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第二十二章 破晓

  在近乎黑暗的微光中,理查德·沃克菲尔的动作仍然很快。他正在阿尔法阶梯的中间,在这里,旋转产生的重力有四分之一个地球重力。头盔上的灯光照亮了附近的一小块地方,他马上就要完成这里的一个塔门装置了。

  他检查了自己的供氧系统,已经在中线以下了。按计划现在他们应该更加深入拉玛的内部,在那里,就可以呼吸拉玛的空气了。但是,他们低估了安装轻型升降椅所要花费的时间。说来安装工作并不难,但是他们试验运行了好几次才最后搞妥。工作的前半部分相当顺利,这是在接近爬梯的地方进行的,这里事实上几乎没有重力。不过,接下来就不同了。每个塔门装置的设计和需要的数据调整都不一样,因为越向下走,重力就越大。

  在沃克菲尔头顶约千级爬梯之上,伽洛斯已经在扶手上固定好了导引缆绳。经过4个小时沉闷单调的工作,他感到很疲累。他想起了理查德和自己与总工程师之间的争论。当时,他们建议用机器人来做升降机的安装工作,但总工程师却说,设计一种机器人来作这种非重复性的事情不值得。这家伙固执地坚持说:

  “机器人只适合做单调的、重复性的事。”

  伽洛斯朝下望去,黑洞洞的,甚至看不见下面一个相距二百五十阶的塔门装置。

  “怎么还没有到午餐时间?”他在对话机里对沃克菲尔说。

  “差不多了吧。”沃克菲尔答道,“我们已经晚了。直到10点半,我们才把山中宏和艾琳娜从伽玛步梯送下去。按照这个速度,今天要是能完成轻型升降椅和简易营地的工作,就算有运气了。看来,只好把货运升降机和漫游车的装配工作推迟到明天进行了。”

  “山中宏和我正在用餐,”他们俩听见艾琳娜从另一边的步梯上传来的声音,“我们饿坏了。只花了半小时我们就弄好了坐椅架子和提升马达,呆会儿就到12号塔门去。”

  “干得真不赖。”沃克菲尔夸奖道,“但是我得提醒你们,开始的工作很容易。在爬梯附近,因为没有重力,装得很快。等重力出现以后,每一处的参数调整都不一样了。”

  “根据激光扫描器测量,沃克菲尔宇航员距离我8,130米。”每个人都听见了高岸博士的插话的声音。

  “教授,说了等于没说。除非你告诉我们你在什么该死的地方。”

  “我正站在中继站边上,阿尔法步梯就在我的脚下。”

  “好吧,高岸先生,你能不能告诉我,你们东方人有没有体验过如此安静的世界?现在牛顿号就停泊在拉玛上,你站在这望而生畏的台阶的另一头,如果我们没人上来或者下去,我们怎么来交流沟通内心的感受?真想再同你一块下盘棋。”

  “谢谢你的美意,伽洛斯。顺便问你一下,你的位置怎么在快速地改变?”

  “我正沿着扶梯滑下去与理查德一起吃午餐,我可不想独自一人享用这鱼和土豆片。”

  “我也要来吃午饭了。”弗朗西丝说,“我刚用山中宏和艾琳娜作实例,拍摄了演示柯氏力效应的一段绝妙的录像。这节目用来作物理课的教学,一定棒极了。五分钟后,我将到达你们那里。”

  “我说,弗朗西丝……”这又是沃克菲尔的声音,“你能不能行点善事,帮帮我们的忙?我们呢,停下来让你拍一段录像。也可看作是一桩交易吧。”

  “好的,成交了,”弗朗西丝答道,“午餐后我来帮忙。不过现在我想有点光亮,你能不能施放一个你的照明弹,让我抓拍你和伽洛斯攀登在‘上帝之梯’上面的镜头。”

  沃克菲尔发射了一枚延时照明弹,然后爬到距离最近的一个平台上。半分钟后,伽洛斯宇航员也到了这里。

  照明弹亮了,这巨大的世界被照亮了一角。弗朗西丝在2,000米之上,把镜头缓缓地摇过三条巨大的阶梯,然后锁定在两个小小的人影上,再慢慢地推近。沃克菲尔和伽洛斯两位宇航员盘腿坐在平台上。从这里遥望去,他们仿佛是两只苍鹰,兀立在高山绝壁间的巢穴之中。

  下午稍晚的时候,阿尔法步梯的升降椅装好了,准备进行试验运行。

  “我们特许你成为升降椅的第一位顾客,以答谢你的帮助。”沃克菲尔对弗朗西丝开玩笑地说。

  他们稳稳地站在一个有地球重力的步梯脚下。从这里看上去,三万级阶梯渐渐地没入这人造天空的黑暗之中,无法让人相信它的真实性。他们的身边,中央平原的边缘上,超轻型马达和便携式动力源已经装配完毕,准备投入运行。宇航员们把这些设备的零件运下来,在不到一个小时的时间里,就把它们组装了起来。

