辜鸿铭的少年时代就是在这样的地方、这样的氛围中度过的。充满童稚梦幻的他，常常被父亲领到供奉着祖先牌位的大案前，按时祭拜。案上摆着水果、猪头，水酒一杯，恭恭敬敬地点上香，然后鸿德、鸿铭哥儿俩便遵命跪倒地上，叩下头去，再接受父亲的告诫：“我们的祖国在遥远的地方，不论我们身在何处，千万别忘了那里是我们祖先的家园。”
年幼的辜鸿铭总是用疑惑的眼睛盯着案上的牌位，对于他来说，这是太严肃、太深奥的问题，远比不上树上的鸟儿、水中的游鱼、沙滩上细沙堆成的转瞬即毁的堡垒有趣。对他来说，祖国，太遥远了，甚至比天上的星星还要遥远。星星虽然微渺、倒还能看见。
反倒在他敏锐的心灵里，留下的是南洋华人和土著的卑下，什么都是白人说了算。对此他的父亲却不能给他答案。在母亲和布朗先生的口中，世界又是别一番模样，更广阔，更具吸引力。颇有学问的母亲，对他的好奇心总是尽量满足，使他小小的脑袋瓜里充满了东方的神秘和西洋的瑰丽。
也许是那个遥远的祖国之梦太神秘了。日后，在西洋世界丰满了羽翼的辜鸿铭，渴望着追逐这一美丽的梦幻。
少年时代的辜鸿铭除了孩子们喜欢的一切游戏外，布朗先生的书房充满了更美妙的魅力。他总是一个人躲到里面，似解非解，参禅似地阅读。他知道了莎士比亚、培根、弥尔顿……，然而。在这个深思明辨的知识海洋里，他能理解的太少了，幸好有布朗先生的帮助。
不过，英国人从颇为寒冷的地方来到这片酷热茂密的热带丛林中，总是把这里弄成一个古怪的殖民地。他们试图在赤道附近营造出一个英格兰。他们把英国佬的生活方式也带到这个热带地方来了：午餐时穿上燕尾服；英王的生日也要隆重游行庆祝；人们穿着紧绷绷的白裤子和束腰半长外衣，钉着镀金扣子，登着黑高统靴，戡着钢盔帽。百无聊赖、无所事事的英国绅士总是兴致很高，信心十足，建起了狩猎俱乐部，带来的英国猎犬，受不了这种热天气，终日待在俱乐部里，陪着主人喝威士忌。刚喝下去又随汗水淌了出来。实在没什么可猎，也猎不了，俱乐部却照开着。
三十余年以后，法国伟大的印象派画家高更来到南太平洋酷热的小岛上，拿起他的油彩和画笔，他画下了肥硕、烦燥和宁静得窒息、却又温馨的南洋世界。恰如他画中那幅《死神》，一个皮肤黝黑的少女，丰腴、强健，斜躺在沉静、麻木的正午床上……在他笔下的世界里，仿佛一切都没有声音，一切都很和谐，一切都容易滋长。
二十世纪初，英国大作家毛姆来到辜鸿铭出生的小岛时，他正好看到那些百无聊赖的绅士们正在俱乐部中喝威士忌。英国出版的《泰晤士报》要六个星期以后才能看到。他发觉，这些英国人试图在这里重建一个英格兰，他们错了。搜罗遗闻的毛姆看到，在这片热气逼人、狂躁不安而又寂寞无趣的地方，他们是太寂寞了。正儿八经的英国夫妇一到这里定居，就不正经起来。通奸、私奔比比皆是。立法委员到处拈花惹草；男爵带着中国富商的妹妹私奔；而一对法国兄妹在这里闹出乱伦的案件来。不过，他强调，大多数人都是普通的人，满足于他们的生活，他们是善良的、正直的、正常的人。
1867年，布朗夫妇思谋着返回苏格兰，虽然这里的生活在许多方面比英国更好，但久离了故乡的人，总觉得故乡更美，何况两人有些腻味这里的生活和气候了。他们还有个想法，带聪颖的义子辜鸿铭同去苏格兰。在那里，把这孩子好好培养一番。于是，他们把这一决定告诉了辜紫云：“我们夫妻二人决定回英国去，我们已有些腻味这里的气候和生活了，何况又已多年未回英国。我们希望你能答应我们，帮助照料这个橡胶园。另外，我们准备带鸿铭一起走，希望你能同意。”
