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第六十四回  柏公削职转淮安 侯登怀金投米贼

  话说那使叉的英雄却是龙标,挡住康龙好让秦环等逃走,他抖擞精神,与康龙大战四十余合。龙标回马就走,不想康龙大刀砍中马腿,颠下马来,被众军上前拿住了。康龙带了几名的亲丁赶到北门,天已大黑了,吩咐点起火把来,喝问守门的守备:“史忠、王越何在?”众军回道:“他二人单身独马赶贼去了。”康龙大怒道:“为何不阻住了城门,倒让贼出去?这还得了。”随即催马抡刀,赶出城门。这一番厮杀,只吓得满城中人人害怕,个个心惊,又不知有多少贼兵,连天子都惊慌,问太监:“外面是何喧嚷?”太监出来查问,回说:“是沈太师同文武百官大队人马,追出北门,赶贼去了。”

  不言太监回旨,且言康龙赶了五六里,不见王越、史忠,四下里一看,又听了一会,并不见声影,只得领兵而回。

  且言秦环抢了那祁巧云,同金辉、杨春、孙彪杀到北门,多亏史忠、王越二人假战了一阵,放秦环等出城。他二人名为追赶,其实同众英雄入了伙,也到水云庵接了罗太太上了车子。马不停蹄,人不歇气,走了一夜。早离了水云庵十里多路,方才歇下军马,查点人数:别人都在,只不见了龙标。独战康龙不见回来,想是死了,众人一齐大哭。王越说道:“你们不要哭,俺出城之时,听得众军说道:‘康将军擒住一人了。’想是被康龙擒去了,未必受伤。”众人也没法,只得吃些干粮,喂了马匹。

  那秋红前来看柏玉霜,却不是小姐。秋红吃了一惊,着急了,大哭道:“完了,完了,我们舍死忘生,空费了气力,没有救了小姐,却错抢了别人来了。”罗太太并众英雄齐来一看,众人都不曾会过,难分真假。只有秋红同史忠认得,详细问道:“你是何人,却充小姐往法场代死?如今小姐在哪里去了?”那祁巧云方才睁眼说道:“奴家是替柏小姐死的,又谁知黄天怜念,得蒙众英雄相救。奴家非是别人,姓祁,小字巧云,只因昔日蒙罗公子救命之恩,后来又蒙柏爷收养之德,昨见小姐遭此大凶,柏爷无法相救,因此奴家替死以报旧德。不想蒙众位相救,奴家就这里叩谢了。”众英雄听了大喜道:“如此义烈裙衩,世间少有。”秦环道:“莫不是昔日上鸡爪山送信救罗焜表弟的祁子富么?”祁巧云道:“正是家父,如今现在柏爷任上哩。”秦环说道:“既如此,俺们快些回山要紧。”

  当下祁巧云改了装,同罗太太、秋红一同上车。众英雄一同上马,连夜赶上鸡爪山。早有罗氏弟兄同众头目迎下山来。罗太太悲喜交集,来到后堂,自有裴夫人、程玉梅、胡太太、娈姑娘、龙太太、孙翠娥、金安人等款待。罗太太、祁巧云、秋红在后堂接风。又新添了徐国良、尉迟宝、史忠、王越四条好汉,好生欢喜,只有龙标未回,众人有些烦恼。当晚大吹大擂,摆宴庆贺,商议起兵之计。

  按下山寨不表。且言那晚康龙赶了半夜,毫无踪迹,急回头,却遇沈谦协同六部官员带领大队人马杀来。康龙见了太师,细说追赶了三十余里,并无踪迹。沈谦大惊道:“他劫法场共有多少贼兵?”康龙道:“只有五六员贼将,被末将擒得一名,那几个冲出城去了。”沈谦问道:“守城的守备为何不拦住去路。”康龙道:“末将赶到城口问:‘王越、史忠何在?’有小军报道:‘他二人赶贼去了。’末将随即出去,追赶了一程,连二将都不见回来,不知何故。”沈谦大惊,传令:“且回城中,候探子报来再作道理。”一声令下,大小三军回城去了。

