第二天上午，他们到达了燕头寨。肖部长和负责内线工作的二处处长都到外面去开会，接待他们的是担负内勤工作的女同志。她很细心，因为他们是从内线来的，叫他们脱下都市衣服，换上拆洗干净的军装，亲自领到后山坡那所独立的客房，嘱咐他们不要下山乱窜，好好休息，等候首长回来。
下午，肖部长开会回来了，听说客人是杨晓冬，立刻跑到山坡。见面时他紧攥住杨晓冬的两只手，一时说不出话来，徐徐出了几口长气，才说：“听说你来了，特别高兴，登山坡时，快走了几步，这个讨厌的心脏病不原谅人。……老战友，你身体好吗？不会太好，内线工作又艰苦又困难呀！”他说话的同时，朝韩燕来点头示意，表明艰苦困难也包含了他在其内的。
韩燕来在肖部长初进门时，看到他后面跟着警卫员，知道是位首长，当时心里有些局促不安。及至看到他同杨晓冬那样谈话，就减免了些拘束。当时这样想：你们老战友见面，畅谈个够吧，最好别理睬我。想不到肖部长一开口就捎带上自己，躲也躲不过，不好意思地点了点头。杨晓冬注意到他的神情，开朗地笑着说：“怎么腼腆的象个姑娘啦！过来，我给你介绍介绍。这就是咱们在内线常说的'○九'，——敌军工作部的肖部长。你不是老喊我叔叔吗，跟他也叫叔叔好啦。”看到肖部长有些困惑，他解释说：“我不是写信告诉过你，这就是大老韩同志的儿子——韩燕来。”
“呵呀！”肖部长上前，伸手勾住韩燕来的脖子，把他揽到眼前，仔细端详着：“这就是……呵！差不离，浓眉大眼，满脸忠厚气，比起大老韩同志，嫩的一掐冒水呢，怪不得我觉着仿佛在哪见过面。是第一次进山？”
韩燕来点头说：“是！”
“这段工作好吗？”
杨晓冬代替他作了肯定的回答。
“是不是党员？”
“这次叫他跟来就是讨论这个问题。”
接着谈话转到韩燕来的家庭上。肖部长说，大老韩是工人阶级优秀的儿子，是师范学校的打钟工人，一九三○年入党，肖部长作学校支部书记时，他当支部组织委员。就在那届支部才正式培养杨晓冬作革命工作。大老韩整整当了十年打钟的工友，师范学校闹风潮受到军警包围时，大老韩担任支部书记，为了掩护同学冲出军警包围，他贡献了自己宝贵的生命，讲到这里，肖部长无限悔恨地说：“在'左'倾错误路线下，违反毛泽东同志的思想，搞可恶的盲动冒险。使得包括大老韩同志在内的很多优秀党员和革命青年，白白的流血和丧命……”稍停了一下，肖部长转换了情绪，满怀信心地说：“共产主义是世界全人类的良心，是最大的无所不包的真理。中国在毛主席领导下，经过二十余年的共产主义运动，信仰它和崇拜它的人就象滚雪球一样越滚越大，反动派就是用流血屠杀的手段，也制止不住共产党这种如万马奔腾的发展趋势。”他勉励韩燕来要学习父亲的优秀品质，要有后来居上的精神，才不愧充当革命先烈的后代。这些话，韩燕来在同杨晓冬初次见面的时候，也听这样说过，那时给他灌输了一股革命热情，现在肖部长再朝深处一讲，他感到要检查自己的实际行动了。韩燕来频频点头，表示全部接受上级的意见。
肖部长又说了几句闲话，把警卫员找来说：“告诉伙房，包三个人的水饺，萝卜羊肉也可以，没肉的话就吃素馅的。另外你去买点花生米，打一瓶枣儿杠子，搞好了，端到我屋里去。”
警卫员刚要走，收发来了，他说司令部来了电话，请肖部长马上去开会。听到这个消息，警卫员站着不动弹。肖部长说：“东西照样准备，搞好送到这屋里来。告诉秘书，把这一时期的文件搜集一下，立刻送给杨晓冬。”
