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E·S·加德纳作品集

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四 面具下的罗曼史

  梅森回到事务所,泰娜秘书告诉他,警察已经来过,把事务所翻了个底朝天。

  “他们把那姑娘戴上手铐押走了吧。”

  泰娜露出惊诧的神情:“不是您把她藏到别的地方去了吗?她没有来。”

  “唔……怪哉,姑娘究竟逃到哪儿去了?”梅森板着脸,陷入了沉思。

  “刚才德累克侦探托人捎来个包裹。”泰娜秘书递过来一只小纸盒,梅森打开盒盖,只见里面用棉花裹着六枚布满血丝的玻璃假眼。

  “泰娜,你知道布尔内特先生的电话号码吗,请马上给他挂电话。”

  泰娜拨动号盘,把听筒递给梅森,电话很快接通。

  “喂,布尔内特先生,立即到这儿来,否则您将遇到非常大的麻烦!”

  “他遇到麻烦了?”泰娜秘书担心地望着梅森。

  “高利贷商哈特利·巴沙德被谋杀了。死时右手握着一只充血的假眼。”

  “这么说,凶手是偷走布尔内特先生假眼的人。死者手中攥着的假眼如果是布尔内特先生的……”

  “如果海泽尔的话属实,凶手恐怕就是布尔内特。她挨凶手打时,揪下了凶手的面具,瞧见了他的面孔,据说是一个独眼男人。布尔内特是独眼人,我认为海泽尔是掌握这一案件关键的证人,然而她却消失得无影无踪。”

  梅森对那个女子的行为感到非常不可恩议。

  “可是,布尔内特先生认识被害人巴沙德先生吗?”

  “不知道。但是他今天早上到我的事务所来时碰见了哈里,他当时打了个招呼,说不定布尔内特通过哈里认识沙德。”

  “另外,毛毯和黑色面具也令人莫明其妙。”

  “是啊,凶手为了遮掩枪声,把手枪藏在毛毯里走进了经理室,这样,巴沙德几乎毫无抵抗地被击中了。他为什么瞧见凶手而不起疑心呢?

  “是因为从背后开的枪。”

  “不,是从正面,从非常近的地方开的枪。”

  “那么,凶手肯定是不会引起巴沙德怀疑的人喽。他是谁呢?”

  “首先是巴沙德夫人。再就是儿子狄克。此外,海泽尔姑娘因为是狄克的妻子,大概巴沙德也会相信她,不加怀疑的。”

  “再有呢?”

  “还有两个人。一个是司机詹姆士,一个是库尔默秘书。可是从经理室窜出来的犯人用黑色面具遮脸,面具是匆忙准备的。”

  “有什么必要犯罪后戴上面具呢?”泰娜觉得难以理解。

  “当然是不想被人看见脸,最不可思议的是,尽管这个男人是独眼,却在面具上开两个洞!”

  梅森讲到这里,沉思起来,而后让泰娜给德累克挂电话。电话很快接通了:

  “嗨,德累克,你赶快把有关高利贷商巴沙德的情报尽可能地搜集来。今天夜里巴沙德被谋杀了,巴沙德夫人和儿子狄克的情况也要调查,还有,皮特·布尔内特的情况也请彻底查一查。”

  “嘿,梅森,你知道现在几点钟吗!”

  “不行,要争分夺秒。请你动员部下采取最快行动。”

  德累克无可奈何地应允了。

  梅森刚撂下电话,皮特·布尔内特一头闯入。他气喘吁吁,额头和脖颈汗水淋淋,突然发现放在桌上的六枚假眼,便拿起来瞧。这时梅森冷冷对他说:“布尔内特先生,您丢失的假眼找到了。”

  “什么?在哪儿找到的?”

  “一个名叫哈特利·巴沙德的男人攥在手里被人杀死了。”梅森说,布尔内特的脸登时变得苍白。

  “令人担心的事情到底还是发生了。真可怕。梅森先生,犯人一定就是偷假眼的家伙。他为使我蒙遭冤枉才把假眼放在死者手心。”

  “您认识哈特利·巴沙德先生吗?”

  “不,不认识。一次也没见过。”

  “他的儿子狄克·巴沙德呢?”

  “嗯,知道。”

  “在巴沙德手下工作的哈里您认识吧?就是今早您在这儿见到的那个小伙子。”

  “嗯,有一面之缘。”

  “您是否知道他私吞钱财?”

  “嗯,略有所闻。”

  “那么您知道一个叫库尔默的男人吗?他是巴沙德的秘书,一个长着水蛇腰的年轻人。”

  “嗯,知道。”

  “巴沙德的司机呢?”

  “啊,知道。是个高个、浅黑皮肤、冷酪无情的人吧。”

  “叫海泽尔·亨维克的年轻女人呢?”

  “海泽尔?……不,不知道。你究竟为什么打听这些事儿?”

