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第五章

  “二少爷,吴员外他们愈来愈过分了!”秦易乔一到“秦木商行”,老刘立即禀告。

  “怎么了?”秦易乔查阅着帐本。

  “他们竟要求上回买进的木材得锯得更细,而且只给我们一天时间。”老刘气呼呼的说道。

  “那就别卖吧!”秦易乔僵着脸说。

  “这怎么可以?会毁了我们商行的信誉,而且就怕他们到处去宣扬。”老刘急道。

  秦易乔摇摇头,“难道就因为害怕他们宣扬而任由他们摆弄?我们的生意做了几十年,可是有口皆碑。”

  “二少爷,对于吴员外会使的伎俩,你就没我清楚了。”老刘叹口气,“他们真的很可恶。”

  “老刘,瞧你说的,是知道了什么吗?”他眯起眸。

  “没……我只是猜测——唉~~我马上去处理,告诉他们我们不卖了。”老刘接又说:“还有,听说他们正在动乞北山的脑筋。”

  “乞北山!”秦易乔眉心微拢,“那座山非常险峻不是吗?”

  老刘点点头,“但是大家都知道栋冒山和乞北山的林木是最好的,只是乞北山地势险要,始终没有人冒险砍伐——”

  “吴员外打算去伐乞北山的林木?”

  “是啊!听说他打算雇用工人去开山路,这下一定会牺牲不少人的性命。”老刘叹口气。

  “那我懂了,这阵子他老是要我们裁好木头,并不是真要这些木头,而是想学我们的裁木技术。”

  “秦木”的裁木技术不仅在苏州,在江南一带算是首屈一指。

  “对呀!我怎么没想到,难怪他要各种切割的木头!”老刘猛一击掌,恍然大悟。

  “所以千万别上当了。”

  “是的,二少爷。”待老刘退下后,秦易乔下禁抬头喃语:“刚刚老刘说他明白吴员外使的伎俩,到底是什么?”

  摇摇头,他继续看着帐本,一个时辰之后,老刘又匆匆走了进来,“二少爷、二少爷……”

  “怎么了?”秦易乔抬起头。

  “我才去通知取消这桩买卖,吴员外就带着人来了。”老刘急道。

  “呵!他还真是耐不住性子。”他抿唇一笑,随即站起,“我出去瞧瞧!”

  秦易乔来到外头大厅,只见吴员外正坐在椅中,似乎就是要等他到来。

  “吴员外,还真是稀客呀!”秦易乔笑意盎然地拱手道。

  “哈!是啊!我这把老骨头没待在府中休息,特地来这一趟还不是为了见见你这小老弟?”吴员外拍拍他的肩,“瞧你们四兄弟都当家了,真是青出于蓝呀!”

  “吴员外,我想你来也不是为了说这些好听话,请直接说出你的来意吧!”秦易乔一点也不拐弯抹角。

  “你还真直接,但……能不能就我们两个?”吴员外遂道。

  秦易乔点点头,“老刘,你先退下。”

  吴员外也摒退随从,待厅内只剩下他们两人,吴员外才道:“我知道你是聪明人,这样吧!我牺牲一点,有钱大家赚,怎么样?”

  “有钱大家赚?!”

  “没错,想必你已知道我的计画,乞北山还没被开发,到时木头的产量一定比栋冒山还要惊人。”吴员外引诱道。

  “晚辈驽钝,不明白你的意思。”秦易乔故意这么说。

  “你真不懂?”吴员外有些不耐了,“我希望双方能合作,你们‘秦木’将裁木的技术告诉我们,可以吗?”

  秦易乔笑了,“利益如何分配?”

