兴勒同四名随从住进迎宾馆迎风阁，落坐之后，侯君集歉然道：“贵使不远千里而来，圣上本应召见，只是圣上政务繁忙，今日无法接见，请贵使见谅。待明日午后，皇上请贵使再进宫详叙。”兴勒道：“不敢劳侯将军客气。皇上日理万机，何日有暇再召见小使便是。只是来前，敝上命我到东西市逛逛，为王妃采购些四方物产，不知侯将军可否方便？”侯君集依然充满歉意道：“真对不起贵使。近几日城中不算太平，皇上严令小将保护贵使安全，所以还请贵使在这迎风阁歇息，不要出门，待贵使见过皇上后，再请圣上派人陪贵使一同出游。”兴勒面不改色地道：“如此多劳圣上挂怀，小使便在这迎风阁中休息一天便是。”
侯君集走后，四名随从立即围了上来，问道：“李世民的意思是要把我们软禁起来，这我们怎么打探消息？”兴勒冷笑道：“不用打探消息，我已明白长安实况。麻烦只是如何送出去而已。”随从不解道：“我们一路未遇百姓，侯君集又没多说一句话，你怎么看出长安实况？”兴勒道：“如果李世民兵精粮足，决意与我军硬拼，此时我等前来，就应该有意示弱，然后尽快放我们回去，待大汗上当后，必心急冒进，这时李世民闭城坚守，待豳州伏兵赶到后两面夹击，奇兵四出。而召集满城毫无人声，显然已经戒严，百姓各归其家，闭门不出。李世民将我等软禁于此，使大汗摸不透虚实，不敢贸然开战。”随从听兴勒只从被软禁一事便推断出这么多事情，不禁佩服的五体投地。一名随从道：“如若大汗也能想到这一点全力攻城，城破岂不指日可待。”兴勒摇头道：“大汗用兵一向以快打慢，攻击不备，一击不中，随即远遁，召集摆下阵势，与李世民列阵对决，已经是以已之短，攻人所长。而且大汗与突利纵横中原，扫平大漠，从未遇过敌手，唯有在李世民手上吃过几次亏，所以对李世民极为顾忌，若非如此，偌大中原早已成为突厥各族的物场了。大汗一定怀疑李世民有鬼，所以不肯轻易决战。”另一随从道：“那等明天见到李世民，你把猜测说出来，吓吓他也好。”
正说话间，听到外面走廊上有弓弦响。兴勒所带四名随从一听便知是有人以空弦练箭，打开门一看，是一个侍者打扮的年青人，正以檐角做靶，不断引弓练习。
年青人见他们出来，连忙收起弓，走过来恭敬地问道：“不知贵使大人有何吩咐？小人黄明，奉侯将军命侍候大人。”兴勒笑道：“听你拉弓，不禁手痒，供弓来试一下手。”黄明奉的其实是李世民亲自下的命令，那便是除了不让他们出迎风阁，有求必应。听兴勒这么说，就必恭必敬的将手中弓递了过去。一名随从接过弓，信手一拉，然后“嘣”地一声脆响，余音不绝，然后说道：“小朋友，以空弦练箭，弓弦反弹易伤手指，你最好带上护指。中原人握弓控弦，以无名指叠小指压大指，头指当弦直立，此法力大，却不适于马上，而我屈大指，以头指压勾之，适于马战。而且经指末促弦，置箭易曲，又伤箭尾羽毛，但若让指面随强而立，易脱且准确。要想在弓箭上练出名堂，不下苦功不易呀！”黄明单膝跪地道：“黄明感激教诲，敢问先生大名。”随从道：“我叫所特朗，无名小卒而已。”说完一用力，一张三石强弓竟被他拉折！这时他们被软禁的怒气似乎才泄了一些。
