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第 二 章

  这又是一条黄土路。

  这条黄土路,跟先前那辆马车走的那一条,不知道有没有关连。

  那条黄土路路口有一棵浓荫蔽天的大树。

  这条黄土路口没有大树,这条黄土路口有个草棚子。

  草棚子是新搭的,不大,棚下可以摆八九副座头。

  在这个季节里,这种路上只要是能遮太阳的地方,都能让人挤破头的往里钻,钻进去就舍不得离去,这个草棚下虽然没那棵大树下凉快,可是它有茶水让人解渴。

  茶水是卖的,而且一碗一碗的都凉凉的,卖茶的那个人,两手拿把大破蒲扇直扇。

  本来嘛,这种天儿,热茶让人怎么下喉?能有冰镇的最好,可惜没有。

  有凉茶就很不错了,那怕是温的!

  如今,草棚里除了那卖茶的,正有三个人坐那儿牛饮,卖茶的满头大汗扇茶,几乎都供不上。

  三个人,三个黑衣人,正是“中原三狼”。

  三个人一脸的晦气,卖茶的见多了过往的客商,可不敢惹他们,正眼也不敢瞧他们一下。

  “卖茶的,给拿碗茶来。”

  突然出这么一声,不像是那三个的话声,那三个的话声也没这么和气,这是……

  卖茶的忙循声望,他看见了,就在那三个背后不远一副座头上,坐了个英挺小伙子,桌上还放了一个小包袱。

  卖茶的不由一怔!这位是什么时候进来的,怎么没瞧见?

  转念一想,许是自己只顾扇茶了,没留意,就算不是,管他呢!进来就是客,只管卖他的茶,管那么多干什么?

  有此一念,卖茶的定过了神,端碗茶就过去了,把茶往英挺小伙子桌上一放,陪笑哈个腰又回来了。

  那三个起先没留意,等卖茶的送茶过去之后,才猛然想起,什么时候背后来了一个?他是怎么过去的?根本就没瞧见嘛!

  忙扭头看,看见了,也立即惊住了!

  英挺庄稼汉虽然换了衣裳,可是这个人就是烧成灰也认得。

  英挺小伙子他咧了嘴:“三位不会这么健忘吧!才分手不久就不认识了?”

  这句话,惊醒了那三个,他们三个醒过来就要往起站。

  “我看谁动?只要自信比我快,尽管走!”英挺小伙子又说了话。

  那三个,谁也没敢动。

  他们心知肚明,谁也快不过人家去,只好乖乖听话了。

  可是,已经认栽了,又来干什么?还要怎么样?

  “等我喝两口茶,压压火儿,不然倒霉的是你们。”

  英挺小伙子慢条斯理的,就要端面前那碗茶,突然……

  “碰!碰!砰!”一连三响,那三个分别趴在桌了上,趴下就没再动,而且个个都是脸朝下。

  这是怎么回事?

  英挺小伙子人已经到了那三个桌旁,探手摸了一下瘦高马脸黑衣人的脖子,一摸就够了,人已经死了。

  谁杀的?谁能在英挺小伙子眼前杀人?尤其是神不知鬼不觉!

  英挺小伙子扬眉凝神,没有,凭他的修为,他没有听见任何人。

  那么,这三个之死……

  英挺小伙子一眼看见桌上的空茶碗,每个茶碗里都还有那一点,他拿起一个闻了闻,脸色不由一变!

  毛病出在这些茶水上。

  “中原三狼”怎么会这么容易着了人的道儿?

  只怕是他们做梦也没想到,根本就没提防。

  卖茶的为什么动这种手脚?开的是黑店,谋财害命不成。

  英挺小伙子抬眼急找卖茶的。

  就这么一会儿工夫,那个卖茶的已经没了影儿。

  这不像开黑店谋财害命,事实上那三个身上也不像有油水的样子。

  那是……

  一阵微风飒然,英挺小伙子已然不见了。

  转眼工夫之后,英挺小伙子站立一处。

  这个地方,离刚才那个茶棚没多远,可是已经离开了大路,较为僻静。

  这儿,就在英挺小伙子脚下,直挺挺的爬着一个人,正是那个卖茶的。

  死了,刚死不久,混身上下没一点伤痕。

  显然,他毒死了那三个,他也中了别人的毒,而且是一种无色无臭剧毒。

  刚才怀疑那三个是遭人灭了口,现在得到证实了,因为这个卖茶的也遭人灭了口!