  “你!”吴员外瞪大老眼,“你这小子,别这么不识好歹,跟着我我会教你很多。”

  “那么请问你能教我什么呢?”秦易乔倒是想看看他怀着什么诡计。

  “记不记得百合果?”他压低嗓问。

  秦易乔呼吸一窒。

  “当年百合果可是咱们苏州城家家户户不可或缺的配菜,但自从发现它有毒之后,就由我们吴家栽种的仙衫果取代,仙衫果可是我们吴家最大宗的生意呀!”吴员外笑里藏刀的说。

  秦易乔这才了解之前老刘所言为何,原来吴员外比他想象中还要奸恶!

  “你这么做未免太绝了!”

  “你可别乱说话呀!我只是正好生产一种可以代替的东西。”他逼近秦易乔愤懑的脸,“小子,我是看你有做生意的头脑才想与你合作,别不识好歹了。”

  “还真是感谢吴员外的好意。”秦易乔压下心中的怒气。

  “这就对了,你的意思呢?”吴员外得意一笑。

  秦易乔拿起桌上的瓷杯喝了口,“果然姜是老的辣,不过……我对你的提议没兴趣。”

  “秦易乔!”吴员外猛一拍桌。

  “吴员外,年纪大了别动怒,对身子不好啊!”秦易乔说完立刻扬声喊道:“老刘!”

  老刘立刻走进来。

  “送客。”秦易乔命令道。

  “是。”老刘走向吴员外,“吴员外,请。”

  吴员外一双眸子瞪着秦易乔好一会儿,才猛一甩袖、重哼了声,愤怒的离开了。

  “二少爷,这样好吗?”老刘很担心。

  “你别担心。”秦易乔眯起眸,现在该是他出手的时候了,就不信他抓不到吴员外二十年前为非作歹的把柄!

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  将银杏切成丝,再磨成粉状后,香湘便将它放进前阵子酿制的麦酒里。

  她凑到鼻前闻了闻,“嗯……真的好香!”

  这味道如此醺醉迷人,不禁让她想起二少爷的吻……至今她仍不明白他为何要吻她?这其中含有什么意义?

  想着想着,她的脸红了、心热了,但随即猛摇头告诉自己,那不算什么,不过是二少爷一时兴起,怎么可能会是喜欢她呢?别笨了!

  回头再看看箱子内的百合果,她的眉头又轻蹙起来,“那本书册二少爷到底看了没?可想到什么法子?还是他真的不打算做点心了?”

  叹口气,她赶紧将坛口绑紧封牢,上头再压上一块大石,只要再闷上十天,银杏酿便可随时取用。只不过这十天一过,也就到了点心该完成的日子,如果那时候百合果的问题仍解决不了,还真不得不放弃了呢!

  希望结果不是这样。

  张大娘在外敲了敲门板,香湘回头一见是她,立即笑开嘴说:“张大娘,你来了?”

  “我见西黔苑外没人守着,所以自己走了进来,可以进去吗?”张大娘着实不放心她才来瞧瞧的。

  “快请进,你能来我好开心呢!”香湘赶紧将她拉进灶房。

  “最近你怎么都没回下人房去睡呢?”就因为好几天没瞧见她,张大娘这才不放心。

  “我都睡在那里。”她指着里头的小房间,“因为这阵子在酿酒,发酵时每个时辰都得放入一种药材,所以我走不开。”

  “什么酒得这么麻烦?”

  “这是我到街坊间酿酒的老奶奶,是她传授这道独门秘方给我。”香湘笑咪咪的说。

  “你呀!最近为了做点心还真是累坏了,瞧你是真的瘦了。”张大娘拍拍她的手,“有没有好好吃饭?”

  “上次昏倒后,我哪敢不吃呀!再昏倒一次就要被二少爷给赶出去了,只是……有少吃一点点啦!”她用手指掐出一点点的样子,笑容甜美可人。

  “二少爷都没来关切吗?”她不放心地问。

  “嗯,几天没来了,反正他偶尔想到才来看看,一点也不积极,近来更是不常在府邸,就不知道在忙些什么。”她噘着小嘴说。

  “那东西真这么麻烦吗?”关于百合果的事,香湘已偷偷告诉了张大娘。

  “嗯。”她点点头,“但不到最后关头我不会轻易放弃。”

  “你这么做是为了二少爷,怕他被大家说些难听的话?更怕他被老爷子责罚?”张大娘哪会不懂她?

