃自语道“天冷了，也该动手了。”
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