作者 : 宋路霞
甲午战败后，清廷急于争取国际上的广泛支持，制订了“以夷制夷”和“联俄抵日”的战略。1896年5月，正好俄国要举行尼古拉二世加冕的盛大庆典，各国都将派出高层次的使臣前去庆贺。清政府认为这是一个开展外交攻势的好机会，决定派人前往，在庆典过程中，可以神不知鬼不觉地有所作为，还能与各国首脑人物会晤，互通声息，广交朋友，以利振兴。在选派人选时，清廷又想到了李鸿章。
这年李鸿章已经七十四岁了，因甲午战败受了处分，受到全国舆论的唾骂，从巅峰跌落，成了个闲官，正奉命在总理衙门内行走，没什么实权了，况且身体真的是日见衰老。他在京城没有大宅门，就住在东城贤良寺，当初门庭若市的场院，现已变得门可罗雀了，这是他一生仕途中最狼狈的一段岁月。初接这个差事时，他一口回绝，当天就上书推辞，说是年纪大了，精力不济，请另找高手。但是清廷不依，非他不可，那么就只好服从。
李鸿章的本质是个忠于清廷的臣僚，听不得三句安慰和鼓励的话，也受不得人家一点恩惠，一旦清廷说寄厚望于他，他就忘了罪臣之身，精神又抖了起来。其实对他来说，刚打完了一场败仗，打掉了一支舰队，再辉煌的头衔都抹不掉败将的阴影。以败将的身份出皇差，怎么说也有点别扭的成分，但大清王朝拿不出像样的人物来，何况俄国公使还指名道姓地要李鸿章前去，那就更非他莫属了。
可惜这个差事对于这个七十四岁的老人来说，实在是太沉重了，因为对手太狡猾，太强大，而他的后盾太无能，太薄弱，使得他这个一辈子干洋务、办外交、主张学习西方的人，弄到最后都弄得不是个滋味。他一生只出过两次国，一次是赴日，去签定了丧权辱国的《马关条约》;第二次就是这次的欧美之行，表面上红红火火，热闹非凡，威势大振，但其中弄了个《中俄密约》，事情就复杂化了，后来照样闹了个人仰马翻，不可收拾。 出发之前，还发生了一个小插曲。这支由四十五人组成的庞大的“头等钦差”队伍，包括了李家父子三人，除了李本人还有他的两个儿子，即李经方和李经述。原先清廷念及李鸿章年纪已大，此行大约要半年时间，特别安排了李的亲生长子李经述随行，路上好有个照顾。
可是老李认为此行万里意义非同一般，他要大有作为，何况还有秘密使命在身，得有绝对可靠的人在身边。李经述未曾出过国，在国内官场也不曾出头露面，履历太浅，未必能当好助手，于是在奏请朝廷允带随员时，除了于式枚、罗丰禄、联方等外，还提出把李经方也带上，因李经方干外交已经多年，既是翻译又是助手。此本细节问题，谁知有人还真当成了回事。 刘晦之在《异辞录》中记下了李鸿章与清流的老祖宗李鸿藻的一段交锋。
李鸿藻对李鸿章带两个儿子出国很不以为然，认为他太张扬了，曾当面指责李鸿章:“父子两人同日受命，主恩隆甚，你已经够风光的了，何必还一定要带伯行（李经方）呢?”此话要是由别人来说倒也罢了，出自李鸿藻之口，就惹得李鸿章大发雷霆，翻起他的老账来。原来当初中日议和时，李鸿章本不愿去那万劫不复之地，在清廷面前表示推辞，但辞气之间又不无踌躇，这时李鸿藻劝他:“好自为之。所不与公祸福与共者，有如天日！”然而和约一定，李鸿章大受攻击，李鸿藻也是落井下石的货。当初就食言，如今竟还有脸出来指手画脚，李鸿章气不打一处来，“二公因之大閧”。
