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人类群星闪耀时

第四章(2)

  对穆罕默德来说,制造新型火炮才最重要,他自然不会在乎这个条件。他承诺,他会尽一切所能为乌尔巴斯提供金钱和人力,并用上千辆车子把矿砂全都运到亚得里亚堡。铸炮工人夜以继日,三个月后,一个新的黏土模坯终于问世了。当火红的铁水被浇在模坯上冷却后,一个新的重炮——当时世界上最大的炮筒就这样诞生了!

  为了确保安全,在进行第一次发射实验前,苏丹在全城颁布了公告,要孕妇特别注意安全。

  如乌尔巴斯承诺的那样,这个重炮的威力非常惊人。随着一声连巨雷都逊色几分的炮声响起,如闪电般闪亮的炮口射一出一颗巨大的石弹。顷刻间,一堵城墙被击得灰飞烟灭。穆罕默德的血液沸腾了,立刻下令用这种新的重炮来武装炮兵部队。

  从外表上来看,这种大炮像是一门巨大的“掷石器”,但实际上,它是现代大炮的雏形,算得上是近代大炮比较成熟的形状了,被后来的心有余悸的希腊历史学家称为大炮。

  虽然大炮制造出来了,但穆罕默德又遇到了更棘手的问题——如何使这门巨龙般的重炮顺利地穿过整个色雷斯,并运到拜占庭的城墙前。古董局中局小说

  穆罕默德先是派遣了一队队骑兵在前面开路,清除了所有可能破坏大炮的人,他们或是被驱赶,或是被投入狱中。之后,他命令几千名土方工人来维修道路。为了尽快将坑坑洼洼的道路铺平,以便运输大炮,他们不分昼夜地挖土施工。

  金属炮筒则被放在一辆装有防御装置的巨车上,50对并列行走的公牛拖着它前进。车的底部是轮轴,50名车匠和木匠随侍左右,在车前进的过程中,不停地更换车底下的滚木,并在滚木上涂润一滑油,加固支架,搭建桥梁等。此外,还有200名壮丁在车旁边护驾,扶着这个摇摆不定的炮筒。

  利用原始的滚轴方法,一支庞大的炮筒运输队缓缓前进,极其艰难地越过了山岭和草原。接着,二三十个一模一样的炮筒也用同样的方法抵到了目的地。一路上,庞大的队伍吸引了无数好奇的人,他们惊讶地看着眼前这个如战神般的铁铸的巨大怪物,不停地在胸前划着十字。

  两个多月后,二三十门黑漆漆的新型大炮对准了拜占庭,随时可以对它发起进攻,这进攻将是惊天动地的。正是从这时开始,重炮队正式被载入战争史册,而拜占庭的千年城墙和奥斯曼帝国的新型重炮对抗的帷幕也被拉开了。

  重炮的威力极其惊人,城墙一旦被弹头击中,立刻粉身碎骨,被击中的一隅稀里哗啦地倒下去,形成一个缺口。这样的情景几乎每天要出现六七次。在重炮持续不断的轰击下,曾经固若金汤的拜占庭的城墙失去了往日的威风,最后终于被撕一裂,低下了它高贵的头。

  拜占庭被围得水泄不通,城内的人民只能趁天黑悄悄地用木栅栏和亚麻布团把城墙的缺口补上,但这些东西根本无法与坚一硬的石块相比,曾经坚不可摧的城墙再也不能保护他们。城墙的背后是只有8000人的军队,而等待他们的是奥斯曼帝国浩浩荡荡的15万大军,他们惶惶不可终日。

  这是一场力量悬殊的战争。拜占庭人无力反抗,除了眼睁睁地看着奥斯曼大军在自己的土地上恣意妄为,再也没有更好的办法。人们不断祈祷,妇女们带着孩子来到教堂,整日跪在施匹利迪翁的圣体前,希望得到他的保佑。而将士们则不分昼夜在瞭望台勘察,密切关注海面的情况,期望看到罗马和威尼斯的救援部队的踪影。尽管海上已经满是土耳其的战船,但救援人员的到来会让他们稍微安心一些。

  一般来说,对拜占庭的这种困境,欧洲,甚至是整个世界的基督教国家都应该鼎力相助,兑现他们对拜占庭冠冕堂皇的承诺:向拜占庭挑战,就是挑战整个基督教世界的权威!遗憾的是,援助实在太有限了。

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