那一年，鬼子兵像蝗虫，平均每天以几十里的速度侵占我们的田地和村庄，太爷爷他们也就平均每天以几十里的脚程向南转移。鬼子兵侵占了当时河北北部大部分地区后，突然“打住”了，太爷爷他们已经跑到北平边儿上了。一路跑下来，大家伙都是绷了一股子劲儿，这一松懈下来可不得了，很多人一下子就病了，还有的就往地上一倒，咽了气。太爷爷身体好还没什么，他娘却病了，一阵猛烈地咳嗽，突然咳出一口带血的痰来，太爷爷就要背着娘去找大夫，娘却说：“不打紧，歇歇就好！”
在一片哭声和呻吟声中歇了一会儿，很多人起身就向北平城里走，说城里住的都是有钱人家，要饭也好要，太爷爷娘却说：“儿啊，咱不去城里，咱找个村子吧，还是乡下人实在，再说，见不着个田地，娘这心里不踏实。”太爷爷就说：“娘，咱不去城里，去村儿里！”
太爷爷就背着娘朝一个方向走，他相信那个方向肯定会有村子。身上带的干粮昨个早上就吃光了，又累又饿，太爷爷就觉得身子发晃，眼前发花，直冒金星，他使劲挤了挤眼睛，视线恢复清楚了，就看见前边不远处闪现出一片村庄来。太爷爷很兴奋地咬了咬牙，然后闭上眼睛，背着娘直着朝村子走去，他能感觉到娘在背上已经睡着了。终于走到村口了，太爷爷睁开了眼睛，谁知眼前一黑，他栽倒在了地上。
“大兄弟！大兄弟！”
太爷爷是被这呼唤声唤醒的，他迷迷糊糊地睁开眼，看见一张老脸都快挨着他的鼻子了，他骇了一跳，等这张老脸离开了他才看清楚，是一个戴着瓜皮帽穿着绸缎衣裤的老头，一看就知是“阔佬”。太爷爷当时并没有回应“阔佬”，他想起了娘，他转头朝身旁看去，只见娘双眼紧闭，一动不动地躺在那儿，已磕破的额头凝着淤血。
“娘！娘！”
太爷爷呼喊着，一骨碌爬了起来。
§三
是村子里一个大户人家救了太爷爷和他娘，并收留了他们。大户人家姓王，村子里的人都称户主——就是太爷爷苏醒时见到的那个老头，为“王老爷”。
大户人家的象征是拥有很多土地，村子里大部分田地都是王老爷的资产，按后来的说法，王老爷是一个不折不扣的地主，那些在他的田地上劳作的村民就是雇农了。大家现在都学会并已习惯用辩证法来一分为二地看事物，就是：地主也有好坏之分。王老爷当然是个“好地主”了。
好到啥程度呢？他收取雇农的地租与“同行”相比是最低的，赶上自然灾害，他会及时地颁布“免租法令”。还有一个生动的例子很能说明问题：王老爷家有很多牛，每逢春种和秋收，他都会让人把一头牛拴在大门外，没租用王老爷家地的自己有地的村民可以随便使用，就是别忘了用完给拴回来。好地主真好。
所以，太爷爷和他娘真的很幸运。所以太爷爷给王老爷“打工”也真的很卖力。太爷爷是给王老爷做了“护院”的，用现在的词儿替换就是“保安”，但比现在的保安有实力，毕竟手里有枪啊。那时的有钱人家里有那么七八条枪不违法，很正常。王老爷的枪也不知道是从哪儿弄的，都不新也不太旧，清一色是那时国民党军队里最流行的“中正式”。王老爷还让一个老护院教太爷爷打枪，那个老护院的地位相当于“保安经理”吧，枪法也不怎么样，就能做到“枪不虚发”，如果打环的话，也就三环五环的水平。
其实，在王家大院里，职位的概念很模糊。看家护院也就是防个贼偷盗，防土匪抢劫什么的，若真遇上不讲理的军队，你千万别嚷嚷你也“火力猛”，况且，偷盗抢劫的事有时一年也摊不上一回，大多数时间，护院们都是给王老爷做长工，若真赶上盗匪了，所有的长工也就都成“护院”了。
那是太爷爷第一次摸枪，说不上是激动还是恐惧，两条腿直哆嗦，两排牙不停地打架，人们就笑，前仰后合，笑得肚子痛。人们笑一个小个子端不住枪，更笑这个小个子还没抠扳机呢，尿液就从两只裤管里流了出来。但人们很快就改变了看法，太爷爷对射击竟然有着超乎寻常的灵性，似乎他就是为了枪才来到世上，或者这枪原本就是为他发明的，几番训练下来，他打起靶来就能跟老护院一样枪不虚发了。等炉火纯青了，天上飞过几只麻雀，他连瞄准都不瞄准，一抬手，一只麻雀就会掉在地上扑棱翅膀，令人称奇。于是太爷爷在院子里就有了一个绰号，叫“小神枪”。
刚进大院儿时，王老爷就找大夫给太爷爷的娘看了病，抓了几服中药吃了，这病就慢慢好了起来，可身子骨还是弱，看上去仍病病殃殃的，而且整天满脸愁容，看不到笑模样。太爷爷的娘是愁太爷爷的婚事呢，担心自己哪天不行了，会连儿媳的面都瞧不见。这事太爷爷娘本不想麻烦王老爷，她已经很过意不去了，但终于有一天她还是忍不住开了口。
王老爷倒真是爽快，托了媒人说了几家，却都没成。他们不是看不上太爷爷个子矮，就嫌他是个“跑腿子”，没有家业，别看眼巴前依靠着王老爷还过得去，可他能靠人家一辈子？何况这兵荒马乱的年月，一会儿东一会儿西的，谁知道明天咋样啊？事情就这样搁下来，太爷爷娘的心事就愈发地沉重了。太爷爷怕娘急出病来，总安慰：“娘，你别愁了，俺不急！”太爷爷娘有时会被这句话弄得扑哧一声笑出来：“傻孩子，你不急娘急！”
春去秋来，四个寒暑很快过去了，大地还没有习惯那暂时的平静，老百姓最不愿看到的一天还是来了——1937年7月7日，日本人制造“七七事变”，发动了全面侵华战争。人们又紧张起来，又开始“跑日本”。王老爷也很悲伤，他遣散院子里所有的雇员，要举家南迁，遣散前，他把雇员们都召集在一堆家当旁，说你们想拿什么就拿什么吧，这些东西又带不走。很多人便呼啦一下冲上去抢开了，惟有太爷爷一个人站在原地没有动。
王老爷当然很奇怪：“玉红，这些东西你都不想要吗？”
太爷爷摇了摇头，然后说：“老爷，俺就想要一样东西。”
王老爷看了看他：“你说吧，你想要什么我都给！”
太爷爷犹豫了一下说：“俺想要枪，你给俺一杆步枪吧！”
王老爷很为难，他知道太爷爷喜欢枪喜欢得要命，他听别人说过，说杨玉红找不到媳妇就拿枪当媳妇，成天搂在被窝里睡觉，那时他以为是下人相互之间的说笑，还不相信，但现在他信了。
可他实在想不出，枪对太爷爷来说，除了喜欢还有别的什么用处。
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