宣华夫人拟将天香公主交与翟让，不料却斜刺里杀出四骑快马。
在禁卫的前呼后拥下，二轮宫车不徐不疾地朝长安进发。前车青帜朱网辂，驾着两匹白玉骢，矫若游龙；后面的金饰辇车，驾着四匹黄骝，炫耀着一派华贵的气象。
红叶警惕地坐在青车里，眼光越过眼前的白玉骢，扫瞄着骑马开道的禁卫，不时还转身透过后窗观察身后有何异动。极度的紧张令她疲惫不堪，真想舒服地睡一觉，可她不敢，她必须谨防暗算！
今日似乎一切都反常了。皇后历来是要她同车陪坐的。今日却说单独坐一车舒适。天气古怪得紧，不阴不阳，分不清究竟是白天还是黑夜。车子似乎不是在驿道上奔驰，轻飘飘地忽沉忽浮，如江上行船。开道的禁卫也杀气腾腾非比寻常，像一队幽灵，竟然没有马蹄声！
是要出事了！红叶注意到前头的一片桑林，雾霭沉沉，好不阴森鬼魅！她瞪视眼前白玉骢，不觉大吃一惊——竟不是玉骢，而是乌骊马！
再定睛一看，连乌骊马也不是，竟是两头小毛驴！原来他们是蓄意谋杀她，让她架着小毛驴，小毛驴自然跑不快，只能坐以待毙。她吓得一身冷汗，纵身跳出车窗，拔腿就跑。所幸竟然身轻如燕，跑得快极了。
她本能地奔向桑树林，那儿车马难进，或许能逃离险境。进入了桑林，这才返顾一下，驿路上车马禁卫一片混乱，禁卫们发现她逃走，便立即往桑林追来。
她不顾桑枝扫面，挂破衣裳，死劲地往桑林深处狂奔，高呼救命。
“傻丫头，你这一喊，不把敌人招来才怪！”一个女人的声音冰冷地提醒。
她定神一看，这才发现枣树上绑着一个人，竟然是宣华夫人。
“你……怎么在这里？”
“他们将我绑在这里，等抓到了你，好一并处死……你瞪着眼睛干啥？快快解开我！”
红叶解下了宣华夫人，同时问道：
“怎么办？”
“跑哇！往桑林外，驿路上跑！”
“往桑林外，驿道上跑？那不迎着追兵。”
“谁叫你迎着追兵？他们这时候刚进桑林，我们绕过他们，抢先上驿道，见车抢车，见马抢马。”
红叶心中一亮，想道：
——对极！只有抢到车马才跑得成……我怎么就想不到这点？”
宣华夫人已经跑在前头，红叶加劲追上，但闻桑林中叫喊连天，令人胆战心惊。便在这时，红叶跑不动了，双腿都抽了筋。
“笨丫头！”宣华夫人边骂边过来扶她，所幸她们已到了驿道。
宣华夫人掀开金辇车的帘子，喝声“出来”，探手从里头批出皇后，往地上一摔，竟是一只蝙蝠，一只硕大无比的蝙蝠！她见红叶大吃一惊，即又训道：
“少见多怪！她本来就是！就是一只蝙蝠精！”
说着，提起红叶往车里塞，她自己也上了车。接着抽出一把宝剑，顶住车夫的背心，喝道：
“掉头！往仁寿宫赶，快！”
于是，车掉过头来，往仁寿宫狂奔回去，腾云驾雾一般……
红叶想起了奉命害人的宫监张权，内心忐忑不安，问：
“回仁寿宫？”
“回仁寿宫！”
“那张权很坏。”
“用不着怕他，皇上在那里！”
“皇上在哪里？我怎么没见过？”
“我把他藏在裙底下，你见得着吗？别多问，咱们舒舒服眼的坐着，当一阵皇后如何？”
红叶不再开口，不禁又想：她哪来的宝剑？被绑在枣树上，明明一无所有呀！继而又寻思道：那些追兵呢？快追上来了吧？忽闻一阵骤雨般的马蹄声，分明是禁卫追上来了！
金辇车狂风般卷进了官门，不及提防的门卫像一束束干草被抛掷起来，掉落于地。
宣华夫人吩咐道：
“你在车子里呆着，我叫皇上去！”
说完便下了车，往她的寝宫走去。
去了很久很久，没有回音。外面的马蹄声又骤雨般卷来，红叶不敢再呆车上，下车急急地朝宣华夫人的去向追去，终于来到了宣华夫人的寝宫门外。驻步一听，里头似乎毫无动静。骤雨般的马蹄声遍布官墙内外。
红叶斗胆推开宣华夫人的寝门，却不免心中惴惴，暗想：若是正好碰上宣华夫人与皇上在作……那可不好！
床上传来深长的呼吸声，从隆起的被窝看，皇上不在，那是宣华夫人在睡觉无疑。马蹄声铺天盖地而来，既紧且急！
“夫人，皇上不在，如何是好？”她问。
“你怎能在这时睡下？”她又问。
“快醒！敌人来了！”她第三次提醒。
可是宣华夫人一动不动。床上的呼吸不慌不忙，门外的蹄声又紧又急。
红叶往床上推了两下，还不动！于是顺手推开了被窝，不禁大吃一惊：床上躺着的竟不是人，而是一把剑，一把与人大小相仿的大宝剑！大宝剑寒光四射，如冰如霜，侵肌入骨。红叶冷得浑身颤抖，暗道：原来宣华夫人跑了！
“胡说，谁说我跑了？”
红叶四顾不见人影，心中骇异。
“我在这里！床上！”
红叶这才注意到，那宝剑不仅仍在呼吸，还会讲话。当即问道：
“你是宣华夫人？你怎地变成宝剑？”
“变成宝剑才好！你也变吧！”
“不…”
“不变宝剑？那变啥！那就变成一瓶毒药，变成一瓶鹤顶红，还是孔雀胆？我来帮你。”
“不！我什么都不变！”
外面的马蹄声一阵紧似一阵。
“听！”宝剑说：“外面有无数凶霸霸的臭男人，你一个弱女子，不变能行吗？”
红叶大为犹豫。
“你还是变吧！变成毒药，变成一瓶孔雀胆吧！来，快！这就变吧，我来帮你。”
红叶想象自己竟然变成一瓶又丑又毒的孔雀胆，着实可怕，那今后怎见粉面郎君呢？心急万分，连忙喊道：
“不！我不变！”
“你已经变一半了，不变也不行。”
红叶自顾自盼，凉了半截：她的下半身竟然变成半截大药瓶，并且是粗糙至极的半截瓷瓶！她这一惊，心胆俱裂，声嘶力竭地狂呼起来：
“不，我不变！粉面郎君，快来救我！”
她感到双臂被一只温柔的手握住了，睁开双眼，自己还好好地躺在自家的床上，床沿坐的正是粉面郎君。
“你做了什么恶梦？”他关怀地问。
红叶把梦境细述一遍，末了笑道：
“若不是为了你，我便变成一瓶孔雀胆。”
晨曦之下，她脸上泛起了美丽的霞光，这是一抹超前降落人间的霞光。
粉面郎君捏紧她的双手，忽地又松开来，以惯用的低音道：
“你这个恶梦，源自不老实。你如果不去偷听皇后与张权的对话，便不会有这一场恶梦。”
“我若不窃听，岂非傻傻地等着被害？”
“人家又不是要害你。”
“他们明明说：‘要结果那小丫头’，我是亲耳听到的。”
“那不假，可你会错意了，前头的话没听到。你不小了，是小丫头吗？人家说的是天香小公主，要害的是她！皇后认为：小天香才是她的祸根，没有她的诞生，三皇子还会去送礼吗？还会背叛自家的生母吗？杀儿子，她舍不得；杀宣华夫人，她力不从心；杀小天香，正合适：既可断绝祸根，也可让宣华夫人伤心一辈子！”
“这是推测之词，还是你亲耳听的？”
“亲耳听的。我当时就伏在床下。”
红叶愣了半晌，喃喃道：
“原来如此……得想办法营救小天香才好！”
“那杨坚当年对宇文氏斩尽杀绝，如今他们自相残杀。骨肉相残，那是活报应！”
“可小天香一半是宣华夫人的，你对宣华……不是很好吗？”
“那是两回事。”
“小孩无罪，你不是再三教我：要多做好事吗？”
“惩罚杨家，便是做好事！”
“那宣华夫人，其实一直都在惩罚皇上一家。”
份面郎君沉吟了很久，终于说：
“好吧，我可以给她报一个讯，死活我可不管。算是听你的。”
清明节早晨，万里晴空，骄阳把柔和的光辉洒在岐山东边。仁寿宫墙外的山坡上，一座坟墓朝着旭日寂寞地垒在荒草之中。坟中埋葬着宣华夫人的挚友尉迟明月。
坟墓按宣华夫人的意思构筑，它朴素淡雅，体现尉迟明月的人格；坐西朝东，寄托尉迟明月生前无尽的乡思。
辰时过后，宣华夫人同司琴、桑妹来到坟前。桑妹手里还携着两岁的天香小公主。司琴挑着担子，一头是扫墓的祭品，一头是装进绣囊的焦尾琴。两个宫卫立在远处警卫。这情形，年年清明节都是如此。所不同的是今日又添了一个新的扫墓人。她就是小天香。
小天香从未到过野外，高兴得又跑又蹦又跳，从没这般活泼过。
司琴将祭品一一摆在墓床上。小天香见墓床上摆满酒菜，忽地问宣华夫人：
“娘，这是请客吗？”
“是”
“怎么客人还不来？”
“来了，她就住在里头。”宣华夫人指坟而言。
“客人是谁，叫什么名字？”
“她叫尉迟明月，是……也是你的娘！”
宣华夫人想，若非明月妹妹李代桃僵，哪有我莲花公主在世？没她莲花公主又何来小天香？说她是小天香的母亲实不过分。
小天香满脸狐疑：若是乳娘，我怎么从未见过？
不禁又问道：“是生我的亲娘吗？”
“应当算是你的亲娘。”
“那……你呢？”
桑妹插嘴道：
“她也是你的亲娘。”
小天香越发迷糊了，她想起昨晚的事：母亲特地把她和桑妹叫进房中，要她今后称桑妹为“娘”。
小天香巴望着桑妹许久，又问：
“那你呢？”
宣华夫人代答：
“也是！也是你的亲娘！”
同时思忖：眼下若非桑妹挺身营救，小天香终归是活不成了，桑妹夫妇实是小天香的再生父母。想到这里，复又郑重地叮咛：
“记住了，你姓翟名天香，今后要叫翟天香！”
她是昨晚才弄清桑妹的丈夫姓翟名让，是个猎人。想起小天香今后要随翟让夫妇过猪户的生活，宣华夫人不觉眼泪双垂。
小天香高兴得跳起来：
“好啊，我有三个亲娘！我有三个亲娘！”
场上人无不垂泪，三个亲娘，其中多少辛酸。
宣华夫人点燃了三位香，立在坟前，低声说道：
“明月妹妹，你死得好惨，这一切都是为了愚姊……”
说到这里，已然泣不成声。她想起尉迟明月临终的遗嘱，感慨万千。复仇之事，虽已殚思竭虑以办，怎奈仇人太多，杀不胜杀。想到这里又道：
“复仇大事，我已完成过半，虽然杀不胜杀，自当勉力为之。一旦功成圆满，姊便来与你作伴。你一定寂寞了，你一向喜欢嵇康的《广陵散》，我现在就弹给你听。”
小天香见她念念有辞，问道：
“娘，你这是同谁说话？”
“同你的明月娘说话。”
“我怎么没见到她？她在里头不肯出来吧？”
“会出来的，她喜欢听琴，我这儿琴一弹，她就出来了！”
宣华夫人说着，同时把香插在坟上，然后翘首远望，若有所思。
前日床头凭空出现一封告急书信，道是皇后已差人准备暗害小天香，要她好自为之；又道那本兵书乃是镇国之宝，皇家追索甚紧，或毁或移，亦需当机立断，免招杀身之祸。
桑妹始终与外界绿林好汉保持密切的联系，经她一手安排，小天香可望安全转移到荒山野林的猎户人家，认猎户翟让、裴桑妹为生身父母，来日朝廷也难以追踪。自从尉迟明月去世，又耽搁了桑妹的三岁青春年华，这回理应让她同天香回到翟让身边。这些事情都已说妥，本无所虑，只是约好的绿林好汉们为何这时还没出现，却叫她心挂意悬。另外，那册镇国之宝的秘笈，似乎还处置得不太妥善。她将那册秘笈连同贵重的珍宝一起打入包袱之中，让桑妹带走，这本无差错，然而，那秘笈的厉害该不该明告桑妹？说了，诚恐轰动江湖，引起朝廷的追捕；不说，却怕被她夫妇等闲作贱。此事令她好生委决不下。
绿林好汉始终不见踪影。
司琴在烧化纸钱。
宣华夫人从绣囊中拿出焦尾琴，在坟前的石桌上为尉迟明月演奏《广陵散》。
哀烈的琴声令天上的行云徘徊，使林间的春鸟停止歌唱。风过松林，发出微微的叹息。
桑妹和司琴两相对视，千言万语化作点点清泪，滑下腮帮。
小天香一边听琴，一边目不转睛地注视墓门。妈妈说过，只要琴声一响，里头的尉迟明月就会打开墓门走了出来。她也是亲娘，亲娘第一次见自己的女儿也会害臊吗？还是在梳妆打扮，以致迟迟不能出来？
“妈妈，明月娘为何还不出来？天香今日就要走了，难道她不想最后见我一面？”
宣华夫人心中一阵战栗，琴声停了下来，呆呆地望着充满稚气却偏要说大人话的女儿。她早知杨坚与独孤后发誓不与第三姓生儿的事，所以，女儿一落地便知不得安生。最初，她还不把它当作一回事，认为反正是杨家的血脉，死活关我何事？但随时光的流转，女儿逐渐长大，慢慢会笑了，笑得天真无邪，把母亲的心都笑碎了。继而会看东西了，小丫头视线能追灯火转移，不时发出“唔、唔”惊叹。有时会长时间凝视母亲，小嘴嗫嚅着，似是千言万语，又似是只一句话：“别抛弃我！”看她那吃奶的神气，够贪婪的，一手按着乳房，拼命地吮吸，似乎预感到再也不能啃亲娘的奶头了。于是，她才感到自己真的成为母亲了。然而，由于复仇事大，仇人又多不胜数，且都显赫不可一世，狡诈万端，对付他们谈何容易！她不得不集中精力对付外敌，以致把唯一的亲人常常给忘了！如今女儿轻责尉迟明月“难道不想最后见我一面”，她战栗了，大有大梦初醒之感：
——我简直是铁石心肠！哪像一个母亲？
于是，把小天香紧紧搂入怀中……
驿路上四个便装、身藏暗器的武士，骑着高头骏马奔驰而来。他们奉宫监张权的密令，乔装为强盗，准备赶到尉迟明月的墓园，来劫夺天香小公主。为了这密谋，张权当真是绞尽脑汁。此事既要不折不扣完成，又要不留痕迹，使皇上于事后不致怪到他的头上，乃至杀他的头，实在两难。天幸前日得知宣华夫人要带天香公主出官扫墓，着实是天赐良机。在宫外出事，怪不到他这个宫监，要怪也只能怪他所派的宫卫不够得力，绝不至于疑他主使害人了。
宣华夫人解开衣襟，掏出乳房，将奶头塞入天香的口里。她欠女儿的实在太多，唯能以此塞责，深感负疚，她不断地抚摸小天香，心有千言万语，唯付一抚一摸之中……
四匹坐骑冲出了松林，直奔那两名宫卫。宫卫尚弄不清发生了什么回事，有一个已经挨刀扑地，另一个仓皇脱逃。那四个汉子无心追赶宫卫，径奔墓园而来，两下子便从宣华夫人怀中夺走天香小公主，扬鞭拍马而去，这一切只发生于瞬息之间。
宣华夫人、司琴都借住了，疑惑不解地望着桑妹，那意思是：
——这就是你的绿林兄弟吗？
桑妹也呆了；许久，才指着远去的人马，厉声叫道：
“不是！他们不是！是坏人！”
这时，张权亲率一百多名卫士在宫前集合，由那逃脱国官的卫士带队，去追那四条汉子。约奠追了二十里，忽失强盗踪迹。张权使下令卫士返回仁寿宫，理由是宣华夫人还在墓园，万一事出不测，谁担当得起？
小公主天香被劫之事，宫监张权连夜驰京上奏了皇帝杨坚。次日，杨坚带着东宫右监门率高雅贤，驾着六马金辂，风驰电掣，下午便驾临仁寿宫。
小天香美若天上玉女，诚属人间神品，杨坚每回见她，都乐不可支，实是他晚年的一大慰藉，无端遭劫，令他魂魄俱丧。宣华夫人唯此一女，此女丧失，简直是摘走了她心肝，她又怎能经受得起？杨坚一路上捉摸，觉得皇后的嫌疑最大。她的醋性一旦发作，历来是胆大妄为。况且前些日子她来过仁寿宫，只宿一宵便匆匆返京，哪像外出疗病的样子？分明是有所为而来！
然而，他并没将事情者死，看绝。凭他的政治历练，往往还会虑及事情的反面，倘若宣华夫人想陷害皇后，故意将自己的女儿道走他乡，制造一种被劫的迹象，似也不无可能……
他来到了仁寿宫，首先索来了宫卫的薄薄，按名册将宫卫一一唤来，问他昨日辰时干什么，有谁作证？证人须得四人以上，方可释疑。仁寿宫宫卫的编制共三百名，昨日被杀一人，还有二百九十九名。杨坚亲自逐个对证，查无明显作案疑点，这才交代高雅贤，挑选一百五十名精壮卫士，组成十个分队，每队十五人，向四面人方辐射搜索，立即出发，远至三百里方休。同时又下了一道圣旨给各州县，务必留意查询一个两岁左右貌如玉女的女孩。
接着，他又唤来了宣华夫人的两个贴身宫人：桑妹与司琴。他见桑妹那副痛不欲生的神情，”无一丝一毫作伪迹象，便让她详尽叙述案情经过。桑妹边说边哭，至泣不成声时，司琴便接着说，说到便咽处，又由桑妹续下。杨坚的老练远非常人可比，便这么听说一遍，就已断定：
——天香公主确实被劫去了。皇后大是可疑。
于是，他又反证：
——宣华夫人是何等的善良，何等的温顺，何等的可怜！
他忘了晚餐，连忙赶到寝宫去探望、安慰宣华夫人。
来到寝宫门口，步伐却有点犹豫，一种负疚感油然浮上心头。
——倘若我不是对独孤伽罗一味姑息，何来今日之事？
他在门口停了许久，这才轻轻地将门推开，如此体贴关照别人，算是平生第一次了。
孤灯下，宣华夫人静静地躺着，她脸色白得透明，冷若冰霜，浑身纹丝不动。若非睫毛上挂着泪珠，那简直就是一尊玉雕睡像。
杨坚不知说啥是好，但是沉默只会更僵。他终于从袖中掏出一纸，轻幌一下说：
“我已下旨，着令全国盘查咱们女儿的下落。宫卫也出动了，向四面八方搜索……”
他似乎对空房子讲话，没有反应，感到从所未有的拘束，深叹一口气，坐在床沿。
各自敛神细听对方的一呼一吸。恍惚过了几百年，宣华夫人才冷哼一声，又沉寂了一阵，说道：
“你那圣旨、卫队，对凶手管用吗？”
“为何不管用？”
“你以为凶手是谁？”
“你说……会是谁？”
“我说？我要真的说出，你信不信？”
“自然也得有点凭据……”他明白她在说谁。
“凭据！”宣华夫人显然万分激动，爱女遭劫能不激动？她迅捷地从枕头底下掏出一纸，一幌，说：“这不是……”