  这是谁?谁下的毒手?

  还不知道他是谁,但是可以知道,他就是指使“中原三狼”截车,要华家存殁的人。

  他现在一连灭了四个人的口,是表示要罢手,还是不罢手呢?

  英挺小伙子两眼之中闪过冷电似的寒芒,又一阵微风飒然,他又不见了。

  这是一座大宅院,空着的大宅院。

  所有的房屋都开着门窗,院子里空荡、寂静。

  虽然是空的宅院,房舍没有毁坏,院子里也没有长草,不知道是刚空不久,还是前不久有人收拾过。

  一辆单套马车驰进了院子,赶车的正是那佝偻老者,他停好马车,跃下车辕关上了门。

  车帘掀起,那个丫头扶着美姑娘下了马车。

  佝偻老者回过身道:“姑娘,快看大人留给姑娘的信,大人不是临终前交待,一进家门马上拆阅么?”

  美姑娘从怀里取出一封信,火漆封口,撕开信封,抽出信笺,信笺上龙飞凤舞行行字迹。

  美姑娘急急看,她突然惊叫:“老爹……”

  佝偻老者看见了美姑娘的神色,忙道:“姑娘,怎么了?”

  说着话,人已带着一阵风到了近前。

  美姑娘道“你看!”

  她忙把信笺递了过去。

  佝偻老者忙接过信看,只一眼,他立即叫道:“怎么说,大人没死……”

  美姑娘忙点头:“他老人家在信上是这么说的……”

  “快!”

  佝偻老者把信笺回给姑娘,转身跃上了马车。

  美姑娘忙跟到车边:“老爹,等等我!”

  佝偻老者车上伸手,把美姑娘又扶上了车,然后他两手搭上了棺木盖,须发微张,猛地一掀,砰然一声,一块厚重的棺材盖硬被他掀了起来。

  棺材盖放在一旁,棺材里躺的人呈现眼前,那是个五旬上下的清瞿老者,长须散在胸前,脸色腊黄,紧闭双目。

  美姑娘好生激动,凤目涌泪,悲声叫道:“爹……”

  佝偻老者叫道:“姑娘,快看大人衣裳里有没有信上所说的药物!”

  美姑娘含泪忍悲,忙伸手入清瞿老者寿衣内摸索,随即,她轻叫出声:“有了!”

  随着这声轻叫,美姑娘从寿衣里收了回来,她那玉手里多了个三寸高的小白瓷瓶,雪白的细瓷,一看就知道颇为名贵。

  她送到佝偻老者眼前:“老爹,是这个么?”

  佝偻老者道:“应该是。”

  美姑娘道:“那……”

  “大人在信上说,给他服下,然后等他醒转。”

  “老爹,你来吧!”

  老朽捏开大人牙关,姑娘把药物倒下去。

  佝偻老人伸手捏开了清瞿老人的牙关,美姑娘忙拔开瓶塞,往清瞿老人口中倒进了一种白色汁液,奇香扑鼻,美姑娘倒得点滴不剩。

  佝偻老者松了手,道:“照大人的吩咐,咱们等吧!”

  美姑娘望着棺中的清瞿老人,沉默了一下:“老爹,你看这是真的么?”

  佝偻老者道:“大人是这么说的,应该没有错,姑娘一点都不知道么?”

  美姑娘道:“我一直都不知道,老爹也不知道?”

  “姑娘都不知道,老朽怎么会知道!”

  “他老人家怎么连我也瞒?”

  “大人这么做必有深意,姑娘不知道定然当真,连姑娘都以为是真的,还怕瞒不了别人么?”

  “我明白了,他老人家这么做,是为避灾难。”

  “大人料事如神。”

  “显然他老人家事先知道会有灾难。”

  “是的。”

  “那么是谁要加害我们父女呢?”

