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西德尼·谢尔顿作品集

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第三章

  【新斯科舍,格莱斯湾1952年9月10日】

  詹姆斯·卡梅伦的女儿和儿子出生的那晚,他在一家妓院里,喝得醉醺醺的。当这家妓院的鸨婆柯尔斯蒂敲门时,他正躺在床上,挤在一对斯堪的纳维亚阮胜姐妹的怀里。

  “詹姆斯!”鸨婆大声喊着,推门闯了进去。

  “呸,你这个老泼妇!”詹姆斯恬不知耻地吼道,“就连在这里,一个男人也不能有自己的隐私吗?”

  “对不起,打搅了你的好戏,詹姆斯。你妻子出事了。”

  “操她去吧!”詹姆斯咆哮道。

  “你操过了,”柯尔斯蒂反唇相讥,“现在她正给你生孩子呢。”

  “是吗?让她生好了。你们女人生来不就是干这事的吗?”

  “大夫刚刚打来电话,他一直在四处寻找你。你妻子的情况很不好,你最好还是赶快去看一看。”

  詹姆斯·卡梅伦坐起身来,醉眼惺忪地挪到床沿,试图清醒一下头脑。“该死的女人,她从不让我安宁。”他对鸨婆说,“好吧,我去。”他又瞥了瞥床上那对裸身姐妹,“不过,我可不能付她俩的钱。”

  “现在不谈这些。你最好直接回客栈。”她转身对那姐妹说,“你俩跟我来。”

  詹姆斯·卡梅伦过去曾是个英俊的男子,而今脸上却留下了纵欲过度的痕迹。他实际上才30岁,看上去却有50岁出头。他在本镇银行老板肖恩·麦卡利斯特开办的一家寄宿客栈里任管理员。在过去5年里,詹姆斯·卡梅伦与妻子佩吉约法三章:佩吉的职责是为24名房客打扫卫生和做饭,詹姆斯的事情是饮酒。每星期五他到麦卡利斯特设在格莱斯湾镇上的另外四家客栈去,负责向房客们收取房租。这也就成了他成天在外喝酒的理由,如果他需要理由的话。

  詹姆斯·卡梅伦是一个深信自己尝尽了人间苦难的穷鬼,一辈子没有混出个模样来,因此怨天尤人。天长日久之后,他竟然对自己的穷困失意和碌碌无为暗自陶醉起来,觉得自己是在为别人承受痛苦,作出牺牲。当他出生才一年时,他的父母从苏格兰移居格莱斯湾,除了能随身携带的少得可怜的行李,他们一无所有,过着勉强度日的生活。詹姆斯14岁时,父亲把他送进煤矿干活。16岁那年,他在一次矿井事故中背部受了轻伤,当即离开了煤矿。一年后,他的父母在一次火车车祸中丧生。詹姆斯认定自己的落魄并非他的过错,而是命运跟他过不去。不过,他拥有两样优异的天赋:首先,他长得极其英俊;其次,只要他乐意去做,他还很有魅力。有一个周末在悉尼,那是靠近格莱斯湾的一座小城,他遇见了一个情窦初开、名叫佩吉·马克斯韦尔的年轻美国姑娘,她当时和家人在那里度假。佩吉长得并不漂亮,但是马克斯韦尔夫妇很有钱,而詹姆斯·卡梅伦缺的就是钱。他很快就使佩吉·马克斯韦尔失魂落魄,如痴如醉。她不顾父亲的忠告,和他结了婚。

  “我给佩吉准备了5000美元作为嫁妆,”她父亲对詹姆斯说。“这笔钱够你们成家立业了。你可以把它投资在房地产业上,5年就能翻一番。我会帮助你的。”

  可詹姆斯却对等上5年不感兴趣。他未向任何人请教,就和一个朋友将这笔钱投资到一家不可靠的石油公司。两个月后,他分文不剩了。他的岳父暴跳如霄,从此拒绝再帮助他。“你是个傻瓜,詹姆斯,我决不会再往水里扔钱了!”