至此便即刹住，但已经来不及了。杨坚手伸过去将纸抓住，宣华夫人掌心一紧，那纸张立时撕裂两半。
宣华夫人犯了致命的过失。那张纸便是前日出现在床头的匿名告急书信。上言皇后欲害天香小公主，下说赶紧销毁镇国之宝兵家秘笈。上段虽然可以权作皇后暗害天香的凭据，下段却是自己盗窃国宝的罪证。只因爱女遭劫，悲愤之极，心智混乱，但记得皇后欲害天香之言，却忘了下面对自己实是致命的话。她掏出书信一扬，才说“这不是”时，虽即发觉，但想收回来已是不及了。
宣华夫人脸色煞白，惊恐地望着杨坚，心想那信上关于立即销毁或转移国宝兵家秘笈的言辞，一旦被杨坚看了，她定然是死无葬身之地了。
杨坚展开手中的半张纸，神情颇为激动。宣华夫人这才记住自己掌中也有半张，急急展开一看，立即揉成一团塞入口中，真是万幸，关于兵书的言语绝大部分还在她的手中。
杨坚盯着那半张纸，低声念道：
“皇后已差人准备暗害天香公主，你要设法提防，好自为之。那本……”
念到这里，杨坚抬头望着宣华夫人，问她：
“那本……什么？下面是什么话……”
他问不出话，不知所措地盯着她，这才看清宣华夫人在不断咀嚼、吞咽纸团。便这么一看，即已老泪双垂，哽咽道：
“你这是何苦？何必袒护那……”
宣华夫人从容地吞下最后一口纸浆，然后不冷不热地说：
“你就不袒护她了？”
杨坚默然。
过了许久，杨坚终于忍不住问：
“你说，咱们的小天香会怎么样？”
“会怎么样？你说会怎么样？还不是九死一生！既便是，万一不死，也一定是被卖去青楼为娼……”
说到这里，宣华夫人号啕大哭起来。她平生从未这般大哭过。
杨坚咬牙切齿，骂道：。
“老泼妇！早就该死了！”
到这时他才忽然想起该问那书信的来历：
“那字条是谁写的？从何而来？”宣华夫人只是一味地哭，一味地摇头。
丛林里，四个彪形大汉围着篝火正在烤腿肉，说不清烧烤的是兽肉还是家畜的肉，正如说不清那四人是官兵还是草寇一般。
小天香被扔在不远的草丛里，手脚被捆绑，嘴巴也被塞住。
她本尊贵之极，瞬间之变，便如囚犯一样被绑架，如牲畜一般被任意抛掷。她无法理解这突变的意义，但觉惊、怒、痛、恨、饥、寒并作，却不能言表，唯能流泪而已。
环顾四周松影、草丛黑黝黝的好是吓人。桑妹曾说过许多虎狼的故事，那些凶残的野兽不是从松林里窜出，便是从草丛中跳出……哦，如今该呼桑妹为亲娘，还有一个叫尉迟明月的亲娘，妈妈也是亲娘！这么多亲娘，怎么没一个出来救我？哪怕解开身上的绳子也是好的……她们都不要我了？是嫌我不乖吗？传来一阵肉香，原来四个坏人在吃烤肉。四匹马也在吃草，就我小天香不让吃！
“得望望风！”一个大胡子坏蛋站了起来说。
“多此一举！我早和宫监约好：宫监只追二十里，过此便万事大吉，我们远离数十里了！”麻脸坏蛋说。
“好！八十两黄金赚到手了！”翘牙的坏蛋吃吃大笑。
“这小娃娃怎么处理？宰了她呢？还是卖去青楼当小娼妓……”独眼的坏蛋说。
“放屁！她才那么一点点……”大胡子道。
“可是将来……她实在是个美人胎！”翘牙说。
“拿到树林后边，把她劈了喂狼，干净！”麻脸决断地说。
翘牙的坏蛋起身走了过来，一手提起小天香，往密林深处走去，口里吹着口哨。灌木丛窸窸窣窣作响，小树枝从天香脸上刷过，好痛好痛，翘牙的坏蛋不当一回事。莫非他不懂得什么叫做痛？
“哎哟！”
翘牙叫了一声，原来他也知道痛。他一晃，倒了，小天香自然也摔下去。这是怎么回事？大人还不会走路，还拖累人家摔了一跤，躺着又不肯起来。撒娇吗？大人也撒娇？向谁撒娇？
又是一阵口哨声，翘牙不吹了，那一定是另一个。
“呃”地一声，口哨中断了，吹得不好听，断了倒好。来人似是倒下去了，还在灌木丛中打滚，在地上打滚倒是好玩得紧，原来大人也玩这一套，妈妈却不让我打滚。
“独眼龙！独眼龙！你们两个是怎么搞的？”有人边喊边走过来。
“嘿”地一声，接着是兵器互击声，没多久，有人倒地，不是倒地，是倒在灌木上，嘶哩沙啦的，不会错。远处又有兵器对击声……
一个壮汉大步流星过来，俯下身子，伸出一双大手，三两下便把小天香身上的绳子全扯断了。天香想：早知如此，我自己也会扯断它。
壮汉将她口中的破布掏出，抱了起来，朝那熊熊的篝火堆走去。
离火堆不远，一个红脸的大汉同那麻脸的坏蛋对上了。红脸汉挥舞大砍刀，麻脸坏蛋拿短剑，他吓得发抖，同我小天香先前一般地发抖。下雨了，好大的雨点！小天香伸手往脸上一抹，血，掌上竟然是红红的血！麻脸变成了西瓜，对半切开的西瓜。这西瓜好可怕！
“大力士！不愧是大力士常何！”从树林中走出两个人，不知是哪个赞道。
“小娃娃，害怕了吧？”抱她的壮汉问，和蔼可亲。
小天香点点头表示实是害怕，一想，又纠正道：
“我叫翟天香，不叫小娃娃！”
这可是妈妈再三交代的，今后叫翟天香！
大人们相顾茫然：若是公主，怎会姓翟？莫非弄错了？
“你说，你姓什么？”红脸大汉低声问。
“姓翟……”她对红脸汉有些畏惧：“这可是妈妈交代的。”
“你妈妈是谁？”抱她的壮汉问。
“我妈妈是我的亲娘。”
“你妈妈叫什么名字？”一个书生模样的人问。
“我不知道……人家都叫她宣华夫人！”
“没错！”四个男子汉欢呼起来。
他们四人是得到桑妹的密信来接这小娃娃的，岂料在那仁寿宫墙外的山坡上一切就绪，却意外杀出了四骑，劫走了小娃娃。他们追索了半天，终于找寻到劫匪，庆幸还安全救回小娃娃。总算对得起宣华夫人，也可以对桑妹交代。
“不过，我知道亲娘的名字！”天香意犹未尽，又道。
“亲娘是谁？”抱她的壮汉笑问。
“她叫裴桑妹！”
壮汉脸上的笑纹僵了。其余三人表情也很古怪，裴桑妹竟然在宫中生下一个女娃娃，翟大哥岂不大糟特糟！
小天香犹豫一下，又说：
“还有一个亲娘，叫尉迟明月，不过我从来没见过她。我总共有三个亲娘。”
“我看这小娃娃长得虽美，可有点傻！”那书生又问小天香：“那第三个亲娘是谁？”
“你才傻呢！”小天香对他显然不满了：“第三个亲娘还要问吗？她自然就是妈妈了！”
大家都变成了丈二金刚。
这时，一个英武的青年才开口问：
“你是小公主吗？”
“我不是小公主？难道你是小公主？你最傻了！”
英武青年并不生气，反而笑嘻嘻道：
“没错！全清楚了：那尉迟明月与宣华夫人及小天香定然瓜葛甚多，所以认为亲娘；小天香今后要靠桑妹抚养成人，也认作亲娘，所以又姓翟，认翟大哥为父，这宣华夫人果然情深义重！我们帮她也不枉了！”
经他这么一说，大家轰然叫好，赞道：
“张亮，果然经你这么一说，大家心里全亮了！”
于是，大家兴高采烈，席地坐下，围着篝火，抽刀刈肉，大咬大嚼起来，肉是四个死鬼剩余下来的，壮汉首先切下最嫩的一块交给小天香。小天香咬了一口，这才绽开了如花的笑容。
于谈笑风生之际，红脸汉子忽对壮汉言道：
“翟大哥，咱俩还是赶紧去接裴嫂嫂吧，否则，迟了恐怕要糟！”
大家哈哈大笑，被称为翟大哥的翟让也道：
“对，这孩子不可一日无娘，咱俩这就走吧！”
他们约定在毛女洞会合，便连夜匆匆分手了。
天香公主方才劫后余生，秦叔宝又带着官兵追杀过来了。
第三日，张亮携着小天香立在洞口向西眺望，等待翟让夫妇及大力士常何归来，而那书生则去山下觅食。
傍晚时分，小天香忽然高兴得大喊起来：
“啊！来了，来了……”
但见西方两骑飞驰而来，前面一骑上头坐着一女一男，那女子分明便是裴桑妹！
小天香不顾一切向前奔去，桑妹跳下马来，把小天香紧紧地抱住。小天香哇地一声大哭起来，哭得好伤心。桑妹不断地亲她，她却捏着小拳头不绝捶打桑妹的肩背，哭诉道：
“你们不要我了！你们不要我了……”
桑妹百般呵护爱抚，她才慢慢停止哭泣。
大家系了马，一窝蜂地拥进了毛女洞。
接着，那书生提了一只开剥清爽、洗刷干净的整羊。大家分头出去拣柴回来，生起了熊熊篝火，烤烧羊肉。
桑妹则在一旁逗着小天香玩。
“那四个坏蛋欺侮你了？”桑妹问。
小天香又抽泣起来，哽哽咽咽说：
“那臭西瓜说……说要把我劈了喂狼。”
“结果呢？你没有被劈是不是？也没有被扔去喂狼是不是？那奥西瓜是谁？”桑妹呵护道。
“臭西瓜是麻脸坏蛋。”
“麻脸坏蛋怎会是臭西瓜？”
“他把麻脸坏蛋，变成了臭西瓜……”“小天香指着大力士常何。
“还有三个坏蛋呢？跑了吗？”桑妹明白地点点头，又问。
“睡了，都睡着了，在草地上。”天香摇摇头说。
桑妹叹了一口气，道：
“你真应感谢这几个叔叔，不然真会被那四个坏蛋劈掉喂狼。”
小天香从桑妹怀中下来，走向常何。桑妹介绍道：
“常何叔叔！”
小天香尊一声叔叔，便跪下磕头。接着，又朝张亮走去，桑妹又介绍道：
“张亮叔叔！”
小天香叫声叔叔，又磕了头。她走向书生时有点犹豫，桑妹再指点说：
“他是王儒信叔叔！”
她也重复一声“王儒信叔叔”，却不磕头。桑妹颇为不解：
“孩子，救命大恩，能不磕头感谢？”
“嫂子，你别难为小天香了！”
“那可不行！”桑妹道。
“他……”小天香还是不大情愿：“他骂我傻……”
她虽还在负气，但听到桑妹亲娘说要磕头，也不敢违，还是草草地磕了一个头。
最后，她走到翟让面前，正要跪下，却被翟让扶住了，他说：
“我们是一家人，不用跪了！”
桑妹也说：
“是，一家人不需多礼！”
天香疑惑地望着桑妹。桑妹解释道：
“你妈妈宣华夫人是怎么交代的？”
“交代说，今后我姓翟，叫翟天香。”
“为什么姓翟，因为孩子都跟爹的姓。他姓翟名让，是你的爹，往后就叫他爹！”
“小天香明白！”
她立即冲着翟让叫“爹”，声音又甜又孺，叫得大家都笑起来，翟让高兴之余，抢上一步，便将她紧紧地抱了起来。
大家切羊吃肉，好不高兴，兴犹未尽，王儒信、张亮忽然提出要走，说是有件急事必须连夜去办。桑妹再三挽留，二人执意要走。
翟让只是一味吃肉，最后将羊骨头一扔，说：
“去吧！万事小心。”
二人对他一揖，然后走到桑妹眼前，张亮言道：
“嫂子只因当年对尉迟明月一句诺言，割舍夫妻恩爱，在仁寿宫一呆便是三年。此事叫我等好生钦佩！我等能认识大哥、大嫂足慰平生，今后有事，招呼一声便是。就此作别！”
说完，二人又是一揖，毅然离去。
小天香忽然捂着肚子叫痛，脸上直冒汗珠，急得翟让夫妇手忙脚乱，终是无济于事。过了一阵，忽说：“要拉！”桑妹帮她解裤子已是不及，“哗啦”一声，把大便撒在裤底。幸好桑妹出宫时顺手拿了几套天香平时穿的衣服，装在包袱之中，于是便取出一条裤子递给翟让，自己则拈过那条脏裤到洞外泉水中洗涤去。
翟让待要替天香换上干净的裤子，却见她的屁股脏兮兮沾满了便液。环顾洞中，不见有适合擦屁股的东西，于是往包袱中翻找一阵，终于翻出一册书来。那书正是大隋的镇国之宝。但翟让哪会知情？他略翻几页，见里头密密麻麻写着黑字，唯封面封底尚是白纸。心想：白纸还可以写字，擦屁股未免可惜；里头的字纸已写过，没大用处，比较好用来擦屁股。意到手到，便从书中随意撕下一页，细心替天香揩拭干净，顺手一扔，然后替她穿好裤子。
桑妹洗好裤子刚回洞中，忽闻洞外传来了沙沙脚步声。
“哈哈！两个家伙又回来了！”常何道。
“哈哈！原来偷羊贼在此！”
人随声至，洞中已多了两个陌生人。那两个陌生人在火堆旁坐了下来，再不言语，拿起烤羊肉便啃了起来；常何见来人旁若无人，心中不免有气，当即喝道：
“不问主人是谁，便这么吃起来？”
“想是饿急了，你又何必计较！”翟让劝解道。
“便是要教训这不告而取的贼！”常何却更火了。
两个陌生人霍地站起，同时从腰间拔出朴刀，哈哈大笑，也道：
“你说的对极！便是要教训这不告而取的贼！”
话声下落，两把明晃晃的朴刀一上一下向常何砍去。常何往后一退，也从背上抽出了大砍刀，挥舞上前。三人战了几十回合，常何力大刀沉，两个陌生人则左右上下配合得丝丝入扣毫无破绽，终是不分胜负。
一直袖手旁观的翟让出声劝道：
“三位难道只为两块羊肉，要拼个你死我活？先停下来，评评理，评理不成再打也不晚！”
两个陌生人往后一退，不打了。其中一个清瘦的青年道：
“打是胜负未分，论理他是输定了！”
“如此说来，偷东西倒是有理了！”常何道。
“正是！正是！所以你有道理！”瘦青年哈哈大笑道。
“我有道理？”常何道，他神情有点古怪了。
“难道你没道理？”瘦青年又笑道。
“难道我没道理？”常何不知如何应答才好，只好顺对方的话重复道。
“你倒是有理！”
“我倒是有理！”常何话一出口，便知说错了，因为他自己说过：“偷东西倒是有理！”这一说即等于承认自己‘偷东西”了！心里又气又急，神情憋得古怪之极，猛然吼了一声，骂道：“他妈的……哈哈哈。”
这么一逗，场上人无不哑然失笑，便这么一笑，双方敌对的情绪缓和下来了。
那瘦青年却不饶人，笑嘻嘻道：
“你现在认输了吧！”
常何又急起来了。
“输什么！话是说输你……可道理还在我这一边！”
“既然道理在你那边，快拿出来看看。你的道理是装在口袋中，还是放在包袱里？”瘦青年又道。
翟让眼看双方又要争执起来，只得上前拱手道：
“请大家先吃羊肉再说如何？”
于是众人重新围着篝火吃肉。
另一个陌生人偏矮，又白又胖，首先从火堆旁捡了一块肥羊肉，咬了一小口，边吃边说道：
“说我们是贼，原是不差。他叫杜伏威，我叫辅公祐，二人从小就是好朋友。杜兄少年丧父，家道中落，我从小便替姑母家放羊，为了不让杜兄挨饿，每过一段时日，便偷一只羊送给杜兄。事后只好骗姑姑说羊被狼叼去了。日长月久，姑姑怀疑起来，便暗中监视，发现羊是被我偷去送人，一下子气昏了头。我看情形不妙，便同杜兄离家出走。我那姑姑心也太狠，她气愤不过，竟然告到县衙，三年前皇帝下诏，规定盗一文钱以上即是死罪，我等总共盗了十来头羊，便是砍头一千次也是不够，只得流落他乡逃命，今日我们又偷牵了一只羊，藏在山谷之中。下午准备杀羊充饥，发现羊已丢失，心里急得无可奈何，却见小溪中飘流下羊肠羊肚。我等沿溪前行，闻到一阵阵烤羊肉香味。”
常何听了哈哈大笑：
“如此说来，倒可能是我们偷走了你们的羊！”
瘦子杜伏威有点不满：
“什么叫‘倒可能’？大丈夫一言而决：是便是，不是便不是，模棱两可作甚？”
“杜兄别怒，此事我等的确不知，这羊乃是我的另一个同伴弄来的，他已离开此地了。估量起来，极可能是你们的羊，我们赔钱可以吗？”翟让解释道。
辅公祐听罢笑道：
“赔钱倒是不必，那羊反正也是偷来的，想不到大家都是小偷，哈哈哈……”
“既是小偷，那就束手就缚吧！”
一个黄脸汉立在洞口说道。他身后还罗列着好几个人，清一色的捕快。
众人均知今晚不能善罢，同时站了起来，手里都捏着兵器，冷冷地盯着洞外的捕快。
站在洞口的黄脸汉似是小头目，手一挥，身后六个捕快蜂拥入洞。
瞬间，乒乒乓乓一阵铮鸣，六个捕快一律倒地。
“好啊，造反了！”黄脸汉喝道。
他从背上取下一双铁锏，缓缓上前。脚步很沉，铁锏也很沉。
常何手提大砍刀，也一步步迎上前去。
“既是造反，那就一律纳命吧！”黄脸汉厉声道。
“那要看你到底有没有真实本领！”常何冷笑道。
接着，兵器替他们讲话了！
黄脸汉平生未遇敌手，欺凌草民习以为常，今见六个同伴不死即伤，对手出言又极轻慢，不觉怒火中烧，双锏泰山压顶般扣下。双锏重计八十斤，又加上他天生的怪力，这一击，常何的天灵盖若不粉碎，便是侥幸挡住，大砍刀也非震断不可。这一招名曰“仗势欺人”，对手历来无不望风披靡，今见敌方刀路实无上迎招架之势，黄脸汉心中暗喜：然而喜犹未尽却又大惊：那大砍刀已然拦腰砍来，而且后发先至！黄脸汉更势急挡，吼道：
“这算什么打法！”
说着，左锏击向右臂，右锏绕攻左腰，这招是“敲榨勒索”。常何仍是不迎不架，大刀一撩。以下犯上，自双胯向心窝猛划，又是后发先至。黄脸汉一纵一闪，避过刀锋，继而左锏指向对方眉宇，右锏猛击命门，又来一招“巧取豪夺”；常何仍是你打你的，我打我的，由上而下又劈了一刀，还是后发先至。只是这一刀去势更猛更急，迫得黄脸汉连忙向后翻滚，一个鲤鱼打挺，复又立定，一看身体，衣襟已被削去一大片，心中一凉，又问道：
“这是什么刀法？什么怪招？”
常何神定气闲，微微一笑：
“这是‘百姓刀法’，不见经传。刚才始终只用一招，那叫‘无法无天’，还过得去吧？”
黄脸汉重新审视洞中众人，心里沉吟：
