“不用啦！我肩膀结实，这点东西不算什么。别忘了，我可是个卖水郎哟！”徐海东毫不在乎地说。
的确，论体力，他们是不能与徐海东相提并论。徐海东不仅成了名副其实的“挑夫”，而且处处照顾他俩，就连每天打水烫脚，都是徐海东的事。但是，徐海东每帮他们干一件事，总是要索回报酬：讲革命道理，教一首诗等等。这样三个人进一步加深了相互了解和革命友谊。
中午，韶关郊区。
大路上设了一道路卡，两个持枪士兵正在详细盘问着每一个过路人。“站住！”两个士兵走上前来拦住了徐海东他们的去路，便问：到哪去？干什么的？”
徐海东发现这两个士兵不管是从穿戴军服，还是精神面貌上，都有别于刘佐龙的湖北队。他快走两步便说“弟兄是哪部分的？”
“北伐革命军！”一个士兵回答说。
“你们干什么的？”另一个士兵追问道，到哪去？”
“我们就是要投奔革命军的！”徐海东不加思索地说，“咱们是一家人嘛！”
“不，不。”吝积堂急忙接过话茬说，“我们想去广州考黄埔军校和农讲所！”
“这么说，咱们还真是一家！”其中一个说道，“那也不能过去。现在革命军正在北伐，战火纷飞。上边说了，谁也不让过！”
吝积堂等和士兵随便攀谈起来。
“那你带我们去见你我连长！”徐海东不软不硬地说。
两个士兵互相看了一眼，觉得徐海东气宇轩昂，不是普通挑夫。另外两个人出口不凡，知书达理，也不像滋事生非的人。于是他们答应了。
小山坳里的一间平房里，几个军官正在商议着什么。
一进连部，吝积堂就和一个军官搭上话了。
“怎么是你？！你怎么在这儿？！”吝积堂边握那个师爷的手边问道。
“积堂，是你吗？几年不见，你瘦多啦！”
原来他们是武汉相识的老熟人，两人便热地寒暝起来。
“我们要到广州，考黄埔军校。这不，被你们的部下给逮住了。”吝积堂微笑着说。
师爷爽朗地说：“放行！”接着介绍起他们的情况：广东革命政府7月1日誓师北伐。口号是‘打倒帝国主义！打倒军阀！扫除封建势力！’我们的直接敌人是以武汉为中心的北洋军阀吴佩孚。我们是革命军第四军十二师三十四团的一个连队。”
“怎么这么热闹呀！”一个人推开门，边说边走了过来。
“是团党代表呀！快请坐！”师爷马上打招呼。接着介绍了吝积堂等人的来历。
“黄埔军校不招生啦！”团党代表说：“我也是共产党员。咱们都是一家人喽！”接着他转向徐海东说：“你不是在武汉呆过，又当过兵吗？！我们正需要个对武汉地形熟悉的人，你当兵吧！当我们的向导。咱们还是湖北老乡呢！”
“我们找的就是革命军，若你能收下我们，那再好不过了徐海东高兴地应声说。
回到宿舍。吝积堂说：“咱们不了解他们，咱们还是先去广州再说吧！若黄埔军校真的不招生了，也可到农讲所去嘛！实在不行，也可以北上参军呀？！”
“团党代表讲他是共产党员。况且，我和你们不一样，我没有什么文化，未见得能考上黄埔军校。到那时再参军北伐，敌人早叫他们打没了。我想在这就加入革命军。”
吝积堂和李树珍小声嘀咕了一阵，见徐海东态度明朗，也就同意了。
第二天，吝积堂将徐海东的介绍信交给团党代表，证明徐海东的党员身份。便又开始了奔向革命发源地——广州的征程。
徐海东送了一程有一程，对这两位相依为命的伙伴依依不舍。他激动地说：“你们若在广州留不下，马上回来参加革命军。我等着你们！”
“我们会再见面的！”李树珍也说。
“送君终有一别。你回去吧！”吝积堂说着，紧紧地握着徐海东的手。
谁料到，这次分手成了永别。
1926年8月26日。汀泗桥战场。
直系军阀吴佩孚看到北伐革命军有直捣武昌之势，急忙调回进攻北方国民军的直系主力南下，并在三面环水，一面高山的汀泗桥一线布防。这一天，革命军第四军、第七军向汀泗桥发起了总攻。吴佩孚亲自坐镇贺胜桥，督战亲师。敌人据险固守，战斗异常激烈。尤其是敌人的炮火，威力巨大，北伐军伤亡惨重。
“徐排长！”三十四团三营九连连长喊。
“到！’徐海东的回声铿锵的力。前不久，徐海东被任命为三排代理排长。
“前有吴军死守，后有孙（孙传芳）军断后。北伐成功与否，全系此役。你排的任务是：摧毁面前的敌军炮兵！”连长严肃地命令道。
“是！”徐海东转身回到了自己的连队。
“大部队从正面牵制敌人。我们的任务是从两翼包抄，消灭他们。一班从左边偷袭，其余跟我来，打他的右边。”徐海东说完，率领士兵，以迅雷不及掩耳之势，时而匍匐，时而冲锋。终于冲入了敌人的炮兵阵地，一鼓作气，消灭了敌人四个炮兵连，缴获大炮十二门。因徐海东英勇杀敌，战功显著。受到国民革命军第十二师的通令嘉奖，代理排长也转成正式排长。
汀泗桥战役的胜利，打开了通往武汉的南大门。
10月10日。徐海东住过的小客栈。
几间破旧的客房依旧，不同的是本来不太宽敞的庭院，又增添了几份狼藉。
“长官！您找谁？要住店吗？”才老板娘献媚地说。
徐海东站在老板娘面前，表情严肃，一言不发。
“你……你是徐客官吧？”老板娘脸色苍白，战战兢兢，“我真是有眼不识大泰山呀！您大驾光临，使小店蓬荜增辉呀！快请！”她心里暗想，这回要倒霉了，后悔当初没有好好照顾徐海东。现在他当了军官，再巴结恐怕不行了。
徐海东站在患病时睡过的地方，思绪万千，无比伤感。听到老板娘唠叨时，便微笑着说：从前我住在这里，今日来看看，给你添麻烦了！我没什么事，你忙你的吧！“老板娘说了几句套话，这才放心地走了。
徐海东陷入了沉思和回忆。吝积堂百般关照的情形，历历在目，他们在哪？家中老母现在可好？
他迈着沉重的步子走出了小客栈，奔向了革命军营。
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