钟文辉的眼中几乎喷出火来，手脚抖若筛糠，鼻子里竟然呲地冲出一股鲜血。他猛地拎起枪来，极其熟练地拉开枪栓，那是老旦再也熟悉不过的声音。钟文辉的枪闪电般指向郭平原，老旦都来不及说话，他就勾下了扳机。
“轰！”
原本应该清脆的枪声变成了像是小钢炮的声响。火光中，三八大杆的枪栓和座头等零件被炸飞，稀哩哗啦地砸碎了钟文辉的半个脑袋。老旦惊愕了一阵，方明白是那枪炸了膛，毕竟是多年前的老枪了，里面不知道是不是生了锈或是进了沙石。钟文辉是老兵，不可能不明白这点，只是暴怒之下早已经把检查枪支忘得一干二净了。
钟文辉半个脑袋带着红白相间的脑浆飞到一米之外，将他身边的一个后生染得斑斑驳驳。那些后生见了这恐怖的情形，早已吓得六神无主，扔下手里的枪，一步三跤地跑了。老旦低头去看钟文辉的脸，却只看见一只圆睁的眼睛，把人世间最为阴怨的眼神定格在其瞳孔之中了。
“我日你妈！”
老旦勃然大怒，抬脚向郭平原踹去。郭平原早被吓得瘫软在地了，被他狠狠地踹出老远。郭平原身下淋漓的屎尿从裤管儿里流将出来，发出一股恶臭……
“爹……”
老旦突然觉得一阵疼痛从体内泛起，心脏像是被一只利爪穿过胸膛死死攥住了。刹那间他感到天晕地旋，眼前白花花的泛起一汪大水。水光里，有盼正和几个年轻人跑来，他们瘦弱得如同水沟中的蒿草，飘飘呼呼地靠近了。老旦眼前终于变成一片漆黑，重重地栽倒在地。
抢回来的粮食救了板子村人的命，剩下的粮食虽然也有些发霉，但都被大家煮熟吃光。各家各户都分到了极其少量的粮食，就这么将就着挨到了第二年的春夏之交。西堤北村又派人来交涉过两次，但是粮食已经一粒都不剩地分给各家了，此后，西堤北人就再没来过。
西堤北钟文辉之死，被那几个吓傻的后生描绘成了老旦的开枪神速——没见老旦拿枪，子弹已经爆了钟文辉的脑袋。西堤北人放弃了武力挑衅的想法，同时也放弃了生命。开春的时候那边传来消息，全村人已经饿死八成，剩下的人拢在一起，蹒跚着走出了西堤北，下落不明。后死去的人都没人掩埋，各家各户都坐着躺着大小不一的尸骨。路过的人推开一户人家，只见四具白骨整齐地躺在炕上，衣服或许是被人扒掉了，连一块布都没有留下。
老旦病倒了，这一倒就是多半年。郭平原懂得些赤脚医生的诊疗，说他没病，就是饿得久了伤了元气。他受伤的身子骨原本就脆弱，几乎半年没吃过什么肉，天天只有一点菜汤糠团充饥，身子早已经虚得一塌糊涂。老旦的生命力让郭平原万分惊讶，这几乎已经是一具熬干的油灯了，竟还能够仅凭几口粥就能够继续喘气。在经历了西堤北那次死亡的惊吓后，郭平原骤然对老旦产生了巨大的敬意，并萌生出一种迷信式的崇拜，认为钟文辉的那一枪之所以没要自己的命，并非是那枝枪的问题，而是老旦的煞气保佑了自己。他从亲戚家牵来一只3个月大的黄狗，送给老旦看家护院以表心意，老旦欣然接受了。郭平原似乎顿悟了一些事情，也不再像从前那样计较权力得失了，说话也和气得像个老妈子。公社对抢粮事件的调查也被他挡在外边，对老旦新的批判会，也因为他的保护未能召开。村民们对他的尊敬赫然提高，觉得这人已经变回了多年前那个给八路推车的乐呵呵的小平原子。