辜紫云闻言，喜不自胜，他深知现在的英国早已不再是蛮夷之邦，而是力量、信心和威严的象征，财富和地位的保证。他完全满意这样的安排，如果能在西洋人那里学得一身本领，那对他儿子的前途一定会有不小的帮助。当即点头应允，说：“布朗先生，你对我们全家的照拂，已让我们感激不尽。现在又要将犬子带在身边，实在让我不知说什么好。有你照拂犬子，我是百分之百的放心。只希望犬子不辜负先生的美意才好。”
布朗先生早打算好了：“这你就不用担心了，我看这孩子天资不凡，在这里呆下去，对他不会有太大的好处。你把他交给我，由我来负责他的教育，等到他的天资变成了实实在在的能力。学有所成，那时，我再送他回来，还给你们。”
一切谈妥，年方十岁的辜鸿铭就要随义父布朗先生前往英国，开始飘泊四方的生涯了。
这一年，正当清同治六年，公元1867年。
此时的大清早已被西洋人的枪炮打得遍体鳞伤，不仅是暮气沉沉，简直是令人沮丧。虚弱的大清帝国在1840年，面对英国人强横的单打独斗，被无所顾忌的英国人教训了一次。看来，马嘎尔尼的预言很快就要成为现实，输不起的天朝上国。将拿什么来对付西洋人呢？这一次英国人可不是为了礼仪，而是冲着鸦片，冲着鸦片背后滚滚的金银而来。
大清帝国的虚弱和自欺很快就表现出来，他们却仍然得意得很，洋人要钱，给他们，要做生意，让他们做好了，大清帝国有的是白花花的银子，拿去了，还有亿万臣民可以搜刮，大清帝国最输不起的是面子——天朝上国的面子。洋人还是好打发的。紫禁城的官员们仍盛服等在皇宫大门外，等着帝国的脑袋——皇帝醒来。一切都是那么祥和。一晃，大清帝国又沉沉睡去。
可惜，十九世纪的世界已远非如此容易让人入睡，让入睡得开心。美国人已经开始羽翼丰满，山姆大叔的鹰急欲高飞，加入传播资本主义文明的行列。疲倦的法国人，经过了一场大革命，拿破仑皇帝要把他的臣民们送上欧洲大舞台，虽然功亏一篑，但他左手拿出的法典，却把金钱的种子撒到四面八方，法国人也盯住了天朝上国的口袋，随时准备动手。俄罗斯帝国更是如狼似虎。第一炮，英国人没有把大清帝国轰醒，却震醒了一位落泊的书生——洪秀全，掀起一场长达十余年的对抗，满清世界的内脏被搅得七零八落，纷纷错位，难以辨认，却仍在沉睡。
第二炮，紧接着，英国人和法国人狼狈为奸，对着大清帝国，狠狠地放了出来，掀起第二次鸦片战争。天朝的官员们早已习惯于练嘴皮子工夫，两广总督叶名琛宣称：不战不走，不和不降。后来他被英国人拿获，关到印度，客死异乡。紧接着英、法联军攻进北京城，洗劫了大清王朝的首都，毁了“万园之园”的圆明园。
辜鸿铭却不得不走了，他要去的地方，正是英国。此后十年间，日本伊藤博文和大名鼎鼎的严复也陆续来到英国，很有趣，也很令人感伤。令人深思的是，伊藤博文回日本后，领导日本，走向富强之路，甲午一战，打掉了天朝的最后一颗门牙。而严复穷无所之，立论抒发自己的见解。辜鸿铭则成了不屈不挠的批评者，中国文化的捍卫暂。此是后话。
临行前，辜紫云在祖先的牌位前，摆上供品，焚上香，让辜鸿铭拜倒在地，告诫他：“不论际走到哪里，不论你身边是英国人、德国人，还是法国人，都不要忘了，你是中国人。”
还指着他脑后的辫子，说：“有两件事我要叮嘱你，第一，你不可信耶稣教。第二，你不可剪辫子。”辜鸿铭似懂非懂，却牢记于心。
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