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第八章

  甜蜜时光不过才维持一个多月,一直以来都让盼盼感到极度威胁的人还是来了。

  星星独自来到蔺府做客之后,盼盼的笑容少了许多。响玉也只能安慰她,「二小姐,没事的,姑爷已知道星星在这儿掀起的风浪,而且大家都非常喜欢您这位女主人,她已经不能再威胁-了。」

  「是吗?」盼盼摇摇头,「可就是说不上为什么,我心底还是觉得压力很大。」

  「那就把大小姐教您的那几招使出来,好好给她一个下马威,让她知道谁才是这儿的女主人。」响玉抬起下巴,用力地说。

  「这样不好吧!」她不要芊芊,芊芊的自信是发自内心,从小到大养成的。

  而她因为自小说话不便,担心旁人对她的歧视,自信向来远离她。如今,她只有在蔺祁面前才保有自信与俏皮的心态。

  「有什么不好,您就是太善良了。」

  响玉走到她面前望着她,「现在星星正在大厅与姑爷谈话,您这时候去正好,把身分与立场表明清楚!」

  「这……」想了想,盼盼还是摇摇头。

  「这样吧!响玉陪您过去,若您不想说话就坐在那儿也成,就以女主人的身分招待她?」响玉想了想又说。

  「嗯……好,我去。」盼盼想通了,蔺祁是她的相公,她是该好好珍惜、保护他才是,怎能任意让人夺走呢?

  「这才对。」响玉见她首肯,可开心了。

  接着,她便搀扶着盼盼一块往大厅走去。到了厅门外,盼盼先犹豫了会儿,做好心理准备后,才步入里头。

  「咦,原来是那位缄默的夫人呀!-来这儿,是不是为了欢迎我呢?告诉-,我和蔺大哥相谈甚欢,他还答应我,要让我在这儿住上几天呢!」

  「哦!欢迎。」盼盼点点头。

  响玉忍不住拉了拉她的衣袖,贴在她耳边压低声说:「您怎么还欢迎她,该赶她回去才是。」

  盼盼摇摇头,「我不能这么做。」

  「唉!」响玉垂首一叹,看来要让二小姐当着星星的面表明自己的所有权,一定是难上加难。

  「这位小丫鬟有什么意见吗?」她虽听不到响玉所说的话,但也猜得出来她会说什么。

  「星星姑娘,我不敢有什么意见。」响玉翻了翻白眼。

  「那么大家都欢迎我-?」星星自行解释,跟着走向蔺祁,大胆地勾住他的手臂,「蔺大哥,我难得来这儿住,你要带我去哪儿玩呢?就我们两个好不好?」

  「我最近事业太忙碌,还是由盼盼陪-吧!」蔺祁看了眼盼盼神情中的不安,知道她必然因为他而担心。

  这小女人,怎么到现在还不相信他呢?

