第一章 少年
一 李家福泽 喜诞麟儿
（一九二九年）
距今六十八年前的一九二九年一月二十九日，是隆冬。
中国南方广东省顺德大良虽然无雪，但天气还是寒冷的。座落在大良的辛基，蓝田一巷内李介甫第宅，却因着一片洋洋的喜气而显得额外的温暖。
李介甫的夫人陈鸾凤就在这一天为李家诞下了第四个孩子。
李家排行第一和第二的孩子在出生不久之后就夭折了，排行第三的孩子李兆麟就成了李家的长子。
在重男轻女的时代，陈鸾风再为李家添男丁，无疑是使全家欢欣的。
添男丁的喜讯早已由家人飞奔到碧鉴路顺德人惯称“铺头”之李氏开设的天宝荣金铺去，向李介甫禀报。
“老爷，得为这位排行第四的少爷起个好名字了。”
李介甫满心欢喜，祈望这男孩他日训练成材后，会为李家的事业奠下稳固雄厚的基础，好减轻他肩上的重责，于是李介甫想了想，便说：
“就叫他，兆基吧！”
二 品性聪颖 临危不乱
（一九三四年—一九三七年）
李兆基出生的家庭其实算相当富裕，其父李介甫在二十年代中叶于故乡先后开设天宝荣金铺和永生银号，经营黄金、汇兑、外币买卖，生意做得很不错。
每天，李介甫是非到日落掌灯时分，在“铺头”匆匆吃过了晚饭，把当日做生意的数目结算清楚，又把值钱的金银财物点存后，放入银仓，才会嘱伙计撑起油灯，上路回家去的。
有一夜，他把自己的决定告诉妻子：
“过两天，你嘱兆基课余跟我到‘铺头’去学做生意，每天收市，结算账目，点存货值，吃过晚饭后，我们才一起回家来。”
李介甫认为长子是要放到外头去，让他好歹跟在别的有成就的亲友身边学习。古人易子而教就是这番道理。总要他见惯世面，学足世情，将来才会出人头地。所以，很早就让李兆麟离开故乡跟省城的亲戚学做生意。
至于自己手上的家业，必须后继有人。再数下来是次子兆基，正好克绍箕裘。
他这次提出了要把李兆基带在身边，到“铺头”去学习，其实是酝酿已久的意念。
李兆基当时只有六岁，每天要上私塾，即俗语所谓读卜卜斋。
李兆基对念古书很有兴趣，也因此而奠定了他相当扎实的国学根底。
陈鸾凤本来有点担心，怕李兆基年纪太小，混在“铺头”那群有阅历、有经验、有学识的伙计之中，不知能否应付得来。
但往后的事实证明，童年的李兆基一下子就成为父亲的得力助手。
这孩子最令人骇异的是他平日不多说话，但心算非常了得。他的聪明和机智，往往在一些突然发生的意外中表现出来。
例如在一九三七年战事已启，民间在晚上已有灯火管制，鸡犬无声，以免惹起日机投下炸弹。日间则一闻警报，各人就要找隐蔽的地方躲藏以避难。有一晚深夜，在李兆基住的地方不远处，日机投下炸弹，一声巨响，小兆基几乎被吓破了胆。
又有一天，当他下了课，要到永生银号去时，突然，日机作五十呎低飞，用机关枪射杀无辜。
这阵子，李兆基发现身旁的人忽然乱糟糟地争先恐后的向四周逃窜，只见有些人就近往屋里躲，又有些人无目的地抱着头直往前冲，更有些人干脆蹲在街角，惊慌得不住哭泣。
李兆基念头一转，认为躲到屋里去不是办法，房子塌下来依然会有危险，于是便立即拨足狂奔，逃到附近的田间阡陌之上，一耸身就跳到十字的田垄边，伏身下去，躲在隐蔽之草丛中，利用高出来的围垄作掩护。
果然，飞机从他的头上飞过，流弹在田野的另一边如雨般打下来，他却安然无恙。
可见李兆基从小就有镇静的应变能力。
三 黄金买卖 天才横溢
（一九三七年——一九四一年）
李兆基的横溢天才从小就发挥在黄金业务上头。
他到父亲的“铺头”天宝荣金铺去学习柜面工作，首先就练到对黄金买卖的本领。
秋收之后，顺德周围农村的农民把一年苦干的农作物变卖，就都拥到市中心的金铺上去，选购各类心爱的金器，作为收藏、傍身及纪念之用。
年尾时，店里的铸金匠（顺德人称为“打金师傅”）必定忙个人仰马翻。
李兆基从没有看过熔金打金的程序，于是，在下了课后，赶快把功课做完，便往“铺头”去，决意躲在一角，定睛看铸金匠如何熔金和打金器。
他发觉铸金的师傅老是趁没有其他人在旁时，带着一脸鬼鬼祟祟的神情，以迅雷不及掩耳的手法，把一颗白豆大的粒状银白色类似硼砂之物混进熔炉去。黄金熔成后，打金师傅就在打金做首饰时，悄悄地偷回了少许黄金，如此做别人是很难发觉的。
熔金时，不错是需要加入一点硼砂，以使周边润滑易熔，又使熔后的黄金光彩明亮一些，却不会增加重量。
究竟那白豆大的粒状物是不是就是硼砂呢？
如果是铸金必须用的硼砂，为什么那铸金匠总是瞻前顾后，神秘兮兮，而且快手快脚地把它混和到熔炉去，生怕会被别人发觉似的？
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