晚饭后，客房里光线暗淡了。桌上点了一盏豆油灯，春风带着山地特有的微温气息，带着袭人的早花香味，带着不知名的山禽断续鸣声，从撕破的窗孔里吹送进来，吹的灯焰东倒西歪。杨晓冬怕灯被风吹灭，拿起条绿色军毡堵住窗户，这一来，不但挡住风，也隔绝了从窗外透来的各种音响。
客房里更宁静了。杨晓冬脸上泛出幸福的表情，如获至宝一样地打开文件包。他先警惕自己：“进山的时间没有多久，不要贪多嚼不烂！”然后自言自语说：“唔！这本是《开展大生产运动》。看不看？日本强盗和蒋介石一齐封锁我们，给边区物质生活上造成很大困难，克服困难就得开展大生产，这是边区人民的主要任务。要看。《敌伪军动态》，这是业务。要看。《降兵如毛，降将如潮》，拿出来参考参考。呵！《目前形势问题》。在都市净看伪报，哪能正确认识目前形势。必须看。这本是党的政策，十分重要，要看！这几本是整风文件，毛主席亲笔写的，快挑出来，一定要看。”一包文件，他认为要看的至少有三十本。盯着高高的书叠，他自己嘲弄自己说：“这些东西都看一遍，至少也得两个星期，上级是调你来住训练班的？”他把中央指示和毛主席的报告先拿出来，打开一本开始阅读。糟糕！这一个时期，他习惯了电灯，乍到油灯下看文件，感到油印字体密密麻麻，花里胡梢的一片。他揉了揉眼，凑到灯前，一字一行地默读着。看不到一页，文字掌握住他的思想。思想一明，眼睛也亮了，书中每一句话都含着特殊的说服感动力量，从字里行间跳跃起来。工夫不大，他忘记了时间的行进，忘记了所处的环境，忘记了他和同伴的存在，全部精神浸沉在文件思想的深渊里。
韩燕来坐在桌子对面，写他个人的自传，准备附在入党志愿书上。这一任务对他似乎是件不小的困难。他铺平白纸，蘸好蓝水，费了很长时间，潦草地写出：父亲是共产党员，尽忠报国为党牺牲。我是个工人，八岁念书，高小没毕业……“是嘛！我高小没毕业就失学啦，哪会把自己写成文章呀。”他一原谅自己，文思都从脑子里溜走啦。几次提笔试着写父亲死后他们全家去东北那段经历，脑子不受他使唤，他也不愿描绘那段颠沛流离伶仃孤苦的生活。因为刻下他的思想情绪里充满了对新环境的喜悦，对现实生活的快乐，对行将得到的政治生命的憧憬与追求。现在是他二十年来最幸福的时刻，他压不住思潮的澎湃汹涌，他不能埋下头来一笔一划地写文章。他想向杨叔叔求助。抬头，看见杨叔叔的脑袋，随着文字行列一低一扬的象只吞食桑叶的春蚕。他想起小燕春天养蚕，在群蚕头顶撒一把新鲜桑叶，很快从绿叶中咬穿圆孔，露出白头，白头上下低扬，削食桑叶，那种景象就象杨叔叔现在读书的样子。使他更感有趣的是蚕吞桑叶沙沙作声，杨叔叔读文件时嘴里也啧啧作响。他这样幻想时，目不转睛地凝视着对方，象第一次看到一个有趣味的陌生人。不知经过多长时间，骤然间他灵魂归壳，脸腾红了：“人家把脑袋埋在书本里，你的心思飞到云端里，羞不羞？”他用笔杆点戳眉心，表示对自己的惩罚。这种动作，打扰了杨晓冬的安静，他从书本上抬起头来。
韩燕来乘势问：“杨叔叔！提纲上写着思想转变过程，我感觉到自己没有多少思想，也没有什么转变……”
“这不合乎事实吧？想想看，从跟组织取上联系，心情上观点上没变化吗？呵！你的眉心怎么红了一块，是不是用脑过度啦，来，咱们到外面清凉清凉去。”