  「可是蔺大哥,我只跟你熟呀!」星星很震惊,他居然不理她。

  「-大嫂会尽地主之谊,相信-跟她相处久了,自然也会喜欢她,更会发现她善解人意的地方。」蔺祁上前牢牢地揽住盼盼,给她一股安定的力量。

  盼盼对他柔媚一笑,「我会好好招待她。」

  「那么星星就交给-了,我得去忙公事了。」临走前他还不忘在盼盼的嘴角印上一吻。

  那鹣鲽情深的模样,还真是让星星看得眼都红了。

  「-以为-这样就能代表什么吗?蔺大哥迟早会对-厌倦的。」星星走向她,冷言冷语着,「他现在不过是被-的美色所迷惑,谁喜欢跟只闷葫芦在一块儿太久呢?」

  响玉上前跨进一步,正想回驳,却见盼盼拉住她,笑着对她摇摇头。

  接着她转而对星星说:「我不是闷葫芦,至少不再是了,-有话尽管跟我说,我绝对会一一向-说明。」

  「什么?」星星难以置信地瞪着她,「-现在居然可以说这么流利的话?这到底是怎么回事?」

  「怎么回事?」响玉笑着替盼盼说了,「那是因为我们小姐为人善良,老天爷不忍她再受苦,怎么样?」

  「-们--」

  「星星,要不要我带-四处看看?」见她大惊失色,盼盼也忍不住偷笑,继而补上一句。

  「不用,我对蔺府还会比-陌生吗?」星星怒视着她,「我哪儿都不想去,只想休息了。」

  「好吧!那-就去歇会儿。」盼盼又对响玉说:「-带星星姑娘到客房去。」

  「是。」响玉往外一比,「星星姑娘,请。」

  星星狠狠地瞪了盼盼一眼,临走前还不忘撂下一句,「-不要以为这样就赢了,我绝不会善罢罢休的。」

  盼盼看着她气呼呼的离开,本来愉悦的心情陡变得沉重。她是真不肯放过她?非得把她弄得提心吊胆或者失去蔺祁吗?

  双手紧紧抓着衣襟,心口蓦然涌上一股擦拭不掉的骇意。

  星星当晚找上安排在府中的几个帮手与眼线,哪知道他们全都变了性,甚至退还她赠予的金钱和小礼物,并言明不再帮她。

  天,这到底是怎么一回事?

  那女人当真有这么大的能耐,可以将她数年来的努力毁于一旦?不,她咽不下这口气,说什么都无法成全她和蔺祁。

  子盼盼,我跟-卯上了,-等着瞧。

  半夜星星离开府邸,门房见了以为她不再回来,哪知道翌日一早,她竟然带了个男人进府。

  一入府邸,她便直接到蔺祁的寝居找上他。

  「星星姑娘,-不能进去。」外头护卫横挡在她面前。

  「都什么时候了?蔺大哥还在睡!」星星不满地问道。

  「昨儿夜里少爷带夫人去游街,满晚才回府的。」他勉为其难的回答。

  「他们的兴致倒是不错嘛!」她撇撇嘴,一副不舒服的跋扈态度,「我带了客人来,就是要进去。」

  「姑娘,-……」

  「星星,有事吗?」蔺祁听见声音,已经从内室走了出来。

  星星往里头探了探,试着问:「就你一人在里面吗?」

  「当然盼盼也在了。」他勾唇一笑,跟着看向星星身旁的男人,「这位是?」

  「哦!他是我们主人请他来与你合作的徐亿公子。」星星笑笑,「主人说你掌理蔺家产业一直以来都太过保守,希望你能扩大,如果是资金方面的问题,他必然能帮上忙。」

  「资金?!」蔺祁隐隐一笑,「我知道伯父一向很照顾我,不过这点请他放心,我还没打算扩大。」

  「你就别这么死心眼了,外头传闻我都听说了,蔺家遭到前所未有的困境,已将祖产变卖了一半,难不成你以为纸包得住火?!」星星抬起下巴,继续说:「如今,唯有靠徐家的帮忙,蔺家才可能得救。」

  她想,如果徐亿能够掌控整个蔺府,这么一来蔺祁就不敢不听她的了。

  「这……」蔺祁半-起眸,看了看徐亿,「徐公子是哪儿人?」

  「淮北,以开发矿产起家,如今家父已有上千处别苑分布各地。」徐亿眼高于顶的望着他。

  「哦!那在下还真是有眼不识泰山。」蔺祁扯唇一笑,「来前厅坐吧!我命下人奉茶。」

  「有劳蔺公子了。」徐亿因而随他一块儿前往大厅。

  星星在离开前,忍不住走向寝居门口,对着里头说:「-继续享受吧!但已经没有多少日子了,只要等到我掌控了蔺家所有的经济命脉,-就不再具有任何地位了。」

  盼盼这也步出内室,「蔺祁的义兄会帮他。」

  「哦!-是指那个海上飘?」星星挑眉,「海上飘虽然有的是银子,不过做生意总会遇到急需资金的时候。我打听过了,为了增长船业的发展,海上飘已将房子都典当出去,现在跟他调度资金,等于空谈。」