然而一出国境遇就两样了。这个出使欧洲“头等”钦差的使命，为老李吹起了一阵国际旋风。欧美各国无不知道他在清廷的分量，都为他的到来而大忙特忙，使他起码过了半年的辉煌日子——所到之处，无不张灯结彩，鼓乐齐鸣，受到了热烈的欢迎和隆重的接待，除了会谈，还有各种参观访问，赠送礼物（清廷也准备了大量价值昂贵的礼物），参观海军、陆军的检阅和演练，一再令他眼界大开，顿开茅塞，恍入梦中。除了英国人不肯加税，令他毫无办法外，一路上心情基本上是愉快的。
在俄国敖德萨，钦差一行一下船就受到了俄国文武官员的盛大欢迎，一个公爵还专程到港口来迎接。到了彼得堡，主人安排李鸿章住进了一个商人巴劳辅的私人豪宅，安排饮食起居无不如同在中国一样。沙皇在行宫接见了他，“引至便殿，赐坐畅谈”，一副友好近邻的样子。
在莫斯科举行了尼古拉二世加冕典礼后，各国使臣入宫庆贺时，李鸿章又被安排在最前面，还有授予宝星（勋章）“头等第二，大小两枚，皆钻石密嵌”等节目……当然，这些煞费苦心的安排都是有代价的，“老毛子”有“老毛子”的算盘。 在德国，李鸿章一行被安排住进了柏林豪华的恺撒大酒店，“凡口之于味，目之于色，耳之于声，莫不投其所好”，甚至连李鸿章喜欢抽的烟和喜欢听的画眉鸟叫，都考虑到了。寝室的墙上高悬镜框，左边是李鸿章，右边是俾斯麦，极尽笼络迎奉之能事。接着德皇威廉二世和前“铁血宰相”俾斯麦都出来接见，赠予“红鹰大十字头等宝星”。在德皇的行宫中举办的国宴中，李鸿章的位置又被安排在各国亲王和太子之前的首座，令人明显感到了“独致殷勤”之意。
李鸿章还应德皇之请，到教场参观了御林军演练。在离开德国之前，他如愿以偿地目睹了他久已向往的充满神奇的克虏伯兵工厂。 在荷兰，女王亲自派出了王宫的马车队前去迎接，入住了海牙海边最豪华的库尔豪斯大酒店，晚上参加了专为他准备的宴会和歌舞晚会。也许李鸿章此行在荷兰没有什么特殊的使命，精神比较放松，一高兴，竟即席赋诗一首，盛赞海滨风景和歌舞之美。王太妃还赠“金狮子大十字宝星”一座，其随员也各得宝星之赐，自是皆大欢喜。 现在荷兰库尔豪斯大酒店里，仍旧保存着李鸿章当年下榻时亲笔留下的墨迹，那是一首七律，有云:“出入承明五十年，忽来海外地行仙。盛宴高会娱丝竹，千岁灯花喜报传。”很能说明他当时的心情。
一百多年后，李鸿章的曾侄孙李家震先生出国来到海牙，还亲眼见到过那首诗。那是题在一本足有半米高的留言簿上的。李家震还与酒店经理在留言簿边合了影。 比利时素以出产优质钢铁和军火著名。该国当时与中国的贸易虽不热火，但对李鸿章一行的接待也毫不怠慢，甚至别出新招。李鸿章进出布鲁塞尔时，总是由国家文武大员夹道迎送，军队在一边升炮鸣欢。仅仅为李鸿章一人准备的馆舍，就达二十一间，其中器具之精良，简直就像是在琼台瑶岛。在王宫举行的国宴上，原本没有准许吸烟的规矩，但是听说李鸿章有饭后吸烟的习惯，就破例在宴会上散了一些烟卷，让大家分享，以这样的办法来照顾李鸿章饭后吸烟的习惯，使他不致尴尬。更有甚者，一家军火商听说李总督特别喜欢大炮，竟要送一门他们新研制出来的大炮给他。钦差还要继续出访，行李已重，自然无法携带，后由该国驻华公使带到上海。 车到法国巴黎时还未及进车站，钦差一行就已看到了高高飘扬的中国龙旗，道旁布满了迎护的步兵和马队。
李鸿章会见了法国总统，参与了法国国庆日的阅操典礼，游览了著名的巴黎博物馆，亲眼见到了从中国流失海外的中国古代珍贵文物，自是别是一番滋味在心头。临别时，法国总统还亲自设宴饯行。 在英国，李鸿章分别受到了维多利亚女王及英相兼外长的沙士伯雷的接见，参加检阅了英国王家海军会操，访问了标志着西方民主制度的议院，大开了眼界，与英国前首相格兰斯顿也有一番畅谈，还不忘到他的老伙伴戈登的墓上去献花圈。也许是在增加商务税收的问题上谈得不开心，李鸿章缩短了在英逗留的行程，提前一周来到美国。
