一：没有长城怎么办
北宋建国后，国防的一个天然大坑，就是痛失幽云十六州。
拜后晋儿皇帝石敬瑭拍脑袋一卖所赐，中原政权赖以抵御北方游牧铁骑的屏障幽云十六州，这下成了辽国铁骑家的跳板，从五代十国起就予取予求，动辄就轻松杀进中原。待到北宋建国后，更成了头顶上巨大的阴云。
但宋太祖时代，这阴云的压力还不算大，毕竟宋太祖赵匡胤武将出身，虽然一辈子没和辽国正式宣战，但武备却常抓不懈，北宋精锐禁军的战斗力可不是吃素的。谁知宋太祖英年早逝，弟弟宋太宗是个军事二把刀，两次轰轰烈烈的对辽北伐，非但没把幽云十六州啃回来，相反却大败亏输。大宋倾尽国力打造的禁军精锐损失殆尽。缓过气来的辽国，更是集结王牌骑兵军团，对大宋边境展开持续报复！
这下坑大了，本身就痛失国防地利，北方一片平原开阔地面对人家的骑兵主力，就连修长城防御也别想做到，外加精锐部队近乎拼光。伐辽失败后的北宋王朝，也就不出意外落到被动挨打境地，高速机动力的契丹骑兵军队，年年草青马肥时就呼啸而来，可怜步兵为主的宋军男儿，只能以血肉之躯拼死抵抗，拦拦不住跑跑不过，悲壮战役打了一堆。
就在宋太宗朝堂上一筹莫展，前线将士被动挨打到悲惨的境地下，公元987年，北宋六宅使何承矩，却突然提出一个脑洞大开的构想：皇上您别着急，挡住契丹铁骑不难，没有长城？咱可以挖一条长城出来！
没错，这就是宋辽战争时期，北宋一道别出心裁的防线：挖河流挖出一道抵御辽国南下的长城，水长城！
二：立下奇功的“水长城”
水长城靠谱不？听听何承矩怎么说：“若于顺安磐西开易河蒲口，导水东注于海，东西三百余里，南北五七十里，资其坡泽，筑堤储水为屯田，可以遏敌骑之奔轶”。也就是说，只要以易河为水源，打开一条三百里长的运河，就能成为大宋北部的坚强防线，足以消解契丹铁骑的优势机动能力。
这般惊天计划，叫当时宋军一干军官听了，都是纷纷高呼不靠谱。可经常做出不靠谱指挥的宋太宗呢？却是直接一句击节叫好：持重养锐，挫彼强敌。真个大张旗鼓的实施了，不但火速调集部队开挖河道，一批精锐步兵摇身一变成了河工，又紧锣密鼓调集大批部队沿工地岸边警戒，甚至摆出屯田等假象，在契丹人的眼皮底下，加班加点开挖。
事实证明，在宋太宗一辈子各种不靠谱的军事抉择中，这是难得靠谱的一次：开挖“水长城”抵御辽国铁骑，就是此时经济疲软且伤亡惨重的宋军，最为经济高效的方式。
其实挖“水长城”的构想，也不止是北宋时才有，早在汉匈战争时期，汉武帝就曾动过改造黄河取代长城，抵御匈奴骑兵的战略构想，但无奈汉代施工技术太低，只好忍痛作罢。三国时代的孙权，也曾以十万人力的规模在江苏六合修筑水塘，成功扛住了魏国铁骑的冲击。是为“水长城”战略的经典模板。
但北宋这次开工的，却是远远超过前人的工程，不但工程量大的多，更是时间紧任务重。好在北宋的工程科技已突飞猛进，又是各路精锐禁军齐出动，不但一年时间就圆满完工，更修出了空前大场面：一条三百里的河流横亘宋辽边境，且周边星罗棋布，开挖出大大小小的人工水塘，更有各支北宋边防军遥相呼应，数百艘船只在“水长城”上来回巡航运输。俨然一道水陆一体的新型防线，张开怀抱等着辽军。
在宋太宗亲自指挥的历次军事行动中，这是最为成功高效的一次，甚至日本等国的学者也多次凑热闹，认定这是人类中世纪军事工程史上，一次极为经典的作业！