回到屋中，兴勒目光闪烁道：“扎特朗似乎原是回纥的第一射手吧？”扎特朗道：“不错，我便是原来回纥的第一射击手。”兴勒笑道：“我早听说先生曾教过无数神箭手，后来不知所踪，没想到今日能与我同使在唐。”扎特朗勉强笑道：“你不是怪我教他射箭之术吧。”兴勒摇头道：“哪里。你一定是看他四指上均已磨出厚茧，又见他礼貌心诚，才一时心痒吧。”两人对视一眼，不禁同声笑起来。兴勒黯然道：“你我以及诸位都不是突厥人，始终难得重用，这次更被颉利派来做这送死的使臣，先生是否也心有不甘呢？”扎特朗摇头道：“适才接待我们来的侯君集年纪轻轻，已有大将之风，虽然急于回城守备，依然不卑不亢，礼数周全，而门外的黄明只是一名小卒，却勤于习武，沉湎其中，大唐国力雄厚，后继有人，恐怕颉利可汗染指中原的美梦难圆了！”
正在这时，远处街上传来密集地马蹄声，兴勒眉毛不皱，道：“至少在五千骑以上，若步兵五倍于此的话，长安城几乎全军出动，难道李世民疯了，竟要出城与大汗硬拼？”
兴勒所料果然不错，李世民亲率文武百官，八千骑兵，三万步兵倾城而出，在渭水河南摆开了阵势。
李世民将三万八千骑、步兵分成三军，李绩率一万四千骑兵居左，李道宗率一万四千步骑兵居右，他亲率二千骑兵、八千步兵居中。左右两阵均布为八阵。五十人一队，十人一列，面面相向，背背相承，阵间容阵，队间容队，各分中军、左右虞候、左右前后七军。战锋队在前，呈鼎足之势，左右战队如大雁双翼，分列两侧。每阵诸将五面大旗，南方红旗、西方白旗、北方黑旗、东方绿旗、中央黄旗，阵营即成，五面大旗一动不动。而各队小旗杂陈，各面不同禽兽。眨眼之间，阵外已用车厢、鹿角、铁蒺藜、拌马索布成简易的工事。
而中央的李世民则布成圆月阵，步兵在前，骑兵在后，二千骑均黑衣黑甲，与其他骑兵不同，战马的身上边轻护甲也没有，这正是李世民亲手训练，曾令无数英雄饮恨沙场，用以扭转战局，战无不胜的轻骑兵。
李世民并未采用李靖的计策，多加旗帜以起疑兵之效。
只听圆月阵中，百面大鼓齐响，鼓响三通后，阵队中央左右分开，李世民率众将策马奔出，鼓声顿止，左中右三军将士齐声高呼L “吾皇万岁、万万岁。”声振河谷。
颉利在河对面，看着唐军熟练地安营布阵，不无羡慕地向突利道：“若论策骑拼杀之术，我突厥勇士足以以一当十，只是说到排兵布阵，我们似乎练得少了。”突利却道：“李世民莫非真要与我们一拼生死吗？他的轻骑兵是从不轻易用的王牌，今日竟也在阵中了。”
颉利和突利最清楚李世民轻骑兵的厉害，因为这支军队的战马是从突厥买回，均是百里挑一的良种，而士兵也由他们两个亲自训练过。战马不穿盔甲，虽然降低了防护能力，但速度却快了一倍，李世民用这支部队屡收奇兵之效，今日怎么用在正军阵中？
颉利竟不由自主地向左右扫了一眼，不知哪个方向会突然杀出一支奇兵来。
李世民一身金黄铠甲，策马越众而出，苏烈火、程知节、薛万均、薛万彻等众将紧随其后。李世民来到河边，一扬马鞭，长声笑道：“颉利可汗，不知你千里而来，有何贵干？”
突利在颉利身后冷笑道：“大汗，要不要我隔河一箭射死他算了？”颉利摇了摇头，道：“李世民也是出名的好箭法，隔着一条河，万一射不中显得我们太没有风度。”
颉利也越众而出，来到河边，大声道：“听说世民兄荣登大宝，小弟甚为欣慰，不枉你我一番辛苦，此次带孩儿们来，一是为了给兄贺喜，二是塞外苦寒，想请世民克将长安让一块出来，给小弟留个住处。”
程知节立刻暴怒道：“放你娘的屁，长安城是你住的地方吗？你怎么不反定襄让出来？”
