几个上了些年纪的男人端着那巨大的海碗看着晁锋，可以说他们是看着晁锋长大的，在晁锋当兵的岁月里，更是帮衬着晁锋家打理田地家务；也是他们帮着晁锋隐瞒被抓去坐牢的事实，只向晁锋的老娘说晁锋在军中服役，没有时间顾家。可眼前晁锋肩膀上那闪耀的星星，还有晁锋身边那些同样精壮的军官倒让他们迷惑了——晁家小子不是犯了军规，正在黑窑里蹲着吗？怎么今天这么光鲜地回家了？
晁锋放下手里的小皮箱，按照家乡的礼节上前招呼。都是沾亲带故的老邻居或亲戚，都是长辈，晁锋的话语神态中自然地带上了些恭谦：“三叔，您老人家身子好吗？家里承您照料了，晚辈在这先谢谢您了！”
端着海碗的汉子们交换了一下眼色，年纪最大的那个犹豫了片刻，总算是点了点头：“好着呢，好着呢！你……不是犯了军规，在黑窑里蹲着吗？白纸黑字的本本上写着的，可看你这样子，不像是……”
没等晁锋说话，鬼龙已经抢上前去，不由分说地向答话的汉子伸出了右手：“我是晁锋在部队上的领导，晁锋在部队上的表现很好，怎么能有犯军规的事情呢？这事情啊……还不好说，军规里不是有保密这一条吗？可按说您是晁锋的长辈，说了也无妨的——您看那戏文里，不是有王佐断臂劝文龙，还有周瑜打黄盖的苦肉计吗？”
答话的汉子赶紧将手里的海碗塞到了身边人手中，又将自己那青筋毕露的大手在衣服前襟上使劲擦了擦，一把抓住了鬼龙的手。几个渐渐围拢过来的汉子看看鬼龙肩膀上的三颗星星，再打量着周围几个军官脸上那坦荡的表情，都捧着大海碗笑了起来：“我们就说呢？晁家小子是好样的，咋能犯了军规天条呢！赶紧回家去，你老娘怕是早得了信了，正等着你呢！”
在一群人的簇拥之下，晁锋和几个兄弟快步走向了阔别多年的家。孩子们在晁锋身前身后喊叫跑动着，汉子们端着大海碗一边聊天一边还不忘了朝嘴巴里拨上一口酸酸的面汤。而李文寿手里不断递出的香烟糖块更是让那些热情的乡亲们赞不绝口——晁家小子不赖，他朋友更仁义！来这穷乡僻壤里，也知道入乡随俗，也知道讲究个礼性呢……
晁锋的老娘早早地得了消息，已经换上一身干净的衣裳站在了院里，面朝打开的大门等候着晁锋一行人的到来。当看见自己母亲头上的白发，再看看老母亲那更加佝偻的身子，晁锋猛地扔下手里的小皮箱，三步两步冲上前去，一头跪倒在母亲的面前，痛苦失声：“娘啊……儿子不孝啊……”
白发苍苍的老母亲明显地颤抖了一下，眼眶也猛地红了起来，连身体也不由自主地摇晃了一下，瘦小的手掌稍微抬起了一点，似乎是要抚摸面前已经许久不见的儿子，可不知道为什么，母亲的手掌又慢慢放回了原位，只是冷冷地说出一句：“哭甚呢？叫乡党笑话，回屋，娘有话要问！”
话说完了，竟然撇下在场的众人，自顾自地转身回到了窑洞里。过了片刻，窑洞里传来了晁锋母亲的一声吆喝：“也请你三叔，还有你同来的部队上的领导进来！”
摸不着头脑的鬼龙和同样疑惑的三叔随晁锋进了那间简陋而又异常整洁的窑洞，透过窑洞窗户照射进来的阳光洒在炕席上，正好把晁锋的母亲笼罩在柔和的光环里。晁锋的母亲在炕席上盘腿坐着，稍微欠了欠身：“他三叔，还有部队上的领导，今天请你们做个见证，出门也向乡党们和部队上的人说说，我老晁家是如何管教不肖子孙的！锋儿，去把那戒尺拿来！”
晁锋那硕大的身躯竟然颤抖了一下，乖乖地从窑洞中供奉着关公的神龛下取过一把黑黝黝的戒尺，双膝跪地恭恭敬敬地双手递到了母亲面前。
还没等晁锋的母亲开口，晁锋的三叔已经惊讶地喊叫起来：“娃他娘，可不兴动这个！娃也没犯甚大错，哪能动家法呢……”
白发苍苍的老母亲稍微动了动左手，止住了三叔那惊讶的喊叫，用右手稳稳当当地将戒尺抱在了怀中，缓缓地闭上了眼睛：“锋儿，你自己说说这戒尺的来历！”
晁锋跪在炕前，低着头一声不吭，巨大的巴掌死死地抓着炕前的土地，连手指都扣进了结实的泥土里。
炕席上的老母亲猛地睁开双眼，用颤抖的左手指着晁锋，嗓门也高了起来：“出了门几年光景，就连这戒尺的来历都忘了吗？还要我这做娘的来告诉你吗？？？”
晁锋猛地朝炕席上端坐着的母亲磕了个响头，跪在地上挺直了身体：“戒尺是用祖上打造兵器的余铁铸造的！清朝年间沙俄入侵，祖上自全村募集银钱自铸铁枪投军杀敌，多余的黑铁就打造了这把铁戒尺，作为晁家的家法。上面刻了八个字——忠孝仁义，佞妄者戒！家门中历代有不忠、不孝、不仁不义者，皆可请家法杀之！”
老母亲稍微叹了口气，继续说道：“还算你记得晁家的家规！那你再说说，这戒尺下有几条人命了？”
晁锋不假思索地答道：“一共九条人命！有不孝、不义、不仁……最后一个是我二爷，‘十八年馑’饥荒年间，偷了人家半斗黍子，被太爷爷拉到村口，当众打死！连带着赔上了人家三倍粮食……晁家六大分支，三百多口人，就是因为这个，几乎全部饿死，险些成了绝户！”
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