——原来是自己看走眼了，对手个个精光内敛，英气勃勃，这岂是一般草民？分明是遇上绿林好汉了！今晚打是不行了，然而六个伙伴全数赔上，回去怎好交代？寻思了许久，勉强笑道：
“今日秦琼认栽了，请各位好汉赐名，好让秦琼明白，究竟栽在何人手下！”
杜伏威知他心里不甘，要各人自报家门，回去好呈报上司，以便发文追捕。于是上前打个哈哈道：
“草野之人，不想树碑立传，姓名何足挂齿？你也没输，不过去了一片衣襟，回去再补就是，不必耿耿于怀；至于你们六个伙伴，夏日赶路，吐泻死于半路，那也寻常得很！”
黄脸汉自知再呆下去，讨不了便宜，轻叹一声，离洞而去。
诸位好汉又重聚餐火旁边，继续啃羊肉充饥，同时赞赏常何刀法了得，而那清瘦的杜伏威却瞪着火堆旁的一纸出神。
那纸是擦屁股的纸，上头赫然写着“顺手牵羊”四个大字。这四个字对旁人或许无关紧要，但对他与辅公祐来说，简直是生命攸关的大事！过去糊口保命靠的是“顺手牵羊”，而今离乡逃命也是由于“顺手牵羊”，刚才奋力拼命也还是因为“顺手牵羊”。这四个字简直是他的命签了。
杜伏威早年读过书，这才注意到大字之后还有密密麻麻的蝇头小字，不觉定神暗诵下来，竟是愈读愈是有味，解释、说明、举例无不令人大开眼界！
这时洞外传来一阵沙沙的脚步声，躲在角落的桑妹抬头朝洞外一看，不觉大吃一惊，那黄脸汉身后竟然立着十多个彪形大汉，凭着将熄未熄的篝火，依稀尚可认出来人是清一色的红衣宫禁，显然是冲着她桑妹及小公主来的！
“宫禁！”她对身边的丈夫翟让低声说道。
没错，是宫禁。
“里面的人听了，”洞外一个将军喊话了：“俺是东宫右监门率高雅贤，有事与你等共商。现在朝廷有一个十分紧要的人丢失，请你们务必帮个大忙……”
“屁话！”辅公祐道：“既是朝廷十分紧要的人，怎会丢失！”
“世间没有不失之物，也没有不失之人。”
“到底是什么人？”翟让问。
“一个两岁的女孩。”洞外的声音说。
翟让、桑妹、常何面面相觑，均知事情要糟，传说高雅贤曾徒手活剥了白虎，实有万夫不当之勇，身后还有十几个彪形大汉，今夜恐不好过了！
“只要你们交出那个女孩，一切都好商量。”高雅贤又道。
“还要把那六个死伤捕快交出来！”黄脸汉秦琼插话。
洞内诸人又是面面相觑，又是以各自不同眼光投注天香小公主，虽是篝火将灭，小天香仍然感觉得出来。她心有余悸，即问道：
“你们要把我交出去吗？”
高雅贤听出是天香，大为兴奋道：
“小公主！你快出来，卑职高雅贤在此恭候！”
“娘！他们会把我抓去，劈成一小块一小块喂狼吗？”小天香天真地问。
“孩子，你别怕，爹娘都在这里，坏人抓不走宝贝你！”
桑妹边说边把天香紧紧搂抱怀中。
高雅贤又懵了，里头两人娘来娘去的，很难想象那女孩会是小公主。想了想，又向洞中喊道：
“把孩子抱出来让我看看，如果不是公主，我们就不再打扰！”
又一个陌生声音朗声说：
“若是不服，你们几个男人也可一起上来，同我们仁寿宫四大宫卫一一较量，见个高低再说如何？”
常何说声“好”，提刀走出洞外，紧接着刀兵交响，那是单打独斗。过了片刻，常何回到洞中。翟让见他完好无伤，高兴地问道：
“如何？把他打倒了吧？”
常何摇摇头，接着又轻叹一声。大力士常何自从出道以来，还不曾有此神情。
辅公祐提着朴刀又走出洞去。又是一阵金铁铮鸣，他也缓缓回到洞中，不断喘着粗气，口里不绝“他妈的！他妈的！”杜伏威问他：
“没挂彩吧？”
辅公祐叹了一声，也是摇摇头。
翟让提着青龙剑出洞，他与一个虬髯宫卫斗了三十多回合，使了一招朝天一炷香，划中对方的下颏，连皮带着胡子削下了一片。正要再补一剑，却闻背后金刀劈风之声，急一闪身，左腿已被划破了一层皮。翟让嘿嘿冷笑道：
“这便是一一较量吗？”
“一个打完，再跟一个打，自然还是一一较量！”那施暗算的卫士强辩。
“一个打完了吗？”翟让丢下一句话便即转身回入洞中。
“三战三个平局，这第四仗还打不？”外面一人嚷道。
声调大为得意。既然四大宫卫与洞中人旗鼓相当，那么，他们便可腾出高雅贤及黄脸汉两个强手，这场胜负真个是哑子们吃汤丸，各自心中有数了。
这时，杜伏威站起来，说：
“既是三场平局，第四场也不用打了，往下都不用打了！”
“你倒看得明白！”外面说。
“闲话少说，有什么要求先倒出来吧！”杜伏威又道。
“先把我那六个死伤的兄弟背出洞来吧！”黄脸汉抢先道。
“先背伤的，还是先背死的？”杜伏威道。
“自然先伤后死！”黄脸汉道。
“好……不过我背人出去，要是你们又来偷袭暗算，如何是好？”杜伏威道。
“我秦琼秦叔宝乃是顶天立地的大丈夫，决不食言！”黄脸汉道。
“我不认得什么秦琼秦叔宝，只知衙门中跑的尽是鹰犬！便算你不食言，那自称四大宫卫怎么样？他们若要暗算，你这小捕快约束得了？你大话还是少说为妙！”杜伏威道。
沉默了一阵，洞外抛进了两条长绳子，一端抛入山洞深处，一端仍在洞外。
过了片刻，杜伏威向洞外喊道：
“好了，两只受伤的山羊绑好，你们顺手牵羊，拉一拉就出洞了！”
但闻被拉出洞的伤者喘着粗气，似乎伤势不轻，这么贴地拖出去，定然又会大出血一次了。然而不拉出去，已无更好办法。
二人均已被拉出了洞口。
但闻出洞之际，立即响起“噗噗”的沉重声音，洞口几个人便应声倒地！
这几个人全是宫卫，被袭倒地，猝不及防，连高雅贤都看傻了。
高雅贤急怒攻心，先是骂起秦琼：
“都是你这个黄脸贼坏我大事！害我丢了四大宫卫的性命，该当何罪？”
洞中人大多感到莫名其妙，四大宫卫怎地丢了性命？这是真的吗？是不是对方故意示弱，诱我出洞？
只听到杜伏威大笑不止，似乎挺得意，他对着洞外哈哈大笑道：
“秦叔宝！原来你也是贼，而且是黄脸贼，黄脸贼害死四大宫卫，那是罪该万死，高雅贤饶你不得！哈哈哈……”
“你笑个屁，贼杀胚！你们暗算四大宫卫，还想活吗？等下看我一个个收拾你们！”高雅贤转向洞里大骂。
“你胆敢杀我？”杜伏威应道。
“为何不敢！”
“那你就是贼了，这是你自个儿承认的！哈哈哈哈，原来今晚在场的全部都是贼！通通都是贼！既然都是贼，自家人还打什么。”
“不，我不是贼，我是天香小公主！”
小天香一听杜伏威说大家都是贼，便急急为自己澄清起来。
“哈哈哈！”洞外的高雅贤大喜过望，向洞里柔声道：“小公主别怕，我奉万岁爷之命，特地前来救你……他们若是动了小公主一根毫毛……”
高雅贤不善威吓人，说到这里，没词了。
“你敢跨进洞中一步，我们就把小公主搓成绳子！”辅公祐道。
这时他手中尚拿着刚才的捆身绳子。
小公主自己明明白白暴露了身份，这使大家万分为难了！高雅贤知道公主真的在洞中，那是会拼命的，洞里人都有一种危机感。
然而，高雅贤投鼠忌器，怎敢拼命？
双方都沉默了，僵持着。
高雅贤冷静一想，觉得武夺大不可取，还是文取为妥。于是，又说服道：
“你们刚才二人趁黑假扮受伤的捕快，让我们拉出洞来，冷不防跃起，砍死四大宫卫，这是什么罪？如今我网开一面，只要放出小公主，都放你们走，一个不留！”
翟让、桑妹以及常何到此才弄明白：原来是杜伏威、辅公祐二人施下妙计，装成受伤捕快，趁着天黑，让他们拉出洞外，冷不防跳起杀死四大宫卫！这实在是叫人松一口气的大好消息。然而，高雅贤既知公主在此，怎肯离开？如今旗鼓相当，一旦打了起来，双方损失势必惨重。
要不要把公主放出去？大家都不得不考虑此事。桑妹在翟让耳边嘀咕：
“公主一旦回宫，早晚会被皇后害死，我已答应救人，怎好食言？”
想不到这话一入翟让脑中，形象即时变形移位，恍惚杀小公主的不是皇后，而是他翟让了，他成了替皇后杀人的刽子手！继而脑中灵光一闪，一条新的思路显现出来，当即言道：
“高将军，我有一言相问：你要公主，是为了救她，还是杀她？”
“自然是救她！”
“好。我们将她交给了你，你能保她周全不受人暗算吗？能，你就带去，但需以你全家性命作保；倘若不能，你将她带回宫中，岂非害她一条性命？”
“能与不能，一言而决！”洞内其他的人异口同声说。
“且慢，此事怎可草草？让他深思熟虑以后，再答也不迟，不过，高将军回话之前，最好能弄清楚：是谁胆大包天竟敢谋害小公主？公主究竟是被谁劫走了？为何连宣华夫人甚至皇上本人都不能保护公主的周全？”翟让道。
高雅贤默然不语，他已深深感到此事极不简单，来头非同小可，绝非几个武夫的一时冲动闹事，同时，他又感到自己已经被卷入了危险的漩涡之中，当即反问道：
“你说是谁想谋害小公主？又是谁劫走了小公主？难道不是你们劫走？”
“不知道。”
“真的不知？”
“如果我真的知道，说出来你相信不？如果实在不知，照实言实，你相信不？”
“我知道，我说！”小天香突然嚷道：“是老皇后要害死我！是四个坏蛋把我抓走了，说要把我劈了喂狼！是叔叔们把我救到这里。”
“那四个坏蛋呢？”高雅贤问：“小公主，刚才你说的话……是别人教你说的吗？”
“你问得好笨！我自己的事还不明白？还需要人教？那四个坏蛋……麻脸的坏蛋变成了西瓜，另外三个睡倒地上，你问这些做啥？你也想抓我？你也要变成西瓜？”
高雅贤沉思了很久很久，终于决然道：
“小公主，请你走到洞口，把刚才的话再说一遍，我就让你跟叔叔们在一起！”
“真的？”
“真的！”
一阵寂静过后，小天香慢慢走了出来，她怯生生地说：
“我说的都是真的，为啥要我再说一遍？”
高雅贤一个箭步，将小天香搂在怀里，立即纵跃开来。
洞中一阵惊呼，接着是混杂的谩骂：
“什么打虎将！”
“不守诺言的狗！”
“背信弃义！”
“混账东西！”
高雅贤则和蔼地问小天香：
“你真的不想见父皇了？不想见宣华夫人了，你的娘？我带你回宫好不好？”
小天香根本不答，小拳头雨点般捶落高雅贤的脸上，同时不绝地骂：
“坏蛋，坏蛋，麻脸坏蛋，西瓜坏蛋！”
高雅贤哈哈大笑，将她放在地上，说声：“去吧！”同时想道：我回宫如何复旨？阴云顿时蒙上了心头。但他提得起放得下，随意说声“后会有期”，便即下山去了。
宫卫也走了，架着四具尸体走了。
秦琼却待离去，翟让提醒他道：
“你受伤的伙伴不要了？我们这就走了，你还是留在洞中照应吧！”
大家说走即走，不消片刻，已集洞前。
唯独杜伏威仍在洞中不断摸索什么，道是有一物件丢落地上。其实什么也没丢，他要找的乃是那页擦过屁股的兵书，他心中隐隐觉得：
——那页“顺手牵羊”的秘计就是他的命运，以今晚而论，如果他没见到此计，怎能“顺手牵羊”宰了四大宫卫？四大宫卫不死，后果可能大不相同，那是不堪设想了！
不久，他低声欢呼起来：
“终于找到了！”
翟让呷了一口酒，继续说道：
“……其时，胜败的关键是那四大宫卫，我们既与四大宫卫打成平手，便知事情要糟。他们还多出十个一般宫卫，一个高雅贤，外加一个黄脸的看门狗秦叔宝。十个宫卫倒也罢了，一个高雅贤却不得了。”
“高雅贤那么了得？”一个三十多岁的客商有点诧异地问。
“嘿！传说当年他在白虎谷空手捏死了一只大白虎，像捏虱子一般！总之，他们是胜券在握，我们是稳操……他妈的胜券！幸好那高雅贤心有顾忌，洞里黑天黑地厮杀起来诚恐误伤了小公主，所以，只要求放出公主了事。可那黄脸贼却趁势要求交出那六个死伤的捕快……下面的事由杜兄说好了，杜兄才叫厉害哪！只一刹那，便了结了那四大宫卫！”
杜伏威嘘了一口酒气，哈哈大笑，说：
“那也没啥，不过顺手牵羊而已。那时天昏地暗，洞里固然黑黝黝，洞外也暗淡。我说交人可以，但是我背人出洞，你们在一旁偷袭暗算，这傻事我不干！过一会，洞外抛入两条绳子，那绳子一端仍在洞外。我拧了辅大哥一把，将绳子往他腰上一套，辅大哥一下子便明白我的心意，十多年的生死交情也不枉了，便乖乖地装着重伤的捕快，不住地喘气；然后，我也把另一条绳子捆在腰间，喊声好了，洞外便使劲拉扯。我和辅大哥抱刀伏在地上，像两只死羊，乖乖地让他们拖出洞外，那四大宫卫想来也是大劫难逃，竟然俯下腰来察看伤势，还伸长着脖子在等待挨刀。这时，我与辅大哥一跃而起，电光火石般‘刷刷’两刀，四大宫卫立时倒地，等到他们明白发生了什么事，我们都安然回洞了。本来我想，只要冷不防杀个高雅贤就行，但他离得太远，结果却杀了四大宫卫。”
“厉害！厉害！”那商人赞道：“这一招叫什么？顺手牵羊还是顺手宰羊？”
“怎么叫都行，你高大哥爱怎什么叫便怎什么叫！”
“我高开道闯荡江湖十来年，却很少见到诸位英雄豪杰！”那商人感慨地说：“一句话，各位想搭我的盐船东走，那不成问题！不是我高开道夸下海口，这黄河两岸尽是我的客户，万一遇上棘手的事，高某只需一个招呼，沿途不愁没人照应。不过，话又说回来，你们插手皇家大事，又杀了十来个官家人物，可是天大的案子，怎好依然故我？一不化装，二不更衣，如此招遥过市，就不。D惹来更大的麻烦？”
翟让道：
“那高雅贤去后，仍然留下两名宫卫，远远地跟踪我们。我们不想再杀人，便叫常兄弟绕道追随那二宫卫。宫卫将我们的去向用箭头标示，好与高雅贤取得联系。常兄弟则悄悄地擦去那箭头记号，或画上相反的箭头去向……原以为这样已经想得十分周全，大家却忘了更换衣裳，真是太大意了。好，我们这就进去更换衣裳！”
于是，翟让夫妇、小天香、杜伏威、辅公祐、常何等人纷纷离席，入室更换衣裳去了。高开道望着众人离去的背影，心中一阵激动。对方出手煞是豪阔，一掷便是四绽各重半斤的金元宝，要雇他的盐船东下，这已远远超过他一年的收入！然而，这可是一帮闯下天大案子的人，关系未免太重大了……他来到窗前，推开临河的窗户，俯瞰足下一艘崭新的商船，那是他的商船，盐已卸空，在浪上轻轻地飘泊，正等待回沧州的货。什么货没运过？但这回的“货”太烫手了！
河上的凉风灌入了窗户，在楼板上回旋，一张纸随风飞卷，飘落在桌上，高开道皱起了眉头：他知道那是刚才小公主擦屁股的纸，似乎是从一本书上扯下来的。他走过去，两指一拍，将它扔出窗外，可风一吹，又打进窗来，一卷，又飘落桌上。他再次朝桌子走去，却见那纸上赫然写道——“无中生有”。
“无中生有”可是大吉大利的话，而对他高开道而言，尤为深切。他家在沧州，靠海，自开皇三年朝廷开了盐禁之后，二十年来便以晒水煮盐为生，水中取盐，真个是“无中生有”！他的家业便这样不断地“有”起来，老家沧州盖了高楼大厦自不消说，沿河两岸集镇简直到处都有他的转运站，便是足下这“八方客栈”也有一半是他出资兴建的。此地名曰风陵渡，乃是天下名镇，它南倚潼关，北临黄河。山西河东人出入必过风陵渡，河南人过河也必过风陵渡，山东、河北人入京必经风陵渡，关中人出关而东也必经风陵渡！当年他看准了这块风水宝地，才与人合伙建了这座大名鼎鼎的“八方客栈”。客栈今日凭空赚了两斤闪亮闪亮的黄金，又是一个“无中生有”！看来这“无中生有”便是他高开道的命运。于是，他着魔般坐了下来，不由他不细看“无中生有”下边密密麻麻的注解文字。
可惜，里头讲的不是煮盐的事，讲的是用兵设计的事，不过，他觉得做生意有时也得讲究计策，略微犹豫了一下，他还是将纸张折好，装入了口袋。里头的计谋那可真是绝了，妙不可言，匪夷所思！
翟让一帮人重新出现，原先的衣服已然全换掉。他指着一个大包袱说：
“这些刚换下的衣服麻烦高兄处理，再麻烦你弄来一些普通百姓的衣裳。”
“放心！请诸位放心，此事包在小弟身上！”
高开道话声一落，便提起包袱，朝楼梯走去。可刚下楼梯便被两个宫卫拉住，他一愣，心想：来事了！
“请问，楼上可有四男一女，外加一个两岁的女娃娃？”
高开道暗想：一点不差！可嘴里却漫然应道：
“楼上客人很多，有男有女，你叫我怎么回你的话？”
“那客人不同一般，个个带刀，好认的很！”
“那，你们自己上楼去认，不更清楚？”
“这……那客人好凶，而且带刀！”
“你们不也带刀？不过，你们既然为难，咱们到那边聊聊！”
高开道一指，领着两个宫卫到临窗的一席坐下，同时叫来了好酒好菜。
两个宫卫不花钱，吃好吃的，着实心花怒放，拿起筷子往盘中就夹，却道：
“素昧平生，怎好叫老哥破费？”
“我是生意人，今日做了一笔大生意，心中高兴，便想请客；可身边一个熟人也没有，多谢二位成全！来，先干一杯！”
大家灌了一杯酒，高开道顺手又斟了一巡，冲着一个鼠须的宫卫道：
“刚才军爷似乎是打听几个人？”
“是。”
“四男一女，一个女娃娃？”
“正是。”
“都带刀？”
“是……不，女的不带刀，女娃娃也不带。”
