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西德尼·谢尔顿作品集

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第十五章

  那是六个星期以前无意中开始的。繁忙的一天中午,戴维得到消息说,蒂姆·奥尼尔到了克里普德里夫特。他是一位重要的美国钻石采购商的朋友,想打听戴维是否欢迎他,或许愿意请他吃顿饭。戴维没有时间浪费在一位旅游者的身上,可他又不想得罪那位买主。本来他可以让凯特来接待这位客人,可她正同布雷德在北美视察公司的几家工厂。“反正我是躲不过了。”于是戴维作出了决定。他给奥尼尔住的饭店打了电话,请他晚上去吃饭。

  “我的女儿也来了,”奥尼尔对他说,“要是我带女儿一起来,希望你不要介意。”

  戴维并不想和一个孩子在一起度过那个晚上。“一点也不。”他客气地说了一句,心想一定要设法把晚宴的时间缩短。

  他们在格兰德大饭店的餐厅里见了面。戴维到来时,奥尼尔和他的女儿已坐在桌旁了。奥尼尔是个英俊的爱尔兰裔美国人,头发灰白,年龄刚五十多岁。他的女儿约瑟芬是戴维见过的最漂亮的女人。她刚三十出头,身材标致动人,有一头柔软的金发和一对清澈的碧眼。一见到她,戴维不禁屏住了呼吸。

  “我——我实在对不起,我来晚了。”他说道,“最后有点事儿给耽误了。”

  约瑟芬看到他的那副样子,觉得有点好笑。

  “有时那些事情是最激动人心的。”她天真地说道,“我的父亲告诉我,您是位重要的人物,布莱克韦尔先生。”

  “哪里——叫我戴维好了。”

  她点点头,“这名字不错,它意味着巨大的力量。”

  晚餐结束之前,戴维就得出了结论:约瑟芬·奥尼尔不仅仅是位漂亮的女子。她很聪明,有幽默感,还善于使他感到悠闲自在。戴维觉得她是真心对自己感兴趣,问了一些关于他个人的问题,而这些问题过去是从未有人向他提过的。

  等到晚宴结束时,他已有一半爱上她了。

  “你们家在哪儿?”戴维问蒂姆·奥尼尔。

  “旧金山。”

  “你们很快就回去吗?”他尽量让语气显得随便些。

  “下个星期。”

  约瑟芬对戴维微笑着,“要是克里普德里夫特像说的那么有意思的话,我可以劝父亲多留几天。”

  “我打算尽可能让它有意思。”戴维向她保证,“你们愿意到钻石矿井里看看吗?”

  “那太好了,”约瑟芬答道,“谢谢你。”

  戴维一度曾亲自陪同那些重要的客人下矿井参观,但好长时间以来他都把这个任务交给了下属。可现在他却听到自己说:“明天上午方便吗?”其实第二天上午他有六七个会议,可现在看来它们都不那么重要了。

  他带着奥尼尔父女顺着岩井下到离地面一百二十英尺深的作业区。岩井六英尺宽,二十英尺长,有四条通道。一条用来抽水,两条用来运载蓝色含钻石的矿土,还有一条用于双层升降梯的运行,运送工人上下。

  “我一直对一个问题很好奇。”约瑟芬说道,“为什么钻石用克拉来计算呢?”

  “克拉是用来称呼角豆树种的。”戴维解释道,“因为它们的重量相同,一克拉等于二百毫克,或者一百四十二分之一盎司。”

  约瑟芬说:“我都着了迷了,戴维。”

  他不知道她是否仅仅指被钻石迷住了。靠近她的感觉令人陶醉。每当戴维望着约瑟芬的时候,他就感到新鲜的兴奋和激动。

  “你们应当去乡间看看。”戴维对奥尼尔父女说,“要是你们明天有空,我将很乐意带你们出去转转。”

  她父亲尚未开口,约瑟芬就答道:“那太好了。”

  从那之后,戴维每天都和这父女俩待在一起。就这样戴维日益堕入了情网。迄今为止,他还从未结识过这样迷人的女子。

  有一天晚上,戴维来接奥尼尔父女去吃晚饭,蒂姆·奥尼尔说:“今天晚上我有点累了,戴维,要是你不介意的话,我是否可以不去了?”戴维竭力掩饰心中的暗喜。

  “没什么,先生,我非常理解。”

  约瑟芬朝戴维调皮地笑了一下。“我会让你高兴的。”她许诺道。

  戴维带她去一家刚开业的饭店吃饭。餐厅里十分拥挤,但服务员认出了戴维,马上找了一张桌子。这时餐厅里有一个三人小乐队正在演奏美国音乐。

  戴维问道:“愿意跳舞吗?”