  “等大人醒转以后,问问大人就知道了。”

  “他老人家交待,回到家以后才能拆阅这封信,那定然是他老人家认为,进了家门以后就平安了。”

  “是的,只是大人可没有想到,人心太险恶了。”

  “怎么?”

  “若不是幸遇那位相救,大人跟姑娘岂不是仍难逃毒手?”

  美姑娘沉默了一下:“究竟是谁这么恶毒,连个已经死了的人都不放过。”

  佝偻老者道:“大人为官清正,结的仇,树的敌,自是不少。”

  “这个我也知道,可是……”

  美姑娘虽然跟佝偻老者说着话,可是她一双美目始终不离棺中的清瞿老人,此时她突然转了话锋:“老爹,怎么还没有动静?”

  其实佝偻老者也一直盯着清瞿老者,他道:“老朽不清楚,或许没有那么快。”

  “是么?”

  “应该是。”

  显然,佝偻老者也不能肯定,可是他只有这么说。

  “那就多等等……”

  佝偻老者迟疑了一下:“以老朽看,不如这样……”

  “老爹是说……”。

  “不如把大人移往屋里,姑娘到屋里守着。”

  “在这儿不好么?”

  “等大人醒转之后,发现人还在棺里,总是……”

  佝偻老者没有说下去。

  美姑娘道:“我明白老爹的意思了,也好,那就麻烦老爹了。”

  “姑娘还跟老朽客气,姑娘请先下车吧!”

  佝偻老者先扶美姑娘下车,车下有那名婢女接着,然后,佝偻老者从棺材中抱出了清瞿老人,下车行向堂屋。

  从堂屋进耳房,到处都打扫得干干净净,家具摆设也一样不少,佝偻老者小心翼翼把清瞿老人放在床上,道:“老朽去停放马车,然后再到处看看,姑娘满身风尘,一路辛苦,洗把脸换了衣裳,再来守大人不迟。”

  说完了话,他要出去。

  “老爹!”美姑娘叫住了他:“你知道有这种药么?”

  显然她还是不放心。

  佝偻老者道:“姑娘是指大人……”

  “是的。”

  “老朽孤陋寡闻,没听说过有这种药。”

  “那……这种药可靠么?”

  “姑娘……”

  佝偻老者显然不知道该怎么说。

  “老爹,他老人家既交待把那一种药给他老人家服下去能醒转,那么他老人家一定也是服另一种药物死过去的,他老人家事前没让我知道,我不知道那是什么药物,是否可靠……”

  “老朽明白姑娘的意思。”

  “老爹是位成名多年的武林奇人,我以为……”

  “姑娘,我惭愧。”

  美姑娘似乎不顾再让佝偻老者难堪,道:“老爹忙去吧!”

  佝偻老者应一声出去了。

  那名婢女道:“婢子待候姑娘到西耳房去……”

  她扶着美姑娘往外走。

  美姑娘没说什么,天这么热,一路闷在车里颠簸,她也认为应该洗把脸,换了衣裳,这么一会儿工夫,耽误不了什么。

  美姑娘可真没多耽误,她匆匆的洗把脸换了衣裳,就带着那名婢女回东耳房了。

  进东耳房,头一眼当然往床上看,这一看,主婢二人都不由为之惊怔!

  那名婢女急叫:“姑娘!”

  美姑娘为之的失声:“老爹!”

  叫声不算大,可是佝偻老者听见了。

  他自然也听出了叫声不对,人像一阵风,卷进了东耳房,进了东耳房,他也一怔:“大人呢?”

  大人呢?可不,大人呢?床上没人,清瞿老人不知道那儿去了。

  婢女道:“不知道,婢子待候姑娘洗脸换衣裳回来,大人就不见了。”

  佝偻老者道:“姑娘不要急,许是大人醒过来没看见人,自己出去了。”

  他转身到了外头,外头那有半个人影?他叫:“大人,大人……”

  美姑娘带着婢女跟出来,主婢两人都叫!

  但是,没人答应。

  美姑娘有点急:“老爹……”

  佝偻老者道:“老朽去找找!”

  他卷起一阵风不见了。

  美姑娘跟婢女两个人还叫!