  “这些座椅并不是完全焊死在上面的,”沃克菲尔对弗朗西丝解释说,“每一个接口都可以卡住或是脱开座椅,这样,就用不着安装无数的固定座椅。”

  弗朗西丝胆怯地坐进塑料座椅。看起来,这些座椅更像是一个个挂在缆绳上的篮子。“你敢保证这东西是安全的吗?”她盯着黑咕隆咚的上方,心里有些害怕。

  “当然没问题。”沃克菲尔笑了,“这同我们作过的模拟训练一模一样。我会在你的后面一个座椅上,距离你400米,约一分钟的路程。从步梯脚到轴毂一共要花四十分钟,平均时速24千米。”

  “我好像并不需要做什么,”她复习着要领,“不过是坐稳,抓紧,然后在二十分钟以后在高处打开呼吸器。”

  “别忘了系好你的安全带。”沃克菲尔微笑着提醒她,“不然的话,如果升降椅在高处突然慢了下来或是停下来时,因为失重,惯性会把人抛出去,使你滑入拉玛的虚空之中。”

  看她有些悚然的样子,他咧开嘴笑了:“你别怕,因为全部的座椅都是在步梯的外侧运行的,所以,如果有什么意外的紧急情况发生,你可以跨出座椅,徒步攀登,沿着步梯和爬梯上轴毂去。”

  说完,理查德点了点头,示意可以开始运行。伽洛斯揿动了马达电门。弗朗西丝向上升起,很快隐入上面的黑暗之中。

  “等确定你上路以后,我就去把伽玛步梯的升降椅弄好。”沃克菲尔对伽洛斯说,“所有人一起干的活,想来第二部应该会容易一些,可能最晚十九点以前就可以结束。”

  “等你上到顶上时,我已经扎好了帐篷。”伽洛斯说,“你觉得我们今晚还要不要呆在这下面?”

  “没那个必要了。”大卫·布朗在上面接口说,他和高岸整天都在监听所有宇航员之间的通话,“漫游车还没有装好,我们只希望明天能做一些有限的探测活动。”

  “如果每人运一点零件下来,我和伽洛斯可以在睡觉以前装好一部漫游车。如果没有什么意外的话,第二部能在明天中午以前装好。”

  “这个方案可能行得通。”布朗博士回答道,“还有三个小时的工作时间,我们得看看大家还有多少活儿,以及会不会太疲劳了。”

  沃克菲尔跨进了升降椅,等机器自动读入程序,慢慢地卡住缆绳。

  “顺便说说,”当座椅开始启动上升时,沃克菲尔说,“谢谢你的幽默和笑话,没有它们,真不知今天怎么过。”

  伽洛斯朝他的朋友挥了挥手。

  坐在飞快上升的座椅上,理查德向上面望去,从这里,只能勉强看见弗朗西丝头盔上发出的一星亮光。“她离我有超过一百层楼那么高哩!但这点距离只不过是从这里到轴毅的2.5%罢了,拉玛真是大得吓人啊!”他想。

  他把手伸进包里,拿出一台便携式气象仪。这是高岸博士让他带的。教授想要仔细地记录北极碗状构造的所有气象数据,这非常重要,以便他绘出一个气密舱以下的气温气压图并弄清空气循环的方式。

  沃克菲尔观察着气压的读数。在地平面上,气压是1,050毫巴,并且保持了相当一段的距离;然后,随着高度的增加,数据开始慢慢地下降。温度却一直固定在摄氏零下8度的位置上。

  这种测量也真够沉闷乏味。他靠在椅背上,闭上了双眼。坐在一只“篮子”里快速上升,四周是一片黑暗,给人一种很奇怪的感觉。理查德把通话机的频道开关拧了拧,耳机里只听见山中宏和艾琳娜偶而简短的说话声,其他人都没有出声。在另一个频道里,他听到贝多芬第六交响曲优美的旋律,他把声音调大,让自己沉浸在音乐中。

  理查德听着听着,一股强烈的思乡之情涌上心头。地球上那些明澈清亮的流水,那些绿色的田野,一刹那间都浮现在他的眼前。他突然感到奇怪,自己竟然会来到拉玛里面!真令人难以置信。童年时,他从斯特拉特福到了剑桥,又到了科罗拉多的航天学院,现在又来到了拉玛;此刻,他正坐在快速上升的座椅上,沿着“上帝之梯”飞驰。

  往事已经遥远,生活如梦一般飘渺无常。他有些晕乎乎的,如痴如醉。

  “不,普罗斯佩洛,”他对自己说,“没有什么神灵会构思出如此的神奇。”他想起当自己还是个小男孩时,第一次看莎士比亚的戏剧《暴风雨》的情景。剧中描绘的那个神秘的世界令他感到的无比惊讶和震撼。那真是超出任何想像力的一幅图景。“这里没有神话,只有我们无法解释的自然法则。普罗斯佩洛不是魔术师,他只是一个令人惊奇的科学家。”他笑了。

