在沙土集押着俘虏见到陈毅的那个排长刘金锁突然无声地笑了。他不知怎么想起前些日子陇海、平汉路破袭战，也许是即将爆发的大战使人联想到以往的胜利吧。不过，那轰轰烈烈的铁路拧麻花似的破袭战也确实有意思……
12月13日，也就是刘邓分手后刘伯承遇险的那一天，陈粟大军第1、3、4纵队和陈谢兵团为调动、分散大别山的敌人，只用几天时间就破坏了陇海路郑州到民权段、平汉路郑州到许昌段的420多公里的铁路，同时攻克许昌、漂河、驻马店等重要基地和兰封、民权、长葛、遂平等23座县城，歼敌2万余人。刘金锁参加了这场破袭战，但连他自己也感到吃惊：这不是神了吗？现在想想，那种“神”是有来头的。
长期在陇海、平汉路外围作战，战士们对这两条为国民党军队“输血”的大动脉早就耿耿于怀。况且，听说斩断它是为了直接配合刘邓大军粉碎白崇禧33个旅对大别山的“围剿”，事关战略进攻大局的成败，大家的劲头一下子就上来了。不光是部队，连老百姓也叫好。在向平汉路开进的途中，一群一群的男女百姓肩扛锄头斧镐，汇人部队。
那天，刘金锁碰到了一位50多岁的老汉和他的小闺女，他们也来破路。老汉叫李长贵，从陕北逃出来的。胡宗南的军队占领延安后，奸淫烧杀，无恶不作。他的大儿子被抓去当兵，死活不知；大闺女被敌军抢走，几天后，惨不忍睹的尸体被抛在清凉山的河边。老伴悲愤交加甩手去了，老汉就带着二儿子和小闺女逃回河南老家。哪料回来不久，二儿子又被国民党抓走。老汉流着泪说：“这日子是没法活啦！”
漫长的铁路线上，远远近近人山人海，铁锨撞击石块、钢轨的声音震彻四野，沿路一个个国民党军队的碉堡都成了一座座燃烧的小火山。被撬起的枕木左一堆右一摞，也在猛烈燃烧，压在枕木上的钢轨被烧得变了形。一座座桥梁在大火中毕毕剥剥地炸响，整个铁路线仿佛变成了一条带火的地龙。
人火通宵燃烧。
天亮，雾散，敌机飞来侦察，数百里铁路已经像一条碎尸万段的死蛇．零乱地散落在冰冻的中原大地上……
刘金锁就这么想着。他知道，自己在这千军万马中不过是一个普普通通的“卒子”。但是，他佩服自己，佩服得五体投地。摆摆嘛：他和陈毅说过话；还有那数百里的铁路线，喊着号子就掀翻了，一把大火烧得精光光，痛快，壮哉！
寒冷的冬雨已经转为雪花，纷纷扬扬，迷迷茫茫，好大的雪。雪遮盖了金刚寺的地堡和掩体，道路也被埋没，仿佛世界一下子变得干净起来。
天光微露。还是没有声音，阵地更如死去了一般。
沉寂的战场是被炸醒的。神不知鬼不觉地埋在碉堡、鹿砦下的炸药几乎同时爆响，那声响惊天动地，十几里外都能听到。浓浓的硝烟中，金刚寺圩门哗哗啦啦地倒塌。埋伏在雪地里的突击队一跃而起，疾速冲进敌阵。
后续部队如同一桶桶滚开的水向金刚寺的两侧泼过去。
金刚寺西面的陈赓兵团张姚营攻人孙庄据点，把一个营的敌人逼进三个大院里。敌人反扑无望，全部投降。从金刚寺方向败撤的敌人迎头撞上士气正旺的张姚营，又掉头往回跑，结果两头受击，溃不成军，又是全部缴械。
陈粟、陈谢兵团发起对机王寨的总攻。
在此之前，驻守外围枣子牙的敌第3旅第8团已无条件向陈赓兵团第26旅投降。总攻开始后，军心动摇的祝王寨守敌整编第3师丧失抵抗意志，慌乱夺路向西、向南突围。
向西逃窜的敌人被第10旅第28、30团前截后追打垮了；向南溃退的敌人在第29团的追击下全部被歼；残留的敌人被突人祝王寨的第26旅肃清。不到一个小时，敌第5兵团兵团部及整编第3师全军覆没，第5兵团参谋长李英才、副参谋长邹炎、整编第3师师长路可贞、第3旅参谋长饶亚伯、第20旅参谋长沈炳宏被生擒，第3旅旅长雷自修、第20旅旅长谭嘉范被击毙。该部高级将领中仅漏网一人：兵团司令长官李铁军。
李英才是在祝王寨总攻时被俘的。当时，他戴着一顶士兵军帽，在跳寨墙时把腿摔伤了，身上只穿一件汗衫，天冷又披了一条军毯。
谈起敌人最后突围的情景，李英才供述：“双方战斗力的悬殊是明显的。就说寨外围的战斗吧，在祝王寨东南，我们的守兵是1团和旅直，你们不过两千人。枪刚响，我们的一个整团就垮了，只剩不足百人逃进寨。你们进攻金刚寺20旅的时候，我们曾去电报要他们靠拢过来，可是还没有等到回电，金刚寺已被破，逃回来的只有几个人。一听说20旅被歼，祝王寨外围的7团、8团的意志就全垮了，接连被打得七零八落。李司令官急得不停地骂人、打人，但败势已定，毫无办法。他叫我给南京和郑州打急电，报告20旅情况不明，3旅两个团已被打垮，只剩下59团和师部、兵团部还守在寨子里，力量悬殊无法抵抗，而且待援不及，决定突围。
电报还没有发完，李铁军突然跑进来说：‘赶快把文件烧焯！’又叫我下令给重炮连，让他们把炮弹一齐打完。他给了我100万元，叫我逃出后到遂平附近集合。我正在收拾，外面炮响了。街上突然人喊马叫，乱成一堆。我看劲头不对，东西也来不及带，就随他们向东南寨墙跑去。师部和兵团部的官兵正一群群争着夺路从寨墙跳下去。我拉住一匹马的尾巴挤上寨墙。上面人挤人，哭喊连天，把我又挤下来。我又跑到东寨墙，那边正在打；掉头又朝西跑，西边也在打。活路只有东南那一头了，没办法又跑回去。刚爬上两丈高的城头，我的腿就抖了。正犹豫的时候，后面挤上来的人把我一把推下城，腿就跌伤了。两个卫士扶着我向南逃，没半里路，就听到四面都是冲锋号声。我倒在泥沟里，对旁边的人说：‘我不跑了……这腿，反正也跑不出去了……’正说着，你们的兵就追到了。”
李英才又骂统帅部指挥作战愚蠢无能：“我们这次来是顾祝同的命令，他叫我们兼程北上，解郾城之围。命令原说是20师和我们一起的。我们走到西平二十里铺，刚和贵军接触就发现情况严重。当即打电报给郑州，催20师快些来。顾祝同忽然变卦，说20师暂时不来了，还说贵军已经南下。我们又去电报要求。即派援兵，兵没派，让我们酌情处理，弄得我们进不能，退又不能。后来又要我们突围，却不告诉有关情况和贵军的兵力，也不调兵做有效增援。李司令官是个头脑简单的人，上面叫进就进不管三七二十一，就往你们布置好的袋子里钻，哪晓得钻进去就再也出不来了。”
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