在美国纽约，李鸿章更是受到了空前隆重的欢迎。他无论走到哪里，都会被热情的市民所包围。纽约的大报小报不惜版面地报道他的行踪和照片，甚至刊出善意的漫画。他会见了美国总统和教会领袖，自然也谈起贸易的税额问题。美国人很会说话，说是只要其他国家都同意加税，那么美国自然也会照此办理，此话也不算过分。李鸿章非常念旧，还去美国第十八任总统格兰特将军的坟上献了花，种了树，因为1879年，格兰特将军曾访问中国，在天津访问过李鸿章，可是当他十七年后来到美国时，就只能回访格兰特的墓地了。
直到现在，李鸿章手种的那两棵树仍然活着，被栏杆围着，尽管长得不算粗壮。 去格兰特墓园那天，六辆敞蓬式四轮马车从华尔道夫大饭店出发，把老李一行带到了大街上。热情的市民们早就在路边等候了，就为一睹总督大人的风采。由于围观的市民太多，当地政府在沿路和墓园部署了一千四百名警察，而且早有8万男女已经等在那儿了，其中包括四千名华侨。人们最终听到了这位穿长袍的总督大人深沉的“回访辞”——“别了，我的兄弟！”并且献上了月桂花圈，以表敬意。这一天，纽约的报纸说，总共有约五十万人目睹了中国总督李鸿章的形象，各大媒体更是连篇累牍地加以渲染。 ……
9月14日，李鸿章终于完成了出访欧美七国、行程九万里的任务，从加拿大温哥华搭乘美国太平洋轮船公司的轮船，横渡太平洋回国。若是仅仅从周游列国来看，倒是狠狠地过了把瘾。 遗憾的是，政治这玩意儿总有台前幕后之分。事后老李才明白，这场热热闹闹的欧风美雨之中，幕后隐藏了浓重的硝烟。他以七十老躯费时半年的历史性的欧美之行，最后只能成为弱国无外交的又一注释。
他此行的目的，一是“联俄抗日”，签订密约，一旦中国遇到侵略时好有个外援，指望借俄国之手钳制日本;二是鉴于国力日衰，还要负担对日的巨额战争赔款，指望在与英国的高层谈判中，能达成增加税收即“照镑收税”的谅解，请英国带个头，争取在与所有国家的对外贸易上增加税收，以增强国力。 表面上看，李鸿章此行只收获了一半，即税收没谈成，而《中俄密约》签成了。而实际上，这《中俄密约》也是个骗局。李鸿章一辈子办外交奉行曾国藩关照的“以诚相待”的原则，谁知对手竟是个流氓！中国人的常识是“君子一言，驷马难追”、“君无戏言”，但对手“老毛子”却是个国际江湖骗子，一再行骗。以李鸿章的姜老蒜辣，竟也上了他们的当！这是甲午战败后，李鸿章的又一巨大悲剧，也是俄罗斯形象的巨大悲剧。
从宏观的角度看，这后一种悲剧的影响，甚至比李鸿章的悲剧更为久远。 被调了包的《中俄密约》 关于李鸿章代表清廷跟沙皇俄国签订《中俄密约》之事，当初当然是极为保密的事情。因为各国都视中国为一块可以任意宰割的肥肉，各国都想从中国榨取更多的利益。中国就像一位手里还剩有不多的肉骨头的乡间病夫，面对成群的恶狼，稍有分配不均就会引起一阵狂嗥，成为它们咬人一口的口实，甚至引起战争。后来爆发的日俄战争，就是恶狼们在病夫的家园里肆虐的战争。尽管那时李鸿章已经不及看见了。