“那是军爷的朋友？”
“全是钦犯！”
“喝！”高开道又斟了酒，说：”“喝了再说，慢慢说，便是在楼上也跑不了，这里只有一个楼梯。”
第二巡干了，高开道又添上，说：
“酒还可以吧？那四男一女长得如何模样？老哥不妨说说看，让我回想一下，或许能对上。来，喝！喝了再说不迟！”
第三巡下肚，鼠须宫卫才道：
“人的模样那可难说……那天晚上虽近，但黑夜里看不清楚，后来连跟三日，却在数百步之外，总是看不真切。不过，他们的衣服却看清楚了：两个穿棕色的猎装，两个穿黑衣服，女的绿色，娃娃是大红衣服。那娃娃是宫中贵人，我们倒也认得。”
高开道一边斟酒，一边似在回忆：
“穿黑衣服的有三个，白衣服的五个，棕色的一个也没有……等一等，让我想想……仿佛有一个，喝，你们喝！让我想想，让我想想！”等对方干了以后，高开道又漫不经意地添酒。
鼠须宫卫瞪着红眼道：
“想起来了吧？穿棕猎装，这极要紧，说不定高雅贤马上就到，我一路留下了记号。”
高开道不客气地打断说：
“可是你们犯下了天大的错误！”
两个宫卫都吃了一惊，傻傻地望着他，等待他的下文，急于知道自己究竟犯了什么错误？
“喝！”高开道提起酒杯：“喝了再说，反正还来得及补救。”
等两人干了杯中酒，他又说道：
“你们穿着宫卫的戎装，在后面跟踪了多日，能不被发现？要是脱下宫卫的服装，换上百姓的衣服，那就万无一失！”
“对劲！”鼠须宫卫嚷道：“你这话对劲！怎么我们就没有想到这一招？化了装，他们也认不出我们，我们就可以贴近，对，现在就可以上楼看个真切！我们明明看着他们走进这个‘八方客栈’。”
鼠须宫卫开始脱下衣服，等到另一宫卫也将衣服脱下，即大嚷道：
“好！上楼去！我们这就上……看他妈的一个究竟！”
“且慢！”高开道拦道：“你们还没换上平民的衣服，便这么赤膊上阵！我看……赤膊倒也罢了，甚至还有好处，还可以装成醉汉上楼，人家才不会疑心。不过，酒还得再喝几杯，才像个醉汉……”
“他妈的，我们已经醉了……”
“还未！还未！再喝三杯才像模像样！”
“非喝不可？”
“非喝不可！”
“那你倒吧！反正不能误事。”
高开道又连灌他们三杯，然后交代店小二将他们扶入库房，摆平在地上，他则将宫卫的衣服一并装入包袱之中，同时想着，万一那个捏死大白虎的高雅贤来了，怎么办？那可不好对付，我可经不起他一捏！
担心之下，不觉走出门外张望。
高雅贤果然来了，身后还跟着四个天神般魁伟的校尉。他们同时从高头骏马上跃下。
“你见过两个宫卫吗？”高雅贤问。
“将军贵姓？”高开道也问。
“姓高……是我问你，还是你问我？”
高开道吃了一惊，果然来了！但嘴上却笑嘻嘻：
“嘿，小人也姓高，真个是高攀了！当然是将军问我，将军问小人。”
“问你就答！”
“宫卫是啥模样？”
“宫卫便是宫卫！”高雅贤手指墙脚上画的箭头：“箭头明明标在这里！”
高开道顺着他的手指一看，却见墙上画了三个箭头：一个朝北，一个朝东，一个则朝客栈里面。
“朝东、朝北的箭头都是假的，我那两名宫卫都没这种功力，画不了这么深。朝客栈里面的才是真的，我们一路上就是按最浅的箭头追踪……”
高开道又吃一惊，知道得万分小心了。而最小心的办法是不吭气，不吭气便不落痕迹。
“你真的没见到两名宫卫？”
高开道摇摇头走开了。心里面巴不得翟让一帮人立时离开客栈并且在黄河对岸出现，这样，就可以把这五个凶神恶煞引向北岸，那么，他就可以置身事外了。可是，北岸怎能凭空生出这一帮人呢？这时，他接了按口袋，想起了那一页“无中生有”的书，想起那教人如何做到“无中生有”的注解，不知不觉间又重新回到临窗的座席上，并且恰巧坐在那包袱上头。
便这么一坐，忽地灵光一闪，计上心来，立即招来了店小二，低声吩咐了几句，那店小二便提着包袱朝黄河渡口走去。
高开道从窗口望着店小二上了渡船，这才从容地斟了一杯酒，先呷了一口，而后夹了一块油炸山鸡，慢慢咀嚼起来。
高雅贤似乎不肯轻易放过他，又走过来问道：
“你真的没见过？”
那眼光简直看透人家的心底。高开道似在努力回忆，然后忽有所得地道：
“一个时辰以前，似乎有两个穿绿袍、带刀的人从这里经过。”
“往哪里去？”
“这……我当时不大留神，好像是渡河北上，不过，这可说不准。”
“刘武周！薛举！”高雅贤喊道。
两个天神般的校尉立即上前，恭身待命。
“你们二人到四周搜索看看！”
“是！”
高开道暗暗着急，万一那一伙人大意下楼梯来，岂不大糟特糟？我虽然可以借故溜走，客栈窝藏钦犯非被封掉不可！
过了一阵子，那个叫刘武周的校尉拣来一张纸，对高雅贤说：
“请大人过目！又是擦大便……”
“与先前薛校尉拣到的一般无二，似乎是从一本兵书上扯下来的。会不会是小公主生病，拉肚子！再仔细查过！”
“大人，这纸会不会是从楼上扔下来的？是否到楼上查查看？”
高开道心里叫苦连天，知道这下完了，正欲抽身离开客栈，却见对岸两个身穿绿袍的汉子正在追逐一群人，那群人正好也是四男一女，女的手里还抱着一个红衣小孩。高开道强抑心中的兴奋，淡淡地朝北岸一指，对高雅贤说：
“高将军且看！”
高雅贤凝神远眺片刻，断然道：
“走！过河去！”
说走就走，五人立刻到了风陵渡口。
高开道眼望五人上了渡船，这才急奔上楼，对翟让说：
“立即准备上船，一次一个，小孩要装在竹篓中背走！”
“哪来的竹篓？能无中生有吗？”桑妹道。
“能！厨房里有，我这就去拿来！”
高开道边说边走，不禁心里想道：
——无中生有！“无”中果然能生出‘有”来！
待众人一一进船，入舱，离开道唤来了两个壮年人，一白一黑。
白的自我介绍道：
“兄弟窦建德，今日能与诸位英雄结识，好生欢喜！”
黑的也介绍道：
“兄弟刘黑达，与窦见原是好朋友，都是贝州漳南人，这回两人结伴到河东买牛，不料到风陵渡将钱输光了，只好到高老板船上打工，当个水牛。等挣够了钱，还是要买牛回家。各位如有机会到漳南，别忘了那里有窦建德、刘黑达两个朋友！”
“他们两位都是浑身本领，既不肯接受兄弟的赠金，又不愿打家劫舍，硬是要干这苦差事，你说怪是不怪？”高开道又说。
杜伏威指着辅公祐说：
“我们两人却不是正人君子，是专偷东西的贼。我叫杜伏威，他叫辅公祐，都是齐州人，与漳南只一河之隔，小偷到你们漳南作客，还欢迎吗？”
翟让见对方颇为尴尬，便将输、杜二人患难相扶以致离乡背井的经历详说一遍。
刘黑达听罢哈哈大笑：
“好贼！好贼！这样的贼，多多益善，我们漳南人无限欢迎！”
大船顺流东下，急驶如箭，只片刻功夫，已将风陵渡抛入云雾之中。
高开道于船中摆开酒席，三杯下肚之后，他才叙述风陵渡所面临的危险局面，并约略说明在“八方客栈”灌醉宫卫，又如何在黄河北岸炮制另一拨劫公主的钦犯，终于把高雅贤引入歧途的经过。
大家听了，对高开道化险为夷、转危为安的功夫无不赞叹。
高开道则望着翟让发笑：
“这哪里是我的功夫？是他自己的功夫！”
翟让莫名其妙地说：
“我可想不出这般妙计！”
杜伏威望着船上一纸出神，俯身专注地看了许久，忽然嚷道：
“这秘密我知道！”
他拣起了那一张大便纸。大家一看，却见上头赫然写道——“瞒天过海”
刘黑达也嚷道：
“这秘密我也知道！”
他右手一晃，原来也是一张纸，上头只单写一个“走”字。
两纸都有密密麻麻的注解，自然又是桑妹从书上撕下来给小公主擦大便的了。
“可惜，可惜！”翟让连叫。
“可惜什么？这儿还给你留下一张！”桑妹道。
翟让接过一看，却见上头写着“抛砖引玉”四字，即道：
“还好，还好！幸好还有一张没擦屁股！”
大家相对而嘻，均不知这一纸他日对自己、对大隋王朝会有什么影响！
大限将到之时，杨坚才蓦然醒悟到自己将了结在自己亲手选定的太子手里。
西风落叶下长安之际，独孤伽罗断气了。
她死得孤独。
死亡是相对的，有些人明明活着，旁人却觉得他死了，甚至不曾感觉到他的存在；有些人明明死去，却有人感觉他还活着，总是无法摆脱他。
尉迟明月去世已经三年，仍旧陪伴独孤伽罗生活，活在她的梦中，活在她的心中，活在她的感觉里。
前日，她在渭桥上所见的尉迟明月，不管是死而复生，鬼魂出现，幻觉作祟，还是有人故意装神弄鬼，都证明了：在独孤伽罗的心目中，尉迟明月是存在的。
她们两人之间的纠结依然是难解难分。她受不了在光天化日之下，尉迟明月栩栩如生地朝她走来。她的精神崩溃了，瓦解了，在劫难逃。虽是咬牙顶了一阵，终是控制不了自己。
那一日，她依了儿媳蜀王妃的劝告，离开了鬼气森森的长安内宫，驰往歧山仁寿宫养病，却在宣华夫人的花厅里见到倾城倾国的奇珍异宝，见到她三个亲生儿子的丑态，见到他们的真面目。她没当场气昏，但她心中整整构筑一生的琼楼玉宇全然倒塌。
她不吭一声，但有撕心裂肺的狂呼：她不杀一人，心中却杀尽了天下人。便在此刻，她交代宫监张权再次杀人，去杀天香小公主。此时她不怕鬼，只怕人，恨人。她后悔以前的种种后悔举动，愤然离开仁寿宫返回京都。
回京之后，她完全变了，失去一切欲望，她不愿同人说话，也不愿进食，什么都是多余的。丈夫杨坚关照她几日，忽然不告而别，行色匆匆。她明白发生了什么事，她定然是奔赴仁寿宫去了。
当晚的梦境又多了一个人，或说一个鬼？不知怎说才确切，说不好，一说即偏差了。梦境中，一个浑身血迹的女娃娃骑在她的腹部，手里拿着一把小刀往她身上不住地乱戳，她动弹不得，更反抗不了，因为四肢都被无形的手按住，凭感觉，按住她头部的正是尉迟明月。她隐隐觉得是一场梦，醒过来就没事了，可就是无法醒转过来。黑夜漫长得永无尽期，似乎白天永不再来。
她渴望着，弄不清是渴望什么，后来好像又弄清了，她害怕孤独，渴望有亲人在一旁伺候。她有五个儿子，大儿杨勇废为庶人国在东宫里了，二儿杨广自当太子之后便很少来过，三儿杨俊早已归天，四儿杨秀幽禁内侍省受审不能来，五儿杨谅远在太原山高水长。丈夫此时在仁寿宫，定然与宣华夫人一道诅咒她！大家串通一气，冷落她，抛弃她，把她抛落黑暗的深渊。
她度夜如年，虽只熬了三夜，情同熬过三个黑暗的年代。她尤其无法忍受那一成不变的恶梦。
第四天早晨，一轮驾着四马的安车，载着沉重的羞辱，离开京都朝岐山仁寿宫进发。独孤伽罗不能梦中无伴，决意找杨坚。
杨坚拒绝见她，虽然让出大宝殿的正室，却在偏殿与宣华夫人一起，并且，次日凌晨便与宣华夫人一同入京，再次把她冷落在仁寿宫。她不能死皮赖脸再追人家屁股之后了。她还得给自己留下一点皇后的尊严。尽管她已经没有剩下多少尊严可以留住。
她躺在黯淡的床中迟钝地想着：
——我富有九州，其实只占一席之地；我贵为一国之母，伺候她的唯剩湘裙一人；我有五个儿子，弥留之际却无一人前来探望；我有一个丈夫，而今却被另一个女人揭去。我奋斗了一生，最终竟是一无所有。这是为什么？
这个问题她没法参透，她疑惑地仰望屋顶，似乎想从那重重叠叠的屋瓦缝里寻求答案，便这样断气了。
杨广是最接近亡者的，所以他是第一个来到仁寿宫哭丧的人，当着父皇及诸宫人的面，他先是泣不成声，继而恸哭，呼天抢地，然后衰弱得体不能支。三翻五次地要昏倒下去，直至周遭人众被感染得涕泪纵横，这才罢休。
守丧期间，照例只能食素，但他与鱼肉的缘分极深，这又令他再伤脑筋，只得让亲信把烤肉炸鱼用衣服包裹严紧送入房来，或者变个花样，将鱼肉放入竹筒腊封之后，偷偷地传入房中。
杨谅也从并州赶回奔丧，他哭了一阵之后，便去朝见父皇，然后就逗留在宣华夫人的花厅之中。
独孤皇后死后，宣华夫人便入主六宫，所有宫人听她号令固不必说，皇子们前来请安，也是理所当然。
前人创造语言，既为传道记事表情，也为胡说八道，甚至特意将他人引入误区；因而，人类时而在一般动物之上，时而禽兽不如。这时，一团大肉球滚人花厅，拱起虾爪般的双手，给宣华夫人、汉王请安。
“你是何人？”
“臣乃著作郎王助，恭请娘娘圣安！”
“你是著作郎，有何著作？”
“臣撰《皇隋灵感志》三十卷，皇上诏令宣示天下，集诸州使者于一堂，由卑职洗手焚香宣读，整整读了十天。”
宣华夫人这才想起一个毕生胡说八道，以歌功颂德为业的土人。此人杂采民间歌谣，征引图书谶讳，尽牵强附会之能事，将建国以来荒诞怪异的现象一律解释为祥瑞，大唱赞歌，实是无耻之尤，他的名字即叫王劭。当即问道：
“说我大隋帝业可传六十世，便是你了！”
“正是微臣！”
“说皇上、皇后能活千秋万岁的也是你吧？”
“是……今皇后虽然升天，那不是死，是当菩萨去……她原是妙善菩萨下凡！”
“说杨勇、杨秀该当废为庶人，如同黄帝、尧、舜处分儿子一样英明的，也是你吧？”
“是……”
这一声王劭应得如蚊蝇之响。
宣华夫人心想：
——此人该杀。
不过，若要一个国家早日灭亡，这号人应是多多益善。滔滔不绝的赞歌最能麻醉人主，最能杀人灭国于无形。他之所为，与我的图谋有异曲同工之妙，我何必生他的气？于是转怒为喜道：
“先生学究天人，好好干，哀家必有重赏。去吧！”
待王劭去后，汉王杨谅则道：
“娘娘难道看不出？此人实是士人之败类，国家之蟊贼！”
“阿杰，你的眼光果然如炬，只可惜你不是太子！”
她第一回呼杨谅的小名。
“孩儿孤掌难鸣，常恐步大哥、四哥后尘，尚敢指望太子宝座？”
“嘻嘻！阿杰又来装可怜相了！你拥有河东、河北。山东五十二州地盘，皇上又恩准你不拘律令、便宜行事。你已经当了北齐国的六年天子，还说这等泄气话！”
她得把杨谅举兵与杨广对抗的心思给扇动起来。
宣华夫人的话，杨谅大为受用，一下子乐得心花怒放。心想：
——当年北齐王朝便只这五十二州领域，我出任并州总管六年，着实是当了齐国的六年皇帝，可惜我没很好使用手中的权力，认真经营一番。当年二哥取代大哥，母后是起关键作用，今我有眼前这个如花似月的后娘支持，岂非天助我也？今之所虑，唯杨素一个人，他可是二哥的死党！
“那杨素势焰连天，实超过当年的高相国。”
宣华夫人不应，只专心地削着手中苹果，削完递给汉王，笑道：
“这苹果你经常吃吗？”
“好红好大的苹果！”杨谅接过叹道：“像这样大，这样红的苹果，又是娘娘亲手削的，这还是第一回！”
“凡是水果，愈大愈成熟愈是好摘，有时只需一阵风吹过，便纷纷落地。不过，想吃苹果倒也不必自己动手，由旁人去采不更好吗？可惜你的岳父豆卢勋去世太早。听说你的大舅子豆卢贤颇有乃父上柱国之雄风，他新任大理少卿，与大理卿梁毗合得来吗？”宣华夫人道。
“他们二人都很耿直，颇为相得。”
“好，那就很好！”她又意味深长地望了杨谅一眼，幽幽地说：“这儿不可久留，你还是到灵堂多哭一会，你父皇马上就要来了。”
杨谅感激地望她一眼，告退出去，便在门口，碰上了父皇杨坚，他怯怯地一揖，这才离去。
杨坚进了花厅，坐了许久，偶然地一问：
“阿杰他……”
“他又大哭一场，”宣华夫人说：“他哭皇后过世了，生恐今后没人为他作主。”
“还有朕在，他到底怕谁？”
“皇上健在，他自然谁也不怕；他就是担心皇上不知保养身体，万一横生意外，有人胆大包天，一道假的圣旨下去，他一时真假莫辨，只身回来，岂不落了圈套？”
“小家伙未免也太多虑。”
杨坚说到这里忽然噎住，嘿嘿然，茫茫然，不敢那么自信了。
杨素给杨秀判了十大罪状，奏闻杨坚。
如果依罪量刑，杨秀是死定了。而且还得诛连三族，也就是说连杨坚、杨广也该杀头，假如他们不是皇帝、太子的话。但终于只下诏废杨秀为庶人，允许爪子与他同住内侍省，给五品俸禄。也就是说小娃娃长孙无忌那条“围魏救赵”的计策还是生效的。
一条毒计的实施，如一把失控的兵器，望空运行，一路且行且伤，有时还会折口反噬施行者自身。先是蜀王杨秀被削去一切官职，部下连坐一百多人，继而宣华夫人丢了女儿，独孤伽罗丧命，高雅贤追索小公主无功受责……
但这还不是最终的结局。
在清理杨秀案件时，杨素发现治书侍御史柳或送给蜀王一部《治道集》，这是本朝学者李文博论述治乱得失的专著，声名大噪，千金难求。柳或曾藏有一部十卷集，反复吟玩，爱不释手。杨秀知道此书，便求柳或割爱。柳或考虑到皇子能留心治道实为国家之幸，便慷慨相赠。杨秀则还送他十个奴婢，作为回敬。这使柳或十分为难：
——拒绝接受亲王的赐予，有亏臣道；接受下来，却有悻于律法。
隋律严禁内里接受诸侯的礼物。