  沈太师回到相府,令大小三军扎下行营,在辕门伺候。太师升堂,文武参见已毕。沈谦说道:“我想胡玉霜乃一女子,在京城中处斩,尚且劫了法场,必非小可之辈。”米顺道:“她既敢打死了相府的公子,必然有些本领,据卑职看来,她不是淮安民家之女,定是那些国公勋臣之女,到京来探听消息的。”锦上天在旁说道:“还有一件,她先前在途中说是姓柏,问她来历,他又说是柏文连是她的叔子。昔日听得柏玉霜与罗焜结了亲,后来罗焜私逃淮安,又是柏府出首,我想此女一定与柏文连有些瓜葛。太师可问柏文连便知分晓。”沈太师听了,大怒道:“原来有这些委曲。”喝令家将:“快传柏文连问话。”家将领命来至柏府。

  且言柏文连处斩祁巧云,正没法相救,后来见劫了法场,心中大喜。假意追了一回,回到府中,告诉了小姐同祁子富。正在欢喜,忽见中军官进来报道:“沈太师传大人,请大人快些前去。”柏爷吃了一惊,忙吩咐祁子富同小姐:“快些收拾。倘有疏虞,你们走路要紧。”

  柏爷来到相府参见太师,与众官见了礼。沈谦道:“柏先生,监斩人犯尚且被劫,若是交兵打仗,怎么处哩。”柏文连道:“此乃一时不曾防备,非卑职之过。”太师大怒道:“此女淮安人氏,与你同乡,一定是你的亲戚,故尔临刑放了。”柏文连道:“怎见得是我的亲戚?”沈谦令锦上天对证。那锦上天说道:“前在途中问她的来历,她说是姓柏,又说大人是她的族叔,来投大人的。”柏文连大怒道:“岂有此理,既说姓柏,为何昨日的来文又说姓胡?这等无凭无据的言词,移害哪个?”一席话问得锦上天无言可对。沈谦说道:“老夫也不管她姓柏姓胡,只是你审了一夜,又是你的同乡,你必知她的来历,是什么人来劫了去的。”柏文连道:“太师之言差矣,我若知是何人劫的,我也不将她处斩了。”米顺在旁说道:“可将拿住的那人提来对审。”太师即令康龙将龙标押到阶下。

  沈谦喝道:“你是何方的强盗?姓什名谁?柏都堂是你何人?快快招来,饶你性命。”龙标大怒道:“我老爷行不更名,坐不更姓,姓龙名标,鸡爪山裴大王帐下一员大将,特奉将令来杀你这班奸贼,替朝廷除害的。什么柏都堂黑都堂的,瞎眼!”骂得沈谦满面通红,勃然大怒,骂道:“这大胆的强盗,原来是反叛一党。”喝令左右:“推出斩了!”米顺道:“不可。且问他党羽是谁,犯女是谁,到京何事。快快招来。”龙标大喝道:“俺到京来投奔的!”太师道:“那犯女是谁的指使?可从实招来。”龙标道:“她却是天上仙女下凡的。”沈谦大怒,见问不出口供,正要用刑,忽见探子前来报道:“启上太师爷,劫法场的乃是鸡爪山的人马。王越、史忠都是他一党,反上山东去了。”沈谦大惊,复问龙标说道:“你可直说,她到京投奔谁的。”龙标道:“要杀便杀,少要噜苏。”沈谦又指着柏文连问道:“你可认得他?”龙标道:“俺只认得你这个杀剐的奸贼,却不认得他是谁。”

  沈谦见问不出口供,喝令带去收监;又喝令左右剥掉柏文连的冠带,柏爷大怒道:“我这官儿乃是朝廷封的,谁敢动手?”沈谦大叫道:“朝廷也是老夫,老夫就是朝廷。”喝令:“快剥去。”左右不由分说,将柏爷冠带剥去,赶出相府去了。沈谦即令刑部尚书代管都察院的印务。各官散去,沈太师吩咐康龙:“恐柏文连明早入朝面圣,你可与我守住午门,不许他入朝便了。”沈谦吩咐已毕,回后堂去了,不表。

  且言柏爷气冲牛斗,回到府中说道:“反了,反了。”小姐忙问何事。柏爷说道:“可恨沈谦奸贼无礼,不由天子,竟把为爷冠带剥去,赶出府来,成何体面。我明早拼着一命,与他面圣。”小姐说道:“爹爹不可与他争论,依孩儿愚见,不如早早还乡便了。”

  不知后事如何,且听下回分解。

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