这“长城”到底有多经典？最有发言权的，还是血拼了多年的辽国契丹大军。接下来的宋辽战争里，全新的“水长城”效果立竿见影，先前驰骋如无人之境的契丹骑兵军团，这下踏进了河流纵横间，就好似被套上了大大小小的绳索般，真个动弹不得。以往指哪打哪的轻松仗，这下一去不复返了。相反步兵为主的宋军，却可以凭借绝对优势的水运能力，轻松调兵遣将布防，集中优势兵力迎击辽军。甚至还能在稳住战线的同时，发起突然反击。
那些曾竭力反对“水长城”计划的北宋将领们，这下更是尝够了甜头。特别是著名的988年唐河大战上，宋军正是凭借这密集的水网，成功迟滞了辽国耶律休哥带领的王牌铁林骑兵的推进。然后李继隆将军才得以大胆做出战略应变，向着这支举步维艰的辽军勇敢亮剑，一战斩首一万五千辽军精锐，打出宋辽战争史上扬眉吐气的大捷。
而在接下来的战局里，这样的好效果，还只是一个开始。从988年唐河血战起，宋军依托这条“水长城”防线，在接下来的十六年里，与辽国主力兵团进行了十一场大规模会战，并精彩取得了其中七场绝对完胜。不止有防御战的胜利，更有威虏军会战这样反戈一击，斩杀契丹骑兵数万的大捷。看似风景秀美的“水长城”，已不止是一道屏障，更好似坚韧的弹簧，一次次把契丹大军“反弹”到吐血。
也正是在被“反弹”到抓狂后，辽国才彻底摒弃了以往硬杠宋军边陲的传统打法，改为集结二十二万主力绕道南下，却又在澶州被怼得动弹不得，只能与宋真宗签订《澶渊之盟》，实现了双方百年和平。沉默的“水长城”防线，对此居功至伟。甚至对于北宋王朝一百年的国防安全来说，它就是一条不可缺的生命线。
三：被荒废的“水长城”
虽然与辽国实现了百年和平，但对“水长城”这条国防生命线的意义，北宋的历代皇帝们，大多数也不敢松。特别是宋夏战争爆发后，宋军精锐主力尽数西调，兵力薄弱的宋辽边境上，“水长城”更成了重大的国防依托。所以宋仁宗至宋神宗的几代北宋帝王们，同样不惜血本，用心改造这条防线。到了王安石变法时代，这条曾经三百里的“长城”，已经被改造到了八百里规模，从天津到保定一线延伸，且水深都在六尺以上，管保叫骑兵迅烈的辽国人，乖乖望河兴叹。
而且哪怕是执法宽松的宋仁宗时代，有一条法律红线，任何达官显贵也绝不能碰：至今有妄改水口者，重责之。也就是谁想在“水长城”上搞开发，就等同于破坏国家边防大计，一律严治没商量。
可是，到了北宋荒唐皇帝宋徽宗时代，这条原本没商量的铁律，却变成了严重没底线。由于宋徽宗年间政治腐败，法律也成了一纸空文，大批达官显贵纷纷沿河占田，然后边民也跟风效仿，巨大的经济效益，引发了更疯狂的破坏：好些边地官员为了经济效益，更是把辖区里“水长城”的水挖渠排光，然后空出地来种水稻，从此赚的盆满钵满，“自是堤防坏矣”。这条曾经叫数十万辽国铁骑无奈的神奇防线，就这么弄废了。
弄废的后果，就是北宋靖康之耻的苦果：金军呼啸南下，失去了“水长城”庇护且国防废弛的北宋，边地迅速土崩瓦解，被金国铁骑轻松打下了汴京，酿出半壁河山沦陷的靖康之耻。换句话说，这何尝不是破坏“水长城”招来的报复？
在腐败和经济因素诱导下，盲目破坏国防战略的生命线，历朝历代，教训都会这样残酷。