  “非常愿意。”

  片刻之后,戴维拥着约瑟芬翩翩起舞。感觉恍若仙境。戴维把她那美丽的身体紧贴着自己,也感觉到她有回应。

  “约瑟芬,我爱上你了。”

  她用一个手指按住了他的嘴唇,“戴维,别……别这样……”

  “为什么?”

  “因为我不能嫁给你。”

  “你不爱我吗?”

  她朝他笑着,那双碧眼熠熠闪光。“我为你痴狂,亲爱的,难道你看不出来吗?”

  “那又为什么?”

  “因为我不能住在克里普德里夫特这个地方,我会得神经病的。”

  “你可以试试嘛。”

  “戴维,我很想试试,但我清楚将来的结果。如果和你结婚,生活在这儿,我会变成一个脾气暴躁的泼妇,最后的结局必然是互相怨恨。我还是宁愿就这样告别为好。”

  她仰望着他的脸,戴维感到她的身体已溶化在自己的身体之中。“戴维,你有可能到旧金山来生活吗?”

  这是不可能的。“我去那儿干什么?”

  “明天早上我们一起吃早饭吧,我想让你自己对父亲说。”

  蒂姆·奥尼尔说:“约瑟芬对我讲了你们昨晚的谈话,好像你们两人之间有个难题。要是你们有兴趣的话,我倒可能有个解决的办法。”

  “我很有兴趣,先生。”

  奥尼尔拿起一个棕色的皮包,从中取出一些图纸。“你懂食品的冷藏吗?”

  “恐怕不懂。”

  “早在1865年,美国人就开始冷藏食品了。难的是长途运输食品,而又不腐烂变质。我们有了冷藏火车车厢,但尚未有人找到制造冷藏卡车的办法。”奥尼尔打开了那些图纸,“但那是过去的事了。我刚获得了生产这种卡车的专利权。它会给整个食品工业来个革命,戴维。”

  戴维瞥了一眼那些图纸,“恐怕我看不出多少名堂来,奥尼尔先生。”

  “那没关系,我不是找一位技术专家,那些人我有的是。我现在寻找的是投资人和经营者。这也不是不切实际的幻想,我同一些主要食品加工商谈过。这将要成为一宗大买卖,比你想象的还要大。我需要你这样的人。”

  “公司的总部将设在旧金山。”约瑟芬补充道。

  戴维坐在那儿,没有言语,细细琢磨着他们的话。“你说你拿到专利权了?”

  “对,我一切都安排就绪了。”

  “要是我借一下这些图纸,拿给别人看看,你介意吗?”

  “我没有任何意见。”

  戴维做的第一件事是查一下蒂姆·奥尼尔的背景。他打听到奥尼尔在旧金山名声不错。他曾是伯克利大学科技系的主任,很受尊重。戴维对食品冷藏是一窃不通,但他愿意了解一些这方面的情况。

  “五天之内我就回来,亲爱的,希望你和你的父亲能等我回来。”

  “过多久都行,我会想念你的。”约瑟芬说道。

  “我也会想念你的。”这句话中的含义比她所理解的要多得多。

  戴维乘火车来到约翰内斯堡。他约见了爱德华·布罗德里克先生,他是南非最大的一家肉类加工厂的老板。

  “我想征求一下您的意见。”戴维把那些图纸拿给他看,“您看这个能行吗?”