门外是漫山坡，时间早已吹过熄灯号，更深夜静，沉寂无声。天空，月亮率领着群星在广阔的晴空里各就各位。杨晓冬他们慢步走到山顶。面向西望，西面群山列队，嶂叠峦层，连绵起伏，一眼看不到边。山头上积着白雪，白雪外面笼罩了一层雾沼沼的灰云。烟云流动着掠过山巅，在星月交映下看去，活象无数条露着雪白脊背的潜水游龙，它们时隐时显地在烟青色的浪涛里游泳。
东南面的山岭，因靠近平原，地势较为低矮。有些小的峰岭好象站在他们的脚下，似乎跨过它们就可以踏到平原了。天空在这里颜色更加清淡，月光更加洁净，空气流动的更加畅快。从那里流来的空气中夹杂着一股平原土壤的气息和花草芬芳的味道。嗅到这股味道，两人怀着眷恋乡土的感情，不由地作起深呼吸来。山脚下面两里远的河川里，有一道已经化冻的冰河，月光下，浮光耀金的河水，还在轻轻流动。仔细静听，可以听到流水漫过石沙的泠泠响声。面临着这样的美景良宵，他们彼此都不说话，仿佛一经开口，便会惊扰了大自然的肃穆和宁静。
乍从敌人盘据的地方出来，置身在安全又美丽的群山里，杨晓冬一时感到自然无限美好，生存实在快乐。他坐在山顶，先看远处，再看近处，最后干脆闭了眼睛，什么也不看，企图使自己溶化在这幅壮丽而又广阔的自然夜景里。他给自己作了决定：要学老和尚在山头打坐两点钟。可是坐了不到两分钟，他脑子里闪出一个问题：解放区和敌占区比起来，这里是天堂，那边是地狱。地狱的同胞都在水深火热之中呵！你的青春正炽，斗志方强，你有权利这样消磨时间吗？想到时间，忆从前听说过的成语：“生命最宝贵，而时间更宝贵。”“是呵！生命是由时间计算的呀！还不抓紧时间学习党的政策文献去！”他一跃而起，立刻招呼同伴说：“快回去！”
同伴说：“这儿坐着很开心，咱们多休息休息。”
“休息诚然是件好事，可惜咱们没有这份权利。”他领先朝回走，沿着下山小径，走回客房，才要继续看书，发现桌上有个便条。
晓冬：我已返部，如不十分疲倦，请来同榻，作彻夜谈，出门南下，马尾松旁边，点煤油灯的屋子……
五分钟后，在发亮的窗户纸上，露出两个人影。起初是宾主对坐，一会儿改成并肩来回走动；移时，头挨头两根纸烟接火；后来两个影子带着响声一齐倒在床上。两位老战友的谈话，跟他们的影子一样，没有什么固定的形式。正谈这个问题，为了一点小事，能扯到山南海北，经过很多插话才集中到一个问题上。又因为两人经历过共同的生活，谈论什么问题总是同过去作比较。比如，杨晓冬说着省城特务活动情形，肖峰就问：“比国民党的花样还多吧？说真的，国民党特务们想的法子够绝的啦；你记得吗，我在北京的时候，特务象尾巴一样，整天跟着，你躲出去，他不声不响地打开你的房间，象块腥油似的一连几天蹲着等你，无耻极啦！”杨晓冬同样有插话，他说：“老肖哇！咱们在学生时代，认为那个土山公园还不错吧！年前我去了一趟，登在东南角亭子上，四下一望，总感得太小啦！”对方紧说：“是不是柏树林前的那个亭子，那上边还有乾隆皇帝游历时亲笔题的匾额哩。”谈到护送袁主任他们过路，杨晓冬说：“那是我第一次出城，走的小西门。你晓得吗，直对咱们母校，开了个小西门，从城门到学校围墙那段路觉得可远啦！”肖部长问清了小西门的方向位置，两人对这段距离远近发生了争论。杨晓冬说：“还会错？想当年我爬过，这次又亲自经历过。”肖部长说：“你两次都是心情沉重的时候，没准头，我有确实把握。你还记得不？'九一八'以后，国民党市党部那伙穿蓝大褂的委员们，指挥警察，在城墙高头张挂'攘外必先安内'的反动标语。那时节，我们组织了一拨同学，站在校墙外面，拿砖瓦投他们，把城墙顶上一个蓝大褂的脑袋砸了个大包。你想想，这段距离能有好远？……”