其实清廷的目的，无非是想与俄国建立防御同盟，在中国一旦面临外国侵略时，请沙俄来出兵干涉，帮助一把。而沙俄就提出条件，你得让我在东北修建铁路。因为他们的西伯利亚大铁路已经差不多修到了中国边境，从中国东北转折南下，直达海参威，可以省去巨额的资金。而此铁路一旦修到了海参威，无疑就大大增强了俄国在远东的实力。问题是作为乡间病夫的中国，你让俄国狼得了好处，其他的恶狼怎么办?它们能容忍吗?那不又要来一番鸡飞狗跳了吗?所以在当时就必须严格保密，任何场合都只能说没有此事。 但是事情没有那么简单，各国间谍是无孔不入的。
而且，俄国人到东北去勘测铁路路基，这总是瞒不过去的事实，于是《密约》之事就更为敏感。 《中俄密约》几十年间被炒得沸沸扬扬，外界说什么的都有，上海的英文报纸《字林西报》甚至还刊出伪造的《中俄密约》以推波助澜，事情就弄得更加扑朔迷离，清廷就面临了更大的压力。其真实的情况直到几十年后，清王朝和沙皇俄国政府都被推翻之后，两国政府从前朝政府的档案卷宗里，才发现了真正的《密约》原件，并将之公布于众（由中国代表团在华盛顿国际会议上宣读。1966年，台湾影印了密约的中文本），事情才算大白于天下。
且说这份《密约》的当事人之一李鸿章，当初欧美之行后回到天津，总以为自己还是做成了一件好事的。他对来访的黄遵宪不无得意地说:“（此约可保）二十年无事，总可得也。”而事实上不要说二十年，就连二年无事也没有保住。在瓜分中国的利益面前，东西方恶狼们完全撕下了“民主”、“文明”和“友好”的遮羞布，在中国沿海你撕我抢……中国几个至关重要的港口和富庶的三角洲，竟沦为恶狼们的战利品！ 如今人们只要回顾一下这份《密约》签署过程中的一个小小细节，就会明白，李鸿章当初面临的是一群何等卑鄙下流的恶狼！
1979年，中国商务印书馆翻译出版了俄国财政大臣维特伯爵的回忆录（节译），这个维特，就是当年李鸿章的谈判对手，也是签订《密约》的主要当事人之一。他的回忆录在他去世后才发表，其中自是有些他在世时不便说出的内容。他在回忆录中写道:“那时登位不久的尼古拉皇帝，正急欲在远东扩张俄国的势力……被一种夺取远东土地的贪欲迷住了心窍。”他在书中承认“李鸿章是十分率直而且认真的”，“以李鸿章的智力和常识来判断，他要算这些人（指维特一生所接触到的政治家）中很卓越的一个。”当维特在谈判中提出由俄国通过满洲造铁路时，“李鸿章立即表示了反对”，但维特始终抓住了李鸿章想要“联俄抗日”的心理，他知道李鸿章此行有这个使命，就转弯抹角地在修路的问题上做文章，并以此来要挟。接着俄皇尼古拉亲自出来秘密接见，当面允以联手抗日的许诺。
在这种情况下，李鸿章经与国内总理衙门密码电报反复联络，方才达成了签约的框架。但在正式签约的那一天，俄皇的狐狸尾巴又露出来了。 由俄国外交大臣起草的中俄密约条文的第一款，原文规定中俄军事同盟要对付“日本或与日本同盟之国”，也就是说，一旦日本或是与日本同盟之国侵犯中国时，俄国有责任出兵干涉。这个文本双方都同意了，只待签字时，维特又看出了问题。他认为这样写会使俄国承担不必要的风险，于是建议删去“或与日本同盟之国”这几个字。沙皇当然完全同意。 到条约签字那一天，双方代表已经坐到签字桌旁时，维特突然发现正式文本上这几个字仍然没有被删掉。他大吃一惊，立刻将主持仪式的外交大臣洛巴诺夫叫到一旁，小声地告诉他这件事。维特写道: ……他却一点也不惊惶。他看了看表，那时是十二点一刻。
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