周希汉嘴上叼着自卷的“炮筒”，手上又卷着另一支。不知道他抽的是些什么树叶子，又臭又冲，陈赓正想骂他，李成芳冷不丁地发言了：
“司令员不必多虑。此时浦河有三利：西北野战军昨日沙家店战役消灭了胡宗南一个主力师，致使胡的部队陷于米脂以北必然无力顾及我们渡河之事，这是一利。我刘邓主力跃进大别山，调动了顾祝同主力30多个旅。敌后方空虚，我渡河地段的敌人仅以五个保守团柏怀一线防御，这是二利。河水暴涨，虽增加发渡河难度，却麻痹了河防阻兵，可谓天意助我，这是三利。因此，司令员所讲的三个问题都不可怕，万—……”
周希汉喷吐的浓烟把李成芳呛得连连咳嗽。陈赓从周希汉嘴上拔出“炮筒”，甩到地上。周希汉嗬嗬笑着，抬起左手——还有一支。屋子里的人都笑起来。陈赓是非常喜爱这个“烟筒”旅长的。和陈赓经历相仿，周希汉14岁做新郎，洞房花烛夜逃出家门，投奔革命。在19年的戎马生涯中，他的险境不仅仅在战场，他被撤过职、“开除”过军籍，甚至两次被张国涛下令处死。当了叛徒的红9军军长曾对着周希汉连发数枪，所幸枪法不准，一发未中。历尽了人世坎坷的周希汉像进过太上老君八卦炉的孙大圣，似乎世界上再也没有什么事能让他心惊肉跳了。
1946年国民党的“天下第一旅”10万兵马杀至晋南，旅长黄正城自恃所率部队装备精良、训练有素，他本人又是留过学、受过系统军事教育的中将指挥官，骄横恣肆，狂言天下无敌。周希汉从陈赓那儿领受了交手任务就开始卷他的“炮筒”，卷了一马褡儿，让警卫员背上，他自己叼上一支就去布他的阵了。他对这次的对手很满意。下棋他从不跟低手下，打仗碰上个硬手他便热血沸腾。这个黄正诚和他的“天下第一旅”令周希汉兴奋、激动，他盼望的正是这种真正有力度的较量。厮杀了一天一夜，周希汉杀得双目喷红，天亮时黄正诚成了周希汉的俘虏。黄正诚被带到周希汉的指挥部，周希汉劈头一句：“你打得不错。”
这次渡河，周希汉又是唱挂头牌的角儿，担起突击队的任务。
见周希汉又点燃了“炮筒”，陈赓也无奈，他用手扇着到处乱飘的烟雾，说：“周希汉，如果遇到第二、第三种情况，你怎么办？”
“我带一个营先过。遇到第二种情况，我在滩头固守；遇到第三种情况，我到山上打游击，等候后续部队。”
“你带哪个营走？”
“29团2营。”
“好，就这样。过河以后，只有前进、前进！”
陈赓道：“周希汉打游击不用留暗号，他走过的地方，‘炮筒子’一熏，三年不长草。”
刘金轩好抬杠：“三年寸草不生，他拿什么卷‘炮筒’？”
李成芳盯着墙角的咸菜缸。
陈赓说：“本司令这次也抖一抖，玩个洋的。胡宗南的报话机咱可缴了不少，都调配给部队，这次渡河全部用无线电指挥。”
旅长们全乐了。李成芳也翘起了一个嘴角，笑得不“像”。
8月22日夜，先是霪雨靡靡，顷刻又大雨倾盆，直到次日凌晨才停住。但见河水翻滚，拍岸喧闹，白茫茫的雾气飘浮在河山之间，似乎黄河水沸了。
周希汉避开了原有的渡口、另辟牛湾、李河口、下关阳三处渡口。几乎动用了所有可以漂水的东西，最宝贵的是破船、牛皮筏子，而葫芦、油布包也能派上用场——太缺乏渡船了。
报话机已经沟通。
各种渡河工具消失在晨雾中。
陈赓在北岸指挥所里来回踱步。他抓起昨天周希汉丢在桌子上的半截“炮筒”，点上刚吸一口，又摔在地上，用脚踩灭了。
报话机静静地躺在桌子上，没有呼叫的声音。毕竟头一次使用这玩意儿，真担心它出毛病反而误事。
陈赓：“过河时间不短了，怎么听不到呼叫？”
作战科科长：“报话机不会出问题。”
参谋长：“周希汉的习惯是不搞出个名堂来不报告。”
晨雾弥漫。各种渡河工具像片片树叶在奔腾的河水中一会儿冲上浪尖，一会儿跌人波谷。护送突击队的是济源县杜八联水上民兵队，人称“葫芦队”。他们头上缠着衣服和子弹，腰上系着一串葫芦，手中执着枪，一部分游在前面开路，一部分护在船的左右。