正当柳或陷于两难之际，杨坚诏命蜀王杨秀入京任内史令兼右领军大将军，杨秀由诸侯王一下子变成了内臣，因而，也就不存在违法的问题，柳或这才收下十个奴婢。
不料，过了不久，杨秀又出镇西蜀再成为一方诸侯，一直留任到案发被废。柳或受礼之事本来脉络分明，构不成罪。
然而，他为人太直，名声与梁毗齐名，且与杨素有过宿怨。
十年前，杨素监造仁寿宫失之于过分华丽，役夫死伤无数，皇帝杨坚大怒，将杨素交付南台受理。那杨素自谓功高势大，南台受理不过是一种象征性处分，于是，满不在乎到了南台，还大咧咧地高踞审案御史的座床之上，似乎他不是被告，而是主审官。
那柳或自门外进来，见杨素如此狂妄，大为不悦。于是，端笏整容，严肃地对杨素说：
“我奉旨治你的罪！”
杨素只得灰溜溜下去受审。此案虽是不了了之，杨素却从此对柳或深恨于心。今见柳或赠书给杨秀，便乘机来个混水摸鱼，构陷柳或“内臣交通诸侯”之罪，奏闻杨坚，将柳或罢职为民，配戌怀远镇。又以同样罪名，将右卫大将军元胄削职为民。
到此为止，杨素升到权势的顶峰，显赫不可一世。他的弟弟杨约、堂叔杨文思、杨文纪、杨忌都当了尚书、列卿，儿子们也荫封为刺史、柱国大将军。京郊良田无数，市区邸店、水磨星罗棋布，家中憧仆上千，后庭妓妾也以千数，邸宅规模与皇宫相仿佛。权势所至，顺者生，道者亡。
这时，大理卿梁毗上了妻章，说杨素同汉朝的王莽。晋朝的桓玄差不多了，而且，尤其值得注意的是，太子、蜀王被废时，满朝文武无不震惊，唯杨素非常兴奋，分明是以国家之不幸以为身幸。像这样的权臣，皇上你自己瞧着办吧！
不久，杨坚敕曰：
仆射，国之宰辅，不可躬亲细务，但三、五日一向省，评论大事。从此，杨素被架空，不再通判尚书省大事。杨约也被免去太子左庶子之职，去当伊州刺史。
这期间，贺若弼闲得无聊，一回与太子杨广饮酒论将，他说：
“杨素是猛将，不是谋将；韩擒虎是斗将，不是领将；史万岁是骑将，不是大将。”
“那谁才是大将呢？”太子问。
“那就看殿下的选择了！”贺若弼自负地说。
继而，贺若弼酒酣气盛，大骂高颎、杨素都是饭桶，怎能叫他们当宰相！
于是，贺若弼被除名为民。
现在，杨素是唯一的幸存者，看来是不会有事了。
一个即将远行的人，当他行李包袱收拾清楚之后，就该走了。
杨坚的内外大事也收拾完毕。他累了，本来只是想到仁寿宫休养休养，不料，却躺倒下来，面容憔悴，气息不均，一下子病人膏盲了。宣华夫人小心翼翼地一旁伺候，她心里在想一件事：失去女儿之后，杨坚曾私下安慰她，要再生一个小皇子来弥补。这似乎很好，却又很不好，到底好不好直至现在还弄不明白，世间竟有弄不明白的事！
由此，她又联想另一桩事：
——自己究竟喜不喜欢杨坚？
若在十年前，那不成为问题。她的感觉是，自从入了长安，一切都漠然处之。杨坚对她的感情，好比是水倒石头上面，留不住，也渗不透。然而，点点滴滴不绝地浇灌，虽说不能滴水穿石，但凿出一个小坑坑总会成吧？
杨坚合上双眼，但没睡着。风湿侵入心脏，但头脑还清醒得很，思想活跃非常。特别是死的念头，像蛇一般缠绕着他。先前，他从未认真地想到死，天天听“万岁”的呼声，虽不信以为真，但对于死的印象实是遥远而又模糊。自从独孤皇后去世以后，死的念头便不时来造访他。这使他近来不受任何制约的后宫美妙日子，蒙上一层灰色。
两年前雍州的地震，曾引起一阵窃窃私语，都说京师周围地震对皇帝不利。当时，他不以为然，但过了四个月，皇后果然死了，他这才吃了一惊。悲痛之余，颇有一些庆幸：还好是应验在老婆子身上！
谁知皇后去世没几天，又来个陇西大地震，这使他深以为忧了。据说，天要降祸于人，总是先显异兆以示警告。天人感应之说，历来都说不清，唯其说不清，才特别的可怕。为了取得冥冥主宰的谅解，他大发慈悲心，正月实行了大赦，又令太子监国，自己避位躲到仁寿宫来休养。
百官对他的仁寿宫之行均无异词，唯有章仇太翼再三劝阻，并且说：
“他这一去就回不来了！”真是骇人听闻。
此人因庶人杨勇的事，被配在太史局当官奴，继而双目失明，但过了不久，他的两只手掌竟然能看书识字。杨坚对付这个怪人、怪话的办法，是将他投入监牢。
到了仁寿宫不久，杨坚病倒了，而且觉得这回的病与以往颇有不同，想起了瞎子的不祥预言，觉得大不自在。
接着，又发生一件怪事，有一颗星侵入到月亮中去，在里头玩了好几天才退出来。叫人找《天文集占》一查，却道：
“有大丧，有大兵，有亡国，有破军杀将。”
他愣住了，这几桩事是他最害怕的。
过了几日，又传说一个数丈高大的巨人在雍门一带走动，脚印有四尺五寸来长。
又是一大异事！他心里很慌乱，便再一次宣布大赦天下。但不济事，七月分又接连几天日色无光。
他又翻开了《天文集占》，占曰：
“日无光，有死王。”
“大限到了，大限临头了！”
他想。当即在大宝殿寝宫中会见百僚，隐含诀别之意。过此而后，心倒宽了许多，他开始接受“人固有一死”这个最普通又最难以接受的道理。
他又寻思：还有什么要事必须赶办？趁还活着。脑中逐一过滤着，眼前出现一个又一个栩栩如生的文臣武将：
——三个白发苍苍的老人默默而立，依稀可辨是上柱国梁士彦和宇文忻，另一个是柱国刘(日方)，都砍头了；又是两个老人，上柱国王谊、元谐，前者赐死，后者也砍头了；接着是魁伟的王世积、倜傥的虞庆则，这两个上柱国也砍了；又是两个上柱国——韩擒虎、贺若弼，一死一废；还有两个上柱国，元宇、元胄，这黑白无常也是一死一废；史万岁也砍了；高颎、李德林废了……
杨坚忽然发现：
——被我杀的、废的，除李德林外，全是上柱国及柱国大将军！这十来个上柱国、柱国都杀对了吗？若是杀对了，便说明过去用人全用错了，那么，我这个圣上其实不过是老用错人的昏君；如果杀错了呢？那例说明我原以为自己是个知人善任的明主……可是，明主乱杀人，把庙堂的柱石全给砍了，算个啥？岂非暴君一个？
似乎他必须在暴君、昏君两顶帽子中选择一个……他感到非常委屈，极不公平！
一个声音反问：
“你公平过吗？”
他已经不那么理直气壮，觉得“圣天子”的荣衔，应当自觉摘下来，不过暴君、昏君的帽子也坚决不戴，他毕竟统一了中国，结束了三百年的大动荡、大分裂，如果说，他不是英雄，谁是英雄？况且也有杀对的，更有用对的，比如杨素……
想起了杨素，他又不安了，那梁毗上的奏章，言之凿凿，能不提防？猛然间，他又想起了一件事：那是开皇四年发生在杨素家中的隐秘之事，杨素同妻子郑氏争吵，愤然大骂：
“我若作天子，你一定不能当皇后！”
那郑氏怒不可遏，立时上奏，结果免了杨素的官。此事虽然过去了二十年，但是，杨素想当天子的心思过去了吗？如此严重的问题怎可大意？
他又想起了内史侍郎裴矩的话：
“人臣在羽毛未丰时，总是鞠躬尽瘁，忠心耿耿，不见有何异志；一旦羽翼已成，就难以防范，虽知他有二心，却来不及了！”
裴矩说的真是至理名言。其实，便是至死不渝的忠臣，也不直让他的家族势力膨胀。势力可以传递到下一代，忠心能传给下一代吗？
他的思路被脚步声踩断，接着，又听到一呼一吸的气息。凭那矫健的步履、粗豪的气息，他知道是太子杨广来了。他睁开眼，说道：
“你要记住：势力可以一代一代往下传，忠心却未必可以遗传……杨素……你明白吗？”
杨广想着：别说是下一代，就是杨素本人我也提防啦！但口里却说：
“越公久处机衡，为国罄竭心力，能有二心？”
“杨素曾骂他的妻子：我如果当天子，你一定不能当皇后！”
“哦！”杨广显出恍然大悟的神态：“儿臣谨记在心！”
杨坚垂下眼帘，不禁又想起章仇太翼的不祥预言，便低语道：
“章仇太翼，非常人也。回京之后，将他放了，或许对你有用。”
“儿臣遵旨。”
杨坚的脸上再也看不出思考的迹象，他的气息似乎比先前均匀多了。
杨广的眼神像刚出洞的老鼠那样，怯懦而又贪婪地偷觑着端坐床沿一声不发的宣华夫人，然后又警惕地返顾床上的父亲。这个绝色美人，比他杨广还年轻，而且是他杨广灭陈时的战利品，按理本该赏赐给他的，却被父皇夺去。如今名分上成了他的母亲，这使他感到万分遗憾，一种叛逆的心思在滋长着。他的眼光开始放纵地扫瞄着宣华夫人，从那光彩照人的脸庞，丰满的胸脯，袅娜的细腰，富有曲线的臀部到一切的一切，全不漏过。宣华夫人感到自己犹如一丝不挂地暴露在这个“儿子”的眼前，难堪至极，两颊火烧火燎，急忙低下头来。
杨坚悄悄地睁开夜猫捕鼠的双眼。他没睡着。他本来对杨广的过分老实就有点莫名的不安；近来生病卧床，宣华夫人一直亲自伺候汤药，当他醒时，杨广总是诚惶诚恐、规规矩矩，而一旦从瞌睡中睁开眼来，则往往发现这个太子的眼光贼溜溜地在宣华夫人身上打转。为了觑个真切，这回特地装睡，终于捕捉到杨广那邪恶的眼神。
“伪君子！坏透的伪君子！”
他心中鉴定着，同时感到极度的悲哀——莫非我过去对他全看错了？他一直都在欺骗我？我以往所看到的全是虚妄的假相？我晚年最值得自慰的便是挑准了一个合意的皇储，如今看来十有八九是上当了！
他的心一下子全凉了。他再次定睛审视了杨广。杨广终于党察到父皇那冷箭般的眼光，缓缓地低下头来，合上了眼皮，同时，心狂跳起来。过了许久，才悄悄地偷觑父皇一眼，便在这一瞬间，父与子的眼神再次遭遇上了。
“不打自招！”
杨坚断定了，显出严酷的神情。
“坏了……”
杨广又吃了一惊，然后找个借口，溜出了大宝殿。
薄暮。
一道人影轻烟似地飘入了骠骑将军府，沿左厢一闪。二闪，便进入了高雅贤的书房，然后从怀里掏出一个小纸包，将包中粉末倾入茶壶之中，人是蒙面人，粉末是孔雀胆。
“高将军在家吗？”
外面有人询问，那是内官司仪红叶的声音。
蒙面人一震，蹿出门外，红叶已经进了内厅，但见人影一闪、二闪，便即无影无踪。她好生诧异：那人身段很是眼熟……粉面郎君！莫非他也居住崇仁坊？是长孙晟。高雅贤的亲戚？
她不顾唐突，先是东张西望，继而到处寻找，简直是在搜查了。
便在这时，琼英抱着长孙无双走进了书房。
“阿姨，你怎么老抱着我？我都四岁啦！”
“我喜欢你呀，喜欢你这个小娃娃！”
“你喜欢小娃娃？怎么不自己生一个？生一个小表妹，双双就有伴了！”
琼英放下了长孙无双，叹了一口气：
“阿姨恐怕今生是生不了小娃娃……。”
“那是为什么？生娃娃很难是不是？”
“阿姨以前干了一件大坏事，恐怕老天爷不让我生娃娃。”
“你骗我！阿姨是好人，救过爹爹，救过舅舅。”
“我就是救你爹爹，救你舅舅时干了亏心事。”
“那……是杀人吗？”
“也算是杀人，杀了一个曾经是我救命恩人的公主。”
“你骗人！你怎会杀人！更不会杀救命恩人。”
“可是这是真的。”
随着一阵脚步声，高雅贤回来了，他一把抱起了长孙无双，甜甜地亲了一下：
“小无双，你爹爹回来了！高兴不高兴？”
“哎哟！”她被他的胡须刺痛了：“太好了！太好了！”
她边嚷边挣下怀抱，跑去门口张望了一阵子，扫兴地回来，嘟哝着：
“舅舅又骗人了！”
“没骗你！这回他与梁默大将军打了胜仗，西突厥全投降了，达头可汗只身投靠吐谷浑去了，小无双，你爹爹往后不再打仗了，可以在家陪你、抱你，给你讲好多好多有趣的故事！”
“爹他现在在哪里？”小无双边不及待。
“先头部队已经到了渭桥，苏仆射、牛尚书已经率领百官出城迎接。不过，你爹回到家恐怕还得一个时辰！”
“那么久？就不能快一点！”无双再次跑出门去。
“这是没法的事。”
这时，红叶走进了书房。
高雅贤夫妇得住了。
“我是内宫司仪红叶。”红叶道。
高雅贤心中一震。红叶！皇上的大红人红叶！太子的大红人红叶！她来作甚？高雅贤当即趋前揖让道：
“大驾光临，有何赐教？”
“我是传令来的。”
“传令？”
“太子急令：着右监门率高雅贤将军，率领东宫精锐宫卫，星夜驰赴仁寿宫，不得有误！”
“马上就走？”
“马上！这是兵符！”
琼英望一眼丈夫手中的半片玉麒麟，心道，这便是兵符，又注视一下红叶说：
“吃饭都不许吗？他还没吃晚饭。”
红叶微微一笑道：
“那就吃一点，得快一点。你就是高夫人吧？”
想了一想，又问道：
“你们这里，可住有一个粉面郎君吗？”
“什么粉面郎君？”琼英莫名其妙。
红叶脸上一红，讷讷道：
“我是说一个年轻人，脸如粉妆玉琢一般。”
“没有呀！”琼英应道，心里好不惊讶。
红叶悻悻地告辞离去。
有顷，侍女端来了一盘花折鹅糕、一碗浮萍汤面，琼英亲自提着酒壶酒杯随后，二人很快便把酒菜张罗桌上。高雅贤反指着桌上原来的茶壶，说：
“今晚是睡不成了，煎一壶茶来。”
侍女道声是，退了出去。
琼英为丈夫斟满了一杯酒，见他魂不守舍，便疑虑地注视着他。
“难办啊！”高雅贤低声叹道。
“莫非皇上驾崩了？”琼英小心问。
“若是驾崩，何用精锐宫卫？就怕太子居心叵测，图谋不轨啊！”
“那你打算怎么办？”
“我还真难定哪！要是姊夫在家就好了。他会替我想的，可他还在渭桥，得应付文武百官一大堆祝贺的话，我又必须马上出发。”
“你到底怎么想？”
“我想这一回合，可能是皇上、太子对仗。我虽然才人东宫不久，但那些武士对我的信赖，远远超过左卫率宇文述，那左监门率郭衍更不在话下。此外，仁寿宫的禁卫对我也很尊重。他们大都重武艺而轻权力。我的举动将影响杨家父子双方的生死存亡。”
“你想站在哪一方？”
“我正为此举棋不定。”
“想听一听你夫人的想法吗？”
这时侍女端着一壶煎好的热茶进来。壶是有柄陶壶，专门用以煎药的，其时茶正风行北国，居多用药壶煎服，如同服药。侍女将煎好的茶徐徐地倾入桌上的那只茶壶，她没想到那壶中会装有剧烈的毒药，谁也想不到。
待那侍女退下之后，高雅贤微笑道：
“我自然想听听夫人的高见。你不仅是我的夫人，还是我的救命恩人呢！”
“你还记得这个？”
“救命之恩不可忘。”
“救命之思不可忘？”
“那是当然！”
“要知道，我也有一个救命恩人哪！”琼英一顿：“你说她的恩情当报不当报？”
“当报！自然当报！不过她是谁呢？”
“她在千军万马之中，她在群狼的口中，将我救了出来；可是我，为了边境的万家百姓不再像我一般家破人亡，也为了救你和长孙将军的性命，我不得不背离她！”
“她……你说的可是先朝的千金公主？”
“我不仅背离了她，还披露了她利用突厥的兵力南下复仇的计划，我破坏了她的整个复仇计划，使她复仇的希望化成泡影，她也因此横刀自裁。”
“你说的是突厥的可贺敦、北周的千金公主！”
“你可记得当年回国之时，我在千金公主坟前站了很久很久？我在那儿同公主说话，我说：我不赞成公主你的复仇计划，不赞成越过千万的尸体去报家仇国恨；然而，只要不株连无辜，不平白给人间添了千千万万的孤儿寡妇，我会为你了却心愿的！”
高雅贤瞪大双眼：
“你要我杀皇上？杀了杨坚？”
“不错！”
高雅贤沉默了很久，终于低声道：
“好，我答应你。”
琼英一阵兴奋，伸手斟了一杯茶，恭敬地递过去：
“请你喝下这杯茶，以壮行色！”
“好！”
高雅贤才一举杯，立即引发一阵惊动，只听得“噗”地一声，茶杯落地，地板发出焦臭气味。高雅贤夫妇大为惊愕，室内竟凭空出现了一个蒙面人。
“茶有毒，不能喝。”蒙面人说。
“谁下的毒？”琼英问。
“我。”蒙面人说。
“为何又打落茶杯？”高雅贤问。
“因为你答应去杀杨坚。”
“你是谁？”琼英问。
蒙面人不答。忽然她疾如闪电，在室内乱绕几圈，又在高雅贤夫妇面前立定，原来换了一副面目，连衣服都已经换过，白衫白脸，宛然是一个白衣书生。
琼英心中忽然想起那个红叶临走时的问话，问道：
“你大概就是刚才红叶打听的那个什么粉面郎君吧？”
白衣书生一笑，却不回答。
“我知道了，你是红叶的人，自然也是太子的人，生怕我站在皇上一边不利你们，所以前来投毒暗害，今见我答应杀那……杨坚，便不杀我了，对不对？”高雅贤道。
他说完便堵住门口，不管对方是什么人，今夜非杀他灭口不可。杀帝之事岂可让第三者听到？
白衣书生浑若无事。蓦地又闪电般于室内急绕几圈，再次立定，竟然是个红衣红裙的女子！奔走疾如闪电，已是人间一绝，边走边换下衣服且不着痕迹，更是人间一绝。
高雅贤夫妇惊异地注视着室中的红衫女子，琼英忽地“咦”了一声，吩咐丈夫道：
“看住她，我取火来！”说罢，急急出门而去。
红衫女子以亲切、轻松的语气问道：
“高将军真不记得我？嘿，这叫贵人多忘事！”
高雅贤实在想不起来。
琼英掌灯进来，走近红衫女子，将灯火高高举起，紧凑那女子的脸庞，忽地一声惊叫，灯火落地，两人抱紧在一起……
