杜义德两天两夜没合眼。第6纵队司令员王近山在豫北战役中负伤住进医院，杜义德军政两副担子一肩挑，好在手下有第16旅旅长尤大忠、第18旅旅长肖永银和第17旅旅长李德生三员虎将。杜义德一想到他们，就觉得世上没有6纵办不到的事。他一面组织部队做好攻城的准备，一面组织部队抽出尽可能多的人力、牲口，帮助饱经苦难的乡亲恢复生产渡过难关。
第18旅仅直属队就在三天里助耕2196亩，在一片一片被砍倒高粱的地里，抢种了晚谷、豆子、红薯。
定陶四周的田野里，遍地可见穿灰色军装的战士在拉犁抢种。
杜义德到被炮火摧毁的村庄检查工作，看到战士们用高粱杆帮助老乡搭建了简易住房，甚至还有院墙、照壁、牛棚、驴栏和鸡窝，感慨道：“我是湖北佬，这些年在河南、鲁西南见到最多的东酉就是高粱杆。无论走进哪，田地、场院、屋檐下、屋顶上，到处可以看见一堆一堆的高粱杆。行军宿营住下，烧水，做饭，冬天烤火，更离不开高粱杆。特别是坐汽车的时候，一碰上泥泞反浆的水洼地，没有高粱杆垫路，你就毫无办法。”
参谋长姚继鸣说：“高粱杆搭成的浮桥、扎成的划子，去年还救了我们一个团呢！”
杜义德用手抚摸着用高粱杆搭的房子，动情地说：“黄河边上的父老乡亲们就像这高粱杆那么朴实，再大的苦吃了，再大的罪受了，为了战争胜利默默地做出最大的牺牲……”
杜义德走出村子，田野里军民头顶烈日，挥汗耕耘。人群里有一个光背的战士引起了杜义德的注意：他弓着背，像牛一样抵着头，背着一条粗粗的麻绳，人力拉犁；他旁边是一头拉犁的驴，他打两个来回，那驴才拉一趟。
杜义德走过去，看到那战士的帽子被汗水浸了个透湿，不免有些奇怪：热得连衣服都不穿，帽子怎么还戴着呢？
“你辛苦了。”杜义德跟他打招呼。
“湿帽子”仍弓腰抵头。
“刘栓！政委跟你说话呢。”连长喊了一声。
杜义德一听“刘栓”，顿时想起来了。过黄河前第49团收了个“秃子兵”，分哪个连，哪个连都不愿要。这事闹到纵队，后来又被刘伯承知道了。刘伯承很生气，在旅以上干部会议上专门提到此事：“我们有些人说癞子头没资格当兵，人家舍下新过门的媳妇，舍下年迈的父母，舍下新分到手的土地，来到部队当兵打仗冒生死，还没资格吗？结果气得跳井。20年才长成一个人！”刘伯承不轻易这么大怒。
“杜政委！”
连长提醒，刘栓才发现杜义德在身边，慌乱中敬礼，突然想到没穿衣服，血呼地涌到脸上。
杜义德笑着去握刘栓的手：“刘栓，你干得好呀！”
刘栓嘿嘿笑着，使劲把手往裤子上擦了又擦。
连长说：“刘栓打靶、投弹都是优秀。这回助耕，他头一天就犁了四亩地。昨天夜里我们连开会，同志们提议选刘栓为爱民模范”
刘栓红着脸，用脚踢刚刚翻起的黑土地。
据守定陶的第153旅面对席卷而来的刘邓大军惊惶失措。几天过去了，不见攻城的动静，更慌了。
第6纵队各旅每日天黑抢修工事，勘察地形、地物。战士们靠着手中的一柄小钢锹，在城外四郊的开阔地上挖出了纵横交错的通道和战壕。
王克勤在挖战壕、做工事的空隙，教新战士投弹、射击。定陶参军的新战士看排长累得嘴上起满了火燎泡，心里过意不去，又不知该说什么好，就问：“排长，啥地方人？”
“安徽阜阳，也是穷人家的孩子。”王克勤说，“我14岁那年，爹就被地主逼死了，国民党又把我抓了去，剩下娘和弟弟无人照管，背井离乡逃荒要饭，不知道他们这会儿逃到了哪里去了。共产党把我从狼窝里救出来。我解放了，可是定陶人民还受这样的罪。不打好这一仗呀，对不起定陶的乡亲，对不起你们的父母！”
7月10日下午，杜义德接到野战军总部的攻城命令。
刘伯承在电话里说：“拿下定陶的意义一是解放定陶人民，二是为我军南下扫清障碍。如果攻不下，我军过陇海路就会受阻。你们要攻必克，攻必全歼！”
19时整，攻城开始。
三颗红色信号弹腾空而起，炮击开始。火力之密集、骤然，天上的乌鸦、麻雀数分钟后落地一层。
20时零5分，步兵发起冲击。第16旅第47团登城突击队1营2连在特功英雄刘玉芳的率领下，经过10多分钟的激战，突破东门。
第18旅攻北门，突击队是第58团1连，登城突击排是王克勤的1连1排。
有攻城经验的王克勤知道，炮火一延伸就该突击排上去了。他一把将新战士余三虎的手榴弹篮夺过来，说：“我帮你提着，准备好，跟着我冲！”
一直伏在王克勤后面的3班长张老四急忙抱住王克勤：“排长，你病成这样，不能冲前面。我带着他们上！”
王克勤已经发高烧四天，粒米未进，面色腊黄，颧骨更高了。进入阵地前同志们就劝他留下，他说：“我不能打，还可以指挥大家，帮你们选择道路，看出击信号。这点小病，枪一响就好了。”
此刻大炮一响，任谁拉也拉不住。绿色信号弹刚一升空，王克勤就一跃冲出堑壕。
战士们紧跟着他们的排长，像群愤怒的狮子，那架五丈多长的梯子巨龙似的向城墙靠去。
天黑下来了。
“机枪，对准西北角那个枪洞打！”
王克勤一面指挥，一面向城上投手榴弹。
城头浓烟滚滚。
王克勤大喊：“冲啊——”蹭蹭蹭登上云梯。当他向云梯第四阶攀登时，一发炮弹飞过来，落在云梯左边爆炸了。王克勤被抛起来，又沉沉地落下。
张老四大惊：“排长！”他扑向王克勤，在排长身上轻轻抚摸，当摸到肋间时，发现一股热血从排长身上往外涌。张老四的心猛j揪，泪水夺眶而出：“快把排长背下去！”
王克勤喃喃道：“不要管我，快冲！……冲上去！”
张老四悲愤欲绝，含泪转过身，大吼：“为排长报仇！冲啊！”
从来没练过、登过云梯的新战士也登上了城头。
3班像疯了一样，子弹似乎也因他们的狂怒而躲开了。10分钟占领了城头。该给后续部队发登城信号了，张老子四这才想起信号枪还在排长手里。
“叭！叭！”
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