  「什么?」盼盼咬着下唇。

  「不信?难道-没察觉近来蔺大哥忙得不得了,经常不在府中?」这些可是星星来此之前,花了许多时间打听来的。

  「这……」的确如此,盼盼已无话好说。

  「所以说娶妻不但要娶德,还得娶可以帮夫的。」

  「我可以向我爹娘--」

  「蔺祁不会收的,他一向最讨厌靠裙带关系,如果他跟-娘家借钱,旁人又会怎么想?」星星丢了这么一句话之后,便得意洋洋地离开了,却也将盼盼的心情完全弄乱了。

  当天,她一直待在寝居,等着蔺祁回房。可没想到晚膳他却在香榭亭宴客,奉星星与徐亿为上客,却唯独少了她这个女主人。

  盼盼不爱热闹,去与不去都无妨,只不过……她好像被他忽略了,就像他有困难,也没对她说,这种感觉更让她心冷不已。

  「二小姐-怎么了,午膳和晚膳都没什么用,这样身体会吃不消的。」响玉每次来收餐盘,看到的都是完好如初的食物,不禁为盼盼担忧。

  「我吃不下。」盼盼摇摇头。

  「您是因为星星姑娘而担心吗?放心,在香榭亭除了星星姑娘,还有另一位公子呢!」响玉笑说。

  「我不是为星星担心,而是为蔺祁。」

  「为姑爷?!」

  「呃……没事。」或许蔺祁不说就是不希望她担心,如果她还说出去,让整座府邸的人跟着忧心,那就不好了。

  「无论如何,您再用点儿吧!」

  响玉将一块糕点递给她,「这是洪嬷嬷特地为您做的,知道您爱桂花的味儿,这上头全洒了桂花瓣末呢!」

  「好,我吃。」不愿负了洪嬷嬷的好意,她低头将桂花糕给一口口慢慢吃了。

  「嗯,这样才对,我去为-盛碗热汤。」响玉尽职地说。

  「好,谢谢。」盼盼一笑,暂时将心底的愁绪藏了起来。

  响玉将晚膳端了下去,不久门扉再度开启,进来的人竟是盼盼等了一天的蔺祁。

  「祁,你回来了!」她赶紧站起,「吃过了?」

  「嗯,在香榭亭宴客就吃了。」他坐了下来,露出一脸的疲惫。

  「你累了,我去帮你泡杯茶?」盼盼又说。

  「不用。」他拉着她坐下,非常谨慎地对她说:「盼盼,-听我说,我可能要离家数日。」

  「为了公事?」她猜测。

  「没错。」

  「和星星一块儿?」她又猜。

  「是的。」

  她连忙跳了起来,握紧拳头,「不要……不要……我不要你跟她在一起。」

  「盼盼,-怎么了?」见她惊慌的神情,蔺祁只能皱眉说:「我知道-在担心什么,但是-该信任我呀!」

  「我!」她垂下小脸,别开双眼,无法诉说的是内心的仓皇,因为星星给她的感觉是非常强硬的,若不达到目的,她是不会轻易罢手的。

  强忍了会儿,她忍不住说:「我能跟你一道去吗?」

  「除了星星外,还有徐公子在,若-跟着,会被说闲话的。」蔺祁笑着转过她的肩,注视着她的眸,「别想太多,嗯?」

  「你以前常说,该做啥就做啥,何苦将他人闲言闲语放心上,可今日……却会在乎旁人的流言蜚语。」盼盼苦笑,「那就随你吧!」

  「盼盼!」他眸一敛,「我不喜欢-这样,太妄自菲薄!」

  「我没有。」她大声顶回。

  「还说没有,-明明就是怕我移情别恋,对不对?」他俊朗的面貌一沉,给她一股压迫性的沉重气势。

  「我……」她承认他的说法,「对,就是这样。」

  「那就对了,我要-放宽心,我去去就回来,不必花多少时间的。」他笑着补充,跟着拉她进怀里,望着她清妍柔美的容颜。

  她抬头回睇他那个傥中带有三分不羁的洒脱,「祁,你能不能老实告诉我,蔺家的产业是不是出事了?」

  「没有的事。」

  「那星星姑娘为何说--」

  「那只是她的揣测罢了,-别放心上。」他怎么都不肯承认。

  「既然没事,又为什么要与外人合作,这样岂不是变得更复杂?」于家也是做生意起家,她从小耳濡目染,知道家族产业即代表家里的兴旺与衰败,可以借资壮大,但尽可能不让外人入伙。