这是一支富有传奇色彩的水上轻骑，已有300年历史。他们是“黄河人”，祖祖辈辈在这一方土地繁衍生息，靠着系在腰上的葫芦赤条条地在黄河捕鱼、捞虾。这几年，战争来了，就有了民兵“葫芦队”。他们飞渡黄河袭敌堡、夺敌船，出没在黄河浪涛里。这次渡河大军来到关阳渡口，发现这里山高谷深，水猛浪急，周希汉正急得转圈子，突地站出了“葫芦队”。
民兵连长薛平华说：“我们地理熟，摸水性，组织‘葫芦队’先渡，攻克崖头主堡，给部队水上开路。”
一声命令，数十名荷枪实弹、腰系葫芦的水上英雄跃身下水，刺棱棱似白鱼戏水，看得周希汉惊异不已，半天才喊出一声：“绝！”
“葫芦队”没泅多远，一艘敌人的巡逻艇开过来，眼看就要暴露目标，“葫芦队”队长李庆常潜游到敌艇侧舷，跃身冲上，一枪未发全部解决了问题。直到“葫芦队”即将登岸，南岸崖头上的敌人才发现不妙，集中火力向水面射击。副队长李庆禹的葫芦被子弹打中，河水直往里面灌。李庆常镇静地用一只手捂着葫芦上的弹孔，一个民兵紧游几下靠过来，给他当枪架，居然一梭子弹打出去，敌人的机枪便哑巴了。
北岸主力部队发起火力掩护，“葫芦队”飞速登岸，攀上崖头，一场激战，炸毁了崖上的碉堡。
周希汉指挥渡河部队直驰南岸，迅速抢占了滩头阵地。
北岸指挥所。
陈赓还在焦急地踱步，那条受过伤的腿明显地破了。
突然，报话机里有了信号。周希汉的声音：
“先头部队渡河成功，正向石头山主阵地发起进攻。石头山有敌人一个团，配有山炮。”
陈赓大吁了口气，命令：“陈赓遭敌阻击，正在强渡，你派出部分兵力支援！”
放下话筒，陈赓转身对参谋长说：“告诉13旅陈赓，周希汉渡河成功。但不要催他。他这个人很要强，容易性急，弄不好会增加伤亡。”
2O分钟后，报话机里也传出陈赓的声音：
“渡河成功。37、38团先头部队全部过来了！”
“好！迅速集结已过河的部队，奔袭新安、渑池，占领陇海路。”
陈赓的命令刚下，周希汉又出来报告：
“后续部队顺利渡河。”
“一部分攻占石头山阵地，其余人马向横水推进！要快！”
8月24日拂晓，又是大雾笼罩，陈赓率领指挥部渡河。
战争的车轮带动起人类突发奇想的思维旋转。渡船奇缺，战士们和当地水手就把油布裹上棉絮、芦苇、秸杆，扎成一丈长、一尺宽的鞍马状油布包。试验时，一个“包”乘坐两三个人，往水里一放，刚划动木桨，油布包便猛向前一蹿，冲出去几丈远。只是这种“包”到了河心，被浪一托便打旋，难以驾驭，加之大部分战士来自山区，不习水性，有跌水的危险。
有人建议把几个油布包并起来。
于是创造又向前推进一步，三个油布包编成一架，后尾安上舵，可以坐一班人，外载一挺机枪和一门小炮。
200多位梢公要求送部队过河，每架油布包上配了一位有经验的老梢公掌舵。
陈赓命令渡河，大小船只、油布包一齐下水，好不壮观。尤其是几十架油布包首尾相衔，活像一条条黄色巨龙在浪滔中蹿动。
天刚亮，敌机就来了。炸弹、机枪扫射，把晨雾撕扯得像破棉絮。有的水手、梢公牺牲了，立刻有人补上位置。一趟又一趟，“黄龙”从北岸蹿到南岸，又从南岸蹿回北岸，直到把几万大军全部送过河去。
陈赓面对黄河深深地鞠躬，满怀激情地喊道：
“水手万岁！”
黄河两岸从此便有了新的神话传说：一天黑夜，大军刚刚来到河边，突然乌云密布，狂风大作，黄河咆啸如雷，惊涛骇浪中涌出一条金色蚊龙，朝着陈赓将军摇尾颔首，大吼三声；陈赓大手一挥，10万大军骑上巨龙，腾云驾雾，飞过黄河……
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