  这桩原本寄托着他的美梦的婚姻,结果却变成了他的灾难:如今他得养活妻子,而自己却没有工作。

  是肖恩·麦卡利斯特救了他。这个镇上的银行家,50多岁,态度傲慢,身材粗短,马甲前挂着一条沉甸甸的金表链,再胖一点就要把马甲撑炸了。他20年前来到了格莱斯湾,一来就嗅出了发财门道。矿工和伐木工人源源不断地涌入这个小镇做工,却找不到可以栖身的地方。换了别人也许会向工人发放盖房贷款,然而麦卡利斯特的算盘更精,他断定用寄宿客栈招徕这些外地工人更合算。两年内,他造了一家旅馆和五家客栈,从来都是住得满满的。

  但给这些客栈物色管理员却不那么顺利,因为这个活很累人。管理员的职责是确保所有房间都租出去,供应房客伙食,维持屋内起码的清洁。肖恩·麦卡利斯特对付出去的工资从不马虎,他不是一个白扔钱的人。

  他的一名客栈管理员刚刚辞职,麦卡利斯特觉得詹姆斯·卡梅伦是一个可以考虑的候选人。卡梅伦时不时地向银行借一笔钱,去偿还已经过期的债务。麦卡利斯特派人把这个年轻人找了来。

  “我有一份工作给你干。”麦卡利斯特说。

  “你?”

  “算你运气好,我这里刚刚腾出一个很不错的职位。”

  “是到银行工作吗?”詹姆斯·卡梅伦同。去银行工作很合他的心意,只要是钱来钱往的地方,总有捞上一笔的机会。

  “不是到银行,”麦卡利斯特对他说,“你是个英俊潇洒的年轻人,詹姆斯,我觉得你很适合于跟人打交道。我想让你做凯布尔黑德大街上那家客栈的管理员。”

  “你说客栈?”这年轻人不屑一顾地说。

  “你需要一个安身之处,”麦卡利斯特一针见血地说,“你们夫妻可以享受免费的食宿,另外还有一点薪水。”

  “多少?”

  “我格外优待你,詹姆斯,每星期25美元。”

  “25……?”

  “干不干?别人还等着呢。”

  终于,詹姆斯·卡梅伦别无选择,“我干。”

  “很好。另外,我要求你每星期五到另外几家客栈去收房租,然后在星期六把钱交给我。”

  当詹姆斯·卡梅伦把这消息告诉佩吉时,她很惊愕。“詹姆斯,我们根本就不懂客栈管理。”

  “这可以学,我们一起来干。”

  她信任他。“好吧,我们试试看。”她说。

  于是,他们就以自己特有的方式开始了尝试。

  后来几年中,詹姆斯·卡梅伦有好几次很好的就业机会,可以得到更体面的工作和更多的薪水。可是由于他太安于落魄失意的人生,竟不肯尝试一下。

  “瞎折腾什么?”他愤愤不平地说,“如果命运跟你作对,折腾顶个毬!”

  就在这个9月的晚上,他兀自诅咒着,“她连我安安生生地玩个婊子都不让,这个该死的婆娘。”

  当他走出柯尔斯蒂妓院时,9月的凉风正嗖嗖刮着。

  在我和这些烦神的事情照面之前,量好还最先喝杯酒提神。他走进了旧马林尔酒吧。

  一小时后,他摇摇晃晃地朝位于新阿伯丁的客栈走去,那一带是格莱斯湾最穷的地段。

  当他终于到家的时候,一帮房客正焦急地等着他。

  “大夫正在抢救佩吉,”他们中的一位说,“伙计,你最好快点。”

  詹姆斯跌跌撞撞地走进他们夫妻俩的那间狭小、阴暗、凄冷的卧室,听到从隔壁房间里传出新生婴儿的啼哭。帕特里克·邓肯大夫正弯腰俯视着他的妻子,听见他进门的声音后转过脸来。

  “怎么回事?”詹姆斯问道。

  大夫直起身来,厌恶地看着詹姆斯,“你应该早点把妻子送到我那里。”他说。

  “去把钱白白扔掉?她不就是生个孩子吗?这也值得……”

  “佩吉死了,我已尽了全力。她产下了双胞胎,可我没法救活那个男孩。”

  “哦,天哪,”詹姆斯哽咽着,“这又是命运呀!”

  “什么?”