颉利道：“是程公吗？多日不见，身体康健依旧呀。如若你愿来定襄，颉利怎敢不从，不若将定襄与长安换一换如何？”顿时，突厥军中爆发出一阵大笑。
程知节暴跳如雷，便要带马冲河过去。李世民轻声道：“程公稍安勿躁。”转向河对面扬声道：“昔年你我并肩作战时便早有默契，你志在统一大漠，我志在问鼎中原，如今你我均达成夙愿，怎么你又想到长安来住？若颉利要真要放弃统帅突厥之心，让位于突利的话，大唐虽不富裕，也容得下你与这十五万弟兄。”
突利连忙接道：“请陛下莫要将在下扯进，若无颉利可汗，我们谁有能力一统大漠各族？”
突利急于是有原因的。武德七年颉利与突利率一万精骑将李世民堵在了豳州，李世民粮草尽绝，却带了百骑兵马，邀颉利单挑独斗，颉利怕中埋伏，派突利出战，李世民与突利并马前行，侃侃而谈，大叙往日友情，颉利竟真中了他的反间计，与突利大吵一顿，最终收兵回营。此时此刻，他忽然有了一种历史重演的感觉。
那边李世民道：“大漠民风剽悍，非颉利大汗，无人可弹压得位。但中原并非牧场，立国之道与大草原迥然而异，也非颉利兄所能料得，中国帝王劳心费力，以仁义治国，与大汗以武力治国不同，颉利兄还是请回吧，你我各司其职，互不侵扰，中原突厥，永享太平，岂不美哉。”
颉利道：“自我一统突厥以来，草原各部落皆来服，人口日多，仅以游牧为生，已不敷日常所用。中原膏腴之地，世民兄汇天地之财，怎忍心坐视我部落穷困潦倒？”
李世民大笑道：“你我昔日并肩作战，情同手足，今日大唐与突厥更为兄弟之邦。我安能坐视不管，只要数目开出，我可逐年派人送到突厥，不劳颉利兄长长途奔波。”
李世民此言一出，身边诸将都是一惊，这等于说，大唐要继续每年给突厥纳贡，大唐为天朝上国，突厥不过是一个边疆部落，如此一来，大唐威名何在？但大家吸取适才程知节的教训，不敢贸然开口说话。
李世民不等颉利开口，继续道：“颉利兄请三思，若有了好的主意，可以来叫我。”说完拔马转马头，返回阵中去了。李世民说的这一番话，连换“颉利可汗”“颉利大汗”“颉利兄”数种称呼，意图引起颉利对往事的回忆，又威逼利诱，刚柔并济，事先煞费苦心。
李世民的中军米黄色大旗举起，随即响起了一连串密集的鼓声，鼓声因循一定的规律，传递着特定的内容。左右李绩、李道宗的两支阵势中也回应起鼓声，鼓声止住，中军中传出一声长长的号角，同时，李绩、李宗道两军将旗齐动。号角声绝，全体官兵一声怒喝，各自张弓拔刀，随着将旗一侧白绿红黑四色旗帜不断翻腾变化，两个八奇阵阵形如盛开的大花般不断变换。步兵与骑兵交错穿行，前锋直进，两翼侧应，继而分进合击，三军合一而退，两翼伏兵杀出。全军收缩，步兵横队列阵，忽然阵形裂开，骑兵从中杀出。骄阳之下，渭水河南杀声阵阵，尘烟四起。
颉利与突利不动声色的看着大唐军的操练，颉利问道：“你看这比我们的铁骑如何？”突利道：“也费过相当的功夫，不过实用不足。让他们看看我们威名天下的铁骑如何？”颉利微一点头，突利向后做了一个手式。一个传令兵吹响了长长的牛角号，号声凄厉高亢，就象是月圆之夜山站脚处冲来，两队在他们身后不足十丈处交错而过，速度丝毫不减。只这一个阵形交错，就足以证明突厥骑士的骑术之精、队形训练有素，两队人马交错行完，画个半弧回到队侧。阵前不知何时已多了一排木桩。一队骑兵奔出，在巴做出侧身、躲到马一侧、松蹬藏到马下等种种高难动作，弓弦响处，木桩上各插上了一支长箭。马继续向前奔跑，行到木桩前时，骑士侧身下俯，将长箭从木桩上拔下来，然后带马回旋，向颉利可汗行礼后回归本队。