  仍然没人答应。

  片刻之后,佝偻老者又带着一阵风回来了。

  美姑娘急问:“老爹,怎么样?”

  佝偻老者脸色凝重:“姑娘,没有找到。”

  “这怎么会!”美姑娘急了,自己要去找。

  佝偻老者道:“姑娘,老朽都找遍了!”

  “可是……”

  “姑娘,老朽也不知道是怎么回事?”

  “他老人家能上那儿去?”

  佝偻老者欲言又止。

  美姑娘一惊:“老爹,会不会有人……”

  “姑娘,老朽没听见有人进出。”

  “可是……”

  佝偻老者这回没接话,他不知道该说什么好?事实上,他也不知道是怎么回事?

  谁知道!

  “老爹,我还是去找找!”

  显然,美姑娘还是不放心。

  这倒不是她信不过佝偻老者,而是任何人处在这种情形下,都会这样,因为清瞿老人是美姑娘的至亲。

  美姑娘带着婢女要走。

  这回佝偻老者没拦,他道:“老朽陪姑娘去!”

  他也要走。

  就在这时候,院子里多了个人,是个英挺小伙子。

  美姑娘跟佝偻老者一怔停住!

  只听英挺小伙子道:“恕我唐突。”

  “是尊驾!”佝偻老者一眼就认出来了。

  美姑娘也认出来了,只是她没说,毕竟她是位出身大家的姑娘家。

  “不错,是我。”英挺小伙子道。

  美姑娘说了话:“没想到尊驾会莅临寒家,我正愁不知尊姓大名,也不及拜谢。”

  “姑娘不要客气,我有些要紧事,不得不冒昧登门。”

  “要紧事?”

  “看姑娘似乎有事,等姑娘忙完之后再说不迟。”

  “尊驾是我华家的恩人,不瞒尊驾,我跟老爹正要找寻家父。”

  英挺小伙子目光一凝:“找寻令尊?”

  美姑娘当真不隐瞒,把事情原原本本的告诉了英挺小伙子。

  听毕,英挺小伙子道:“姑娘请稍候。”

  没见他作势,他已然直上半空,落在了堂屋瓦面,很快的,他下来了,道:“姑娘,方圆十里之内,没有人迹。”

  美姑娘信,因为她亲眼见过英挺小伙子的修为,她不由更急了:“这是怎么回事?这是怎么回事”……”

  只听英挺小伙子道:“可否容我进耳房看看?”

  美姑娘微抬皓腕:“尊驾请。”

  英挺小伙子行向堂屋,美姑娘跟佝偻老者带着婢女跟在后头。

  进了耳房,英挺小伙子先把房里扫视一遍,然后站在床前仔细看,片刻之后,他道:

  “令尊是自己走出去的。”

  美姑娘道:“尊驾是说……”

  “没有外人进来的迹象。”

  足证佝偻老者没有听错。

  美姑娘道:“可是他老人家怎么会走了,甚至不跟我见一面。”

  英挺小伙子道:“不管怎么说,令尊健在……”

  “可是他老人家如今更令人担心!”

  这倒是!

  英挺小伙子道:“姑娘不要着急,令尊吉人天相,所以这么做,应该跟他诈死一样,有他的道理。”

  “谢谢尊驾,但愿如此了。”

  只听佝偻老者道:“姑娘,请这位外头坐吧!”

  美姑娘抬起皓腕:“请堂屋坐。”

  出了耳房,到了堂屋,落了座,美姑娘道:“刚到家,还没有茶水待客……”

  英挺小伙子道:“姑娘不要客气。”

  佝偻老者道:“尊驾刚说,有要紧事……”

  “‘中原三狼’已经遭人灭口……”

  佝偻老者一怔:“怎么说,‘中原三狼’已经遭人灭口……”

  “甚至杀‘中原三狼’的人,也已遭人杀害”

  佝偻老者道:“这究竟是谁……”

  英挺小伙子目光一凝:“怎么说,葛老不知道?”

  “老朽不知道。”

  “姑娘呢?”