  “这都是命。它老是和我作对,现在又夺去了我的儿子,我……”

  一个护士走了进来,怀里抱着一个用毯子包裹着的婴儿,“这是你的女儿,卡梅伦先生。”

  “女儿?见鬼!我要女儿做什么?”他的舌头已经吐不清字眼了。

  “喂,你让我恶心。”邓肯大夫说。

  护士对詹姆斯说:“我在这儿呆到明天,我来教你怎样喂养她。”

  詹姆斯·卡梅伦看着这个瘦弱的、裹在皱巴巴的毯子里的婴儿,心存侥幸地想,说不定她也会死掉的。

  头三个星期,没有人能知道这个女婴是否能活下来,一个奶妈在照看她。终于有一天大夫开口了:“你女儿能够活下去了。”

  他盯着詹姆斯,压低嗓门说:“上帝要这个可怜的孩子活下去。”

  奶妈说:“卡梅伦先生,你得给孩子取个名字。”

  “你们爱怎么叫就怎么叫,我都不在乎。”

  “我们干吗不叫她拉腊?瞧这孩子多逗……”

  “逗你自己去吧。”

  就这样,这孩子受洗礼的时候被命名为拉腊。

  ※※※

  在拉腊的周围,没有一个人关心她,教育她。客栈里挤满了忙于生计的男人,谁去注意这个婴儿呢?只有伯莎,一个雇来做饭和干杂活的身材壮硕的瑞典女人,经常在她的身边转。

  詹姆斯·卡梅伦决意不与女儿发生瓜葛。该死的命运又一次背叛了他,让她活了下来。每到晚上,他就抱着瓶威士忌坐在客厅里喝,嘴里嘟哝着,“是这个丫头害死了我的老婆和儿子。”

  “怎么这样说,詹姆斯?”

  “哼,我就要说。我本可以有一个身材魁梧、聪明富有的儿子,本可以有一个能为我养老送终的人。”

  房客们只好由他胡说去。

  詹姆斯·卡梅伦曾几次试图与岳父马克斯韦尔取得联系,指望他能把女孩从自己手里接走,可这老头却消失得无踪无影。这老东西若是死了倒也罢,没准我就时来运转了,他想。

  ※※※

  格莱斯湾是一个充满外来过客的镇子。客栈里住客不断,有法国人、中国人和乌克兰人,还有意大利人、爱尔兰人和希腊人;有木匠、裁缝、管子工和鞋匠。他们蜂拥而至,把沿湖一带的梅恩街、贝尔街、诺斯街和华特尔街挤得满满的。他们去矿山干活,到森林伐木,在海边捕鱼。格莱斯湾是个原始落后,乱糟糟的边境小镇,气候恶劣到令人憎恨的地步。冬天的大雪要一直下到来年4月才止,而且由于港湾的厚冰长久不化,整个4月和5月仍然是寒风刺骨。7月到10月之间,这里的雨又下个没完。

  镇上共有18家客栈,有些客栈的房客多达72人。在詹姆斯·卡梅伦管理的这家客栈里,住了24位房客,大多数是苏格兰人。

  拉腊渴求爱,却又不知道爱为何物。她既没有玩具和洋娃娃,也没有任何陪她做游戏的小伙伴。除了父亲外,她一个亲人也没有。她孩子气十足地给父亲做了许多小礼物,千方百计地想讨他的喜爱,可他对此要么爱理不理,要么取笑她。

  当拉腊5岁的时候,她无意中听到父亲跟房客抱怨。“该活下来的孩子却死了,本来该活下来的是我的儿子……”

  那天晚上,拉腊在伤心哭泣中昏昏入睡。她是如此爱自己的父亲,又如此恨他。

  当拉腊6岁的时候,她长得就像基恩一幅画上的人物:苍白瘦小的脸蛋上,有一双大大的眼睛。那年来了一位新房客,名叫芒戈·麦克斯温,长得虎背熊腰。他立即喜欢上了这个小女孩。

  “你叫什么名字,小姑娘?”

  “拉腊。”

  “哦,这可是个男孩名字。上学了吗?”

  “上学?没有。”

  “为什么不上学呢?”