  “我对冷藏食品和卡车一无所知,但是我认识一些行家。你下午再来一次,我去找几位专家来同你谈,戴维。”

  下午4点钟,戴维返回肉类加工厂,他觉得自己很紧张,心里完全无数,自己也搞不清希望这个会开成什么样。半个月前,要是有人建议他离开克鲁格-布伦特公司,他会大笑起来,因为公司已是他生命的一部分了,要是他们告诉他,今后他要领导旧金山的一家小食品公司,他甚至会笑得更厉害。要不是为了约瑟芬·奥尼尔,这完全是在发神经病。

  房间里坐着爱德华·布罗德里克和另外两个人。“这是克劳福德博士和考夫曼先生。这是戴维·布莱克韦尔。”

  相互问候之后,戴维问道:“二位先生可曾看过那些图纸了?”

  克劳福德博士答道:“当然看过了,布莱克韦尔先生。我们仔细地研究过了。”

  戴维深深地吸了一口气,“那怎么样呢?”

  “我听说美国专利局已经给这项发明颁发专利权了,是吗?”

  “是的。”

  “那么,布莱克韦尔先生,谁拥有这项专利,谁就会发大财。”

  戴维慢慢地点着头,心里七上八下,十分矛盾。

  “就像所有伟大的发明一样——它看起来十分简单,你会奇怪为什么以前没有人想出来,这项发明会成功的。”

  戴维不知该作出什么反应。他曾希望决定权不在他手中。要是蒂姆·奥尼尔的发明一钱不值,他也许可以劝说约瑟芬留在南非。可是奥尼尔说的全是实话。那项发明是可行的。事到如今戴维必须作出决定。

  在乘车回克里普德里夫特的路上,他的脑子里想的全是这个问题,要是他接受那个工作,就是意味着离开公司,去从事一桩新的、从未干过的生意。他是一个美国人,但美国现在对他来说已经算是外国了。他在世界上最强大的一家公司里任要职。他热爱自己的工作。杰米和玛格丽特·麦格雷戈对他一直很不错。还有凯特。当她还是个小孩的时候,他就照看她,亲眼看着她从一个乖戾、肮脏的假小子长成了一个可爱的大姑娘。她的成长好像在他的脑海里留下了一本影集。他一页页地翻看着,那是凯特四岁、八岁、十岁、十四岁、二十一岁——容易受伤害,性格很不稳定……

  火车抵达克里普德里夫特时,戴维已经下了决心。他不准备离开克鲁格-布伦特有限公司。

  他直接开车去格兰德大饭店,直奔奥尼尔的套房。约瑟芬为他开了门。

  “戴维!”

  他拥抱她,迫不及待地吻着她。感觉出她那温暖的身体紧贴着自己。

  “啊,戴维,我多想你啊,我再不想离开你了。”

  “你不会离开我了,”戴维慢慢地说,“我准备去旧金山……”

  戴维越来越焦急地等待着凯特从美国回来。如今他已作了决定,因此渴望开始自己的新生活。他迫不及待地要同约瑟芬结婚。

  现在凯特回来了,他站在她面前,对她说:“我要结婚了。”

  凯特觉得这句话在自己的耳朵里隆隆作响。她突然感到一阵眩晕,赶紧抓住了桌子的边缘,才使自己站住。我想死,她心里想,还是让我死吧。

  然而她心底里深藏着的意志力使她勉强地露出了笑容。“给我说说她的情况吧,戴维。”她为自己的声音听起来相当冷静而自豪。“她是谁?”

  “她的名字叫约瑟芬·奥尼尔。她同她父亲一道来此游览。我相信你们俩会成为好朋友的,凯特,她是个不错的姑娘。”

  “既然你爱上了她,她肯定是相当好的了,戴维。”

  他犹豫了一下,“还有一件事,凯特,我打算离开公司。”

  整个世界好像崩塌下来。“就算你要结婚了,也不用——”

  “不是那个原因,约瑟芬的父亲要在旧金山开始一桩新生意,他们需要我。”

  “所以——所以你要到旧金山去生活。”

  “是的,布雷德·罗杰斯可以胜任我的工作,我们再挑选一个高级管理小组来协助他。凯特,我——我无法向你说清楚,对我来说,这是个多么困难的决定啊。”

  “当然啰,戴维,你——你一定非常爱她吧,我什么时候能见到新娘呢?”