  美姑娘道:“我也不知道。”

  “我本来要查明华大人死因,以及何人指使三狼截车,如今尽管华大人只是诈死,但毕竟还是有人要加害于他,华大人所以诈死,恐怕也就是为了避杀身之祸,没想到两位毫无所知,看来只有华大人自己才清楚了。”

  美姑娘道:“我跟老爹曾经谈过,老爹说家父为官清正,结仇、树敌必多。”

  英挺小伙子道:“葛老说得是。”

  佝偻老者道:“尊驾知道老朽!”

  英挺小伙子道:“‘驼叟’葛老,谁人不知,那个不晓!”

  佝偻老者道:“惭愧!”

  他是指险些栽在“中原三狼”手里。

  马车上既然是华大人跟华姑娘,护车的就一定是葛老。

  “尊驾尊姓大名,怎么称呼?”

  “不敢,燕,单名一个翎字。”

  美姑娘脱口道:“好名字!”

  “谢谢。”

  佝偻老者道:“以燕兄弟的年岁,不该知道老朽跟华家的渊源。”

  “听位长辈说起过。”

  “不知道燕兄弟这位长辈,是当今武林的那一位?”

  英挺小伙子微一笑:“葛老原谅,他老人家已经退隐多年,不问世事了。”

  人家既不便说,佝偻老者他岂好再问,他转了话锋:“这么说,燕兄弟也不知道杀人灭口的是谁?”

  “是的,不过可以知道,杀人灭口之人修为相当惊人。”

  “燕兄弟的修为已是少见……”

  “葛老夸奖,葛老当知,武林中人外有人,天外有天,一山还有一山高。”

  “这个老朽知道,只是,比燕兄弟更高的山,恐怕不多了。”

  “葛老夸奖!”

  只听美姑娘道:“老爹,我爹在信上交待,等进了家门之后,立即给他服药,让他醒转,这着示他老人家认为进了家门之后,才是平安时候,是么?”

  “姑娘,应说是。”

  “那么,他老人家为什么不待在家里。”

  佝偻老者呆了一呆:“这……这就不知道了,想必如燕兄弟所说,大人此举,必有深意”

  “他老人家有什么深意呢?为什么连我都不见一面呢?”

  佝偻老者没说话,这叫他怎么说,他要是知道不就好了。

  美姑娘忽望燕翎:“尊驾刚上屋顶查看过,当时十里内没有人迹,是不是?”

  燕翎道:“是的。”

  “家父是个文人,又是刚刚醒转,他老人家如何能在片刻工夫中跑出十里去?”

  燕翎为之一怔!

  佝偻老者也一怔:“这倒是,不是姑娘提,还真没想到。”

  燕翎道:“姑娘,难不成府上有密道……”

  美姑娘道:“我不知道,应该没有。”

  佝偻老者忽然站起,一阵风般扑进东耳房,美姑娘刚明白是怎么回事,他已经出来了,道:“老朽看过了,房里没有密道。”

  燕翎道:“我刚才看过,华大人出去了。”

  佝偻老者道:“燕兄弟是说,密道不在房里。”

  “要是有的话,它应该不在房里,因为华大人是从房里出去不见的。”

  美姑娘道:“我不知道家里有密道……”

  “老朽刚才到处找的时候,也没有发现,不过,刚才老朽只是找人,没留意别的。”

  美姑娘道:“还是再找找!”

  她站了起来。

  燕翎跟着站起:“有葛老跟我就够了,姑娘不必去了。”

  换谁谁也不会让美姑娘这么一个弱女子到处去找。

  话落,他头一个出去了。

  佝偻老者闪身跟出。

  美姑娘虽然没出去,可是她也没坐回去,她走到东耳房门口,望着房里皱了一双黛眉。

  难怪,这究竟是怎么回事嘛!

  更何况死而复活然后又离奇失踪的是她父亲。

  只一会儿工夫,燕翎跟佝偻老者前脚后脚的回来了,两个人都表示没有任何发现。

  这一下连燕翎也纳闷了,人是怎么走的?一个文人,刚醒转身子一定虚,头一定昏,根本不可能在这片刻工夫中出了十里之外。

  但,那是怎么回事?

  谁也不知道!

