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威廉德·普赖斯作品集

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第十八章 绑架

  喧嚣声是黎明时分传来的。

  这是各种声音的爆发——女人的尖叫声,孩子的哭喊声,男人愤怒的斥骂声。

  罗杰立刻从床上跳了下来冲出帐篷。他看见他的狩猎服还挂在树枝上,他的小象却不见了。

  哈尔也出来了。两个孩子朝着装有大象的笼子奔去。

  笼子里空空如也。

  整个村子都骚动起来。高个子的瓦社西人和矮个子的俾格米人,像惊慌的蚂蚁,四处奔忙。

  哈尔和罗杰往空着的笼子里张望,蒙博酋长大步走了过去。

  “两头象都不见了。”哈尔焦急他说。

  蒙博酋长好象对此无动于衷。他有更要紧的事情。

  “我的儿子,”他问,“你们看见我的儿子吗?”他原来总是那么深沉、那么尊严的声音现在几乎成了哭声,“他把我的儿子带走了。”

  有人跑过来报告两头最好的牛不见了。牛和孩子对瓦社西人同等重要。

  悲恸地哭泣着的瓦杜西人这次并不是因为丢失了牛,而是因为他们失去了亲爱的博——酋长的儿子。

  更令人感到不解的是,蒙博酋长一家住在一间真正的房子里,不是茅草棚,而且房门上了锁——村子里唯一的一把锁。

  “你的门是锁着的?”哈尔问。

  “那当然!”

  “那么,这些人是怎样进去的呢?”

  “你不明白,”蒙博说,“他是一个幽灵,就是那个‘雷公’,锁对他来说算不得什么。”

  “我们昨晚站岗的两个人呢?”罗杰很是奇怪,“他们也被弄走了吗?”

  哈尔问他的队员有谁见到过乔罗和图图,大家都说没有。

  人们开始在笼子附近的树丛、桂狩猎服的树的四周寻找。有一处的树丛被践踏过,有些灌木被折断,似乎发生过搏斗。

  寻找又扩大到较远的林子里。哈尔不停地呼喊:“乔罗,图图。”

  没有回答。哈尔的心往下沉。难道他会失去两个最得力的助手?这时他听见罗杰喊:“他们在这里!”

  哈尔跑过去一看,一块巨石后面的洼地上躺着这两个人。他们的手脚被绑着,嘴里堵着东西。看来,他们曾被租野地殴打过,不过还都活着。兄弟俩将两人口里的东西拔出来,割断他们身上的绳索。

  “发生了什么事?”哈尔问。

  乔罗低着头说:“我们非常惭愧。昨晚轮到图图睡觉我站岗时,虽然十分劳累,但我没台过一眼,一直注意着四周。我听不到有人走过来。突然,一只手捂住了我的嘴。我挣扎着要呼喊,但嘴里立刻被塞进了布。他们也堵住了图图的嘴。我们反抗过,但无济于事。他们把我们的手脚捆绑起来,扔在这里。”

  “他们的人多吗?”

  “是的。”

  “是些什么样的人?”

  “我看不见,不过我知道他们不是黑人,也不是白人。”

  “胡闹。”哈尔说,“既然你看不见,你怎么知道他们的肤色?”

  “根据他们的气味。他们身上不像黑人那样散发着太阳和泥上的气息,也不像白人带有烟草味。他们的身上有茶叶、薄荷以及那种从北方到蒙巴萨①来的帆船的气味。”

  “阿拉伯人?”哈尔猜想,“他们来这月亮山干什么?”

  蒙博酋长不明白他们谈到的所谓阿拉伯人是怎么回事。

  “我想,他们是邪恶的幽灵。他们的头领就是‘雷公’。他来过这儿!”

  “我没听说过你们的‘雷公’。”乔罗回答。

  “‘雷公’的头伸进高高的星际之中,我们听见的雷声就是他说话的声音。他的眼睛还会放出闪电。”

  “但刚才既没有雷鸣也没有闪电呀。”

  蒙博点点头:“他不发出声响,并且将眼睛涂黑,就不会惊动我们。你们有没有看见一个强壮得像头牛、大树般高的人?”