李世民感叹道：“无怪乎突厥军能横行大漠，两年不见，颉利训练的这些士兵更优秀了。”苏烈道：“皇上不要长他人志气，灭自己威风，臣愿领取本部兵马，渡河取颉利首级！”李世民摇摇头道：“颉利若真要开战，哪有余暇炫耀武力？他也想用不战而屈人之兵的招数。今日若真开战，他没有必胜的把握，而颉利作战，没有绝对胜算是不会动手的。”
突厥军第一排将士忽然齐声呐喊，马人立而起，前蹄腾空，不等落地，第二排又一声呐喊，勒马而起，一排排传将下去，象波浪一样起伏。颉利看了一眼自己精心训练的成果，问突利道：“你看李世民到底是什么意思？是虚张声势还是有恃无恐？”突利皱眉道：“兴勒上午进长安城，现在还未回来，是被李世民杀了还是被抓了？李世民行军一向出奇制胜，召集他豳州有十万伏兵，渭河南有四万，这与我军兵力大致相当，虽然定不如我军强悍，但李世民怎么肯把实力全都暴露出来？只要他再隐藏十万奇兵，我们就很难对付。”
颉利笑道：“其时刚才李世民小子已经露出求和之意，只要他多出金银玉帛，我们退兵又何妨？不然若他退守高城，我们带粮不多，附近又没什么粮草可抢，十五万人马吃住都是问题。”突利也笑道：“李世民刚刚登基，签个城下之盟已够难为他，我们留个面子给他，下次再来给他找点麻烦。”颉利手一挥，突厥骑兵齐声喝道：“大汗万岁！”然后静下来，再不发一点声音。
李世民并未被突厥军风暴般的演练吓倒，他对一边瞠目结舌的诸将道：“突厥兵确实骑射精湛，但你们发现没有，他们以人马掀波浪的，只是最前边的不足一百排，而这些人也是适才练习骑射的人，朕有理由相信，他们只有不足三万人训练有素，其余等不足论道。”
这时，一名突厥将领来到渭河北岸，隔河喊道：“大唐皇帝陛下，可汗请您面谈。”李世民打马向河边奔去。
此时太阳稍稍偏西，在渭河北岸看来，阳光象笼罩在李世民身周一样，李世民本来金黄的铠甲通体闪烁着光芒，宛若天神下凡。颉利忽然产生了一个念头，那就是这个曾与自己并肩作战，东征西讨的战友，亦是数次对阵沙场，一决生死的敌手，似乎距离拉开了，自己再难了解他，无论是作战手法还是治国之道。当李世民越奔越近时，颉利不禁暗暗说道：“也许如果我们不是生在这个时代，亦或生在同一个部族，我们会成为好朋友的。”
李世民已来到河畔，面带笑意，道：“颉利兄有何高见？”颉利振作精神，朗声道：“我颉利收服回纥、薛延陀、横扫铁勒、奚、契丹，疆域之广，足以与你平起平坐。若世民兄肯保你我永结兄弟之邦，逐年供我玉帛以助我渡难关，我便与你缔结盟约，退回大漠，永不再犯中原。”李世民道：“当初若不是你叔侄亲率两千精骑助我父晋阳起事，哪有今日之大唐其业？今日你有难事，我自当鼎力相助，你我可在渭河桥上发誓结盟。”
在突厥大军将至之前，有将领曾请求将渭河桥拆除以阻碍敌军进攻，李世民笑而阻止之。大军即至，架桥是片刻之事，若拆桥反而对敌示弱，因此只是在桥南侧埋伏了一千弓箭手。果然，尽管大桥仍在，颉利也没放一兵一卒过河。
李世民命大军拔寨回城，到晚上送出牛羊各千只以犒劳突厥军，礼部官员更携带大批珠宝玉石、丝织、麻织物及铁器铜器来见颉利，与颉利手下礼部官员商讨第二天结盟的细节。
