在朝阳峰当隐士的黄汉湘，于一九二九年春寒时节，从黄公略身边开小差回到长沙，何键给他一个闲职——高级参议，少将衔。可是，他不愿领受。他想，你何云樵不过比我早几届从保定军校毕业，而今是第四路军总司令，兼湖南省主席。我只当个少将，又不给实权，不干！于是，他婉言谢绝，又回故乡当隐士去了。他成天花天酒地，勾搭乡里漂亮的少妇大妹子。
这天黄昏，他的堂侄黄梅庄从县城回来，照例带来几张过时的旧报纸。他走得汗流浃背，离大门还有七、八丈远，便用鸭公嗓子喊着：“子鹤，子鹤，出大事啦！”
黄汉湘迎出们，不屑地说：“嚷什么？这么一大把年纪了，遇事总沉不住气。什么了不起的大事？”
“你看你看。”黄梅庄脱掉棉衣，不断抹汗，把一沓报纸递给黄汉湘。
黄汉湘照例先看湖南国民日报，再看大公报；先看大标题，再细读内容。今日打开报纸，一幅幅大标题赫然刺目：
十八师与共匪激战东固经过
共匪损失比十八师尤重；
呜呼东固……匪穴！……鬼墟！
蒋总司令即将入赣督剿朱毛彭黄各匪，
预期四月底完全肃清
蒋主席电奖公来藩、罗霖两师，师长奖
二等宝鼎章，两师官兵奖洋万元
鲁涤平令十八师五十二旅旅长戴岳，代
理南昌卫戍司令，令朱耀华代十八师师长，
朱力辞，已改令参谋长萧文铎代行师长职。
黄汉湘善于从国民党报纸的字里行间，看出正面反面的内容。他对于戴岳逃归后呈报鲁涤平的电文尤感兴趣，一字不漏地欣赏：
此次奉令围剿黄陂、小布一带
大股匪兵，职于去年十二月三十日
晨在龙冈圩奉师长张辉瓒命令，着
五十二旅于本日前七时由龙冈经小
布进驻五门岭。五十三旅陈团在戴
旅后跟进。师部及王旅旅部并朱团
着于午正由龙冈出发，进君埠，准备
围剿等因。职即遵令出发，午前八
时即与匪遇，双方肉搏，猛烈冲
击，尸骸枕藉，为状极惨，是时师
长即移至龙冈对岸之高山指挥。至
午前十时，匪军增加益众，居高临
下，重重配备，向我各团阵地猛烈
进攻，双方混战，往来冲锋，血肉
横飞，杀声震野。至午后三时，继
续向我全线猛攻、三时三十分，龙
冈方面，枪声甚密。该处我方部
队，异常混乱，我军原占阵地，遍
见匪旗，贼众满布，并将职旅后路
截断。职不得已，一面亲率特务连
及李团直属部队过河占领阵地，掩
护全旅。未几，各团之大部，均先
后随职突过对河。惟南岸第二线高
山，已被匪军先我占领，此时已成
前去无路，后有追兵之势。职一面
以大部，向当面之匪猛烈冲锋，以
期突围而出；一面以一部阻击来追
之匪，不断当面居高山仍被股匪重
重阻断。山势险峻，仰攻不易，而
后面追赶之匪，遍山漫野，向我合
围，兵疲弹竭，白刃混斗，死亡枕
藉，队伍混乱，官兵多有陷入匪窟
者。职被弁兵夹藏深谷间。至三十
一日夜，经官兵乘夜潜入深谷救
护，杂入大队始得脱险。查此次与
我作战之匪系伪第三、第四、第
五、第八、第十二、第二十二、第
三十等军。被我击毙师长一、团长
三，伤亡匪众约三千以上，我方死
亡官兵，亦有数百之多，现已由永
丰率赴清江待命云云。
“哈哈哈哈。”黄汉湘读到“我方死亡官兵，亦有数百之多”，不禁开怀大笑起来，弄得黄梅庄莫名其妙。
“他娘的，都是这个腔调。打仗前，把敌人说得一钱不值，是不堪一击的乌合之众；打了败仗，则把敌人的数量翻几番，把自己的伤亡缩小五倍、十倍。那里讲，‘十八师龙冈一役，片甲不留’，这里讲‘伤亡数百’，屁！”他自己跟自己生气似的将报纸扔得老远。
“子鹤，报上有汉魂的消息吗？”公略的妻子刘玉英挺着大肚子，提心吊胆地问，汉魂是黄公略的原名，她改不过来，一直这样亲昵地称呼他。
“有，有，哪天报上没有他的大名？”黄汉湘兴致勃勃地说，“他已经不是平江暴动时候的黄公略啦，那时候跟彭德怀齐名，现在呀，你听，‘朱毛彭黄四大寇’，跟朱德、毛泽东齐名啦。龙冈这一仗打下来，连外国总统都晓得你家黄公略了。”
“我不希罕他当大官出大名，我只希望他平平安安。”刘玉英说的都是老实话。他们夫妻多年来一直恩恩爱爱，只要有机会他总不忘记捎封信，寄几个钱回来。不打仗的时候，则叫玉英去部队住上十天半月的。去年五、六月，正是毛泽东称赞“赣水那边红一角，偏师借重黄公略”的时候，玉英在那里住了一段，后来就怀了孕。全家人高兴得不得了，写信告诉公略，他欢喜极了，并早早地给孩子起了个好名字；岁新。不论男孩女孩他都喜欢。眼看孩子就要降生了，玉英真担心，因为这是头一胎，自己也三十一、二岁了。可是，她更惦念公略，在江西那个穷山沟里，几万人在一起打大仗，多危险哪！听黄子鹤估猜，这一仗打下来，双方得各死三、四千人。
“真的死那么多人吗？”玉英难过地问。自从她怀孕以后，她的心地更加纯洁、善良了。“啊，死那么多人，都是母亲身上的血肉啊！”
黄汉湘不以为然地说：“你这是妇人之见，打仗嘛，有什么稀奇的？”
“要是当时你跟公略走到底，现在不也蛮好吗！”玉英怪她的远房叔叔不忠于自己的丈夫。
黄汉湘叹了口气，自我安慰说：“那个苦，谁吃得？你光说风凉话。不过，我相信李太白的话：‘天生我才必有用’，等着吧！”
正在他们谈得起劲时，冲里一个姓周的老汉，愁眉苦脸地来到他家。他的老母亲故去，办丧事没有钱，来梅庄家求助。
“梅庄老兄，看在多年乡邻的份上，借给我五百块钱，给老娘办丧事。”周老汉哭丧着脸说。
黄家是由黄梅庄当家做主。公略的老母及妻子在家里没有财权。
黄梅庄眯缝着眼睛，装穷说：“我哪有闲钱？一家七、八口人全靠我一人挣钱，坐吃山空啊！”
周老汉陪着笑说：“你老弟黄公略，如今当了共产党的大官，跟韶山的毛润之平起平坐了。哪能没钱呢？”
“嘿，讲鬼话咯！我不是没在红军里呆过。那里官兵一致，都吃红薯丝、酸菜汤。成年累月一个铜板都没有！”黄汉湘白了老汉二眼，替黄梅庄解围。
“我老弟媳去过江西，你问问她看。”黄梅庄把矛盾交给刘玉英。
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