  香湘偏着脑袋笑了笑,默认了。

  “唉……好吧!我还有绣布要赶,那我走了。”张大娘在这儿也帮不上忙,想趁二少爷回来前离开。

  “不好意思,那些活儿本该是我做的。”香湘送她到门外,“再十天我一定会回去帮你。”

  “你还是专心的做点心,先别想这些事了。”张大娘对她摆摆手,离开西黔苑。

  香湘望着她走远,却意外看见二少爷从后面走了过来。

  “二少爷,你来了!”终于见到他,她有着掩不住的兴奋。

  他没说话,仅是半眯着眸瞧她,而刚刚张大娘说所的话,也都一字不漏的进了他耳里。

  “你怎么不说话?”她等了好一会儿,却不见他开口。

  “你忙完了?”他问道。

  “差不多了,该做的也都先做好了。”香湘走进灶房,将银杏酿摆进柜子里,“这是我刚刚做的银杏酿,等发酵够了,我再弄一些给你尝尝。”

  她回头又看他一眼,“这些天你都在忙什么?”

  “说了你也不懂。”

  “哦!那就别说吧!”她忍不住对他做了个鬼脸。

  看见她那种表情,奇妙的是,他原本从吴员外那儿所受的气居然奇迹似的消失了。

  “你没忘了读书吧?该念的都会念了吗?”他突然说道。

  “念……应该会念。”这几天她可是花了不少工夫在读书上,虽然资质不够,但至少勤能补拙吧?

  “那很好,跟我来吧!”他朝她撇撇嘴,随即转身离开。

  香湘呻吟了声,心不甘情不愿地跟他进入书房,看着他一派正经的表情,好像不打算让她蒙混过关。

  “念给我听,从第一篇开始。”他坐在椅子上,双臂抱胸地等着。

  “那总共要念几篇?”她一脸苦瓜。

  “直到我满意为止。”秦易乔点点头,“难不成你五篇没念全?”

  “都念全了,只是不太熟。”她偷偷吐着舌头。

  “没关系,你就试试看。”他耐心的等着。

  “好……”她想了想之后才开始念道:“关关谁鸟,在河之洲……”

  “是关关睢鸠。”他纠正。

  看着他一副快昏倒的表情,她小心的重新念道:“关关睢鸠,在河之洲;窈窕淑女,君子好逑。三差行菜,左右流之——”

  “是参差荇菜,左右流之。”他又说。

  “天呀!”她一脸悲哀的继续念:“窈窕淑女,悟……那怎么念呀?二少爷,你还说这是最简单的,每个字都长得怪,笔划又好多。”

  真不知道以后写这些字会不会把手给折了。

  “这真的简单,跟着我念……窈窕淑女,寤寐求之。”他难得有耐性的一个字一个字教她。

  她偷偷瞧着他,纳闷的想:二少爷今儿个是怎么了?居然都没有发她脾气呢!

  直到香湘念完三篇后,他望着她说:“共有二十八个错误,你还真不是普通的厉害,不过……算了。”

  “算了?二少爷你早说嘛!早知如此,我就不背了。”为了背这几篇,她的头发被自己抓掉不少。

  “呵!我还没说完呢!”他蜷起嘴角,朝她勾勾手指头,“你过来。”

  “啊?”要她过去干嘛?

  “我叫你过来。”他又说了一遍。

  香湘听话地走过去,站在他面前问道:“二少爷,你还有什么吩咐?”

  “坐下。”

  “坐……”她不解的前后看了看,“请问二少爷,我该坐哪儿?”

  “坐这里。”秦易乔指了指自己的大腿。

  香湘瞪大一双眼,拚命摇着脑袋,“二、二少爷,你是在跟我开玩笑吗?”