  “不知道。”

  “唔,也许我们可以搞搞清楚。”

  于是他去问詹姆斯·卡梅伦:“刚才我问你的女儿,为什么她不上学。”

  “她为什么要上学?她是个丫头,她不需要上学。”

  “你错了,伙计。她应该受教育,那样她将来才有机会。”

  “休想,”詹姆斯说,“那是浪费。”

  但麦克斯温执意说服他,詹姆斯终于哑口无言了,至少这样可以让我每天少看见这臭丫头几小时,他想。

  拉腊对上学的事感到恐惧。在她幼小的生涯中,她一直生活在成人的世界里,几乎从未与别的孩子接触过。

  她挨到星期一,伯莎把她送到了圣安妮语法学校。拉腊被带到校长的办公室。

  “这是拉腊·卡梅伦。”

  校长卡明斯太太是一个白发中年寡妇,有三个孩子。她打量着眼前站着的衣衫槛褛的小女孩。“拉腊,好一个可爱的名字。”她微笑着,“你多大了?”

  “6岁。”她拼命忍住眼泪。

  这孩子受惊了,卡明斯太太想。“噢,我们很高兴你来这里,拉腊。你会过得很开心的,还能学到许多东西。”

  “我不能留下来。”拉腊脱口说道。

  “哦?为什么?”

  “我爸爸会想我的。”她竭力不哭出来。

  “不要紧,我们每天只让你在这里呆几个钟头。”

  拉腊勉强跟着校长走进一间坐满孩子的教室,被带到靠近后墙的一张座位上。

  泰克尔小姐,孩子们的老师,正忙着在黑板上写字母。

  “A代表苹果,”她念道,“B代表男孩。有谁知道C代表什么吗?”

  一只小手举起来,“糖果。”

  “很好。那么D呢?”

  “狗。”

  “E呢?”

  “吃东西。”

  “非常好。现在,谁能举出一个以F开头的单词?”

  拉腊大声回答道:“操你妈。”①

  『①英文“操你妈”(Fuckyou)以F开头。』

  ※※※

  拉腊是全班最小的学生,但泰克尔小姐却在许多方面发现,她是全班最老成的,在她身上有一种令人忧虑的成熟。

  “她是个小大人,只差没长高。”老师对卡明斯太太说。

  第一天吃中饭时,别的孩子都拿出了五颜六色的小饭盒,打开用蜡纸包着的苹果、糕点和三明治。

  可是没有人想到替拉腊准备午餐。

  “你的午饭呢,拉腊?”泰克尔小姐问。

  “我不饿,”拉腊执拗地说,“我早饭吃得多。”

  学校里大多数女孩穿着漂漂亮亮、干干净净的裙子和衬衫,而拉腊却穿了一身褪了色的过时的衣服,线头磨光了的衬衫已经小得穿不下了。她去找她的父亲。

  “我需要几件上学穿的衣服。”她说。

  “是吗?唔,我可挣不到钱。你自己去救世军营院讨讨看吧。”

  “那是慈善机构,爸爸。”

  她父亲狠狠地给了她一记耳光。

  ※※※

  在学校里,孩子们会玩很多拉腊连听都没听说过的游戏。女孩子都有自己的洋娃娃和玩具,她们中间一部分人愿意让拉腊分享她们的玩具。不过她还是痛苦地意识到,这些东西没有一样是属于她的。事情还不仅仅如此,在以后的几年里,拉腊窥见了一个完全不同的世界。在那个世界里,父母给孩子们送礼物,为他们办生日晚会,爱他们,抱他们,吻他们。拉腊有生以来第一次认识到,她的生活里缺少了那么多东西。这使她变得更孤独了。

  客栈是一所另一种类型的学校,一个世界的缩影。拉腊学会了从房客的名字上判断他们的国籍。麦克是苏格兰人的名字,霍德和派克是纽芬兰人的名字,基亚索恩和奥库安是法国人的名字,达达舍和科西克是波兰人的名字。房客中有伐木工、渔民、矿工和生意人,他们每天早晚聚集在大饭堂里吃早饭和晚餐,他们的聊天使拉腊着迷,好像每一帮人都有自己才懂的神秘的语言。

  在新斯科舍有数以千计的伐木工人分布在这个半岛上。住在客栈里的伐木工人身上散发着锯屑和焦树皮的气味,他们在一起谈论诸如削片机、开刃、刨角之类令人费解的事情。

  “我们今年要采伐大约200万块板材。”吃晚饭时一个伐木工说。

  “脚怎么能钻孔①呢?”