灯一熄灭，室中比先前更暗了。高雅贤见妻子被一个武功绝顶的人抱住，暗叫“完了”，虽知已不济事，还是急步上前分解。
“你不去执行公事，拉拉扯扯作甚？”那红衫女子恼道，继即“噗嗤”一笑：“不过，这也情有可原，见妻子被粉面郎君抱住，哪能不急？”
在一阵嘻嘻哈哈笑声中，二女子终于放开了手。高雅贤提灯出去重新点燃回来。琼英迫切地指着红衫女子说：
“她是玉露妹妹啊！”
高雅贤“啊”地一声，又“哦”了一声，终于回忆起来了。这实在太难了，怎能把一个当年弱不禁风的小女子，同眼前这个技艺绝伦的人联系起来呢？他急于解开这个谜：
“你……怎会如此？”
“这个……我若没有这点本领，能盗走凝阴殿的兵书吗？说来话长。我即便有时间说，你也没有时间听呀！”
“好，我这就走！你们好好聊吧！”高雅贤说。
他说走就走。
琼英追出门外，对高雅贤的背影喊道：
“一切小心！”
“嘻嘻，光记挂丈夫，却忘了妹妹，我可还没吃饭呢！”
“吃什么好呢？”
“吃肉！喝酒！”
琼英出门吩咐了一声，不久，酒菜便陆续送进来了。
玉露将桌上的那壶茶顺手倒掉，笑道：
“人生误会的事太多，若不倒掉，等下我们喝醉了酒，还以为这是解渴的好茶呢！”
两人嘻嘻哈哈喝了几杯，琼英忽然停杯问道：
“妹妹，你不是给公主守墓吗？什么时候回来了？成家了吗？怎地又学了一身非凡的本领了。”
“哈哈！嘻嘻！一大串问题，你叫我回答哪一个？嘻嘻！成家倒也算是成家了，我……我倒娶了一个标致的妻子！”
“别开玩笑。”
“这是真的！”
“胡扯！”
“不胡扯，便是那个红叶！”
琼英沉默了许久说：
“妹妹，你变了。”
玉露叹了口气，黯然道：
“人能不变吗？”
她开始沉入回忆之中：
“我原是决意为公主守墓一生的。可是到了第二年的清明节，却发生了一件意外的事。那一日，大青山还飘着鹅毛大雪，我照例给公主祭墓，祭品全摆好了，这才发现忘了带纸钱，就回帐篷里取纸钱，等我回到坟前一看，不觉呆了：坟前供桌上的祭品全没了，只剩下一溜空碟子。四周无遮无拦，白茫茫的一片雪地。若是狠吃了祭品，当留下脚印，便是人吃，也不可能踏雪无痕。可是，雪地上除了我自己留下的来回脚印外，什么痕迹也没有，哪怕是鸟迹……难道是公主她显灵了？我又是惊疑，又是欣慰。便在这时，有人拍我的肩膀，回头一看，白茫茫一片，什么也没有。我睁大双眼，盯住公主的墓门，肩膀又被人拍了一下，我猛回头，仍然是白茫茫一片。
“我哭了！又哭又说：‘公主，你出来吧！玉露好想你呀……’
“‘别哭了，东西是我吃了，赔你银子就是了！’一个苍凉的声音迎面飘荡过来。我定神一看，原来供桌上坐着一个人，浑身雪白长着长胡子的老人，拍我肩膀的大概就是他了。可我再仔细一看，又怀疑了：他身上厚厚的积雪纹丝不动，又不可能了！
“‘是你拍我的肩膀？’我问。
“‘不错。’他答，见我摇头，又说：‘你不信？’他的话声刚落，我的左右肩又被连拍两下。他与我相距大约一丈远近，若不留意一道白光来回闪动，我还是不能相信是他拍了我的肩膀。那白光当真急如闪电，可他重新坐国供桌上时，不但不气喘，连身上的那层积雪也依然纹丝不动。我觉得遇上神仙了。因为雪地上仍然没有足迹。
“‘你是神仙吗？’我问。
“他一笑，反问道：‘你听过草上飞吗？’
“我想：如能学到这等本领，何愁公主的冤仇不报？当即跪下说：‘我不要你的银子，我只要你收我为徒。’
“‘你学我的功夫干啥？偷东西，还是杀人？’
“我迟疑了，生怕答错了，他不要我这个徒弟。
“‘偷东西嘛，偶而为之，还可以：杀人那是绝对不可！’
“我想，先把功夫学到手了再说吧！于是便答道：
“‘我不杀人。’
“‘那你起誓吧！’
“‘好，我如果杀人，你就杀了我吧！’心里却想：如能为公主报仇，被他杀了也是值得！
“‘我不杀人，因而也不杀你。到时废掉你的武功就是了！’
“‘好。便是这样。’
“就这样，我当了他的徒弟，后来回到中原，开始实施我的复仇计划。我把皇后宫中那册镇国之宝，极厉害的杀人兵书盗了出来，然后设法交给那个极想报仇的莲花公主，也就是如今的宣华夫人，让她去大开杀戒，将杨家的人收拾得干干净净，岂不妙极？反正我没有杀人，师父知道了也无可奈何！”
玉露话声刚落，门外一个苍凉的声音立即传来：
“你真的没杀人？你盗走了河东张文诩的那封书信，那张文诩急得呕血身亡，这条性命算不算你杀的？”
玉露脸色由白变青，颤抖地跪下地来，战战兢兢地叫声：
“师父……”
“你将那册鬼书盗了出来，总共杀了多少人？如今那鬼书又失落民间，一人一页，分别为十八人所得，将来又是如何？那将是十八路反王……你……磕头又有何用？出来吧！”
“这么迟了，外面没地方睡。”
“什么地方不能睡？京都寺庙多着呢！”
“你要我削发为尼？”
“我只带你回山浇花、种菜，今后不许你离山半步就是了！”
玉露终于走出门去，回头望了琼英一眼，两人都泪流满腮。
那苍凉的声音又叹道：
“唉！都怨我太大意了。”
声音一落，二人旋即不见踪影。
随着一阵细碎的脚步声，一股沁人心脾的幽香袭来，御榻上的杨坚睁开眼，但见宣华夫人头发散乱，衣裳揉皱，脸上充满惶遽惊恐之色，胸部不住地起伏着。
“何事？”杨坚颇为惊诧。
宣华夫人咬紧嘴唇，脸上惊慌之色渐渐隐退，显出了深刻的悲哀与无比的委屈，然后抽动了一下嘴，哇地一声大哭起来。
“究竟出了什么事？”
杨坚大为不安，紧紧地追问。
宣华夫人愈哭愈是伤心，她哭的倒不是刚刚发生的事，而是哭她这回最后一招使出，她这一生就全毁了，她也该了结了。
“你倒是说话呀！”杨坚更急了。
“太子无礼……”
宣华夫人抽抽哽哽地说。杨坚圆瞪双眼，期待她将话说完。宣华夫人把气透尽，这才将杨广趁她更衣之际闪入内室，动手动脚欲行非礼的情形约略说了出来，说完又是大哭。其实她还有一个细节没说，那就是她进入更衣室时朝杨广极妩媚地一笑。这一笑如电光石火，一闪即灭，无声无息无痕无迹，但足够勾人之魂，荡人之魄！杨广不知“笑里藏刀”，竟灯蛾扑火一般不顾死活地扑了进去。宣华夫人横下一心，听任杨广又搂又抱、乱捏乱摸，反正她豁出去了，因为她这一招乃是绝招，已暗自为它正名曰：
“同归于尽。”
既是同归于尽，自己自然要作出牺牲。待杨广欲望火炽，兴奋得不得了，她突然猛喊一声：“救命！”杨广惊呆了，尚不明白她这是“上屋抽梯”之计，宣华夫人已奔入大宝殿，来到御榻之前。
杨坚的胡须如秋风吹枯草，抖颤不已；心中则倒海翻江、怒潮汹涌。
许久，骤然捶床大骂：
“畜牲！何足付托大事？独孤皇后误我，我为独孤皇后所误……”
当即传呼外殿侍疾的兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩。
柳述才三十多岁，尚杨坚第五女儿兰陵公主，时杨素权势极盛，朝臣无不忌惮，柳述则往往不留情面指责他。元岩，四十多岁，他的女儿是华阳王杨楷的妃子，杨坚的孙媳妇。这两个重臣贵戚闻召之后，急急趋前恭候。
宣华夫人则是隔岸观火，静观事态的变化，反正他父子火拼，死谁都是她的胜利！
“速召我儿！”杨坚急切地吩咐。
柳述立即出门传呼杨广。
“不是！”杨坚不满地制止。
“皇上不是要传太子？”
“传那畜牲作甚？要传杨勇！”
柳述、元岩面面相觑，不敢贸然动问为何要召早被废弃的庶人杨勇。
“朕意已决，你等还迟疑什么？”
“那得下诏书方可。”
“对，快草诏去！”
杨坚说完，衰竭地垂下眼帘，气息微弱而短促。
柳述、元岩退了出去，均知这道诏书的重要，约略交换三言两语，便一致认为这诏书一定要写得句句得体、字字生辉，这样方能不同凡响、流芳百世！于是便关门精雕细琢去了。于是，便犯下致命的错误。
贵族的误事往往在此。人一尊贵，一呼百应，横冲直撞，无不避让，他们活得随意而又省力，同时心思也不动了，久而久之，便近乎白痴。忽临大事，即视而不见，听而不闻，毫无见识，终致灭顶之灾。
仁寿宫偏殿西厢房中，杨广、张衡正在密商，其声絮絮却颇急切，似为一事争执不休。
蓦地，杨素闯进房来，他急不拘礼，照直问道：
“殿下上午何事忤逆至尊！”
“公何以知之？”杨广漫然应之。
“适才至尊撇开老臣，秘密召见柳述、元岩，事后柳、元二人匆匆奔赴东阁，把门紧闭，不知何作。臣虑祸起不测，莫待通传端了进来。”
杨广、张衡默然交换眼色，张衡深深地颔首，那是决意破釜沉舟了。
他的兄弟，仁寿宫的宫监张权因天香小公所言被劫，已被鞭挞一百，罢职回家；近来皇上一见张衡，总是两眼直勾勾地要看穿他的心底，如今恰似围棋，不容双活，只得打劫了。
“速传段达、高雅贤！”杨广决然下令。
门外侍卫应声而去。
杨广这才对杨素说：
“诚如公所言，孤已忤逆父皇，如今计将安出？”
杨素默思片刻，明白只有杀君一条路，但却忍下不言，转向张衡求计。
“此是何时？今事危急如此，慢则有祸，岂是推诿相戏之时？”张衡肃然说。
“莫非有两条生路？”杨素也肃然作语。
“只有一条生路了。”张衡道。
“那你安排一下吧。”杨广对张衡说。
这时来了段达与高雅贤，二人参见太子之后便侍立两边。
“柳述、元岩图谋不轨，”张衡对段达说：“你可率东宫卫士十人，立赴东阁逮捕。事成之后，再将仁寿宫禁卫全部撤下，换上东宫卫士。去吧！”
“是！”
待段达离去，张衡又对高雅贤道：
“你可精选东宫卫士五十名，立赴大宝殿，撤下原来宫禁，代行宿卫。进一步举措，听候通知。”
高雅贤走后，杨广颇为不安的质问张衡：
“你把最机密的事托付高雅贤，恐不妥切。此人关系复杂，岂能让他参与中心机密？”
“最机要的事，当然让最可靠的去，也可以让不太可靠的去。弄不清谁最可靠时，我宁可使用不太可靠但能完成任务的人，这样心里有数，事后也好处理。”
张衡答道，眼中闪烁着阴险的光芒。
杨素说得更明：
“右庶子想用处置姬威的方法再次炮制高雅贤。若论保密，死人永远比心腹更靠得住。”
杨广一笑，说：
“好是好，就是有点可惜。”
杨坚做了一个很长很长的梦：从出任大丞相、平叛。建国，到降服突厥、征伐高丽；又从灭梁再到平陈，终于统一了中国。他不仅结束了三百年动乱、分裂的局面，也结束了中原小朝廷当突厥儿皇帝的日子。他立在高山之颠，成为九州之主，五湖四海都朝他三呼万岁，顶礼膜拜。他振臂高呼：
“我是英雄！”
一阵脚步声踩断他的梦，他微睁双眼，哦，那是一双粗壮的腿！他又重新合上双目。前些日子听说有个巨人在雁门关一带走动，莫非已走到床前？
他感到一切的成功其实都很虚幻。
他名为九州之主，可是单是长安城里的官员都不真正听他的，甚至几个亲生儿子都管不住！既然都管不住，南征北战又是为了什么？为了子孙后代吗？既然他管不来，后代就管得来？他已隐隐约约感觉儿子们争当皇储而互相陷害的真情。挣了偌大家业究竟对子孙是福是祸？他终于睁开双眼。”一个头戴盔甲，身穿线朝服，腰间佩玉的壮士立在床前，对宣华夫人道：
“太子有令，请夫人到外间休息！”
“哪个太子？”杨坚问。
“四年前册封的，陛下忘了？”
“你是谁？”杨坚知道败事了。
“我从塞外回来四年了。”
“哦，你就是那个打虎的……”
“有时也打狼，陛下。”
“是的，沙漠上有很多狼。”
“闹市中也有。”
宣华夫人心中一阵狂喜，暗想：
——如果尉迟明月在此，目睹这一情景，该有多好！
“来人哪！”杨坚竭力喊了一声。
“外面全是东宫卫士，陛下若是有事，不妨吩咐小将一声，那些卫士只听小将调遣。”
杨坚挥手让宣华夫人出去，静想一会，说：
“朕想起来了，你就是打虎将高雅贤，上回不是随朕一起来仁寿宫吗？你虽然没找到小公主，朕也没有重责……只要你保朕平安离开此地，回京升你为大将军！”
“长孙晟在漠北奔驰二十多年，降服了东、西突厥，为陛下争得万里江山，都不能升为大将军，卑职怎敢有此非分之想？”
“此有先例，当年元胄保驾有功，联拜他为右卫大将军，进位上柱国！”
“如今元胄呢？似乎是平常百姓吧？”
杨坚嘿然不语。过了许久，喟然叹道：
“朕也有许多过失，追忆往昔，后悔何及！然而混一衰宇，结束数百年来动乱局面，重新均田，使百姓安居乐业，则不是历代帝王想办就能办成的事。为此，二十多年来，朕宵衣旰食，日理万机，不着锦绣，不饰金玉，不重女色。开皇十四年，关中大旱，朕见百姓豆屑杂糠而食，流泪自责，我自己也一个月不食酒肉……”
“陛下自然是个英雄，只是改朝换代之际，杀人太多，你把宇文氏斩尽杀绝，连外孙也不放过。”
“你这是读书人的看法，你读过书吗？当年李德林便是这种看法。朕杀宇文氏是狠了一些。不杀又怎样？各地便会打着勤王的旗号，举兵叛乱，像尉迟迥那样叛乱，像千金公主那样，借突厥之力复仇！那才真正是血流成河！我杀宇文氏，乃是以杀止杀，读书人往往不明白。”
“我想，倘若你没有杀了千金公主的父亲赵王招，千金公主也不会大兴突厥之师，恰恰说明不能以杀止杀。今日陛下英雄末路，也可以说自食其果，也可以说是与千金公主的复仇有关。”
“千金公主还活着？”
“她是死了，死得有点冤，所以复仇的愿望还活着，也可以说她还活着！那凝阴殿中的兵书，便是被她的冤魂盗去了。没有这本秘笈，我想她对付不了你。”
说到这里，高雅贤心中灵光一闪：
——那日追索小公主时，两个校尉拣到的两页兵书又闪现眼前。
那校尉一个是薛举，一个是刘武周。兵书分明被小公主擦过屁股，哦！原来玉露将兵书交给宣华夫人。
她找到了千金公主的替身，这是借尸还魂，莲花公主便是千金公主，便是宣华夫人！高雅贤似乎一切都明白了，一切都与他的感觉相符！
杨坚是愈听愈糊涂：
——什么千金公主死了又还活着，她的冤魂又到凝阴殿盗兵书？
“你见过那兵书？”
“我只见过两页，人家擦大便扔在地上，一页上写着‘借尸还魂’，一页上书‘树上开花’，不知是耶不是？”
“正是！一点不差！”杨坚大为激动：“那书现在谁人手里？”
“我想它全被擦屁股了，查也无益。”
“可惜！可惜。”
“更可惜的是你杀了为你打天下的十个上柱国，你砍了十根宗庙的大柱子。”
“他们造反不可以杀吗？便是皇帝我也杀了！”
“不错，你连自己的小外孙，北周的小皇帝也杀了。臣可杀君，子也可以弑父，这是相因相袭。你猜到了？太子叫我来作甚？”
杨坚自然明白，但他还是惊惧地问：
“杨广叫你来做什么？”
他这一问，泪如泉涌，那是不用旁人回答了。
高雅贤不免有些黯然，他话说不出口了。
杨坚深知难免一死，闭上了双目。忽然灵光一闪，照亮了一条生路：自己一旦为高雅贤所杀，杨广下一步必然是杀人灭口；这么一来，高雅贤也是必死无疑了。若以这个利害相告，不愁高雅贤不易弦更张反戈一击了！
于是，他重新睁开眼来，眼中放出希望的光彩，精神处于亢奋状态，正欲开口陈辞，忽地眼光又黯淡下来。他转念一想：高雅贤刚才一直在数落我的过失，语气之中全然是平辈论争，可见君臣之义早已断绝于无形，根本不信救驾会是他的生路，不信来日我会宽容他；倘若我道破了杨广的杀人灭口玄机，他还是照样杀掉我，然后乘机落荒而逃……这岂不是于己无补，于人有益？太便宜了高雅贤，我真是老糊涂了！
这时，夕阳窥户，殿内阴森而惨淡。高雅贤再看御榻上的杨坚，他须发皆白，气息奄奄，脸上淡淡地遍布着苍凉，仅一位要死的老人而已。这是打虎将落手的地方吗？
他返身走出门口，正好碰上了张衡。
“了结了没有？”
“难啊……”
“他有三头六臂？”
“他是一个手无寸铁的老人。”
“白痴！”
张衡低声骂了一句，自己闯了进去。
高雅贤听里头一阵骚动，不忍卒听，赶紧离开大宝殿。
约莫走了二十来步，他身不由己回过头来，但见门外两根大柱上的浮雕盘龙，似若抽搐扭曲，直是垂死前挣扎的惨状，不禁打了一个寒颤。
走狗烹、良弓藏，长孙晟劝参与杨广弑父计划的高雅贤速追逃离……七月乙卯日。杨广在仁寿宫即皇帝位。
杨约闻风而动，从伊州乘快马奔赴仁寿宫朝贺。杨广升其为内史令，派他为特使，即时驰赴京师缢杀故太子杨勇，撤换京师留守，委任长孙晟为内衙宿卫、知门禁事，并拜长孙晟为左领军将军。此外，杨广还交代杨约：相机秘密结果高雅贤。
同时，杨广派车骑将军突厥通，飞骑北上并州，以杨坚的名义宣敕，道是父皇病重，要汉王杨谅火速入京。
