处于生命极限的饥饿农民潮水般地涌来领取分到的粮食。他们一个个笑语喧哗，欢颜尽展。小孩子们高兴得连蹦带跳，互相戏闹着庆贺。冷清、凄凉、萧瑟的平溪坝一下子变得热气腾腾，充满生机和活力……
随着轰轰烈烈的土地革命运动的展开，整个南（江）、通（江）、巴（中）地区天天响着喜庆的锣鼓，到处飘扬着革命的红旗。那些受尽了残酷剥削、压迫的穷苦农民，挺起腰板，当起了命运的主人。他们高举土地革命旗帜，在红军工作队的支持下建立自己的各种组织，惩办土豪劣绅，没收地主土地财产。
1933年2月，川陕临时革命委员会在通江举行了第一次党代表大会和第一次工农兵代表大会。大会选举产生了中共川陕省委和川陕省工农民主政府。通（江）南（江）巴（中）人民欢欣鼓舞，从心底唱出了对红军的赞歌：
太阳出来满天红。
红军来了大不同，
打倒土豪和劣绅，
人民永远不受穷！
1933年2月。成都武候祠附近的刘湘公馆。
此时，成都南郊的炮火之声未绝，战场上尸横遍野，血流成河。刘湘为达到战胜刘文辉的目的，一面调兵遣将，一面忙碌于觥筹交错之间。
和成都市区冷清萧瑟的景象形成鲜明的对比的是，刘公馆此时正张灯结彩，准备大宴宾客。但见车水马龙，一时冠盖云集，热闹非凡。
曾被吴佩孚授予“崇武上将军”称号的刘存厚刚从轿子里出来，就被马弁、副官迎入了有雕花窗棂、棉帘低垂的暖阁。不一会，肥头胖耳的田颂尧骑着马也来到了花厅前檐。他下马后摇摆着肥胖的身躯、拖着军刀，怒气冲冲地进入了大厅。尖下巴、高颧骨，号称“猴子”的邓锡候以及杨森、李家钰、罗泽州，这些刘湘联军的大小军阀也络绎不绝地来到暖阁和花厅。他们有的品茶、有的躺下来抽大烟，一个个神态各异。
军阀们很清楚刘湘在岁末腊尽之时召集他们的用意。此时，他们的共同敌人刘文辉因为部下反叛己紧急回军叙州，援救他的老巢去了。这个大敌一去，联军内部立即又开始了各自的盘算，各个军阀都有自己的“小九九”。
通江失守，南江、巴中告急求援之时，田颂尧曾多次向联军总司令刘湘要求派兵增援通南巴，刘湘当时认为刘文辉才是当前的大敌，对田颂尧未予理会，气得田颂尧大骂速成系没有一个好东两。虽气恨难消，却又不得不往肚里咽。因此，虽然坐在暖阁花厅之间，田颂尧却是一肚子不舒服。
为什么田颂尧骂刘湘速成系呢？这主要因为刘湘毕业于陆军速成学校。
而田颂尧、邓锡侯以及刘文辉则都是保定军官学校同学。在长期的斗争、联合、分化、吞并过程中，原有的军阀体系逐渐被打破。刘文辉是刘湘的么叔，比刘湘年轻六岁。刘湘发迹较早，刘文辉从保定军官学校一毕业就不断得到他的提挚重用。不久，刘文辉势力日趋强大，很快与老侄刘湘并驾齐驱了。
随着兵力的日益雄厚，刘文辉羽毛逐渐丰满，他凭借横跨川康两省的辽阔防区和防区内丰富的物产，开始与刘湘争夺四川的霸主地位。因此，二刘虽然是叔侄，却早已是水火不相容。田颂尧、邓锡侯虽与刘文辉同属保定军官学校同学，但由于刘文辉企图用重金收买他们的部下，使得他们最终也加入了联军队伍。
刘文辉虽说年轻英锐，兵力强大，但在手腕上和刘湘相比，仍然稍显稚嫩。刘湘对外打着“拥蒋充川”的旗帜，深得蒋介石的宠信，被蒋倚为四川的心腹，有了蒋介石这个大靠山作外援，又有其他大小军阀相助，一时好不神气。
不一会，宴会开始。刘湘腆着大肚出来，笑容可掬地和他的狐朋狗友—