  『①在英语里,“板材”和“钻脚”发音相同。』

  这问题招来了哄堂大笑。“孩子,板材是指一英寸厚、一英尺见方的木板。等你将来长大结婚时,如果想盖一个有五间房间的木屋,就要用12000块板材。”

  “我才不会结婚呢。”拉腊起誓说。

  渔民们又是另外一个家族。他们每天带着海腥味回到客栈,谈论他们在沙湾进行的牡蛎养殖试验,彼此炫耀他们捕获到的鲤鱼、鲱鱼、马鲛鱼和小口鳕。

  但房客中最使拉腊着迷的要数矿工们。在布雷顿角有3500名矿工,分别在林根、普赖斯和帕伦等处的煤矿里干活。拉腊很喜欢这些煤矿的名字,比如“五十年节矿井”啦、“最后机会矿井”啦、“黑钻石矿井”啦、“幸运女郎矿井”啦。

  她竖起耳朵津津有味地听他们侃白天发生的事情。

  “我听到的关于迈克的消息是真的吗?”

  “真的。那可怜的小子正坐着人拉耙下去,一个盒子突然冲到轨道上,压碎了他的腿。那狗日的工长说,这怪迈克自己,谁叫他躲闪得太慢呢。迈克已经被收了灯。”

  拉腊昕得丈二和尚摸不着头脑,“你们说什么呀?”

  一个矿工解释给她听,“他们说的是迈克下井去干活的事。人拉耙是指矿井里上下于井口和掌子面之间的载人吊车,盒子指运煤的轨车。当时轨车突然冲了过来,撞倒了迈克。”

  “那么被收了灯呢?”

  那矿工笑起来。“要是别人说你被收了灯,那就是说你被矿上开除了。”

  ※※※

  拉腊15岁时,进了圣迈克尔中学。她长得瘦高笨拙,两腿修长,头发像黑绳子。在她苍白清秀的脸庞上,一对机灵的灰眼睛显得格外大,谁也看不出她到底会长成个什么模样。她就要长成一个大姑娘了,她的容貌正处于一个微妙的变化阶段:要么变得很难看,要么出落得漂亮。

  在詹姆斯·卡梅伦看来,他的女儿很丑。“你最好在有第一个傻瓜向你求婚时,就赶快抓住他,”他对她说,“你没有讨价还价的本钱。”

  拉腊站在那儿,一言不发。

  “告诉那个可怜的傻瓜,我可没有嫁妆给他。”

  芒戈·麦克斯温正好走进屋来,他站在那儿愤怒地听着。

  “行了,死丫头,”詹姆斯·卡梅伦说,“回你的厨房去。”

  拉腊逃走了。

  “你为什么要这样对待你女儿?”麦克斯温责问道。

  詹姆斯·卡梅伦扬起头,目光混浊地说:“不关你的事!”

  “你喝醉了。”

  “嗬,不醉干嘛?如果没有女人,就得有威士忌,不对吗?”

  麦克斯温来到厨房,拉腊正在水槽边洗碗,眼里饱含热泪。麦克斯温伸出双臂拖住她。“别当真,好闺女,”他安慰着,“他不是那个意思。”

  “他恨我。”

  “不,不是的。”

  “他从未对我和言悦色地说过一个字。从未!”

  麦克斯温无话可说了。

  ※※※

  夏天,旅游者纷纷来到格莱斯湾。他们开着豪华的汽车,穿着漂亮的服装,沿着城堡街逛店购物,在塞达餐馆和贾斯珀海鲜馆用餐,观赏英戈尼希海滨、斯摩克海角和鸟岛。他们是来自另一个世界的上等人,拉腊羡慕他们,渴望在夏末他们离去时,跟随他们逃之夭夭。可是,怎么逃呢?

  拉腊听说过外公马克斯韦尔的事情。

  “这个老混蛋想拆散我与他宝贝女儿的婚事。”詹姆斯·卡梅伦对每一个愿意听他诉苦的房客抱怨道,“他富得流油,可你们猜猜他给了我什么?屁也没给。我怎么待他的?我尽心尽意地照料着他的佩吉……”

  拉腊梦想着有一天外公会来把她接走,把她带到书上写着的那些迷人的城市:伦敦、罗马和巴黎。那样我就能穿上漂亮的衣服,拥有成百件套装和新鞋子!

  然而,随着岁月的流逝,外公依旧杳无音信。拉腊终于明白,她再也不会见到外公了,她的一生注定了要在格莱斯湾度过。

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