  戴维笑了,看到凯特对待这个消息的态度还不错,心里十分高兴。

  “今天晚上,要是你有空的话,请一起来吃晚饭。”

  “好的,我有空。”

  她竭力克制着自己,直到周围无人时,才让自己的眼泪流下来。

  他们四人在麦格雷戈家共进晚餐。凯特一见到约瑟芬,顿时惊得面无血色。啊,上帝!难怪他爱上她呢!她是那么娇媚动人。在她的面前,凯特觉得自己笨拙、丑陋。更糟糕的是约瑟芬雍容华贵,仪态万方。显然她也是很爱戴维的。见鬼!

  席间蒂姆·奥尼尔对凯特讲了那家新公司的事儿。

  “听起来很有意思。”凯特说。

  “恐怕它无法同克鲁格-布伦特有限公司相比,麦格雷戈小姐。我们得从一个小公司起家,但有戴维来管理,我们会干得不错的。”

  “有戴维管理,你们不会不成功。”凯特肯定地说道。

  那个夜晚是痛苦的。这突如其来的灾难夺走了她所爱的男人,而且又是克鲁格-布伦特有限公司唯一不可缺少的人。她和他们继续交谈着,想方设法把这个夜晚对付过去。可是事过之后,她一点也想不起来自己究竟说了些什么或是做了些什么。她只知道,每当戴维和约瑟芬四目相视或是触摸时,她真想自杀。

  在回旅馆的路上,约瑟芬说:“她爱着你呢,戴维。”

  他笑了,“凯特?不,我们只是朋友。从她还是个小孩子的时候,我们就成朋友了。她很喜欢你呢。”

  约瑟芬笑了,男人都是如此天真。

  第二天早晨在戴维的办公室里,蒂姆·奥尼尔和戴维面对面地坐着。“我需要两个月的时间才能把这里的事情安顿好。”戴维说道,“我一直在考虑我们开张所需要的资金。要是我们找大公司帮忙,就会被吞并,只得到一点小股份。那公司就不再属于我们了。我想我们应该自筹资金。我计算了一下,开张需要八万美元。我的储蓄大约四万美元。我们还需四万美元。”

  “我有一万美元。”蒂姆·奥尼尔说,“我有一个兄弟,将会借给我五千美元。”

  “所以我们还缺二万五千美元。”戴维说道,“我们设法从银行里借。”

  “我们马上就回旧金山。”奥尼尔对戴维说,“把一切都给你准备好。”

  过了两天,约瑟芬和她的父亲要动身回美国去了。“用我们的私人列车送他们去开普敦吧,戴维。”凯特建议道。

  “你真慷慨大方呀,凯特。”

  约瑟芬离去的那天早上,戴维觉得自己生命的一部分被带走了。他恨不能马上就飞往旧金山,和她在一起。

  以后的几个星期都用来寻找协助布雷德·罗杰斯工作的管理小组。仔细拟定了一份候选人名单。凯特,戴维和布雷德长时间地逐个研究每个人的情况。

  “……泰勒是个不错的技术员,但他不擅长管理。”

  “西蒙斯怎么样?”

  “他也很好,但条件还不够成熟。”布雷德肯定地说,“让他再等五年吧。”

  “巴布科克?”

  “这个人不坏,我们可以研究研究。”

  “彼得森怎么样?”

  “做公司的领导人还不够格,”戴维说道,“他这个人为自己考虑得太多了。”就在说这个话时,他心里感到一阵内疚,因为他自己不就是把凯特弃之不顾吗。

  他们继续讨论那份名单。到了月底,候选人压缩到了四名,这四人将同布雷德·罗杰斯一道工作。因为这四人现在都在国外任职,需要通知他们回来面谈一下,前面两个人谈的结果不错。“他们两人我都很满意。”凯特对戴维和布雷德说道。

  就在要同第三个人面谈的那天上午,戴维面色苍白地走进凯特的办公室,“我的职务还空着吗?”

  凯特望见他脸上的表情,惊慌地站了起来,“怎么啦,戴维?”

  “我——我——”他一下子瘫在椅子里,“出事了。”

  凯特马上从桌子后面走出来,坐在他的身边,“快告诉我!”

  “我刚收到蒂姆·奥尼尔的信,他把那笔生意转卖了。”

  “什么意思?”