  “黑暗中我看不清楚,但他们个个健壮得似牛。开始,许多人要抓我,但我也很强壮,把他们甩掉了。这时有两只大手靠近我,卡着我的脖子,使我的力气贻尽。我从来没有感觉过这样强有力的手。”

  “对了,对了!”蒙博激动起来,“那就是‘雪公’。他带走了我的儿子。我要不回我的儿子了。活着的人没有一个能敌得过‘雷公’的。”

  “我们能斗赢他,一定的。”哈尔说,“我们一定尽力帮你找回儿子。不过很抱歉,我不赞成你刚才那些吓唬人的故事。如果昨晚真有这样的人,我就吃掉我的帽子。”

  罗杰正在仔细地打量着地面:“好,你就等着吃帽子吧。瞧这些脚印。”

  地上大多数脚印都是赤脚的,大小也没有什么特别。但也有些印得比较深的脚印,是巨大靴子印上专的。

  突然间,哈尔感到不如刚才那么自信了,一股恐惧的寒气爬上他的脊背。

  他可以肯定,他的对手不是什么幽灵,但也不是一个普通的人。他一定长得非常高大,穿着大靴子。他一定非常重,否则不会在地上踩出这样深的脚印。

  他的重量不是由于他的脂肪,而是他的肌肉,可怕的肌肉,乔罗已感受过它的力量。

  远远不止这些。这个人除了有着坚实的肌肉,还有着非凡的本领。他能够不出声息地溜进营地,撂倒两个站岗的汉子,堵上他们的嘴,捆住他们的手脚,打开了酋长家的锁,把他的儿子带走,还不让他弄出一点声音。他们还偷走了牛。最了不起的是将两头大象赶走,不但没有激怒它们,也没让它们发出任何声音。

  不过,哈尔是不会让别人看出他的不安的。他对罗杰等人说:“那家伙的大脚印正好让我们跟着他。大伙快点吃早餐,二十分钟后,我们出发去追踪他们。”

  二十分钟后,他们已经上了路,跟着大靴子印和两头大象脚印走去。乔罗和图图虽然过了一个艰难的夜晚,他们也坚持要去。乔罗是哈尔主要的猎①蒙巴萨——非洲国家肯尼亚的一港口城市。

  物踪迹辨认人,有了他,哈尔他们一定能追到盗贼的藏身之处的。村里的一些人也想跟着去,蒙博酋长制止了他们:“你们是不是想把我们大家都给毁了?如果惹怒了‘雷公’,我们就全完了。他一只手就可以把整座村庄捏碎。我本想也跟着去找博,因为我是他的父亲。但我也是酋长,我必须考虑全村人的利益。”

  刚开始的时候,跟踪很容易,有时候虽然没有人的脚印,但可以跟着那些又深又大的大象脚印。

  大象的前足留下一个直径为二英尺、深为三英寸的圆形小坑;后足印是

  椭圆的,就像一只大盘子,有三英尺长二英尺宽。

  世界上其他的动物在行走时都不会留下这样明显的痕迹的。

  “简直太容易了。”罗杰笑起来,“不管怎么说,那些人也不是多么精明。我们一定会很快追上他们,然后好好教训教训他们。”

  哈尔此刻正在观看地上的脚印。他问图图:“你认为他们有多少人?”

  “也许十二,也许十五。”

  “我们有三十人,”罗杰高兴他说,“不用费什么气力就可以把他们制服。”

  “他们在营地也许还有很多人。”哈尔提醒他,“他们必定知道他们已留下明显的痕迹。我想,事情不会是这么简单,我们也不会这么安全,他们一定会在什么地方等着我们。大家都把眼睛睁大点!”

  哈尔他们正在通过一个开着许多花的林子。花茎有小树干那么粗,花儿高高吊在他们头顶上,红花半边莲笔直地站立着,像一支支二十英尺高的巨型蜡烛,上面开着的花红得犹如一片火焰。

  不一会儿,他们进入一片竹林,那里又换了另一种景色。头顶上尖尖的竹叶在黑色夜幕的衬托下呈现出漂亮的绿色。持续不断的雾霭使竹叶湿淋淋的,珍珠般的小水珠滴在潮润的泥土上。粗壮的竹子就像教堂里的柱子那样笔直。

  “一定要很长时间才能长成这么高大吧。”罗杰估计着。

  “你会吃惊的。”哈尔说,“你看,这儿一分钟也没有干过,所以竹子一直在疯长,两个月就可以长到一百英尺。我不是开玩笑。”哈尔微笑着,看了看一脸惊讶的罗杰,“你想想看,在我们那里,一棵树至少要二十到三十年才能长成一百英尺,还要看是什么样的树。当然,竹子在任何地方都长得更快些,不过这里的竹子要比其他任何地方的长得快。”

  “那么,这里的竹子都只有两个月的竹龄了?我不相信。”

  “真是这样的。”

  “它们还一直长下去吗?”