  “因为你对我隐瞒了什么。巴沙德家里的人你全部知道,为什么唯独不认识巴沙德?这难道不可疑吗?您和巴沙德夫人又是什么关系?”

  布尔内特的脸又红了,渗出了汗珠。

  “您说假眼被小偷偷走,换成仿制品,是撤谎吧?”

  “嗯,对不起。我丢了假眼是实情。”

  “您最后一次见到巴沙德夫人是什么时候?”

  “实际上……我今晚还去了巴沙德夫人那儿,但不是去的事务所,是到他私宅去看巴沙德夫人。”

  “秘书库尔默目睹从屋中逃窜出来的男人就是您吧?”

  “这么说,那家伙看清我的脸了?”布尔内特情不自禁地惊慌起来。“不可能!那时候库尔默站在马路对面,我先注意到他,为了不让他看到我的脸,我扭头逃掉了……”

  就在梅森问话之时,走廊突然响起了粗暴的叩门声。泰娜刚把门打开,霍尔科姆警官带着两名部下闯了进来。他用犀利的目光盯着布尔内特:“你就是皮特·布尔内特吧。现在以杀害巴沙德的嫌疑逮捕你。”警官迅速给布尔内特戴上手铐,命令两名部下将他强行带走。

  “梅森,突然打搅了你们的谈话,对不起啦。”霍尔科姆警官似微笑炫耀他的胜利。

  “不必客气。警官先生,请你不久再来,我随时恭候。”

  霍尔科姆警官气哼哼地把门砰的一声关上,扬起重重的脚步声走了。

  梅森这天度过了一个不眠之夜。

  第二天早晨,梅森来到自己的事务所,泰娜告诉他,刚才警察局打来电话,说他的汽车在警察局对面,据说今天凌晨二点违章停在消火栓前。

  “海泽尔真是不知好歹,这女人确实是个谜。”梅森嘟哝道。

  说完,梅森拉开抽屉,取出假眼匣子,那里面是昨晚德累克买回的假眼。梅森打开匣子,拿出两枚假眼,分别揣进左右衣兜。剩下的四只让泰娜收在保险柜里。

  这时候德累克侦探走了进来。由于睡眠不足,他双眼红肿。昨晚,他调动二十名部下连夜调查。他此刻坐下来点燃一支烟,慢悠悠地说起调查情况。

  “那是二十年前的事,一个宁静的村庄里有一位名叫西尔丝亚·巴库利的姑娘。她是一个纯情、美丽,长着一双水汪汪的大眼睛的姑娘。这是她的照片。”德累克从口袋里掏出一帧褪了色的照片递给梅森。

  “她经历了悲怆的爱情,从村子里消失了。恋人名叫皮特·布尔内特。他是衣料推销员,那时他还有两只完好的眼睛。纯真的西尔比娅对年轻的推销员一见钟情。无论父母怎么反对,也斩不断她对布尔内特的情思。一天,布尔内特收到西尔比娅姑娘的一封信,信中说她好象怀孕了,希望早些和布尔内特结婚。他决定马上到西尔比娅身边去。可是命运的岔道出现了,汽车翻了车,布尔内特受了重伤。颅骨碎裂,一只眼睛撞伤,还失去了记忆。”

  “西尔比娅日夜等待,不见布尔内特来,也收不到他的消息,她认定自己被遗弃了。肚子渐渐大了,她来到都市,生下孩子之后靠当打字员为生。这时,她和巴沙德相识了。巴沙德被西尔比娅的美貌吸引,向她求婚。她并不太喜欢巴沙德,但她想,如果和巴沙德结婚,生活会富裕起来,于是违心接受了求婚。结了婚她才知道巴沙德残酷无情。由于这个原因,西尔比娅和儿子狄克非常憎恨他的继父。而住进医院的布尔内特恢复记忆出院后,开始寻找恋人西尔比娅。他终于找到了西尔比娅,请求她和自己结婚。西尔比娅也仍然爱着布尔内特,但却怕和丈夫巴沙德分手,难下决心。”

  梅森插言问道,“狄克知道布尔内特是自己的生身父亲吗?”

  德累克侦探耸了耸肩:“我哪能了解得那么清楚。以上是巴沙德夫人悲怆的爱情故事,今早我往巴沙德夫人家里打电话时只有狄克在家。”

  梅森听了一惊,“看来夫人也失踪了,得查明夫人的隐身之所。”

  德累克道:“这事不难。我昨晚买的六只假眼能派用场吗?”

  “假眼挺精致。可惜到手晚了一步。”

  “听说巴沙德尸体的右手中握着一只充血的假眼,所以我也感到迟了一步。梅森,你原打算把那只假眼换下来,防止布尔内特受牵连吧。”

  梅森不置可否。只是让德累克赶快把巴沙德夫人的藏身之所找到。

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