  「这些都是男人之间的事,-们女人只需要把家中大小事处理好就行了。」蔺祁拍拍她的肩,「-先睡。」

  「那你?」

  「明天既然要出门谈点生意,想趁今晚好好跟徐公子聊聊。」他眸光炯炯,里头似乎含带着千言万语。

  盼盼掩下双目,没看见他眼底的暗示,只能空虚一笑,「好,那我会等你回来的,你自己要多保重。」

  「盼盼!」他眉头一蹙,「-怎么了?」

  她抬起脸,对他摇摇头,「没事。」

  这时响玉正好端来热汤,一见蔺祁在此,立刻曲膝行礼,「姑爷您好。」

  「响玉,好生照顾夫人。」再深深望了盼盼一眼后,他才转身步出寝居。

  「二小姐,您和姑爷怎么了,感觉气氛怪怪的?」响玉碎步走向她,并把热鸡汤端到她面前。

  「没事,我想这应该是种考验的开始吧!」拿起鸡汤,盼盼有一口没一口地喝着,表面古井无波,可内心却慌着呀!

  蔺祁,不要让我失望好吗?万万不可让我伤心呀--

  蔺祁他们这一离开便是半个月之久,这段日子盼盼总是坐立难安,如今更是心慌意乱。但是她不敢表现出来,就担心府邸的下人们会对她投予一种怜悯的眼神与同情的关注。

  趁响玉在灶房帮洪嬷嬷忙的时候,她一个人走到外头,在经过大厅时却看见乔伯与其它下人们正忙碌着,一见了她,立即畏缩地不敢说话。

  「乔伯,在忙什么?」她笑意盎然地问。

  「呃……夫人,我们……我们……」大家排排站,把身后的东西给挡起来。

  「我看看。」盼盼想绕过他们,可他们却跟着她的脚步绕,就是不让她瞧见那些红滟滟的东西。

  「你们让开,我只看一眼。」盼盼轻吐口气,好声好气地又说了一遍。

  「夫人,我们只是在打理环境,没啥好看的,都是灰尘,会污了您的衣裳。」乔伯带头地说。

  「我没关系,让开。」盼盼柳眉微蹙,这其中必有不想让她得知的隐情。

  「我--夫人!」

  乔伯还没说完,她已用力推开他与那些下人,瞪着藏在他们身后的红幛与几盏大红灯笼。「府中要办喜事?」

  「夫人……我们只是听命行事,到底要做什么,我们并不知情。」乔伯又上前解释。

  「是听命于谁?」盼盼又问。

  「少爷。」没办法,乔伯还是说了。

  「少爷!」盼盼心一惊,「他不是不在府中吗?如何要你办事呢?」

  「是少爷离府前嘱咐我们做的。」乔伯看看其它人,他们连忙点点头,好附和他所言。

  「他离府前就已经告诉你们要这么做了,是为了什么,又是为谁张罗喜事?这些他该有透露才是。」盼盼紧张地间。

  「少爷不准我们乱说话,」乔伯摇摇头,「对不起,夫人。」

  盼盼敛下眼,「好,既然是少爷不让你们多嘴,我逼迫你们就太不应该了,那我走了。」

  说着,她便转身步出大厅,可到大门外她却止步藏身在窗外,窃听着里头的谈话--

  「乔伯,好险呀!夫人没再逼问了。」一位仆人拍拍胸脯,「刚刚可快吓坏我了。」

  「是呀!如果让夫人知道这喜事是为了星星姑娘办的,她可是会伤心死。」乔伯摇摇头,轻叹口气。

  「真不知道少爷在想什么,怎会被星星给迷惑了?」

  「别说了,小心被夫人给听见了。」乔伯制止他们再继续说下去。「赶紧把大厅布置好,少爷应该就快回来了。」

  「是。」大伙点点头。

  于是吊灯笼的吊灯笼,拉红彩的拉红彩,其它丫鬟们则负责将外头的环境打理干净,枯叶、落花,全给清掉。

  盼盼看着这里的一切,而后像游魂似地步回寝居,坐在窗口。

  望向着窗外纷飞的花瓣,不就如同她颊上的泪吗?