  “不,一百英尺就是它们的顶点了。”

  “它们又会怎样了呢?”

  “开花,但只开一次,然后枯死。花上的种子掉在地上,开始萌芽,再长成新的竹子。你看,这儿有一棵,刚开始长呢。”

  一根大约有罗杰大腿那样粗的竹笋长出了一英尺。

  “昨天它还没有呢!”哈尔说,“这是夜里才长出来的。”

  “你怎么知道?”

  “科学考察队来过这里,他们做过详细的测量。这些都写在植物学书里。若不相信,你可以自己去看看。开头的几个星期,一根竹笋一天可以长高二英尺左右,以后就长得慢些了。不过许多竹笋都没有机会长大。”

  “为什么?”

  “因为它们被动物吃掉了。竹笋又嫩又甜,味非常美。”

  “这我知道。我曾在中国餐馆里吃过。”

  “是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜欢吃。它也是大猩猩的佳肴。瞧,有大狸猩来过。”

  脚印很清楚,是赤脚的,但可以肯定不是人类的,因为与这些脚印相比,哈尔的狩猎队员的脚印好象是小孩子留下似的。

  除大小相差太大之外,这些脚印也挺像人类的,因为上面有五个脚趾印。

  “为什么这些脚印那么深呢?”罗杰问。

  “因为大猩猩很重。一只雄性大猩猩可重达七百英镑,是人的平均重量的四倍。”

  “你说大猩猩来过这儿,为什么它们不吃这些竹笋?”

  “可能是在竹笋长出来之前来过。呀,快点,伙计,我们要拉下了。如果这些长毛先生出来,我可不愿意一个人会见它们。”

  “你这是什么意思?一个人?还有我呢?”

  哈尔笑起来:“你能帮大忙?一只大猩猩只要轻轻拍一下就足以把你打翻在地。”他又看看四周,说:“说不定这些家伙正在窥视我们呢。”

  “我们用不着担心。”罗杰轻轻他说。“如果有什么野兽想找麻烦,早就袭击过我们面前的人了。

  “袭击有三十人的一伙?不那么容易。两个像我们这样的孩子,倒是有可能彼挑中作它们猎物的。”

  “也许跟大多数动物那样,我们不惹它们,它们也不会理睬我们吧。”

  “是从故事书上看到的吗?”哈尔说,“也对也不对,因为我们不知道怎样才算是惹它们。”

  两个男孩加快脚步追赶其他的人。他们已经走远,看不见了。这时,雨下得越来越大,乌云密布,森林里一片黑暗,四周传来低沉的响声,哈尔和罗杰显得那么孤独,不由得东张西望,生怕有一只大狸猩从树后扑跳出来。

  “瞧!一个大猩猩窝。”哈尔喊道。

  这是一个用树枝和小枝条交错搭成的十分粗糙简陋的窝,高出地面约二英尺,活像个“弹簧床垫”。

  “我还以为它们住在树上呢。”

  “它们能爬树,却不愿意爬。因为它们非常笨重,会把树枝压断的。最大的猩猩总也不离开地面的。”

  低沉的响声越来越密,越来越近。罗杰抢先一步,勇敢地走在哈尔的前头。不过,没有一只“猴子”出来戏弄他。就这样,罗杰在前,哈尔在后,两人匆匆朝前赶去。虽然吃了早饭没有多久,像其他容易饿的男孩子一样,罗杰已感到饥肠辘辘,两腿沉重无力。突然他发现阴暗处有一根竹笋,大猩猩能吃,为什么他就不能尝尝呢。罗杰拿出狩猎刀,将竹笋砍了下来。

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