就在这样兴致勃勃的对话里，杨晓冬谈完了他要谈的问题。路上准备的那份汇报材料，安睡在衣兜里，连动也没动。
轮到肖部长发表意见了。他坐起来，双手抱住膝盖，他的朋友用同样的姿势坐在对面。因为是后半夜了，两人中间搭了一条薄棉被。肖峰畅谈国际国内形势和党的当前政策；谈到军区党委对展开敌伪军工作的决议。在阐述这些内容的时候，他很巧妙地把杨晓冬提出的问题，逐个给了恰如其分的回答。
时间太晚了，经过逐日累夜奔波劳累的杨晓冬，再也控制不住自己，偶然歪倒床上，立刻发出鼾声。肖峰的眼也发粘了，他想睡觉，忽然想起一件事，他推了杨晓冬一把：“我考虑着还是把小高调出来，单留下老高同志。”他看到杨晓冬强睁开眼睛听着，接着说：“是这样，工作越进展，斗争越尖锐，我考虑那个年轻的后生，经不起大的风浪……另一方面，把他调出来，叫银环掩护你，你们报上户口搬到一块去，这样对工作对你们的生活都有好处，你要同意，组织上就出面提出这个问题……”
“老肖哇！调小高说调小高嘛，干么牵连别的呢？”杨晓冬不愿为个人生活的事给领导找麻烦。现在领导同志提出这样问题的时候，他有些着急了。
“你别急，向我说老实话，你对她有意没意？”
“你是上级，说话要掌握原则，吭？”
“别给我扣大帽子，说说私生活就是不掌握原则吗？别逃避，回答我的问题，——有意无意？”
杨晓冬怎样回答这个问题呢？银环确实是个好姑娘，他从心里喜欢她，但自己是她的直接领导，进入内线以来，对她帮助不大，工作上也没搞出什么成绩，先贪这些私人事干什么。想到这里，他说：“可以回答你，我对她无意，至少目前没这种考虑。至于高自萍，我看他的思想作风，不适合留在内线，同意调他出来。”
肖部长说：“高自萍肯定要调，我告诉二处在省城其他关系中，物色个政治条件好的代替他，一俟去人与高参议接上头，就叫他出来。至于给你介绍这个姑娘，也不是捕风捉影。她两次来信提到你，从字里行间，我感到她有点心思。你别不好意思，你这个人，在恋爱上是顽固派，……”
“老肖！看你，净开玩笑，把我的嗓子都急干啦！”他翻身下床，从瓷壶里倒了一杯凉开水，带着响声一口气喝下去。再回床时，肖峰的呼吸早匀称了。他想睡，躺下翻了几个身，怎样也睡不着，很多思绪扰乱着他。恍惚中，他又在公园河坡与母亲会面了。母亲要他回家过年，银环也怂恿他去。他起初推辞，说路途上不安定，后来银环答应跟他作伴回去，他见母亲很欢喜，也就同意了。三个人商量着正要动身，忽然花园墙外有人嘿嘿发笑。抬头一看，高自萍的脑袋从墙头探出来。杨晓冬一急，睁开眼睛，哪里有高自萍的脑袋，面对着的是那盏光度渐减的罩子灯。一阵心烦意乱，再也不能入睡，他轻轻下床，随手捻灯，灯光小了，窗户纸显得亮悠悠的。他趴在玻璃窗前向外一看。呵！户外星月收光，青山突兀，大地呈现看一片朦胧的青灰颜色。天就要亮了。
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