  这时响玉步进屋里,「二小姐,原来您在这儿,响玉找了您好久。」

  「响玉,-知不知道府中要办喜事了?」盼盼-哑着嗓。

  「什么?」响玉怔愣了会儿,「原来是要办喜事,难怪我瞧秀珠她们忙得很,可怎么问她们就是不肯透露。」

  「而且是为星星姑娘办的喜事。」盼盼起身走向五斗柜,将里头的衣裳一件件拿出来。

  「二小姐,您这是做什么?」

  「既已无我容身之处,再待下去也是多余呀!」强忍已久的泪水终于忍不住决了堤,「响玉,我担心的事还是发生了。」

  「不可能,绝不可能呀!」响玉直摇头。

  「那是真的。」盼盼闭上眼,「我想离开,那-呢?」

  「二小姐要回苏州,我当然跟了。」响玉立即说。

  「我不回苏州。」盼盼摇摇头,「下堂妻如何回娘家丢人现眼呢?见了我爹娘,我又该说什么?」

  「可是二小姐,那我们--」

  「走一步算一步了。」盼盼握住响玉的手,「是我不好,没能拴住丈夫的心,害得-得跟着我四处流浪。」

  「响玉不想听您说这些,这根本不能怪您,您已经够好了,是姑爷……姑爷不长眼。」说着,连响玉都哭泣不止。

  盼盼为她拭了拭泪,「别再说了,等天黑我们就走吧!」

  「嗯。」响玉也只能无奈地点点头。

  当晚,盼盼主仆二人便离开了蔺府,不知该往哪去的她们只好一直往山上走。

  「二小姐,我们要去哪儿?」这种时刻、这种心情,走这样的山路还真的有点儿凄凉。

  「我也不知道。」盼盼一手拎着包袱,一手抱着绒绒道。

  「不知道?」响玉紧张地追问:「二小姐,响玉是没关系,可是您……您怎能流落到在荒郊野外打地铺?」

  「有何不可?」

  「倘若遇到野兽,那就糟了。」想到这儿,响玉脸色猝变。

  「说真的,哀莫大于心死,既已无心,我已经不会害怕了。」盼盼看着响玉,「趁我们还走不远,-回蔺府吧!」

  「我不离开您。」响玉哭了,「再说,我如果将二小姐丢在山上,自己溜回去,不遭天打雷劈才怪。」

  于是盼盼想了想,跟着说:「对了响玉,我想小解,-能不能站在这儿帮我看一下?」

  「当然行。」响玉点点头。

  「那我先过去了,-可别乱跑喔!」盼盼交代过后,便走向路旁丛生的茂盛花草内。

  响玉先是在外头等着,可过了好一会儿却不见二小姐出来。她不放心地在外头问道:「二小姐……您好了没?」

  无人回应,于是她又喊了一遍,「二小姐,您再不出来,我就要进去-!」

  响玉越等越奇怪,四周的风声更让她起了一颗颗的鸡皮疙瘩,最后她还是步进林里,可呼唤半晌却怎么都没有盼盼的回应。

  「二小--一突然,她看见在月光照耀下,一张布条被绑在树叶上,随风摇晃着。她赶紧拿下一瞧,顿时白了脸。

  这布……不是二小姐的裙衬吗?上头的字迹则是用一旁黑泥所画上的!

