“驼峰航线”是二战时期中国和盟军一条主要的空中通道，始于1942年，终于二战结束，为打击日本法西斯作出了重要贡献。1942年夏，日军切断了中缅公路这条盟军和中国联系的最后通道，一切物资运输被迫中断。美国总统罗斯福下令：不惜任何代价，开通到中国的路线。由于海陆已无通道，只能开辟空中航线，于是驼峰空运诞生了。
“驼峰”位于喜马拉雅山脉南麓的一个形似骆驼背脊凹处的一个山口，由于它的海拔高度低于当时美国主要装备机型( D C—3、 DC—46、 DC—47)最大爬行高度，所以这里是中国至印度航线的必经之处。通过这条运输航线，中国向印度运送派往境外对日作战的远征军士兵，再从印度运回汽油、器械等战争物资。
“驼峰航线”西起印度阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江，进入中国的云南高原和四川省。航线全长500英里，地势海拔均在4500-5500米上下，最高海拔达7000米，山峰起伏连绵，犹如骆驼的峰背，故而得名“驼峰航线”。
“驼峰航线”是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的一次悲壮的空运。“驼峰航线”途径高山雪峰、峡谷冰川和热带丛林、寒带原始森林、以及日军占领区；加之这一地区气候十分恶劣，强气流、低气压和冰雹、霜冻，使飞机在飞行中随时面临坠毁和撞山的危险，在长达3年的艰苦飞行中，中国航空公司共飞行了8万架次，美军先后投入冰机2100架，双方总共参加人数有84000多人，共运送了85万吨的战略物资、战斗人员33477人。单是美军一个拥有629架运输机的第10航空联队，就损失了563架飞机。而总在这条航线上，美军共损失飞机1500架以上，牺牲优秀飞行员近3000人，损失率超过80%！而前前后后总共拥有100架运输机的中国航空公司，竟然先后损失飞机48架，牺牲飞行员168人，损失率超过50%！
1945年，二战结束后，美国《时代周刊》这样描述驼峰航线：在长达800余公里的深山峡谷、雪峰冰川间，一路上都散落着这些飞机碎片，在天气晴好的日子里，这些铝片会在阳光照射下烁烁发光，这就是著名的“铝谷”——驼峰航线！
驼峰航线周边景观
独龙江峡谷
云南省地图西北角有块突出的狭长的长方形地区，它北部紧连西藏自治区，西部和南部紧靠着缅甸，这一地区就是很少有人去过的独龙江地区。这里因居住着史书上称为“太古之民”的独龙族而闻名，也因他独特的地形地貌和偏僻闭塞而被称为是“神秘的河谷”。河谷中有种类繁多的自然资源和峭壁千仞的峡谷奇观以及丰富多采的民族风情，是我国难得的多学科的实物博物馆。
纵贯全境(250公里)的独龙江源于西藏察隅县，这条异常汹涌的河流紧贴我国著名的横断山脉主体的西北麓,被陡峭的高山所围堵。东面是5000多米高的高黎贡山(傈僳语称曲果)，西面有同缅甸毗邻的4000多米高的担当力卡山。独龙江由上游克劳洛河与麻比洛河汇合后从迪布里地方流入贡山县，到茂顶又转向西流，过马库入缅甸，汇入恩梅开江。在境内流长90多公里，流域面积1947平方公里。整个独龙江犹如一条青色的长龙，奔腾咆哮在云雾缭绕的群山之中。
整个河谷地形复杂，从高处望，河谷的山峦绵延起伏林海茫茫蔚为壮观。从山肢到山巅气候温度相差很大，平时沿江行趟，挥汗如雨，行至山腰就有了凉意，待到山顶就是寒气袭人了。独龙江水落差很大，远望江水上游，有如从天而降之感。江上支流飞瀑多达100余条，不仅水力资源丰富，动植物资源也十分丰富。
受印度洋西南季风的影响，年降雨量达3200毫米以上，雨量充沛、气候适宜。河谷中植物繁多，有名贵的秃杉、三尖杉、珙桐、硫磺杜鹃、水青树、树蕨等，很物有的毒竹也生长在这里。被列为国家保护的珍禽异兽有虎、扭角羚、红岩羊、金丝猴、金狗(小熊猫)等，可以说，整个独龙江河谷，真不愧是云南动植物王国中的一颗明珠。
世代居住在河谷里的独龙族，是我国人口较少的民族，独龙江也因此而得名。独龙族长年与河谷、大山和野生植物相依为命，吃的是野生植物，用的也是野生植物。如打猎的弩弓是用黄桑木做成，渡溜用的溜筒用的是清香木黄桑木，穿的衣服用的是野生麻类，连五彩的独龙毯也是用野生麻类织成的，住的房子更是离不开竹子和茅草，有时为了充饥吃的是堇中粉和野果。野生植物用途如此之广泛在别处是很少见到的。
怒江大峡谷
奔腾的怒江，仿佛是一条被激怒了的金色大蟒，自北向南奔腾而来。汹涌澎湃的江水，冲击着石崖，震撼着山谷，发出巨大的轰鸣声……像怒江这样狂暴、险恶的河流，只有到此旅行，亲自耳闻目睹，才能体会到怒江这个名字真是取得太妙了——这是一条真正的愤怒之河啊！走进怒江大峡谷，您就来到了世界上最长、最神秘、最美丽险奇和最原始古朴的东方大峡谷。