第二天清晨，当太阳刚刚升起的时候，颉利由突利陪同，李世民由秦叔宝陪同来到渭水桥两侧，按事先约定，双方士兵都退到三百步外。一匹白马拴在桥中央，一边摆有香案。一名大唐礼部官员在差一刻辰时时，以尖刁将白马刺死，用盆接满马血，放到香案上，然后将尖刁桥下河水中，退了下去。
为表示没有携带武器，李世民同颉利都穿紧身麻布战袍，两人缓缓登上渭水桥。在这个时候，他们不约而同的想起了曾并肩作战，在中原作战的情景。造化弄人，那时他们一定想不到，彼此会有这么一天。
辰时到，李世民用左手食指在盆在蘸了一点马血，在右手心划了一个圈，颉利也在右手心划了一个圈，然后两人将右手举起，慢慢合在一起，两边大唐将士与突厥将士同声高呼：“万岁、万岁、万万岁。”两人手分，颉利轻声说道：“世民兄似乎削瘦了，大唐事务繁杂，还要多多保重。”李世民也轻声道：“塞外风寒，你也有些苍老了。”也许下次再见时，依然要拼个你死我活，但此时此刻，两人却说的都是真心话。两人凝视对方片刻，又同时分开。为了成就霸业，他们都不得不牺牲一些东西，甚至、包括同患难共生死而建立的友情。
两人都善于掩饰心中的情感，一时忘情后都回复过来，各点燃一柱香，插进香案上的香炉里。李世民朗声道：“大唐天子李世民，谨对天盟誓，与突厥永结兄弟之邦。”颉利亦朗声道：“突厥可汗颉利，谨对天盟誓，与大唐永结兄弟之邦，即刻退兵。”
盟誓即必，颉利再不回头，扭身便走，突利紧随其后，两人接过亲兵送来的马匹，翻身上马，两个万人队已在远方开拔，颉利一声令下，中军起动，马蹄声振天而响，一盏茶功夫便已土远去，只在天过腾起一片烟尘。而李世民站在渭水桥头，一直目送他们离去。
当李世民回过头时，发现秦叔宝、程知节、苏烈、李绩、李道宗等诸将都站在他身后，他略带疲惫的说道：“回城吧，让侯君集把突厥的使臣招来见朕。”
李世民在太极殿招见兴勒，待兴勒施礼毕后，徐徐问他道：“颉利派你来见朕，有何话说？”兴勒叹口气道：“小使不敢妄言，不过以小使猜测，大汗应当撤军而去了吧。”李世民不禁一怔，笑道：“朕小看你了，不错，颉利已与朕结盟，结为兄弟之邦。不过，你是如何知道的？莫非是侍卫多言泄露？”兴勒摇头道：“其实在陛下软禁小使时，小使便已猜到，长安城中陛下可用之军不会超过十五万，陛下是重效武德七年疑兵之计。若两军交锋，此刻突厥军已兵临城下，陛下不会有暇接见我，昨日侯将军说陛下要在今日午后接见小使，可召集又提前到上午，可见陛下疑兵之计已成，大汗定已撤军了。”
李世民连连点头道：“不错，没想到突厥中还有如此人材，你大汗即已先期归去，你便不如留在这里，替我出谋划策。”
兴勒道：“若依小使，归效陛下乃求之不得，但家母独自将小使拉扯成人，召集病卧在家，突利又对小使有救命之恩，于情于理，小使都只能暂归突厥。待一日小使无世事牵绊，或来投奔陛下，只望陛下征突厥时，留小使一命。”
李世民叹道：“你有忠孝之心，朕不能拦你，朕便送你与随从战马，你们速去追赶大汗吧，记住，若遇事急无奈之时，来投奔大唐。”兴勒道：“小使有两个朋友，在突厥得罪了当地权贵，无路可走，他们都是养马能手，一名韦槃提，一名斛斯正，小使想请他们来唐，还请陛下开恩收留。”李世民眉毛一挑，道：“养马能手？朕立国建军之本便是骑兵，为求养马驯马高人求贤若渴，你让他们来投太仆少卿张万岁，朕会重用他们的。”
