看完毛泽东代表中央发来的电文，黄克诚对毛泽东英明的战略决策极为赞叹。中央能够见微知著，预见全国政局将发生大的逆转，并作出了应变战略部署，果断提出“华中是我重要的生命线”，准备派遣八路军南下，充分显示出了毛泽东高超的军事谋略。
就在黄克诚率部现地休整，发展扩大冀鲁豫边区时，敌军出动五百多辆军运汽车，开始向冀鲁豫扫荡。
黄克诚陷入沉思：第二纵队已经发展到了二万多人，力量明显壮大了。
但是，在这一地区集中这么多部队，不利于今后发展；过去在山区打游击，现在眼前是一片大平原，这么多部队呆在这里，回旋余地也不大……
想到这里，他停住脚步：“快请杨司令员来！”他向警卫员命令道。
“是！”一个警卫员应声跑出屋去。
不一会，杨得志走进屋来。
黄克诚将自己的顾虑告诉了杨得志，并与他商议：“根据中央巩固华北，‘发展华中’的战略精神，我们是否可以向中央和总部建议，将二纵队分成两摊子，我们各自带领一摊子，一部分坚持冀鲁豫斗争，另一部分越过陇海路，向华中发展。”杨得志深表同意，两人立即向中央和总部汇报。
时隔数日，中央来电，命令黄克诚率三四四旅及新二旅南下，越过陇海路，向华中挺进。
淮河北岸。新四军六支队司令部。
彭雪枫司令员热情欢迎黄克诚率八路军二纵队的到来。
按照总部命令，黄克诚与彭雪枫合兵一处，编为八路军第四纵队，彭雪枫担任司令员，黄克诚担任政委，并且准备在津浦路西，陇海路以南，展开对日军作战，贯彻中央“巩固豫皖根据地，扩大与整训部队”的中心意图。
6月29日，中原局书记刘少奇来电，指示黄克诚作好东进准备，留下一个旅给彭雪枫作基础，其余主力二十天后过津浦路东活动，不要一起合编。
黄克诚有些为难了，因为这时他所率部队已经奉命合编，彭雪枫要他全部留下，并回电中原局，拟在日军向河南西南部进攻时，向豫西伏牛山发展。
黄克诚比较倾向于彭雪枫的意见。但是，刘少奇连续三次来电要他即过路东。
一方面受总部命令合编，一方面又有中原局要他即过路东，何去何从呢？
黄克诚思忖再三，决定向毛泽东并中央发报请示，自己所率部队过陇海路以后，仍由总部指挥，还是由中原局指挥。
毛泽东代表中央立即回电，由中原局指挥。
黄克诚遂留下三四四旅两个团结彭雪枫作基础，自己亲率二纵队机关、教导营及新二旅，穿越津浦路，行程九天，于8月初到达皖东北地区。
接着，黄克诚赶往盱眙县莲塘中原局驻地，与中原局书记刘少奇会面。
老朋友异地重逢，高兴之情自不必说。
黄克诚记得，上次见面是在1935年底。当时，他正挨批评，被指责为右倾，调往后方工作。就在去瓦窑堡的路上，两人意外相逢，他问刘少奇去哪里？刘少奇告诉他，中央决定派他去北方局，负责领导那里的工作。
如今，少奇同志比以前显得瘦多了，显然是工作操劳之故。
黄克诚与刘少奇在莲塘畅谈了三天，气氛亲密而融洽。
刘少奇主要向他介绍了皖东北地区的情况。
皖东北地区，已经有我党的好几支抗日力量了。有张爱萍在当地发动和领导的抗日武装，隶属彭雪枫部，队伍有近一千人；还有从苏鲁豫边区南下的主力彭明治率领的苏鲁豫支队；为开辟淮北根据地，山东八路军也派出了一支南进部队，由韦国清指挥；另外，江华从山东带了一些队伍也来到皖东北，准备总管一下这一地区的工作。
刘少奇告诉黄克诚，他之所以连发电报让他来路东，就是为了要他来这里负责总的领导工作。皖东北抗日力量虽多，但缺乏统一领导，彼此谁也指挥不了谁。他认为黄克诚在军队里工作久一些，相互关系知道得多一些，负责统一领导皖东北的工作比较合适。