怒江傈僳族自治州的怒江、澜沧江、独龙江三大峡谷中，怒江大峡谷最为壮观。谷地南北走向，怒江大峡谷比科罗拉多大峡谷长。科罗拉多大峡谷从支流巴利亚河口起到米德湖，全长也不过440公里。怒江大峡谷单云南段从龙陵的老卡起到贡山的丙中洛，足足600公里，西藏境内还有多长，无法精确统计，从地图上看，最少也是四五百公里，两段加起来超过了1000公里，是科罗拉多的两倍多。怒江大峡谷也远盛于科罗拉多大峡谷。科罗拉多大峡谷最深处达1830米，而怒江大峡谷深都在2000米以上，大多数地段突破了3000米。再往北，太子雪山海拔6054米，梅里雪山6748米，峡谷更深了。
怒江大峡谷山高、谷深、水急，两岸白花飘香，山腰原始森林郁郁葱葱，冬春两季冰雪覆盖，景色如画。
碧罗雪山
碧罗雪山在兰坪自治县境内绵延142公里，海拔超过4000米的雪山就有15座。其中最高峰老窝山是这些雪山中最美的地方，海拔4500米，与澜沧江的相对高差达3200米，原始生态系统保存十分完整。山中气候变化异常，飞瀑密布，高山湖泊云集，被人们称作万瀑千湖之山。春夏之交，山中云雾腾升，登临绝顶观旭日东升或夕阳西下，颇为壮观。东面的玉龙雪山、哈巴雪山、金丝厂雪山、老君山、雪邦山在云海中犹如波浪滔天的大海中的小岛。
驼峰航线主力机种
驼峰航线的主力机种：C-46 Commando. 笨重难看还毛病百出， 却担负重任，从四三年到四五年间从印度向中国运输了大量战略物资。1937年原本由Curtiss-Wright公司设计为36座豪华客机，C46是陆军航空队在大战中拥有的最大最重的双发运输机。 2300立方尺的空间可以塞进四吨物资，是它的前任C-47的差不多两倍。更重要的是，C-46可以到达24，000英尺高空-- 坏天气时经常需要飞这么高以避开高山。飞行员们称它为 Ol' Dumbo -- 迪斯尼的小飞象!
虽然C-46算是一架不错的运输机，但也有很多严重缺陷：在暴风雨时油箱接头密封太差而"leaked like a sieve"；高空中去雾器不正常工作导致进气管塞满了冰；油管也常被气化燃料空泡堵塞，造成发动机功率下降以至失效。最危险的是油管断裂 -- 大量燃油喷洒到灼热的发动机壳上造成起火以至空中爆炸！从印度到中国的崇山峻岭中坠毁了如此多的C-46
以至于飞行员们把这条航线称作"Aluminum Trail"
驼峰航线功绩
自从1942年春日本人占领缅甸后差不多三年的时间里，美援物资到达中国的唯一手段就是经由喜马拉雅山空运。这段令人毛骨悚然的航线，始于印度东北Assam，要飞跃世界上最凶险的地形。从空中俯视，下面依次是超过一万英尺高的Naga山 -- Naga是山中居住的食人部落的名字；丛林覆盖的Irrawaddy河, 萨尔温江和湄公河；然后是高达一万五千英尺的Santsung山脉。当地气候恶劣 -- 超过248mph的飓风，从五月到十月的雨季，以每分钟三千英尺的速度把飞机抛上抛下的超级湍流（甚至把飞机翻个个）-- 再加上频繁出没的日本战斗机，使驼峰航线成为二战中最为危险的空中航线。只有最特殊的人才能担负起此重任 -- 他们就是牛气冲天的印中空运大队(Air Transport Command, India-China Wing)。一直到四四年情况改善之前，他们总是一天工作16个小时，经常一天飞三个来回。近六百架飞机坠毁，超过一千人牺牲在驼峰航线上。
到战争结束时，65万吨物资经由驼峰航线抵达中国。
在中国抗日航空烈士的三十块纪念碑的六十面上，一共刻着三千三百个烈士的名字，其中有二千二百个美国人，这些年轻的美国飞行员，把他们年轻的生命献给了中国的天空。每一个中国人都会对他们表示崇敬，他们什么都没有留下，唯一留在这个世界上的只有纪念碑上这些名字。
驼峰航线的战略意义
驼峰航线是中美两国“二战”期间，为抗击日本法西斯侵略，保障中国战略物资运输，共同在中国西南山区开辟的空中通道。它的开辟是两国飞行人员共同创立的世界航空史上的英雄壮举。驼峰飞行员克服重重艰难险阻，英勇牺牲，飞越驼峰天险，打破了日军对中国的围困，运来了对日作战的急需的战略物资，架设了空中战争生命线，对打败日本军国主义作出了不可磨灭的贡献。牺牲于驼峰航线的先烈将永远活在中美人民的心中。驼峰航线也架起了中美人民之间一架友谊的桥梁。1947年美国成立的“驼峰飞行员协会”，至今已多次组织代表团访问中国。在中国抗日战争和世界反法西斯战争胜利50周年的1995年，“驼峰飞行员协会”组织代表团来华，故地重游，在昆明“驼峰飞行纪念碑”前举行“二战驼峰飞行纪念仪式”。此次在美国举行的“历史的记忆”展览又将中美人民之间历久弥深的友谊推上一个新的高峰。
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