王母宫塬是地势突兀的黄土高原的一部分，位于泾河与汭河之间。在两河会合处，又形成一座圆椎开头的高岭。山嘴上，有座建筑是北魏永平三年的王母宫石窑，王母宫塬由此得名。
翻过王母宫塬，陡峭的断崖底下便是汭河。平日里，汭河就像一条蠕动的青蛇，从塬下蜿蜒而过。汭河流动缓慢，深不过膝，清可鉴人。但，时逢大雨滂沱，往日平静的河面上卷起浑浊的浪涛，给部队渡河造成很大困难。
中午。王母宫塬上四坡村。
雨越下越大，雷声轰鸣。
军长、参谋长等率领手枪团，二二五团已渡过汭河，占了南岩高地，并向泾川方向实施警戒，防止敌人突袭。
徐海东将二二三团换成后卫，三营驻扎四坡村东北方向，防止泾川敌人来袭；一、二营放在四坡村西北方向，抵御平凉方向之敌的攻击。部队就地进餐。
军部直属分队、供给部、医院正在冒雨过河。
徐海东和吴焕先坐厅临近螈边的地势较高的一所农家屋里，并把它作为临时渡河指挥所和北岸防守所。透过窗户，可以看到正在渡河的官兵和二二三团的所有指战员。
徐海东咽下一口饭团子，自言自语说：“唉！天天说迎接党中央，现在党中央在哪里呀？”
吴焕先接过话题说：“是啊！他们在哪里？沿途缴获敌人的报纸很多，没有一纷报道确切位置的。”他顿了顿，看着碗中只有几片菜叶的菜汤说，“见到了毛主席，咱们还不认识呢？”
徐海东放下碗筷站起身来，说：“下一步怎么办？很快接到党中央，那是上策；接不着党中央，进陕北去找刘志丹，是个中策；下策是转一圈，转回陕南去！”
“是啊！我们第一任务是接到党中央，接不到，到陕北去，重新开辟一块根据地，鸟不能没有巢呀！”提到红二十五军的前景，吴焕先也吃不下去饭了，放下碗筷，也走到窗户前，和徐海东并排站着，俯看军部直属队组织后勤机关渡河。
“若是回陕南，不但是孤军奋战，过渭河也是一关。太平天国石达开的部队在大渡河背水作战全军覆灭的历史悲剧，我们可不能重演呀！”徐海东站在那里一动没动地深思着说。
“不会的！有你我在，石达开的悲剧不会重演！”不满二十八岁的鄂豫陕代理省委书记、红二十五军政委吴焕先半开玩笑半认真地说道。
吴焕先英俊的脸上，充满了神采。他总是开心得像个孩子。他是大别山红军中的‘才子’。十七岁那年写下一首诗，咏天台山：
四望众山低，昂然独出奇，
白云分左右，独与上天齐。
他还是湖北黄安一带闹革命的“孩子头”，创办过“红学”，参加过著名的黄麻起义，红军中流传着这样一首歌谣：
深山密林是我房，
沙滩石板是我床。
不管敌人多凶残，
坚决斗争不投降。
这是吴焕先一次被困在深山中写的。干部战士说他是“好政委”，徐海东说他是好伙伴。
“你先进屋休息一会儿，我去河边看看！”徐海东知道吴焕先近日身体不舒服，便说道。
“你昨夜一夜没睡，”吴焕先说：“你休息，还是我去吧！”
“我不困！”
“我不累！”
两人都没说真话，一同走向河边。
大雨不停，大家怕山洪暴发，全挤在河边争先恐后，吵吵嚷嚷，队伍很能够乱。吴焕先和徐海东的出现，秩序好多了。吴焕先挥动着手，指挥伤病员先上船；徐海东在雨中跑上跑下，忙碌不停。他听说四坡村里还有一批伤员，雨天都不愿出屋，忙跑进村里去找。刚登上塬边，只听河边人们呼叫：“山洪来了！山洪来了！”
徐海东扭头一看：洪水奔腾而下，平稳的汭河，突然变得光涌狂暴；夹杂着树枝、木块的洪水，浊浪排空、惊涛拍岸；一只载兵小船，转眼倾覆了。用“洪水猛兽”一词来形容这种状态，有过之而无不及。
徐海东看见士兵被冲走，眼都红了，向塬底直奔而下。突然，他停在了半山坡，脑中一个危险的信号提醒他：防止石达开的背水作战！迅速过河，是不可能了。河边，有政委在，不会再有什么大事！当务之急，必须加强后卫二二三团两个方向的防务！他又迅速地向塬上爬去！
“准备背水死战！”
“坚决顶住敌人，不能让他们靠近河边！”
“背水死战！”
“洪水一过，我们就过河！”
……
一道道命令，传到二二三团的团长、政委及所有指战员当中。
徐海东布置完，还是不能坐下来，急得来回踱步。徐海东打仗，从来都没有像这次这样使他不安，顶住敌人进攻，争取时间，过河方安，否则有全军覆没的危险。
电闪雷鸣，大雨倾盆。
山洪怒吼，马嘶人喊。
国民党一〇四旅二〇八团一千余人，在一连骑兵配合下，由东边突然向四坡村袭来。二二三团第三营首先与敌人接火，当即凭借房屋、土墙和窑洞，跟敌人展开激战。
为配合第三营抗击敌人，二二三团重机枪连连长戴德归，历不顾身地把一挺重机枪架在窑洞顶上，向蜂拥而来的敌人猛烈扫射，压住了敌人进攻势头。
情况非常危机。徐海东命令担任西北方向警戒的一、二营包抄到敌人东北侧，从后方堵击敌人。
在河边组织士兵、将棉布系成布带、准备强渡的吴焕先，听到塬上枪声大作，知道敌人已追击上来了。情况危机，他不即带领军部交通队和学兵连一百余人，一鼓作气地从河边冲到塬上，从东南方向直插敌人后方。
吴焕先冲锋在前，一边指挥，一边向战士们振臂高呼：“同志们！压住敌人就是胜利！决不能让敌人逼近河边！一定要坚决地打！”战士们不顾道路泥泞，迅速抢占了塬上制高点，从后侧翼向敌人发起冲击。
“快吹号！”徐海东一看政委出动了，忙叫号兵吹号。
“吹……吹什么号？”号兵问。
“先告诉政委，我们在这里！然后，吹冲锋号！”
由于军号里灌上了雨水，号兵鼓劲吹了好几下，没有声音，便甩了甩军号，再使劲儿吹。高亢嘹亮的军号声，划破隆隆的雷声和哗哗的水声，回荡在王母宫塬上。
此时，徐海东率领三营从迎面冲向敌群；一、二营也从指定地点发起进攻；吴焕先率领一百多人也围攻过来。
敌人被这突然的夹击，打昏了头，顿时乱作一团，纷纷夺路逃窜……
十七岁的二营通信班长周世忠，发现一个军官模样的敌人，骑着战马，想从北边溜走，他端长枪，瞄准目标，一声枪响，那个军官落下了战马。后来查证，此人就是敌一〇八团团长马开基。领导上奖给周世忠两块银元。到达陕北后，他光荣地加入了中国共产党。
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