这仗咋就打成这样了哩？！
每个城镇的公路两旁，只要是比较完好的房屋，外墙上都会写着大大小小的字，有的是用粉笔写的，有的是用木炭条写的：
“××军 无锡集合”
“××师 武进集合”
“××师 句容集合”
……
伴着这些东倒西歪的字迹，萧剑扬跟弟兄们不停地西撤。
11月28日，他们终于在一个不大的镇子驻扎了下来。镇子名叫“淳化”。
这儿离南京已经不远了。
听上任不久的连长说，从这儿往西北方再走三十来里，就是南京城最大的城门——中华门。
五
南京，这两个字对于萧剑扬来说，并不陌生。
很早以前，他就听很多人说起过，南京是现如今的“首都”——这“首都”，大概就是老话里的“皇城”吧。
提起南京，平日里最爱唠闲嗑的二排长，可就关不住自己的话匣子了：
“说起这南京，操，可就大了去了。古时候，贼多贼多的皇老子，都把这儿当金銮殿。”
他半眯着眼儿，把烟屁股从嘴边拿开：
“光那城门，就有20好几座！那条中山大道，操，30多里长，天下第一啊！”
把烟屁股猛嘬了一口，他接着白乎：
“要说好吃好玩，那要属夫子庙了。操，那个热闹！裤子能给挤掉！”
他说得眉头都开了花，好像这些都是自己亲眼见过似的——其实，他也从来没进过南京城，这些都是从别人嘴里贩来的。
二排长何进财，老兵油子了。
王耀武在当51师师长之前，在补充1旅任少将旅长。这支部队，是由保定编练处的人马改编而来的，队伍上大多是北方人。
这位二排长，当年就是从热河出来当兵的。
他是机枪射手出身。多年在枪子雨里的爬滚，他养出了一手好枪法，不管是轻机枪还是重机枪，都整得漂亮。最绝的一手，他可以用二四式重机枪演奏出曲牌《小桃红》。
除了机枪玩得棒，他还有一大特点———见了好看的娘儿们，腿肚子就变成豆腐做的了。
民国23年，补充1旅在江西跟红军作战，何进财被对方俘虏过。
红军挺仁义，不打不骂，教育了一番，说是想留下参加红军的，欢迎；想回家乡的，欢 送，还发给一块大洋作路费。
何进财觉得红军队伍上清苦，自己待不惯，便接了那一块大洋，走人。
走在半道上，他一寻思，头年，老家热河已经被日本人占了，咋回？自己除了会打机枪，旁的什么手艺都不会，咋办？
思来想去，他掉过头，寻了个小镇子，在个窑姐身上花光了那一块光洋，然后拍拍屁股，又跑回51师扛枪吃兵粮了。
不过从此以后，再跟中国人打仗，只要当官的没注意，他就会把机枪枪口向上抬那么一抬。
在淞沪战场上，由于下级军官伤亡很大，51师从老兵里临时提了一批，充任班、排长。
就这么着，何进财成了305团1营2连的二排长。
“说起这南京城，最来劲儿的还要属……”
这当口，见周围凑过来听的弟兄越聚越多，二排长精神头更足了：
“……这最来劲儿的还要属那条河，叫秦什么河来着。那河边的娘儿们，操，长得那叫个俊！”
他吸了吸鼻子，半眯的眼睛也瞪开了，从里面放出光来：
“那帮娘儿们，脸上抹得那叫个浓！一张嘴，粉直往下掉，操，整得那河里的水都是腻腻的……”
抹了把嘴角冒出来的水沫沫，他长长地嘘了口气：
“操……”
二排长一番神吹，让排里的弟兄都来了点儿精神。从上海撤出来后，弟兄们一直都闷头不响，无精打采。
这会儿，在二排长的唾沫星子飞舞中，大伙儿脸上总算见到了些笑模样。
萧剑扬的心里，也被整得有些痒痒。长这么大了，连东北老家的濛江县城他都没进过几回。
三个月前，他们在赶往淞沪前线的途中，曾经路过南京。
当时，他们是坐着火车，从江北一个叫浦口的地方渡江。火车车厢是搁在轮船上摆渡的。那是在夜间，船开到江心，还碰到鬼子飞机的轰炸，一场惊吓。
过了江，脚还没沾地，就被火车拉着朝上海赶去了。
如今，皇城南京就在脚边，要是能进去瞅瞅，那有多开眼啊。
可连里传来传去的小道消息说，部队要绕过南京，渡过长江，到江北整补。
听到这信儿，大伙儿的心情比较复杂。
淞沪战场几个月打下来，伤亡很大；撤退又撤得窝窝囊囊，一路上士气低落。如果真的能彻底脱离战区整补一下，当然好了。
可另一方面，到了首都的墙根儿下，却连一眼也看不成，没劲儿。
11月30日，日头还没有出来，凄厉的军号声就在寒风中撕扯了起来。
这是萧剑扬他们连到达淳化镇的第三天。
弟兄们赶紧整好背包扛好枪，迅速在镇外一块不大的空场上集合。
列队完毕，新到任的连长，给官兵们传达了上峰的命令——
51师所属各部，停止后撤，就地展开防御。
死守南京。
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