他告诉黄克诚，早在6月6日，他曾致电中央：“我在皖东北之部队，系统指挥不统一，内部外部情况均复杂，请中央及朱、彭令黄克诚同志速来苏皖地区统一指挥，任军区司令。如能多带兵力来为更好，否则不能完成任务。”
刘少奇还将新四军的一些情况向黄克诚作了介绍：项英不积极执行中央指示，坚持留在皖南；陈毅坚决服从中央指示，但过江有些困难。后来，有个叫管文蔚的，在沿江一带有抗日武装，他积极配合陈毅，使得粟裕率领的一支部队胜利过江。刘少奇用充满信任的目光看着黄克诚，最后总结说：“现在要赶快整编好队伍，开辟苏北淮海、盐阜地区，把南下主力转过去，支持北上的新四军，打击顽军，你的担子很重啊。”两人又进一步商讨了如何开辟苏北淮海、盐阜地区的工作。最后商定，黄克诚立即赶往皖东北组建苏皖党政军委员会，由他担任书记，将所有在这一地区活动的部队改编为八路军第五纵队，下辖三个支队。同时，成立苏皖区委和行署。
接着，黄克诚率部来到皖东北，统一安排部署工作，开始了开辟苏北淮海、盐阜地区的艰苦斗争。
部队整编完毕，刘少奇给黄克诚发来电报：“四纵队政委仍由黄克诚兼任，如需变更，待中央有干部来时，再重新配备”。这样，黄克诚继续兼任四纵队政委，但是鞭长莫及，无法顾及四纵队的工作，只是挂了政治委员的名而已。
8月底，黄克诚命令第二支队一部留守皖东北，坚持斗争，其余各部相继挺进淮海、盐阜地区。
淮海、盐阜地区地处苏北，陇海路以南、运河以东、大海以西的广大地区，皆属其范围。
这里日军、国民党顽军控制各自地盘，情况较为复杂。
黄克诚率领八路军第五纵队，兢兢业业开展工作，随时准备支援北上新四军，打击顽军。
金秋十月。
黄克诚接到北上新四军领导人陈毅的急电，称国民党顽军韩德勤正向新四军进驻的黄桥地区猛力进攻，要黄克诚迅速抽调一部主力南下支援。
军情紧急！黄克诚一面回电，一面亲自率领五个主力团的兵力即刻出发，连夜东进。
部队过盐河，沿河而下，日夜兼程，径奔盐城地区、增援北上新四军。
对于韩德勤这个人，黄克诚早有了解，此人在内战时期曾任国民党第五十二师师长，率部参加对中央苏区“围剿”时，黄克诚率部将其打得落花流水，会同兄弟部队，全歼他的五十二师，韩德勤本人也被红军俘虏，后来此人化装成伙夫，混在被俘士兵中，才侥幸逃脱。如今听说，他任国民党江苏省主席兼苏皖战区副总司令，拥兵苏北，不但不思抗日，反而积极反共，千方百计想要消灭新四军，人称“磨擦专家”。
这个反共顽固派，手下败将，何足言勇！黄克诚想到这里，不禁微微一笑。
中央10月4日发来的电示又在黄克诚耳边响起：“黄克诚部主力决心于本月4日开始行动，南下阜宁，并拟继续向盐城推进，增援陈毅。大概韩（德勤）之主力与陈毅冲突后，八路军即渡过旧黄河，抵阜宁，望你们注意。如国民党责问，即以韩德勤屡次围攻新四军，不得不增援作答。韩德勤现又大举压迫陈毅。据陈毅称，战事不可避免，要求黄克诚增援。因此我们部署方针：韩不攻陈，黄不攻韩；韩若攻陈，黄必攻韩……”黄克诚对于中央电示反复思考：“有理、有利、有节”；“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。这就是中央电示的精神。
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