  当然,除了清瞿老人本人。

  静然中,美姑娘一双凤目之中都涌现了泪儿,可见她是多么急!

  只是,急有用么?

  佝偻老者看见了,他叫道:“姑娘……”

  美姑娘道:“老爹,你叫我怎么能不急?”

  倒也是,换谁谁能不急?

  佝偻老者口齿启动,欲言又止,终于没有说话,他也实在不知道该说什么好了。

  燕翎却说了话:“我知道,劝姑娘没有用,可是姑娘该知道,急于事无补。”

  “我知道!”美姑娘道:“可是……这究竟是怎么回事啊?”

  “没有人知道是怎么回事,令尊华大人离奇失踪了是事实,目前要做的,是找寻华大人……”

  “怎么找啊?从何着手?一点线索都没有。”

  “华大人诈死,事先姑娘一点都不知道?”

  “不知道,他老人家一点也没透露。”

  佝偻老者道:“大人想得周到,他是怕情急时姑娘神色中流露。”

  “华大人在信中交待,喂他服用一种药物,以待醒转,那么当初诈死时,也一定服用过另一种药物。”

  美姑娘道:“这我就不知道了,不过想必是如此。”

  “姑娘可曾见过那种药物?”,

  “未曾。”

  “前不久喂华大人服用的那种药物,姑娘跟葛老都见到了。”

  “是的。”

  “两位可知道,那是什么药物?”

  “不知道。”

  佝偻老者道:“惭愧!”

  “两位可知道,华大人从何处得来的这种药物。”

  “我根本不知道他老人家有这种药物!”

  “葛老,华人是位文人,又在朝为官,按理他不可能有这种药物,以葛老跟华大人的渊源……”

  佝偻老者道:“燕兄弟,老朽惭愧,老朽竟也一点都不知道。”

  燕翎沉吟了一下道:“我听说‘西天竺’有这么一种药物,专为避难时用,不知道华大人用的,是不是这种……”

  佝偻老者道:“燕兄弟可知这种药物叫做什么?”

  燕翎道:“‘西天竺’的人无以为名,只叫它‘神药’。”

  “神药?”

  “是的。”

  美姑娘道:“‘西天竺’的药!”

  “是的。”

  美姑娘转望佝偻老者:“老爹,他老人家跟‘西天竺’……”

  佝偻老者道:“老朽不知道,一点也不知道。”

  美姑娘转回脸来:“尊驾问他老人家药何来,是……”

  “知道华大人药何来!”燕翎道:“从药物来处着手,也是找寻华大人的一条途径。”

  美姑娘娇靥颜色一黯:“奈何这些事,他老人家从来没有跟我说过。”

  燕翎沉默了一下:“不管怎么说,目下知道华大人已然醒转,是自己离开这儿的……”

  美姑娘道:“目下急于知道的是,他老人家是怎么离开的,上那儿去了,为什么要离开,为什么不跟我们见上一面。”

  燕翎道:“相信华大人必有他的道理,只是要知道华大人的道理,恐怕不是短期内所能做得到的。”

  美姑娘目光一凝:“尊驾是说,短期内恐怕找不到他老人家。”

  “姑娘,我希望能尽快找到华大人。”

  美姑娘没说话,一双美目又涌现泪儿。

  就在这时候,燕翎两眼忽闪冷电,道:“姑娘,老人家!有人来了。”

  美姑娘忙道:“谁?”

  佝偻老者霍地站起:“燕兄弟好听觉,没错!是有人来了,老朽出去看看!”

  他没等美姑娘说话,转身往外行去。

  美姑娘站了起来。

  燕翎道:“姑娘,有葛老应付,应该够了。”

  美姑娘道:“这是我华家的事。”

  “葛老的心性为人,姑娘清楚,不必跟他分这么清楚,事实上姑娘也应付不了。”

  “这我知道,但是总不能让老爹一个人应付。”

  美姑娘还是出去了,燕翎没再拦,但对姑娘这份倔,却有点不以为然。

  美姑娘出了堂屋,正好佝偻老者站在堂屋前扬声发话:“那位朋友莅临,何不现身说话!”

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