从别人给自己念的报纸新闻里，老旦得知湖南东部的重镇几乎全部陷落，地图上黄家冲业已成为鬼子炮火所及之地。他听到国军第10军血战衡阳最终落败投降。他听到六千多衡阳附近的百姓组织起来，协助第10军作战而战死。他听到湘中民团首领黄百原带领一千多土匪参加衡阳血战，全部壮烈殉国，第九战区司令长官下令追封黄老倌子为少将师长，还给黄家冲立了一块“千秋英烈”的墓碑，黄家冲白布遮山，哭声震天……老旦心里每天都像压着一块大石头，黄家冲的那些弟兄的亲人们如今去向何方？鬼子的飞机还隔三差五就飞到重庆来轰炸，每一次都炸死不少人。老旦再懒得去防空洞里躲避，还趁着人们躲炸弹跑到酒铺里偷酒喝。国军在重庆外围铁桶一般的防线终于挡住了鬼子，任凭鬼子冲得再凶，每一次都被打回原处……
战事终于淡漠了下来，老旦也被编回了部队。老旦已经不在乎上面把自己编进什么部队，也不在乎给啥头衔。他和部下的关系变得冷冰冰的，每天只绷着脸，不言不语不哼不哈，对战士们也没有什么训话，就只是练兵，往死里练，练到他们爬不动为止，而他自己却悄悄溜出营房，找个没人的地方去喝酒……
老旦本就好酒，待身上的最后一处伤疤结痂了，酒已经是唯一可以让他不在梦里回到战场的良药了。每天不抽烟不吃饭都不打紧，却不能没酒喝，别管是上好的老窖还是粗制滥造的劣酒，都是一仰脖子就灌将下去，可不像川汉们那样的饶舌三咂图品出个味道。
平时，腰里的酒壶一俟要见底，老旦就会放下手头的任何事，把训练任务丢给副连长，也不叫小兵帮忙，自顾自地蹩出军营去找那几个老主顾买酒喝。战士们都知道这个脾气古怪的老连长好这一口，都巴不得他走远些，训练可以松口气。因老旦常接济一些家境寒酸的四川小兵，脸皮厚些的大头兵晓得老旦是个冷面热心人，时不时地过来蹭两口喝。谁知一众小兵都来跟风，把个老旦给惹毛了，他大眼一瞪，顺手抓起一堆酒瓶子朝他们头上扔将过去，砸得喽啰们再不敢有这个胆子。
战时的重庆资源紧张，买点什么像样的吃喝和药物都得凭票，好点的酒就更是成了稀罕物。有一次，一酒馆老板为了趸货不卖给他酒，惹了老旦这个馋虫儿，竟然掏出驳克枪来顶在那老板的脑门上，一个店的人吓得跑了个精光。等到宪兵队的人来了，老旦已经抱着酒瓶子醉过去了。宪兵队的人见他一身伤疤，又是个军官，就没再发落他，扔下一摞钱就把他送回了驻地。几个月下来，老旦和营地周围的店家都混得厮熟。店家们掐算着日子，估计老旦的大酒壶快见底了就赶紧进点好货。这个长官虽然脸阴，却从来不赊不欠，也从不撒酒疯，无非是喝多了一头扎在地上呼呼大睡一觉，胡话连篇。故店家对老旦印象颇好，大方一点的常给他预备点下酒小菜，老旦也从不客气，只管吃个精光。
只要不醉，老旦早晨常在军营大院子里光着屁股洗澡，各连队也有不少打过大仗和硬仗的老兵，身上的伤痕也蔚为壮观，可是当他们看到老旦那具坑坑洼洼沟壑纵横的身躯时，还是会起一身凉飕飕的鸡皮疙瘩。一个眼尖耳灵的战士从宣传部门打听到老旦是57师虎贲幸存的英雄，很快全体战士们都知道了，大家都无限敬畏。不时地有人来问常德那次惨烈的战斗，但不管什么场合不管是谁开口，刚起了个话茬就被老旦那阴暗的眼神压了回去，很快也无人再提。