  响玉,回兰府吧!别跟我在外头毫无目的的乱闯,这样我才不会理亏,更不会对不住。

  如果因为我的关系让-待不住蔺府,就回苏州于家,那儿终究走-的家。

  「您怎么那么傻?我根本不在乎过得好或不好,只要能跟您在一起,我什么苦都愿意吃呀!」响玉忍不住哭了出来,「于家是我家,难不成就不是您家了?这下该怎么办是好?我下在您身边,谁来照顾您,而您又打算去哪儿呢?为何不肯告诉我?」

  响玉沿着二小姐可能消逸的方向,不停的加快脚步追上,可到头来仍是一场空,什么都没看到。

  「怎么办?我该往哪儿去呢?」响玉挫败地跪在地上,无助地看着东方渐露鱼肚白……

  而盼盼呢?

  她持续往山上走,突然瞧见山顶有座尼姑庵,心里盘算着或许她可以在此暂时借住一宿,于是上前拿起门环轻扣了两声。

  不一会儿,一位小比丘尼将门敞开,一见盼盼便问:「阿弥陀佛,女施主,有事吗?」

  「对不起,这位小师父,因为走了一夜的路,有些累了,能不能让我在这儿歇息一会儿?」盼盼望着她身旁放着一根竹扫帚,「我可以替-打扫环境。」

  「女施主不必如此,出门在外,本就有所不便,请进吧!」比丘尼欠过身,让盼盼进来,「女施主,您吃过了吗?」

  「我……」盼盼本想隐瞒,哪知道一声腹鸣回答了对方的问题。

  比丘尼笑着点点头,「女施主,您跟我来。」

  盼盼于是跟着她来到一问小木屋外,她便转身说:「这里是我们的食堂,里头应该还有些素菜,-可以向莲姑问问。」

  「莲姑?!」

  「哦!她是在我们这儿带发修行的姑娘,平日帮我们弄弄膳食,请。」比丘尼客气地说。

  「谢谢。」盼盼向她道谢后,便独自步进屋里。

  在门口,她看见一位同样身着白袍,却将头发束在脑后的清秀姑娘,「-就是莲姑?」

  「没错,-是?」莲姑一身白衣衬着她那张过分苍白的小脸,看来赢弱不已。

  「我是路过这儿,跟这儿的师父借个地方歇息。」盼盼不好意思地说。

  「那您饿了?」莲姑笑笑,立即将刚热好的素粥端到她面前,「姑娘,趁热喝吧!这儿还有我自个儿腌制的酱菜。」

  「谢谢。」盼盼喝了口,心满意足地笑了,蓦地抬头,她看见的竟是莲姑颈上的半块莲花坠子……好眼熟呀!

  对,柳清。

  才想开口问她认识柳清吗,却又噤了声,担心自己的多嘴害了他们可就不好了。于是她试探性地一问:「-颈上的那莲花坠子好美呀!可是怎么只有一半呢?」

  「呃,没什么,只是不注意之下让我给摔碎了,又不舍得扔了,只好将就带着。」莲姑飘忽的眼神,让盼盼心里已有了底。

  「哦!原来如此,不过还是很美。」盼盼换个话题,「以后我能喊-莲姑吗?」

  「-进门时不就已经喊了。」莲姑掩嘴一笑。

  「我……我打算跟-一道带发修行,不知--」

  「姑娘是离家?或是为情所伤,为治伤而来?」莲姑像是过来人,问的这些话不禁让盼盼一震。

  「若为疗情伤,只怕越治越重。」莲姑敛下双眉,话中有话。

  「莲姑?!」

  「没什么,若-暂时无处可去,可以向老师父提提,她是位和蔼的老人家,会答应-的。」莲姑一笑。

  「真的,好,那我吃饱后就去拜访她老人家。」有了地方可以安身,盼盼终于松口气,况且莲姑是个很不错的姑娘,跟她在一块儿,两人还挺投缘的呢!

  或许,她可以趁自己住在这儿的日子里,撮合一对有情人。

  低头又扒了口热粥,她不禁想问:

  蔺祁,或许我这辈子都会住在这儿,而你,会思念我吗?

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