  “就是我说的这个意思。芝加哥的三星肉类加工厂付出了二十万美元和专利权税,购买了他的专利权。”戴维的声音里充满着痛苦,“那家公司愿意雇用我为他们管理。他也对由此引起的一切不便表示歉意。但是对方愿出这么多钱,他实在拒绝不了。”

  凯特关切地望着他。“那约瑟芬呢?她怎么说?一定对她父亲非常生气了。”

  “她也来了一封信,我一到旧金山,我们马上就结婚。”

  “那你不去了?”

  “当然不去了。”戴维怒吼道,“过去,我是可以为他们做点事。我完全可以帮他们发展成一家大公司。但是他们这么急着要钱。”

  “戴维,你说‘他们’是不公平的,你要——”

  “没有约瑟芬的同意,奥尼尔决不会做这笔交易的。”

  “我——我真不知该说什么好,戴维。”

  “没什么可说的了,我几乎犯了我一生中最大的错误。”

  凯特走到桌旁,拿起那张候选人名单,慢慢地把它撕得粉碎。

  这以后的几星期里,戴维埋头于自己的工作,努力使自己忘却一切痛苦和忧伤。他收到约瑟芬·奥尼尔的好几封来信,但他连看也不看就全扔掉了。然而他并不能把她从自己的头脑里赶走。凯特深深理解戴维的痛苦。她告诉他,只要他需要,她随时都在他的身边。

  从戴维收到蒂姆·奥尼尔的那封信起已有半年了。在此期间,凯特和戴维继续共事,关系十分密切。他们常一道去旅行,有许多时间是单独在一块儿。凯特想尽一切办法使他高兴。她为他而打扮,安排他喜欢的活动,不遗余力地来使他的生活愉快。但据她观察,这并没有多大作用,最后她终于失去耐心了。

  她和戴维来到了里约热内卢,考察一个新发现的矿区。他们在旅馆一道吃了晚饭,在凯特的房间里查阅一些统计数字。夜已经很深了,凯特换了一件宽松的和服,脚上穿着一双拖鞋。工作完毕后,戴维伸了个懒腰,然后说:“好吧,今晚就到这儿,我想我该去睡觉了。”

  凯特轻声说:“你哀悼的时间该结束了吧,戴维?”

  他吃惊地望着她,“哀悼?”

  “为约瑟芬·奥尼尔啊。”

  “她已经离开我的生活了。”

  “那你的行动应当表现出来。”

  “那你想要我干什么呢?凯特。”他烦躁地问道。

  凯特火了,她气戴维的视而不见,气自己耗费了这么多时间。“我这就告诉你,我要你干什么——吻我。”

  “什么?”

  “该死的,戴维!我是你的老板,见鬼!”她向他靠过去,“吻我。”她把自己的嘴唇紧贴着他的嘴唇,一面用双臂拥抱着他。她能感觉出来他不太愿意,开始往后退缩。可是慢慢地他的手臂也环抱住她,开始吻她。

  “凯特……”

  她对着他的嘴唇悄悄地说道:“我以为你永远不会要……”

  六个星期后,他们结婚了,婚礼之隆重在克里普德里夫特是空前绝后的。仪式在市内最大的教堂里举行。之后又在市政厅举行了婚宴。所有的人都被邀请了。各种食物堆积如山,无数箱啤酒,还有威士忌和香槟酒源源不断地送上来。乐师们吹吹打打,一直闹腾到次日凌晨。当太阳又升起的时候,凯特和戴维溜走了。

  “我回去收拾一下,”凯特说道,“过一个小时来接我。”

  在熹微的曙光中,凯特只身进入那座大宅子里。她上楼来到自己的卧室,然后走到一幅挂在墙上的油画跟前。她按了一下画框,画立即向后弹去,露出了墙里的一个保险箱。她把它打开,拿出一份合同。那是凯特·麦格雷戈为购买芝加哥三星肉类加工厂而签订的。旁边是另一份合同,那是三星肉类加工厂用二十万美元购买蒂姆·奥尼尔的冷藏技术专利。凯特犹豫了一会儿,然后又把文件放回了保险箱,再把它锁好。戴维现在属于她了。其实他一直就是她的,也是属于克鲁格-布伦特有限公司的。他们在一起,将把它发展成为世界上最强大的公司。

  这正是杰米和玛格丽特·麦格雷戈所希望的。

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