一日傍晚，老旦在王记酒铺正喝到酣处，铺子里进来了三个军官，穿着簇新的军服，听口音像是江浙一带人。老旦和他们相互瞅了一眼，估计彼此官阶差不离也就没打招呼了。那三人坐下要了两斤老窖，又点了几个小菜，寒暄着互敬两轮之后，话便多了起来。
“锦伟兄如今真乃好酒量啊，半斤下去居然面不改色，这可是三年的川中老窖啊，我提前半月跟老板打了招呼的，绝对的正宗极品。刚来的时候……怀德兄可曾记得？锦伟兄刚来陪都那会儿一杯酒就倒，可见这几个月他和潭香楼那美人没少练酒量啊，莫不是一杯花酒，二晌春光，三更天里月牙床？哈哈，原来酒量可以这样上来的？啊，锦伟兄也给兄弟们说说以这房中之术锻炼酒量的秘诀，哈哈……”
“志仁兄说的是。依我看啊，锦伟兄岂止酒量见长，那周公之术一定是一日千里啊。今天这半斤酒再下去，我敢说他到了潭香楼还能杀个七进七出。你看他刚来陪都时又黑又干，做腊肉老乡都嫌瘦，可如今竟白白胖胖，印堂放光啦！可见锦伟兄采阴补阳之术已成火候，志仁怀德远远不及啊……来来……再敬一杯！”
老旦斜眼看去，见三人已是喝得满头冒汗，军帽摘在一边，风纪扣也开了，露出里面黄白相间的衬衣领子。被调侃的那“锦伟兄”侧对着老旦，确实白白胖胖，有些秃顶，一颗大头却长了一副袖珍眉眼，短小口鼻。他稀疏的头发绕着大卷直欲盖上天灵盖，像是被雹子打过的西瓜秧子，歪塌塌地扒在头皮上。这人乍一看上去像个文官，不像是对着鬼子放过枪的。正对老旦的那位该是“志仁兄”，说话最多，长得鬼灵精样，还略带些匪气，半边脸上像是曾被弹片削去了一块，深褐色的疤痕衬在一张通红的酒脸上，一开口说话脸就往少肉的这一边歪，显得有些狰狞。他那只撸起袖子的胳膊上还刺着一条龙，不留神看还以为是胎记。背对老旦的那位该是“怀德兄”了，老旦看不见他的脸，只见得他后脑勺上那三四条槽头肉，腰身上的肥肉被武装带勒得紧绷绷的，几乎要将那身好呢子军服给撑爆了。
老旦觉得有点好笑，纳罕哪儿来的这么三个活宝，都没个正经军人样儿，开起腔来还他娘的文绉绉的？他想起了自己和王立疆在岳阳那晚喝酒的情景，除了喝就是哭，一句废话都不说，哪像这几个鸟人的做派？老旦心一疼，端起酒杯就一饮而尽，发出一声长叹。
侧对着老旦的那“锦伟兄”听得这声叹息，扭脸看了看他，朝那两人使了个眼色，端起一杯酒走了过来，笑着对老旦说：
“兄弟！大家都是一个旗子下的行伍。战场上拼命，如今脑袋搁在一边，喝酒不过图个尽兴，看老兄一身悍气，光荣多处，绝非等闲，何故一个人独斟？鄙人不才，58军27团4营营长朱锦伟，这两位是134团3营的胡参谋胡志仁兄弟，5营的夏参谋夏怀德兄弟。请问老兄在哪个营盘高干？”
老旦原本懒得搭理这几棵葱，但见这个胖子朱锦伟毕恭毕敬地前来敬酒，肩衔还比自己高一些，便收敛了怠慢之气，站起身敬了个礼，道：
“长官好！俺是卫戍区警备营特务连连长，俺叫……几位老兄就叫俺老旦得了……”
“原来是警备营的兄弟，失敬失敬，只是老兄好像是中原口音，如何到这边来了？”
“俺是在河南老家入的伍，一路打过来的，来这里之前是57师31团4营6连连长……”
几人脸上同时浮起一片惊讶，那朱锦伟堆着笑继续说道：
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