  “我不是开玩笑。”秦易乔又说了一次,“坐下。”

  “呃……”她虽然爱慕他,可是怎能随意坐在一个男人的大腿上,更何况她还这么重!

  “怕会压垮我?”他抬头瞧着她。

  “就算我压不垮二少爷,也不能这么做呀!”她摇摇头,心慌的说道:“我先离开了。”

  香湘才转身,却被他用力一拉拽进怀里,而她就这么顺势跌坐在他的大腿上。

  “啊!”她慌张的想起身,但却被他压缚住,任她怎么挣扎都摆脱不了,“二少爷,你到底想做什么?”

  “我不是你的夫子吗?现在就是要教你写字。”他拿起一支毫笔交到她手中。

  “写字?”打小她就好想学写字,更希望能写一手好字,现在真有机会学吗?会不会太迟了?

  “不想学吗?”

  “我当然想,可是……”可是坐在他大腿上,感觉非常别扭。这于礼不合啊!

  “可是什么?”他抿唇笑问。

  “这样子不好吧!”她不安的扭动身子,圆臀就在他敏感的部位磨蹭了下,让他按捺不住地倒抽口气。

  “我都吻了你,难道你不知道我们的关系不一样了?”秦易乔赫然欺近她的脸,“咱们又有几天没见了,嗯?”

  “三、三天……”香湘紧张的深呼吸,但是吸进鼻间的全是他的男人气味。

  “这三天我很忙。”他看着她可爱的侧面。

  “我想也是。”她颈子一缩。

  “可奇怪的是……我竟然会想你。”他的眸心漾出一抹柔情的魅力,指尖轻拂过她的脸部线条。

  “想我?”天,他的话怎么惹得她心跳不停加速?

  “对,我想你,想你这丫头到底在做些什么?是不是又蹲在灶前半天也生不起火来?还是站在水盆前望着一条活蹦乱跳的鱼却拿它没辙?念书的时候是不是又把杏念成古,把酿念成让?”

  他眯起眸望着她,这阵子他发现自己愈来愈容易想起她,想她做过的每件事。这到底是什么原因?难道真是喜欢上她了?

  “我……”她连忙解释,“二少爷,我已经改变很多了,现在的我很认真的做着每件事,你干嘛就只记得我的糗事。”

  “因为你的糗事太多了,随便想就是好几件。”

  “才不呢!”她不承认。

  他看她拿笔的样子,不禁笑着摇摇头,“看你拿笔就像拿筷子一样,这还不糗吗?”

  “不是这样拿吗?”她的指头圈着笔,却始终无法拿稳,另一方面又得分心想着他。

  二少爷今天真的变得好奇怪喔!说话和动作都好暧昧,让她一颗心跟着起起伏伏,即期待又害怕。

  “我来教你……”他握住她的手,抓着笔杆,“指头要这样按……然后握紧,想学什么字呢?”

  “……想学‘乔’,二少爷的名字。”她压低嗓,害臊的说。

  “哦?”他扯开笑纹。“我一直以为你会想学自己的名字,没想到竟是我的。”今天的他收起惯有的冷漠,展现不同以往的柔魅。

  “不可以吗?”他的脸孔愈来愈靠近,让她说起话来控制不住地颤抖。

  “当然可以,仔细看好了。”他握着她的手,一笔一划地写着,而香湘则睁大眼专心的瞧着,当写完这个字时,她的嘴角也画开了微笑。

  “我会写字了!这是我写的第一个字呢!”她开心地说。

  “傻丫头。”他目光浓热地望着她。

  “嗯?”香湘回头一看,就见他放大的脸近在眼前,令她胸口又是一震,也才想起自己还坐在他腿上!

  “我——”

  她赶紧跳下,心口仍弹跳个不停,差点就要跳出喉咙了,“二少爷,我该回去了,谢谢二少爷的教导。”说完,便仓皇的往书房门口奔去。

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