你已经长过水痘，或得过麻疹、腮腺炎或风疹了吗?某些孩子比他们的兄弟姐妹们更容易传染上这些疾病，某些孩子发烧较多，某些则较少。这都是由于每一个人的免疫系统都有所不同。免疫系统是我们科学家，对我们体内的自动防护设备的说法，这个防护设备同一切疾病作斗争，并起到类似一座大城市里的警察那样的作用。如果你的免疫系统不能独自应付咳嗽和发烧，你可以喝止咳药水，吃退烧药片，这样你就可以快些恢复健康。但是对于一些很严重的疾病，可惜研究人员们还没有找到真正有效的药物，譬如癌症或艾滋病。尽管如此，一些人即使患上这些疾病，其程度也不像别人那样严重，有些人甚至会完全自动康复。迄今为止，还无人知道为什么会是这样的。这很可能是由于这些人的免疫系统干脆就不一样，或者这些人在他们体内别的某些部位与别人不一样。很显然：我们大家相互之间的差别越多，某些人便越有可能找到一条摆脱危险的出路，不管这是什么危险。
只举一个例子：当你的祖父母还在上学的时候，许多儿童疾病，如白喉和猩红热，都会危及生命，因为当时还没有预防针剂，还没有可以同这些疾病的病原体作斗争的药物。许多传染上猩红热的儿童不得不死去，但是也有一些儿童赢得了对病原体斗争的胜利，并存活了下来。
但是究竟是谁，使得每一个人与所有的其他人略有不同的呢?答案是：他们的父母。是父母通过他们的基因，把自己的一部分特性遗传给了孩子们。基因决定我们的外貌长相，决定了我们如何感觉，如何长大，以及最后如何死亡。每一个基因完成一项特殊任务：某些基因负责让你的骨骼坚固，另一些基因规定你是蓝眼睛还是棕色眼睛，又有一些基因规定你能很好地消化像肉和小熊橡皮糖这样极不相同的东西。每一个孩子分两次获得每一个基因：一次是从母亲那儿通过卵细胞获得，一次是从父亲那儿通过精子细胞获得。母亲和父亲自己的每一个基因各有两套染色体，孩子从母亲那儿继承一个基因的同时，也从父亲那儿继承一个酷似的基因。父母会不会把某一个基因传给他们的孩子，这由偶然因素决定，所以除了单卵的双胞胎以外，没有哪个孩子会带着与另一个孩子完全一样的混合特性来到这个世上。
你不相信吗?那么你就假设，基因是宝石，你的母亲有100颗宝石，50颗黄色的，50颗红色的。你再假设，你可以给你自己从中挑选出50颗。但是你必须闭上眼睛挑选。你将会拿哪些宝石呢?50颗全都是黄的？50颗红的？或者只有一颗黄的，49颗红的？好，你知道了：你将会拿到多少颗红的和多少颗黄的，这根本不能由你自己决定，它取决于偶然因素。你可以接连许多次玩这样的游戏：每一次你都将摸到不一样的黄、红混合。你的母亲把她的基因传给你的时候，发生了与这相似的情形，只不过你不是得到50个，而是大约3万个！由于世界上所有孩子的情形都是这样，所以不会有两个孩子丝毫不差地继承了他们的父母的混合特性。一个婴儿是男是女，这也是由基因决定的，说得精确一些，由一组基因决定，这组基因一同被继承和遗传下去，它叫Y染色体。只有男孩才有Y染色体，而女孩没有。由于只有男孩和男人才拥有它，所以以后也只有他们才能将它遗传给他们的孩子。然而所有的男人的精子细胞中，只有一半有Y染色体，另一半没有。父亲的哪个精子能获得使母亲的卵细胞受精的机会呢?是一个带Y染色体的精子还是一个不带Y染色体的精子呢？这也是由偶然因素决定的，这跟你必须闭着眼睛挑选黄色和红色宝石的情形极其相似。所以父亲们和母亲们无法决定他们将要生一个女孩还是一个男孩，以及他们的孩子将会有哪些特性。但是有一点是可以肯定的：男人和女人使生活有了情趣。此外，有两种不同的性别，不是只有一种性别，有时这是一件极其令人兴奋的事情。在课间休息玩耍时就显现出来了。
男孩儿们说：“女孩儿傻。她们只会哧哧地笑，什么用处也没有。”女孩儿们说：“男孩儿笨。没法和他们好好聊天，他们只对小汽车和足球感兴趣。”但是并不是所有的男孩儿都是汽车迷，或好打架斗殴的。女孩儿们也并不总是愚蠢无聊，她们或很好玩，或很机敏，或极其俊俏，这些合在一起，着实让人喜爱。你当然已经知道，如果你认为一个女孩儿或一个男孩儿好极了，你会有什么感觉?你想结识对方，同他呆在一起，却不敢直截了当地这样表示?你想这样说，却一句话也说不出来？这会让人兴奋得不得了！后来你们之中的一个终于说出来了，事情才算了结！相信我吧，我们成年人也是这样。没有这种感觉，没有爱情，生活就只有一半美好，而这就是为什么有男孩儿和女孩儿的第三个原因。
（本文作者：尼斯莱因·福尔哈德，1942年10月20日出生，德国生物学家和生物化学家。他因为对早期胚胎发育机制的研究，而和E·F·维绍斯及E·B·刘易斯共同获得1995年诺贝尔医学奖。）
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