  几分钟以后,他才真的被眼前的景象惊呆了。正当他的座椅与步梯平行、毫无声息地上升的时候,突然间,拉玛破晓了!距他3,000米的下方,从中央平原边缘直切环柱海边的长长的凹谷,射出了明亮眩目的光。

  拉玛的黎明来到了。

  六个拉玛的条状“太阳”,被精心设计,分布在南北两个半圆柱平原上,以便均匀柔和地照亮这整个的异星世界。

  沃克菲尔开初的反应是晕眩和恶心。他正悬在一根细细的缆绳上,下面是上千米的深渊。他闭上眼睛,竭力控制住自己。

  “我不会掉下去的。”他不断地对自己说。

  “哎啊!”他听见山中宏大叫一声。

  紧接着,听得出,原来山中宏被突然闪亮的灯光一骇,失足从伽玛步梯的中部掉下,往下滑了差不多有三十米,才幸运地抓住了扶栏的横档,也幸亏他身手敏捷。

  “你怎么样?”布朗问。

  “我想我没事儿。”山中宏惊魂未定。

  接着,气氛立即热烈起来。“真是难以置信!”高岸博士叫道,“这光线来得反常,现在海水还没有融化,它就提前亮了与以前完全不一样!”

  “请把另一个记忆晶体替我准备好,我一到顶就要换,我的这一块快用完了。”弗朗西丝也在叫。

  “多么美妙啊,简直无法形容和描述!”奥图尔将军赞叹道。他和尼柯尔正在牛顿号上,从屏幕上看着弗朗西丝通过轴毂中继站发回来的录像。

  理查德·沃克菲尔什么话也没说,只是直直地瞪着下面的世界发呆。他几乎无法看清步梯下面的伽洛斯·塔布里、升降机装置和已经撑起一半的营帐。尽管这样,这段距离还是多少给了他一点这个外星世界的空间和距离的概念。

  举目望去,几百平方千米的中央平原空阔遥远,从每一个方向看去,都使人神思摇动,无法自持。最让沃克菲尔觉得震撼的两个图景,是圆柱海以及他对面50千米以外的巨大尖塔结构,它们太异乎寻常了,远远超出了人们的想像力。

  他的眼睛渐渐地适应了这明亮的光线,南边那个巨大的尖塔也变得更大、更长了。第一次探测拉玛的人们管它叫“大角”。

  “天哪,它有8千米长哩!”沃克菲尔对自己说。

  六个“小角”围绕着大角呈六角形排列,一些巨大的拱壁,把它们与大角和圆柱体的船体内壁连接起来。每一个小角也远比人类在地球上建造的任何物体都大得多,然而,与相邻的中央空间和庞大的圆柱形船身相比,它们却显得非常矮小。

  朝前看去,在沃克菲尔所处的北极和可怕的大角之间,一圈蓝白色的环,围绕着拉玛巨大的圆柱形世界。这个冰封的海看起来实在不合逻辑,海水竟然没有倾涌下来。“也可能它从未融化过,要不,水会倾注在中轴线上。”一个念头从他脑海里冒了出来。他当然知道,海水被拉玛旋转的离心力牢牢地抓住,乖乖地躺在堤岸里,拉玛人大概就估计到地球人会站在太空海洋边上。

  圆柱海的中央,就是拉玛的岛城——“纽约”。在照明弹照亮时,沃克菲尔并不觉得它的摩天大厦有多么壮观;但在拉玛阳光的照耀下,可以明显地看出,它才真正是这个异星世界里的舞台中心。你的目光会不由自主地从拉玛里的任何一点上被它吸引过去。这个拥挤着各种建筑物的椭圆形岛屿,也是惟一打破圆柱海完美的几何对称图形的地方。

  “瞧,‘纽约’!”高岸博士兴奋地高声叫道,“那儿一定有差不多一千座超过200米高的建筑物。”他顿了顿,“那是他们居住的地方,我感觉得到。‘纽约’一定就是我们的目标。”

  最初的激情过去之后,是一阵长时间的沉默。每个宇航员都在心头默默地体味着自己对阳光普照下的拉玛的感受。沃克菲尔现在能清楚地看见弗朗西丝了,她就在他上方400米的地方。他的升降椅正在越过步梯和爬梯的接合处,距离轴毂越来越近了。

  “我和海尔曼商量了一下,”布朗打破了沉默,“也听取了高岸博士的意见,至少在目前,我们还没有明显的理由要改变我们先前的行动计划。除非有什么意想不到的事情发生,我们将采纳沃克菲尔的建议,装好两部升降椅以后,把漫游车送下去,在今天晚些时候装配好一部。按照计划,今天晚上所有人都在步梯下面的营地里过夜。”

  “别忘了还有我。”伽洛斯大叫起来,“我要上来看看风景。”

  沃克菲尔松开了安全带,朝外走了几步,来到平台的边缘。他朝下望了望,步梯在下方渐渐消失,成了一根隐隐约约的细线。

  “塔布里宇航员,我们已经到达阿尔法站。要上来的话,请给一个信号,我们随时欢迎你。”

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