此刻恰是正午，太阳当头，阳光像刚从蒸锅里捞出来的热毛巾，劈里啪啦地直落下来，生生地砸在人的头
上、脸上、脊梁上。
萧剑扬决定进竹林子歇一下脚。
他闪身进了竹林，一下觉得凉快了许多。还没等他的眼睛适应林子里的阴暗，耳边就传来了一阵尖细的惊叫声。
萧剑扬赶紧伏下身子，打开了手里中正步枪的保险。
待他定睛一瞧，原来林子里已经有了几位访客。
这是一位消瘦的中国母亲，身边还有她的四个孩子。最大的一个是个小姑娘，一身红布褂子，看起来也只不过十岁刚出头一些。
那位母亲的怀里还抱着一个更小的。
几个人身上穿的都是有补丁的粗布衣裳，满头满身的灰土。母亲和那个女孩子的背上，各有一个大包袱。
看样子是从附近村子逃难来的农户。
他们一看到进竹林来的萧剑扬，以为在大白天见着了鬼——
一身绿毛，脸上青一块儿、黑一块儿，走起路来又轻又快。
大人和孩子都吓得尖叫不止。
萧剑扬连忙对他们轻轻地嚷道：
“老乡，别叫了！俺是国军！”
几个人听到“鬼”张嘴说起了人话，不怎么叫了，可还是瞪大了眼睛往后躲。
萧剑扬想到个主意，他赶紧从挎包里摸出那个青天白日的帽徽，然后慢慢地凑过去递给他们看。
几个人这才平静下来，重又在地上坐好，相互依偎着。
萧剑扬竖起枪栓尾巴上的保险片，一屁股坐下来。
人一歇下来，干渴跟饥饿就撵了上来。他打开水壶喝了两口，然后从干粮挎包里掏出放日本人压缩饼干的纸包，拿起一块儿啃了起来。
刚啃了两口，他就感觉着有某种目光在旁边瞄着自己。他一抬头，看见了几双孩子饥饿的眼睛，正馋巴巴地盯着他手里的压缩饼干。
萧剑扬赶忙打开那个纸包，把里面的饼干掰成几截碎块儿。除了给自己留下半块儿以外，其余都塞到了孩子们的手上。
几张小嘴立刻飞快地动了起来。
萧剑扬连声叮嘱：
“慢点儿吃，别噎着！”
他又把早晨从鬼子军官身上弄来的奶糖掏出来，全给了这几个孩子。那一小包酸酸的东西，他塞给了那个小一点的男孩子。
怕孩子们吃得口干，他摘下军用水壶递了过去。那个年纪最大的小女孩忽闪着黑黑的眼睛，没有接。她解下背上的布包袱，站起身来，轻快地向竹林外跑去。
萧剑扬见那位母亲呆坐在一旁没有动，便拿起半块儿饼干送了过去。
那妇人还是一动不动，也不接饼干，眼睛木木地看着远处，手里紧紧地抱着那个婴儿。
萧剑扬这才注意到，那孩子耷拉下来的小手僵僵地，不大对劲儿。他探出手一摸，原来孩子早就断气了。
萧剑扬低低地叹了口气，打算把孩子的尸首从妇人怀里接下来。没想到那位母亲死也不松开手。她的眼睛失神地盯着远处，嘴里嘶哑地反复念叨着什么。
她说的南方话萧剑扬一句也听不懂。可这世上原本有很多东西，是不用言语也能体会得出的。
萧剑扬觉得有种酸涩的潮水一下涌进了心里。
大约是一年前，他从关外辗转流落至关内，一路上看到了无数残破的家庭、流离的母子。每次瞅见这种情景，他就会想起自己的家、自己的娘。今天在这遥远的江南，他的心又一次被深深地刺痛了。
萧剑扬慢慢从挎包里摸出一个粗布小包，轻轻地打开。里面是四块袁大头。
一个多月前，师长王耀武奖赏他的五块大洋，他拿出一块孝敬了班上的弟兄去打牙祭，其余的都攒了下来。
现在，他把这四块银圆全塞进了那位母亲背上的布包袱。
这时，那个穿红衣裳的小姑娘从竹林外跑进来了。她一头大汗，怀里抱着一捆青白色的茎秆儿。
她坐下来，把这些拇指粗细的茎秆儿分给自己的弟妹们，母亲的身边也放了一枝。接着她又拿了一根递给萧剑扬，示意他用牙咬开嚼嚼。
萧剑扬咬下一口，嚼了嚼。一股汁水渗了出来，甜的，味道挺像东北的甜秫秆。
他赶紧大嚼了几口。
见大儿伙咬得差不多了，小姑娘又站起来向林子外跑去，看样子是想再去找一些来。
嚼过几根这种茎秆儿，萧剑扬觉得精神头不错。他拔出刺刀，又在枪托下方靠近背带的核桃木上，划出了五道痕迹。
现在一共是九道刀痕了。还差八道。
萧剑扬把刺刀插入刀鞘里，想伸直胳膊腿稍躺一会儿。
正在这时，竹林外面传来了一阵凄厉的呼叫声。
萧剑扬听出来了，这是女孩子的呼救声。
他“呼”地站起身来，像只年轻的豹子一样，迅捷地向竹林外蹿去。
林子外面的野地里，一个穿着红衣裳的纤细身影，正在惊恐地奔跑着。她的身后，三条土黄色的东西成扇形排开，正不紧不慢地逼上来。
小姑娘跑得跌跌撞撞，怀里青白色的茎秆儿洒落了一路。
三个日本兵显然认为这个支那小姑娘是逃不脱的猎物。他们像野狼玩弄筋疲力尽的兔子似的，一边小跑着，一边嘴里发出逗弄的吆喝声，完全沉浸在莫名的愉悦中。
“畜生！” 萧剑扬低低地怒骂了一声。
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