在板子村人即将吃完最后一粒米的时候，国家的赈济粮终于到了公社，再分到各个大队。劫后余生的人们已经连欢呼的气力都没有了，只顾嚼着几乎已经忘记味道的麦粒和大米，饱吃一顿之后，便抱在一起放声大哭，哭了一阵，便开始有人喊“毛主席万岁”了，于是所有的人都喊起来，直到把干哑的喉咙都喊破了。此时艳阳高照，无风无云，天却突然下了雨。人们一下子噤了声，纷纷抬头看天，只见那雨下得密密麻麻，一根根小水柱直垂到大地上。村民们煞是觉得稀罕，连连称奇了！这难道还不是福兆双至的好日子么？不少人伸出舌头去尝。有人说这雨是甜的，有人说这雨是涩的，鳖怪说都不是，是一口的血腥气。不管怎样，村民们都觉得这雨毕竟是老天爷的恩惠，似乎可以看得到那绿油油的庄稼和蔬菜了，老天爷毕竟还是给大家留了一条活路。
“老天爷万岁！”
鳖怪高亢的嗓门放声大叫了。
“赶紧闭上鸟嘴！你这是什么思想？还想不想活了，除了毛主席，你还敢喊别人万岁？”
谢老桂狠狠地推搡了鳖怪一把，鳖怪猝不及防，坐在地上一个结实的屁蹲。鳖怪的老婆不干了，一个头槌将谢老桂顶了个仰倒，摔得他一身泥水。
“喊老天爷万岁咋了？老天爷不下雨，不让咱发现那些鬼子的粮食，咱早就死个球的了！”
鳖怪的婆娘也有一把好嗓子，她这一喊，全村人几乎都听见了。谢老桂的婆娘见男人吃亏，伸开十爪就朝鳖怪婆娘抓将过来，乡亲们把她们拉开了，说要打也等吃饱了再打，省点力气还要种地哪。
老旦终于熬到了吃上正经的米面，从濒危状态中渐渐丰润了起来。大队里有了米面，很快又有了蔬菜，最后终于有了猪肉和鸡蛋。量虽有限，不过看来板子村的粗粮和鸡鸭很快就能跟上来，到时那日子就像是神仙过的了。有盼饿下去30多斤，但是精力仍然旺盛，成了生产队的排头兵，饭量大如牛，半年下来长回去了，又是一条精壮的好汉。
这时，中央开始在农村进行“清工分，清账目，清仓库和清财物”的运动。板子村开始有序地进行生产和建设调整，恢复元气的乡亲们不敢怠慢，纷纷投入了新的生产之中。
翠儿终于没有恢复过来。她干瘪而脆弱，如同村口被扒光皮的大杨树一样无可救药了，吃多少就拉多少，佝偻的身体也再不能挺直，浮肿虽然消了，头痛病却落下了根儿。好在郭平原调理了一些草药给她，说于性命无碍，只是苦吃得太透，着实硬挺不起来了。郭平原关照了翠儿，说翠儿不必再出工了。不去干活了，翠儿倒也乐得搀着老旦下地四处遛遛狗，这狗极通人性，十分恋主，别人喂的东西根本不吃。老旦给它起了个名：五根子，算是纪念战场上那个可爱的老乡娃子。
“活过来了……托主席的福啊！”
“是哩，党和毛主席想着咱哩，没让咱也饿死。”老旦和着翠儿。
“西堤北村咋办呢？村子都空了！”翠儿问道。
“公社会有安排的！”老旦宽慰着女人，可自己对这点也是不大确信的。
“你这个右倾应该没事了吧？一年多没动静了……”翠儿心下还是不无担心地问男人。
“管球的哩！有事没事俺都活过来了，他们不能让俺饿着吧？”
“没事，俺把粮食都藏好了，饿不着你了！”
“公社号召咱村儿节衣缩食，富余粮食和肉、蛋、布匹尽量卖给国家。苏修催得紧，国家在紧着还债哩，听说周总理都已经不吃鸡蛋了……”
“苏修咋那不是东西哩？这不比上地主恶霸了么？不晓得咱国家现在日子紧？再说咱都和他们翻脸了，欠他们几个年头，他们还能过来抢不成？”
“那不成！咱毛主席说一不二，说话算数，翻脸归翻脸，人家当年也帮过咱们，不欠这个人情。咱也省着点，别让党中央毛主席为难……”
“就你积极，你快饿死的时候，也没见谁稀罕你的死活……”
“国家的粮食最后不还是到了么？党中央还是惦记着咱们哩……”
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