只是杨广、突厥通有一事不知，那便是汉王上回奔母丧返京时已与父皇杨坚密约：以后父皇派人到并州宣敕，敕旁多加一点，若无一点，便是假的圣旨……所以，这回突厥通赴并州宣旨无异于点火。
宣华夫人与红叶远离了仁寿宫，人居仙都宫。宣华夫人继续在隔岸观火，她指望能看到一场大火。红叶则在等待，等待粉面郎君的来临，她深信他会来的，她将永远等待着。
高雅贤同杨约一起入京，他一踏进崇仁坊府第，不餐不洗，径自奔入内宫，叫琼英请来了姊夫长孙晟，把杨广弑父的经过详说一遍。
长孙晟屏息听着，不放过任何细节，终于道：
“贤弟，你千不该万不该，不该参与太子的机密大事。这下大祸临头了，你知道吗？姬威的死，你听说过没有？”
“没有。”
“那姬威本是故太子杨勇的亲信，后被晋王、如今的皇帝高价收买，专事构陷杨勇，为晋王夺嗣立下大功，晋王生怕他泄露了机密，故意命他去刺杀蜀王的一名亲卫，便在他行刺的同时，宇文达一刀将他砍杀。这样，既麻痹了蜀王，也达到了杀人灭口的目的。你在仁寿宫所行之事，牵连到人伦大变的绝密，他们对你绝对不会放心，杀人灭口这步棋势在必行！”
“那怎么办？”琼英着急起来。
“檀公三十六策，‘走’是上计，跑呀！”
正说着，司阍送来杨约的名刺，要高雅贤今晚到杨府赴宴，此时，日已黄昏，高雅贤望一眼手中的名刺，神色黯然，对琼英道：
“看来帝京不是我们久居之地，你料理一下，过几天就走，跟我到山东当猎户去。”
“嗯……”琼英恋恋不舍地说：“过几天就走？”
“过几天？”长孙晟苦笑道：“过几刻都不行了！你手里拿的是何物？不是杨约的名刺，是催命符，今晚的宴席是鸿门宴。”
“鸿门宴？这么快就来了？”
“你身上藏的机密足以倾毁杨广的帝座，这是不能过夜的机密！你多活一天，杨广就多担一天的风险！”
“你去收拾一下，”高雅贤决然对琼英道：“咱们立刻离京！”
事态的急遽变化，几乎令人无法仔细思考，琼英机械地移动双腿，收拾细软去了。长孙晟微微点头，匆匆离去。
不一会，长孙晟高氏以及小女长孙无双都来了。高雅贤夫妇的行车只是一个包袱。
长孙晟从匣中抽出一把狼头大刀，递给高雅贤，他神情庄严，下颏的黄须微微地抖动，说：
“贤弟，这大刀乃是黠囗斯的迦沙之铁所铸，虽无青虹、太阿的盛名，但也削铁如泥，一直为叶护可汗所珍重。周宣帝时，我送千金公主出塞，那时叶护可汗还是处罗侯突利设，他为了与我暗中结盟，才割爱相赠。现在我将它转送给你，佩着它，如同为兄也在身边。”
高雅贤恭捧宝刀，双膝跪下，低声道：
“谢……谢大哥！”
高氏连忙扶起高雅贤说：
“小弟礼重了！”
接着递给琼英一包衣服，又说：
“这是士廉他的衣服，你试穿看是否合适。”
“女装出城引人注目，追踪的人好查，你将就一下吧！”长孙晟解释道。
不一会，琼英变成一个翩翩公子出来了。
长孙无双乐极了，兴奋中掺杂了好奇说：
“咦！阿姨变男人了！”
高氏将无双轻轻一推，说：
“去，让阿姨抱你！”
“她是男人……”无双迟疑道。
“傻丫头，今后要阿姨抱你可不容易了！”高氏不禁热泪盈眶。
琼英抱起小无双，长长地吻她一下，突然泪如泉涌。
瞬间，高雅贤夫妇跨上高头骏马，离开崇仁坊，踏着暮色，经过东市，走出帝京大兴城的东大门——延兴门，这才猛抽一鞭，向东急急奔去。
过了一个时辰，杨约带八个卫士来到崇仁坊。长孙晟将他迎进府中，不待用茶，杨约便单刀直入问道：
“高监门率呢？”
“第下不是请他赴宴去了？”
“吾已恭候多时，他何以姗姗来迟？”
“他已离开一个多时辰！会不会路上碰到熟人？不然就是东宫有事，再不然，就是路上遇了麻烦的事。这几天乱糟糟的，什么事不可能发生。”
“这就奇怪了！”
“不然过去问问监门率的夫人如何？”长孙晟积极建议。
“好
长孙晟陪杨约寻遍高家所有房间，不见监门率夫人，便转到门口问司阍老人。
“监门率夫人呢？”杨约抢先发问。
“出去了……”司阍在打盹，揉着睡眼懒洋洋地望着杨约。
“跟谁出去？”杨约追问。
“当然跟高大人，还能跟谁？笑话……”
“去哪里？”
“这不是下人该问的事。”
“妈的，果然跑了！”杨约气得涨红了脸，骂道。
长孙晟显出吃惊神情，急切问道：
“那怎么会？赴宴嘛，好吃好喝……况且又是杨大人请客，杨大人乍升内史令，巴结都来不及，怎会跑了？”
“将军有所不知，”杨约闪烁其辞道：“高雅贤盗窃仁寿宫珍宝，显然是畏罪潜逃！”
“盗窃国宝，那是国贼！第下怎么还设宴待他？”
“盗宝之事……这个……老夫也才听说！”
“第下若能早早通知，怎会让盗贼从我的眼皮底下溜了？”
“跑不掉！”杨约目间凶光，怒喝道：“来人！”
八个卫士应声而至。
“速备利刀快马，追捕国贼！”“是！”
“且慢！”长孙晟出言阻止道：“高雅贤家在勃海，必然东出函谷关，你们不可南辕北辙背道而驰。另外，他的坐骑乃是波斯快马，凡马追蹑，诚恐望尘不及！”
“那就用千里马追擒！”杨约决然道：“你等即刻赴东宫，将白蹄乌、拳毛囗、什伐赤牵出来！”
“有这三匹千里快马，高雅贤便是逃到天边海角，也不愁追蹑不上！”长孙晟兴奋地赞叹，接着又提醒道：“千里马乃无价之宝，要不要先奏明皇上？”
“事在紧急，不必了！”杨约口说，必里则想：捉拿高雅贤是皇上的本意，动用一下千里马算啥？顶多跑了几天，还不完壁归赵！
“是，千里马原是用在紧要时刻。”长孙晟附和说。
“让左卫副率段达领队，”杨约对卫士说：“告诉段达，如果不能生擒，就把高雅贤的头颅提来复命。”“是！”
松涛像潮水一般奔腾，阔叶林飘飘扬扬地飞舞着黄叶。黄叶乱飞得没有谱，有的扶摇直上云霄，有的斜窜山谷，有的则不分东西南北乱来。不是它们自己乱来，而是古怪的气流使然。秋天已经来到了太行山脉的南端。
陡峭的山岭上，兀然立个壮汉，他凝神东望，似乎已经石化，成为峻领的一部分。他浓眉大眼；鼻梁笔直，胡须蓬蓬然，浑身猎人装束。他的眼光越过一线黄河，投向茫茫的东郡，那里是他阔别多年的故乡。
十多年前的一次洪水席卷他的家园，整个家冲散了，他只身逃命，在太行山打猎谋生。可是过了两年又发生了一件大事：他在山上射死了一只梅花鹿，却被晋王府的卫士强行抢去；他心中不平，将他们的领头人屁股射了一箭。一个卫士起先哄他说那人是晋王，可他哪会相信？晋王不理朝政还出来打猎？晋王还抢旁人的猎物，一点不懂打猎的规矩？可事后一经了解，才知那个屁股中箭的，确然便是晋王杨广。于是，并州不能呆了，只得离开了太行山。回东郡故乡也不行，万一官府找上门呢？他南渡黄河，到终南山打猎。
这期间认识了裴桑妹，结成夫妻。不久，歧山的仁寿宫落成，朝廷四出物色宫女，在溪边洗衣的桑妹便被抓去凑数。他原想救出桑妹再次流浪他乡，桑妹则私潜出宫，告诉他：她还不能走，得救宣华夫人一命，才好离开仁寿宫。这事她允诺过尉迟明月了，不好反悔。这样，他又在歧山一带打猎了三年。直到援救小天香公主后，这才离开了歧山。
营救小公主一事，不仅杀了皇后的四名武士，在毛女洞还杀伤十名公差，其中包括四大宫卫。在朝廷看来，他是杀公差抢公主的钦犯，就更不能回乡了。他又在太行山落脚，继续以打猎为生。
后来又听说皇后死了，由宣华夫人入主六宫，这是桑妹上集镇卖兽皮时道听途说的，可便是这道听途说的消息，却使这个小家庭波动了。他夫妇还没生育，已实实在在将小天香视为亲生的女儿了，小天香叫着爸爸、妈妈已整整叫了两年，感情上绝无一丝一毫痕迹，而且小天香认定自己姓翟，叫翟天香。宣华夫人当年叫她改姓翟，自然是不指望小公主回到她身边了。这情形，他夫妇分析了一次又一次，都没结论，最后两人形成了共识：先得证实一下：宣华夫人是否真的入主六宫了？可是这消息不好核实，平常百姓固然不知，连一般官员也是不明白，找谁核实？到京都无异自投罗网！便这样，一拖又是一年多。东归不成，西发不了。
蓦然，一只梅花鹿窜上峻岭。它发现岭上有人，一闪又冲下去。翟让从梦中醒了过来，猝然开弓，射出一箭。那畜生一蹶，又窜入密林里。翟让下了山岗，一路跟踪着，他知道梅花鹿中箭了。
过了几道小山坡，梅花鹿突然窜进一丛灌木，倒伏于地。翟让正欲上前拾取，骤然四骑飞驰而来，其中二人翻身下马，把梅花鹿扛上红棕马背上。翟让心想：
“又来了。”他一个箭步跃上前去，右手捏住鹿腿，喝道：“鹿是咱射的！”
“放手，不然宰了你！”骑在马上的一个壮夫怒斥道。
翟让霍地抽出朴刀，对方四人也刀剑出鞘摆开格斗的架势。这时又驰来三骑，两个中年人护着一个玉面青年。
四人纷然跪伏于地，其中一人禀告道：
“启禀殿下，这厮想抢殿下亲手射毙的鹿！”
“鹿是咱射的！”翟让争辩道。
青年纵骑上前，察看马背上的梅花鹿，果然背上插有双箭，顺手拔出一根瞧了一眼，问道：“翟让……这是你的名字？”
“正是。”
“按狩猎的规矩，你可以分得到半只鹿；可是你看，它脖子上挂有银牌，这是几年前晋阳宫逸出的鹿，不好割给外人。不过，孤王也不亏待你，你可以到孤王宫中当一名禁卫，以酬今日之劳。如何？这可比当猎户强多了！”
“还不赶快谢恩！”一个卫士提醒。
“咱家远在河南东郡……”翟让仍然不悦。
“那孤就让你到东都当名法曹如何？王参军，给他一纸文凭！”
叫王参军的中年人下马，从背囊中取出文房四宝，在一张盖好汉王印章的金花笺上，椅马书写起来。
翟让接过文凭，看了一看，仍然疑惑地说：
“东郡也听汉王的？”
“哈哈！”王参军大笑：“你难道不知，自山以东直至沧海，五十二州都归汉王殿下管辖！还特许汉王不拘律令便宜行事！”
翟让“哦”了一声，走了。
“这厮好是无礼，连谢恩都不懂的！”王参军冲着翟让的背影说。
“粗人，不予理会。”杨谅豁达地说。
便在此时，一骑飞驰而来。马上青年飞跃下马，跪禀道：
“启禀殿下，圣旨到！”
他名长孙行布，是长孙晟的长子，在汉王部下任库直之职，颇得汉王信任。
“行布，起来说吧！圣旨所言何事？”
“说皇上病了，要殿下火速入朝。”
“谁来宣诏？”
“车骑将军突厥通。”
“可有兵符？”
“有。玉麟符，臣已对过，符合不讹。”
“玺书上头的‘敕’字右上角可有外加一点？”
“没有。”
“你可看清了？”
“看清了！”
“其中果然有诈！”汉王环顾众人说：“诸位有所不知，孤王近来见朝中坏人当道，生恐他们作乱，不利于父皇；为此，特与父皇相约，凡父皇以后相召的玺书，‘敕’字右上角必定多添一点为记，否则，便是假传圣旨。今‘敕’字没添一点，说明父皇他已经凶多吉少，二哥他构逆无疑了！”
“既然太子反迹已明，殿下岂可入京自投罗网？幽。并乃天下精兵之所在，若尽发五十二州精壮，西讨乱臣，定然所向披靡，举手而定！今日得鹿，实为神示。此鹿由晋阳宫逃失，是晋失其鹿；今汉王得之，是天降吉兆。天与不取，必受其咎！伏望殿下当机立断！”王参军进言道。
另一个姓萧的将军也道：
“天机之事，间不容发；当断不断，反受其乱！”
杨谅深深地颔首，断然道：
“此事回去再议。驾返晋阳宫！”
话声乍落，他即猛抽了一鞭，坐骑动如离弦之箭射向太原。众部属以及卫士也纷然上马，马蹄声如骤雨般扫过大地，扬起了滚滚红尘。
太阳落山时分，翟让来到山南一个小镇。这个小镇不上百户人家，只有零星散落的数十家店铺。店东有一家小酒店，门口朝南，一竿酒旗不倦地蠕动，飘扬着。门外是条古老的驿道，但早已废弃不用，行人冷落。
翟让走进店，解下弓矢，放在桌上。他是酒店的老主顾，光顾此店近两年了，店家见他进来，立即送来了一壶村酿，一盘牛肉，这是他的老规矩，店家早已摸熟。
翟让倒了一杯酒，一口气将它喝干了，然后夹了一块牛肉，津津有味咀嚼起来。
这时，他才发现临窗的一桌也有一人喝酒，只因那人的脸一直朝窗外张望，始终未与之照面，但脸形、模样有些眼熟，在哪里见过呢？一留神，这才看到那人的椅子上放着一对铁锏，是他！黄脸汉！号称秦琼的捕快！是来追我的吧？黄脸汉秦琼转回头来，淡淡地望他一眼，很冷漠，不认得他翟让。在山区小镇遇上一个猎人，那是平常得很；不过，也可能是佯装不识，好来个出其不意地一击。捕快也是猎人，以人为猎物的猎人；他翟让只猎飞禽走兽，有所不同。但猎人都善于伪装，不能不提防！
门外传来了一阵马蹄声，继而进来了两个人：一个浓眉大眼的壮汉，一个白面书生。壮汉背负一把狼头大刀，书生背个包袱。包袱不大，却沉甸甸的。他们风尘仆仆，饥疲已极。他们不喝酒，但一下子却要了四盘牛肉。那壮汉一人面前堆了三大盘，俨然成了一座肉山。
黄脸秦琼认出那壮汉，想上前招呼，却又犹豫着，壮汉瞥他一眼，也认出了，却转过脸去，吃牛肉。
翟让也认出了他。他是大名鼎鼎的打虎将高雅贤，早在十多年前便相识了！那时，他在并州打下了一只梅花鹿，却被晋王杨广抢去，一怒之下，他朝杨广的屁股射了一箭。高雅贤奉命追捕，二人于山上遭遇。高雅贤有个神仙般的师父，他谨奉师命，不抓他，还给了十两银子。十来年后，在追索天香小公主时，又在毛女洞相逢，由于是暗夜，顾忌小公主的安危，撒手退去。后来，又追踪到风陵渡……三次相逢，都没真正交锋过。人生的路真窄，怎么老是与他相逢？
那黄脸秦琼看来是先来侦察的，嘿，今日狭路相逢，那是非打不可了。他与高雅贤前后夹攻，占了便宜。高雅贤的师父厉害得很，徒弟自也不差。为何还不动手？高雅贤一味吃肉，秦琼一味喝酒，都佯装无事一般，还在等援手吗？网可布得太周密了！嘿……
过了片刻，门外扫过一阵骤雨般的马蹄声。
“来了！果然来了！都来吧！”
门口出现三个天神一样的彪形大汉。翟让不觉间已经手捏刀柄。三条汉子手执利剑，却虎视眈眈地盯着吃牛肉的高雅贤。书生惊叫一声，却是娘娘腔。高雅贤打个手势，要她镇静，同时霍地亮出狼头大刀。
立在门口的一个领头人开口道：
“高监门率，我以为你飞上天了，想不到还在地面！这都怪你四品显官不当，却去盗窃国宝，今日休怪我段达不留同僚的情面！”
“段副卫率明察，盗窃国宝纯属诬陷……”高雅贤道。
“既不盗窃国宝，为何连夜潜逃？少废话，随我回京，同内史令分辩去！”
“段副卫率不信，可以上前打开包袱，查看里头有无国宝。”
“我不是审案的，我只管抓人，你是当今皇上指名要抓的钦犯！”
“嘿，当今皇上？你说的是杨广吧？他干下了见不得天下人的事，想来杀人灭口吗？段达！既然你不分青红皂白，那就得问问这狼头大刀，看它是否愿意随你入京！”
“动手！”段达下令道：“他是钦定强盗！”
翟让心想：原来这强盗也是轮流当的，先是我，后来高雅贤又骂黄脸秦琼是喊，如今人家又指说高雅贤为强盗。
三把利剑闪着寒光，向前进逼。高雅贤手握狼头大刀，脸上挂着冷笑。狼头大刀凌厉削下，咋嗤一声，一截剑叶从屋顶掉下，倒插桌上，依旧悠悠地抖个不停。又是扑嗤一声，一段剑锋斜插墙上。两个手握剑柄的卫士一惊，跳出门外，那段达心知对方手执利器，不敢轻易交锋，也步步倒退到门口。高雅贤开始主动出击，把三人全部赶出酒店门外。
“不济事，大局已定。”翟让心中断定。
这时，黄脸秦琼眼中闪烁猫眼一般的光彩，迅速解下铁锅上的丝绳，趁书生不备，一下捆住了她。
“坏蛋！你……”琼英惊呼起来。
高雅贤猛一回首，露出了破绽；段达趁虚而入刺去一剑。高雅贤左臂被划出一道血光。
“强盗，你该死了！”
黄脸秦琼挥锏直取高雅贤。他从高雅贤与段达的那场对话中，已知一场大富贵摆在眼前待他去取。只要抓住或杀了高雅贤，富贵自会来临，比小捕快强多了。
负伤的高雅贤处在两面夹攻的险境，黄脸秦琼的双锏来势很沉，又削不断。
翟让被突如其来的局面搅懵了，倒是黄脸秦琼大骂“强盗”才提醒他该当站在哪一边。他提起朴刀，走过去迅速一割，琼英松绑了。他不挺刀上前助战，只是趁他们酣战不备，悄然开弓，对准段达的右臂就是一箭；段达手臂一麻，长剑落地。黄脸秦琼对富贵犹自恋恋不舍，情知打虎将高雅贤不好惹，但富贵诱人，仍是一锏一锏的拼命使招。
翟让特别痛恨黄脸秦琼，这个混蛋会骂“强盗”又向手无寸铁的女人进攻，该杀！说是该杀，但他的羽箭还只是瞄准秦琼的屁股飞去……。
秦琼实战的经验不少，见段达挨了一箭，已知猎人插手了，耳闻身后弦响，急忙跳出门外；那羽箭恰从他的跨下飞过，插进门口一个张牙舞爪的卫士身上，竟然穿肚而过，卫士像一截木桩砰然倒地。
另一个卫士眼看不妙，退到一匹赤马之旁，正欲上马，又吃了一箭，贯喉而过。段达正欲靠近黑马，左腿又中了一箭，黄脸秦琼一个箭步抢上前去，扶起段达，抱他上马，双腿一夹，扬起滚滚黄尘，二人合骑着白蹄乌，飞驰而去。
