“旅长，我认为从开阔地迎着敌人的火力硬上，伤亡了太大。”
“攻这种阵地，没有强大的炮火掩护，难办。”
指挥员们七嘴八舌地议论。
全是些信心不足的意见。李成芳脸上的表情依然如故。他偏过头问第31团团长徐其孝：“你的意见呢？”
第31团是战役的第一梯队，他们将从这里攻上山顶，扫清一路障碍。
徐其孝从李成芳嘴里拔出“炮弹”，吸了一口又给李成芳插回上。半晌，才吐出一个字：“难！”
李成芳的嘴角歪了一下，没笑出来：“除了难，还有没有别的词儿？”
接下去又是议论。
“是不是用老办法？夜间偷袭。”
“不行，偷袭只能拿下前沿阵地，纵深这么大……”
“要不就另选主攻方向？从西边，从敌人屁股后边打。”
“西边是函谷关险要地段，易守难攻。”
方案提了一大堆，又被推翻了一大堆。
问过徐其孝，李成芳依旧漠漠地吸着“炮弹”，漠漠地听，直到最后才漠漠地说：“按原定方案，继续准备。”
有罢，转身就走。
这就是李成芳。不了解他的人会觉得这个人有些迂拙、呆板、木讷，一张胖胖的脸上缺少感情的阴晴变化，看不出喜怒哀乐，然而熟悉他的部下们却这样形容他们的旅长：“心如渊泉，形同处子。”说他貌似淡漠的眼神和面容并非没有表情，也不是淡漠，而是感情蕴藏得太深、太深。
跟随李成芳多年的警卫员知道旅长此刻最需要什么，一路手里不停地为旅长准备充足的“炮弹”。回到指挥所，不待李成芳伸手，便一支接一支地递上来。
参谋们见旅长不停地吸烟，知道他在紧张地思考，都屏声敛气避免干扰他。
李成芳裹在烟海里。看地形时有人冒了一句“从西面打函谷关”，当时他没说什么，内心里却很重视这个意见。他知道，历代战争打函谷关都是从南面进攻。现在敌人也把南面作为防守的重点，构筑了完整的防御体系。或许它的脊背由于地势险要，敌人会疏于戒备？但若从西面打，会不会有悖于陈赓司令员“围三阙一”的方针？“围三阙一”的基本意图是逼迫敌人出城向西溃逃，而后在运动中歼灭之。但如果不打痛敌人，它会乖乖弃城西窜吗？攻南山，表面上执行了上级的计划，但不给敌人以足够的震慑，便实现不了战役目的。从西面打函谷关呢？能不能撼动敌人？
李成芳丢了一地“炮弹头”，决定去函谷关西面看看地形。
“为什么函谷关在历史上很有名气？你们谁知道，给我讲一讲。”路上，李成芳问随行的参谋们。
一参谋说：“我知道一点。灵宝古代叫虢州。函谷关在秦汉时代是八关之首。有关它的传说最有名的要数益尝君的故事。据说益尝君夜逃函谷关，危在旦夕，而函谷关的关法规定：公鸡叫才开关放行。要是等到鸡叫，秦国的追兵就到了。幸好孟尝君门下有几千食客，其中一人会学鸡叫。他一声口技引得所有的公鸡都叫起来，于是孟尝君就逃出了函谷关。”
李成芳听了很感兴趣：“这个故事不错。如今蒋介石众叛亲离，别说几千食客，几十个也拢不住。没人学鸡叫，敌人一定逃不出函谷关。那个孟尝君是什么人？”
另一参谋说：“孟尝君是齐国宰相田婴之子，田婴曾参与田忌为将、孙膑为师的马陵之战，《田忌赛马》、《孙膑减灶》说的就是那时候的故事。《田忌赛马》讲他把马分为上、中、下三等，用上等马对付对手的中等马，中等对付下等，下等对付上等……”
李成芳沉思了一会儿，说：“你这个故事对我有启发，谢谢你。”
李成芳15岁参加红军，从小没有文化，可他手下却什么人才都有。人们说，除了吸烟，李成芳还有一癖，就是爱才。他这种如痴如癖的爱好在兵团闻名。抗日时，刚缴了一门拉不开栓的山炮，他人着手组建炮兵连。听说军区后勤部有个民国元年从军的老头叫白殿奎，曾在阎锡山部队当过炮兵。他一个电话把人调来提升为副连长。那老白既不是党员，又没带过兵，喊操还是民国初年军阀部队的口令：“开步——走！长步——走！”可李成芳却说他有技术就应该重用。更令人叹为观上的是他要组建工兵，竟把一个离了酒、不抽大烟就没法活的“老东北军”选来当连长。他劝他酒可以少喝，烟必须戒掉，背地里却交待保卫干事设法弄一点大烟土，“老东北军”实在不行的时候就给他一口。结果，无论炮兵还是工兵，第11旅都占了鲜，而且人才云集，文的、武的、打球的、照相的、唱戏的、说古的、论今的样样都有。
看过地形，李成芳下决心西打函谷关，手段采用田忌用兵之法，以一部兵力从正面吸引敌人，而将主力迂回到敌人脊背，实施偷袭与强攻并举的作战方案。
陈赓打电话给李成芳：“这样部署很好。你放心大胆干，如果预备队不够，要多少我陈赓给你多少。”
总攻之前，李成芳到主攻营做动员。动员也很简单，只把刚听来的故事卖了出去：“你们听说过鸡鸣狗盗的故事吗？……公鸡一叫，关门大开，敌人就容易跑掉。你们要在鸡鸣之前——也就是说，在拂晓之前拿下函谷关！”
黄昏时雨停了。天还阴着，夜色降临得很快。为了隐蔽，出敌不意，部队运动得十分小心。秋虫仍在低吟，草木没有摇动。直到距敌两米处，敌哨兵才发现，未待出声便被刺刀结果了。战士跃入工事，踢翻机枪，同敌人展开肉搏……一切都在静悄悄的夜色中进行，未发一枪一弹，迅速歼敌两个班，占领了敌警戒阵地。然而因为天太黑，漏掉了一个敌人。这家伙边逃边鸣枪，一下子引来密集的炮火。战斗异常激烈。
凌晨4时，函谷关仍没有拿下。李成芳命令：“’投人预备队，务必于拂晓前解决战斗！”
预备队营长熊广模刚把三个连带上去就中弹牺牲，1连长王月才立即代理营长，指挥部队向主峰冲击。
临近主峰，正撞上守敌指挥所。战士们杀红了眼，把那些顽抗的“大盖帽”全用刺刀捅死了。守敌失去指挥顿时大乱，战局急转直下，至拂晓时分，全歼函谷关守敌一个营。此时，鸡还没叫。
李成芳登上函谷关，问王月才：“伤亡大吗？”
“过半。”
“你们1连带上来多少人？”
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