—大小军阀一一拱手问好。待众军阀入座完毕，刘湘端起酒杯，面带喜色地说：“诸位，适逢传统佳节来临，小弟我略备薄酒，一则共庆新春，二则犒劳在座诸位。大家戮力同心，共同对敌，劳苦功高。
如今，刘文辉因其精锐旅旅长陈鸣谦突然在白斗镇举起义旗，已经是进迟失据，完全失去了进攻我联军的能力，我们必须抓住时机，乘胜追击，以竟全功。我提议，为联军的精诚团结，为全歼刘文辉以绝后患，干杯！”
说着，他一仰脖子，将酒喝了下去。
其他大小军阀也都笑逐颜开，尽饮杯中物。
这时，田颂尧又站了起来，按压着心中怨气对刘湘说：“刘兄当然应该高兴，我也希望和你一起共竟全功，直捣刘文辉的老巢，将这只狡猾的狐狸赶出四川。只是我的通南巴已落共匪之手，令小弟我寝食难安，我希望刘兄在小弟反攻通南巴时给予大力支援……”
田颂尧话还未说完，就被刘存厚打断了：“湖北流窜过来的小股共军，乘我后方空虚之机，偷袭得逞，这纯属癣疥之疾，不足为虑。共匪不是传话说，‘只是路过，并非久留’吗？如果他们真的不走，我大军一发，这些疲惫之卒、乌合之众就会滚回他们该滚回的地方。”刘存厚摸了摸八字胡，语气轻蔑地说。
杨森也顺着刘存厚的话说道：“崇武上将军说得对，我们的心腹大患是刘文辉。此人是川康的一代枭雄，野心勃勃，受到刘帅的悉心照看、栽培，他不仅不领情，反而恩将仇报，羽毛刚丰，就如饿虎下山，要吃人了。此人不除，川无宁日。我们要趁其发生内讧时机，穷追猛打，敲断他的脊梁骨。”
邓锡候因刘文辉用金钱收买他的部属，对刘文辉早就恨之入骨，这时也咬牙切齿地说：“为驱除刘文辉，老子年可以不过，仗可不能不打。”
李家钰、罗泽州也倾向于暂置红军不顾，乘胜将刘文辉赶出四川，剪灭劲敌。
田颂尧得不到一个人的支持，十分丧气，只能无奈地干坐在席间。
正在众军阀酒酣耳热之际，电讯员送来一份蒋介石的急电。刘湘展开电稿，只见上面写道：“懔于赤祸之严重，泯息内争，团结一致，为当务之急。深望川中袍泽，禀承古训，息阅于墙而御侮于外。共匪残部入川，希勿等闲视之，须立停内争，全力以赴，方免致敌坐收渔利。望扬除嫌怨，携手言欢，并力聚歼共军，则诸兄建功于民国，造福于四川桑梓……”
众军阀面对这一突然变化，又各自开始了自己新的盘算。
刘湘大感意外，他刚才打的如意算盘看来要落空，不免深觉失望。
田颂尧看完电稿后，立即像被注射了一支兴奋剂的胖熊一样，两眼发光，情绪一下子高了许多。
更令他高兴的是，不一会，他又接到蒋介石的专电。电文中委任田颂尧为川陕边区剿匪督办，并拨子弹一百万发，银元二十万元作为犒赏。田颂尧大喜过望，连连要向其他在座军阀敬酒。
刘湘心里像被打翻了五味瓶，满肚子不是滋味。他想，蒋介石不是委任我刘湘负责经营四川吗？现在怎么又在联军中实行拉拢手段呢，此其一；其二，现在不趁机解决刘文辉，一旦此人将来坐大，对自己百害而无一利呀。
想到这里，刘湘额头在不知不觉中渗出了几滴冷汗。但蒋介石的旨意又不好违抗，因此，刘湘权衡再三，决定一面派人以“团结剿共”为由与刘文辉重结于好，一边命田颂尧率军进攻通南巴。
田颂尧欣喜之余，立即回电蒋介石，表示要不负蒋委员长厚望，誓与红军决一雌雄。
阆中。嘉陵江畔。
田颂尧在其指挥部调兵遣将，威风十足。
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