等兴勒退下，李世民宣布大设午宴，宴请文武百官，庆贺突厥退兵。文臣武将分席而坐，而武将之席格外沉闷。
李世民道：“各位爱卿，突厥退兵，燃眉之急已解，为何还都闷闷不乐呢？”程知节闷声道：“颉利是陛下轻身涉险吓跑的，又不是让我们打跑的，有什么可高兴的？”程知节闷声道：“颉利是陛下轻身涉险吓跑的，又不是让我们打跑的，有什么可高兴的？”秦叔宝说道：“陛下万金之体，以后不要总亲身上阵，若稍有差池，臣等百死莫赎。”李世民笑道：“原来是为此事呀！众爱卿不必多想。朕看似险，实则早已深思熟虑。突厥军看似剽悍，实则近来颉利与突利不合，部队荒于训练已久，真正的精兵不过数万人而已，而我大唐府兵由各位严加训练，战斗力不逊于突厥军，若真开战，十四万军前后夹击，亦是胜算极高。颉利正是发现这点，才肯在距长安一步之遥下与朕缔结盟约。”
萧瑀问道：“臣愚昧，亦不通军事，只是在突厥与我大唐未和之时，程公、李药师等争相请战，而陛下却坚决不准，甚至下了不请自战，虽胜亦斩的旨意，臣等亦大为疑惑。后来敌虏果然退却，请陛下为臣等解疑，此乃何计？”
李世民道：“此计朕与李靖、尉迟恭等将反复探讨。突厥武力已远不及以前，人数虽多，队伍不整，君臣之间贿赂成风，若以一支精兵乘夜色袭击，颉利十五万铁骑也不过是朽木而已。若突厥军撤退，李靖、尉迟恭率重兵而出，追尾击之，突厥必败无疑。之所以我不想与突厥作战，是朕考虑到朕即位时间还不长，国家还未安定下来，百姓的日子也很艰难，当今首先大事是安抚百姓。而一旦与突厥开战，所受的损耗及部队花销都会极大，本已空虚的国库更加难以承受。而突厥同我们的仇恨也会更深，同时他们会认识到自己的不足而重新严加训练，则我等扫平突厥大计就难以实现。所以我对颉利示弱，以金帛送你。颉利攻城掠地，目的就是这些，召集目的达到，当然该撤走了。从此以后，你们会更加骄傲，而我军则卧薪尝胆，更新装备，等兵强马壮的那一天，便可以一举灭之。这就是将欲取之，必先与之。”
其实萧瑀所问的，正是诸臣心中所想的。今日渭桥结盟，无论文臣武将都憋了一肚子火，尤其是武将，在座武将中，或与突厥骑兵并肩作战，或者沙场对垒，都打过交道，并不是十分惧怕。尤其是突厥擅长平原作战，一旦攻城骑射之术就都没什么用了。以十四万士卒以逸待劳，迎击十五万骑兵，并不是没有胜算，但李世民严令不许出战，任凭突厥骑兵耀武扬威，最后竟送颉利大批金银玉帛而结盟，谁不气恼万分。李世民也深知这一点，因此借萧瑀来问，便向诸将解释一番。
程知节哈哈大笑道：“我老程也奇怪，你说陛下胆子小了吧，他偏偏到河边去和颉利打招呼，可你说陛下胆子还象以前那么大吧，他又不让我们出战，现在我算知道什么叫皇上圣明了。我大老粗就是比不上！”
其他人不禁也笑出声来。魏征正颜道：“不过陛下以万乘之躯，以后莫要轻涉险地。一国之君，怎能在战阵最前？”
李世民道：“朕就知道你不会放过朕的，突厥崇尚武力，颉利每次作战均身先士卒，朕若非如此，怎能让他与朕结盟？”他见魏征还要说什么，截断道：“朕知道了，以后小心便是，这是庆功宴，莫要扫大家的兴才好。”李世民抬头扫了一眼众臣道：“众位爱卿，颉利已去，全国百事待举，望众卿事事以国为重，共创大唐基业！”
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