翟让又飞去一箭，射中了黄脸秦琼的屁股。心想：让他拉不出大便，那是再妙不过。
“跑了何必再射。”高雅贤道。
“他是真正的坏蛋！”
“唉，坏蛋是杀不完的！你是谁？”高雅贤叹道。
“你不认得我？”
高雅贤望着翟让，熟视许久，摇了摇头。他怎认得？第一回并州接触，已过十多年了；第二口毛女洞对峙，是在夜晚，翟让躲在洞中，脸看不清；第三回在风陵渡，二人又不曾照面。
翟让把经过一一说了出来，高雅贤愈听愈是惊异，感叹不已，琼英一边替丈夫包扎伤口，一边听着，忍不住说：
“你们是不打不相识！”
“咱是劫夺公主的钦犯，一个真命强盗！”翟让则道。
“我怕的是真命天子。”高雅贤道。
他们算了酒钱，高雅贤让翟让骑上什伐赤，自己骑上了拳毛囗，琼英仍然骑着胭脂马，原先高雅贤的座骑在后头紧随，三人终于离开了酒店。
“知道不？你的坐骑是什么马？”走了一程，高雅贤问翟让。
“什么马？”
“什伐赤，我这是拳毛囗，两匹都是千里马。为了这个，朝廷曾经杀了两个上柱国，罢了一个宰相。后来这马便一直供养东宫，由太子杨广……”
“杨广，你刚才好像说过，他当皇帝了？”
“不错。”
二个男人都在想自己的心事。翟让心想：我把当今皇帝的屁股射了一箭，如何得了？高雅贤则想：我知道当今皇帝杀父的秘密，如何善终？
琼英忽然对丈夫说：
“他们三个绑在一起，本事都顶不上你，却骑着千里马追你，何异送宝上门？”
“他们太大意了！”
小山坳里，有个不似村落的村落。这里仅有三户人家，都是不入户籍的游民，全以打猎为生。每家屋檐都悬挂着兽皮。西风夕照下虽有几分荒凉，却也不乏野趣。其中一家柴扉虚掩，炊烟初上。门外左侧圈个木栏栅，用以养鸡。
一个四五岁的女孩，头梳双髻，身着桃红衣服，外加狐皮背心。她依栏而立，低头嘀嘀咕咕自问自答：
“小天香乖不？小天香乖哩！大胡子爸爸乖不？大胡子爸爸顶乖！妈妈乖不？妈妈比小花鹿还乖！”
忽然，她若有所思地抬起头来，翘首西望片刻，又低头哼起了心爱的儿歌——
小花鹿，爱吃草；
生了麋，满山跑。
小天香，好宝宝，
抱个麋，睡个党。
给穿衣，给洗澡……
忽然，柴扉半开，伸出一个少妇的头来，招呼着小女孩说：
“小天香，快进来，外面冷！”
“不——”小天香嘟着小嘴说：“我要等爸爸，他要给我抱只小麋鹿回来！”
少妇自然是桑妹了，她出来哄道：
“小麋鹿没奶吃怎么养？傻呼呼！”
说着，就拉起小天香往家里牵。
“妈妈才傻！”小天香挣脱小手指着自己的小胸脯，比划说：“喏！我这里不是有奶吗？”
“你的奶太小，里头没有计。”桑妹嫣然一笑说。
“……那，那就吸妈妈的奶，妈的奶可大呢？”小天香皱着眉头道。
桑妹给逗乐了，一把抱起了天香，用劲亲她一下，嬉笑说：
“你呀……小鬼头！”
“不，我很快就长大了！”
“长大干啥？”
“长大当个女响马！”
“当女响马有什么好？”
“女响马不怕狼！”
“女响马……那是女强盗呀！”
“强盗有什么不好？强盗比官好，这可是单雄信叔叔说的，没骗你！”
“瞧，谁回来了？”桑妹手指西面的丛林。
夕照下，丛林里驰出了四匹高头骏马。当头一人，骑着黑嘴的大黄马，显得威武异常。小天香一眼便认出亲人，溜下桑妹的怀抱，迎面奔去，同时嚷道：
“爸爸！爸爸！爸爸！”
翟让跳下马，一把抱起了小天香，对高雅贤夫妇介绍道：
“这就是小公主！”
“我不是小公主！我是女响马！”小天香手指后面空鞍的白马，又说：“喏！那白马是我的！我骑上了白马，就是女响马！”
场上人全笑了。
翟让把四匹马系在栏栅上，把客人让进屋里，同时吩咐桑妹：
“杀鸡！多杀两只，把邻居单雄信也请来。今晚要大吃大喝了！”
“住口！你走失要犯，又丢了两匹千里马！你还想活？”
皇帝杨广拍案怒喝。待他大发雷霆过后，寝宫永安宫沉入寂静之中。
段达自知失职，噤若寒蝉；杨约自觉决策欠妥，生怕杨广追究，一味装傻；杨素心知其弟杨约干了蠢事，筹思善后之策，正在伤透脑筋；唯张衡业已成竹在胸，但他不愿过早出来解围。好计策应在同伙计穷力竭时抛出，方显出它的价值。
“段将军玩忽职守，罪责不轻。”张衡慢吞吞地开个头：“只是汉王已叛，檄文遍布天下，高雅贤便是到处乱说，危害也不大过杨谅的檄文了。况且，究其失职根由，责任也不全在段达将军。身中两箭，便说明他是尽过力的，段将军并非高雅贤的敌手，为何要差使他去呢？更令人费解的是，还骑上三匹千里马去追，是送宝上门吗？”
张衡这么一说，把段达的重责卸下，段达十分感激地投去感戴的一瞥；而杨约则立感背上的重负，心中暗咒张衡多事；杨广目光炯炯地望着张衡，要他把话说尽。
“此举当然是内史令杨公的疏忽，”张衡接着说，他对杨约的晋升不服，深感自己受委屈了，便发泄道：“失人，失马。人是非常紧要的人，马是千里马。不过杨内史令之失，也情有可原。段将军固然敌不过高雅贤，内史令恐怕也比不上左领军将军长孙晟吧！”
“这与长孙晟何干？”杨素涩然遭。
“倘若高雅贤没有回家，没有回到崇仁坊，自然与长孙晟无关；但高雅贤回家了，他的家，也是长孙晟的家，这两人的关系非比寻常！高雅贤总会向长孙晟说起仁寿宫的一些闲话，长孙晟也会给高雅贤一些指点，一些对付内史令的办法，他建议让追捕者骑上了千里快马，这对高雅贤而言，是落井下石？还是雪中送炭？千里马有几匹？宫中总共只有三匹！三匹马便是载上了三个段达，也对付不了一个高雅贤。明摆着是去送礼！”张衡道。
张衡把杨约挖苦一阵后，仍然网开一面让杨约逃命。他不说了，让杨约自己去说。
杨约为了开脱自己，果然把火引到长孙晟身上，他说：
“疏忽之罪，臣不敢辞，长孙晟身为大臣，却敢卖国徇私，处处设置陷阱，令人防不胜防。高雅贤本一武夫，胸无城府，臣请他赴宴，哪会逃席！若非长孙晟指点，那是十个高雅贤十个死！更不会丢两匹宝马！”
“长孙晟卖国徇私，理应从严究治！”
杨素立即感悟到：移祸东吴乃是开脱杨约的最好计策！
“是该从严究治长孙晟！”张衡道。
杨广觉得大家说的都有道理，但却皱起了眉头。说得最有道理的算是张衡，可谓滴水不漏，然而，他越听越是反感；他那老气横秋的姿态，分明是在指点我！他还把我当作太子！我如今是皇上！他的眼中还没把我当作皇上，尤其是他在数落内史令杨约、数落长孙晟过失，似乎便是数落我用人不当，数落我不会当皇帝！可恶！他火辣辣地瞪一眼张衡，心道：你自以为功高不赏，很不服气，我偏不赏！于是漠然道：
“长孙晟在边塞屡立战功，这回又获全胜，此人拓地千里，其功可与平陈等量齐观。今若以推测之词定他之罪，诚恐朝野不服，说不定还会有人说我不会当皇帝！”
他说完，又冷冷地扫一眼张衡。
“陛下想宽恕长孙晟？”
杨素颇感意外，十分小心地问。
杨广心里直冷笑：那却未必。然而，却微笑地望着杨素道：
“我不究其罪。这种智勇双全的人，留下一些，好对付反贼啊！”
他想起乃父杨坚临终时的告诫：要提防杨素！杨广留意到杨素吃了一惊，颇不自在，又将话锋一转，说：
“比如这回杨谅叛乱，除了越国公你亲率大军指挥平叛之外，底下难道还少得了智勇双全的将领？朕有点累了，明日还要调兵遣将，商讨平叛事宜，大家都休息去吧！”
四个朝臣谨慎而又恭敬地一揖，悄然退出了永安宫。
杨广仍然果在座床上，痴痴地出神。蓦然间，他朝向室内一隅发出“咕咕咕……”的一串怪笑声，这怪笑酷似鸱鸭夜鸣，令人不寒而栗，毛骨悚然。
萧皇后亲自端了一碗参汤进来，闻声紧皱眉头。她略停片刻，待自身心气平和之后，这才进上参汤。又待杨广喝上两口，才小心地开口：
“陛下又想杀人了？”
“何以见得？”
“似乎还不止杀一人，而且是十分紧要的人。”
“你怎知道？”
“陛下每回想杀人都这么笑，这回笑得特别长。”
“你猜得不错。我想杀两个人。”
“哪两个？”
“长孙晟和张衡！”
“他们犯了什么罪？”
“长孙晟放走了高雅贤，坏了我的声名，又使我失去两匹千里马，实在可恨！至于张衡，什么罪也没有，但对我不大尊重。我才登大位，若不立威，何以号令天下？你知道兵家司马穰直吗？他刚拜将时，苦于不能建立威信，便设法诱杀一个叫壮贾的大臣，结果大立威信，令行禁止。”
“长孙晟放走了高雅贤，坏了你的声名，又使你失去两匹千里马，可有证据？”
“这是推断出来的！”
“长孙晟为国平定了塞外万里江山，功德巍巍，岂可以推测之辞杀之！张衡为了让你当太子，作皇帝，他费尽了心机，呕心沥血，岂可无罪杀之？”
“这是兵家极深刻的道理，你不懂得！正因为他们有大功于国，无明显罪行，杀了才能立威。人们不由地不想：我功劳大过他们吗？我的罪小过他们吗？长孙晟、张衡都杀了，我们得万分小心了！这有多妙！这才是杀一儆百，哈哈哈……”
萧皇后心知其非，口不能言，只得跪下恳求：
“陛下错了，此事万万不可……治国当以宽仁为本，岂可以阴谋诡计御下，错了，大错特错了！”
杨广一听到“大错特错”，怒不可遏，虎吼道：
“你放肆！你……也来教训我……你也认为我不会当皇帝？滚，给我滚出去！”
萧皇后没有滚，她吓瘫在地上。
待她回过神来，杨广已不知去向。
她夫妇相处二十年，从未这般翻脸过，以致她真不知所措，一时间她还真的以为是自己的错。现在清醒过来了，她才又肯定那是皇上的错。有道是：以“正”治国，以“奇”用兵。“奇”即是阴谋诡计，即是权术，这是用来对付敌人的！今皇上以权术御下，用阴谋诡计耍弄天下人，那是与天下人为敌了；视天下人为玩物的人，总有一天，天下人也会把他当作敌人，他势必成为天下人之公敌！
一阵阴凉至极的寒风在永安宫中回旋，她打了一个寒颤，深感隆冬之将临。
三日后，杨广在武德殿与群臣商议平叛大事。
议事前，内史令杨约宣读两道诏书。
一道诏书称：缢杀故太子杨勇是按先帝遗诏办理，今念兄弟情深，痛悼不已。追封杨勇为房陵王！另一道诏书称：柳述、元岩于仁寿宫构逆，将不利于先帝，幸太子及时发现，一举粉碎他们的阴谋。今将二人流放岭南。
长孙晟冷漠地听完了两道颠倒是非、欺瞒朝野的诏书，心想：原来当皇帝是这样当的！莫非先帝也是如此？便是不同，恐怕也不会相去太远！我这一生，一心奉公，全力对外，怎会想到天纵英明的圣上会这般愚弄臣下？
一个声音打断了长孙晟的沉思默想：
“长孙将军，刚才众臣公议，欲以越国公为并州道行军总管兼河北道安抚大使，东渡蒲州，北击太原，又以李子雄为幽州总管，发幽燕精锐，从东北向西南直捣并州根本；倘若于东南方相州再伏一支劲旅，便成对河东的三面合围之势。这般布局，将军以为如何？”
“好，甚好。”
“可见英雄所见略同！”杨广哈哈一笑道。
“臣不敢！”
“只是相州还缺一名智勇双全的宿将……朕想借将军的威名，镇守相州，牵制逆贼的东南方面，将军以为若何？”杨广又道。
长孙晟一震，如受致命的一击，又如心肝被人掏去，懵了！他的长子长孙行布乃是汉上杨谅的幕僚，他一旦出征，行布必死无疑！他尽量克制自己，努力镇静下来，恳辞道：
“臣有长男行布，今在逆地，忽蒙此任，情所本安。”
“相州原为北齐国都，倘被叛贼据有，借以号召四方，挟制河之南北，五十二州即非朝廷所有，岂不又生出一个齐国？齐之灭亡实与枉杀大将斛律光有关，觯律光号称射雕都尉，齐人至今传之；将军你是一箭双雕将，由你镇守相州，齐人必生好感，因势利导，无有不成。朕说借重将军声威，便是在此。将军向来公忠体国，终归不会因儿子的缘故，而损害大义，所以朕才委任于你，不必再推辞了！”杨广道。
杨广说毕，杨素、杨约、张衡、宇文述一致叫好，都说非长孙晟不可，再辞便是不顾大局，便是忤逆圣意。
长孙晟这才知道自己被推到两难境地：要么死儿子，要么死他，二者必居其一。而死他，自然是抗旨不去相州上任了。可虑的是，一旦抗旨，诚恐不光是只死他一个人，说不定还会招来灭族之祸！这从皇帝不怀好意的眼神，以及一群人轰然叫好的古怪神态中，倒是可以感觉出来的。
长孙晟只得迈出艰难的步伐，含泪出班谢恩。谢他们合伙谋害他亲儿子的“大恩”！
他归列之后，只觉脑中一片空白，既不知群臣们还在商议什么，也不知何时散朝，但觉自己被人潮裹挟出宫，脚步一深一浅，似乎是走在羊肠小道上。
他没有回家，怕回家，回家怎好向夫人说明早晨发生的一切？漫无目标地走着走着，跌跌撞撞一如醉汉。也不知是饥饿的驱使，还是出于偶然，他误入了一家酒店，昏昏然上了酒楼。
“酒！”他对趋奉身边的店小二说。
“大人要什么酒？什么菜？”
“随便。”
不一会，店小二送来了上等酒菜。
他喝下一杯酒，凭感觉这是东市的一家酒楼，东市与崇仁坊比邻，这里他极熟悉，朝北窗一望，果然看见骠骑将军府的琉璃瓦屋脊，在阳光下闪闪发光。
他又喝下了两杯酒，封闭的思路全然坦开。略一思索，便知上午武德殿上的诏命是个陷阱，是当今皇上及其心腹对他家的一场谋杀！因何这般心狠手辣？因为长孙晟放走了内弟高雅贤，又让他们贴上了两匹千里马？他为大隋赢得了万里江山，朝廷装聋作哑，不封不赏；而今失了两匹马，就要他贴上一条人命！
——高雅贤有什么罪？弑君者无罪，旁观者罪该万死……。
他清醒了，却又糊涂了。酒愈喝愈闷，愈浇愈愁！
隔壁厢房里闹哄哄地酒兴正高，一个青年人嚷道：
“大家放开喝！放开说！今日我李密作东，不醉不休！”
“依我看，汉王有三条路可走。一是渡河而西，兵临帝阙，打他一个措手不及，这一着险是险到极处，但有希望获得全胜；一是东据相州，重用山东之人，可望尽收北齐领土，建立一个小朝廷，与西京分庭抗礼；三是固守并州，死路一条。”一个雄浑的声音响着。
“百药兄有何高见？”显然是早先那一位名叫李密的人在说话。
“我有什么高见？同李靖一般看法！你呢？”李百药说道。
“我也是这么看。这叫英雄所见略同，哈哈……不过，固守并州既是死路，还能算是一条路吗？李靖兄，这倒要请你赐教了！”
“死路自然也算一条路。上天无路，入地无门，生不成，死不了，进不得，退不能，这才叫无路！比如说，长孙晟眼前便是如此！不知玄邃兄还有什么高见！”
“高见是没有，劝告则有！你们二李，一个想去马邑，一个想去桂州，无非是想建功立业；但你们怎不想想，这是建功立业的时候吗？你，李百药，令尊为大隋立了奇功，结果如何？你，李靖，你的舅父果真是去当阎罗天子吗？你们一定要像长孙晟那样：奋斗一生，结果走投无路才死心吗？人家是不见黄河不流泪，你们是见了黄河还不流泪！算了，今后再也没有咱们三李聚会了，风流云散了！”
听说话的声音，依然是李密在放言高论。
“我李百药去桂州那是不得已的事，你李密既然不屑建功立业，那还当什么亲卫大都督干什么？”
“你以为我李密会留恋大都督这六品官儿？我明天就辞掉给你看，一定在你离京之前辞掉，一定！”
“辞掉干啥？”李靖问。
“看书嘛！”
“哦！”李百药恍然大悟道：“原来你不屑立功立事，是想立德立言了！”
“立德立言？我李密岂是自甘寂寞的人？”
“那你到底想干什么？”李百药莫名其妙。
李密莫测高深、闪烁其词，带着几分悬疑地说：
“想干啥？当今走正道的吃尽苦头，搞阴谋诡计的占尽春色，你们倒说说看，我们该干什么？”
“那就分道扬镳，自寻出路吧？”李靖道。
长孙晟酒杯不停地往嘴里倒，连同隔壁厢三个青年的话，都滴水不漏地灌人愁肠。
他终于离开了酒楼，歪歪斜斜地走回府中，悄悄地进入书房，静静地靠在座床上。
小女儿长孙无双默默地爬上座床，坐在他的膝上，低声问道：
“爹，听说你要同大哥哥打仗了。这一战到底谁胜谁败呀？”
长孙晟嘴唇不动，花白的胡子却剧烈地颤动着，煞时间泪如泉涌。
世间的苦难、一个家族的颠沛、人与人之间的残害，要沦落到怎样的境况才能得到平静？人活在世上，必须永不止息地、不分亲疏地相互残杀吗？
他在长孙无双无邪的黑白分明眸子中，似乎看到了希望，也似乎看到了没有止境的新生与毁灭的轮回。
大隋王朝的动荡不安，必然引发世局新的变化。而新时代的开启之钥，又将握在谁的手中？当然，长孙晟并不能知晓历史上最辉煌的朝代——大唐盛世即将来到，而那些推动时代巨轮前进的手，正在他的周围一一出现；包括长孙晟自己以及他的子孙，都不能自外于这又一次的天翻地覆的世纪之乱。
未来，永远像一个谜。
谜，写着历史。
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