1998年1月起，跳台才算真正进入到“田亮时代”。巧合的是，这一时代的开端，也是周继红正式出任国家队领队的时候。
世锦赛回来后，我和张练认识到，要想真正在国际比赛中战胜萨乌丁，就必须在难度系数上击垮他。回来后，我开始重新攻克６２６屈体。如果用这个动作，我的难度系数将从以前的落后萨乌丁０。２，到现在领先他０。３。
从这时起，我开始隐约地感到：跳台已经告别“孙淑伟时代”，开始真正步入“田亮时代”。
这一年，我开始在国内比赛中保持全胜。国际比赛中，也很少有失手的时候。如果，按照跳台胜率来说，我在同类跳台选手中比赛最多，胜率也最高。而与此同时，我在跳台上的最大竞争对手孙淑伟在技术上出现巨大的变型走样。这就有点像某个绝世高手在练习某种神功的时候，突然走火入魔。他开始慢慢地输掉比赛。
而我，则一步步地取代在他国内跳台至尊王者的地位。
１９９８年，我无可争议地获得上下半年全国冠军：6月在成都全国跳水冠军赛，9月在天津的全国跳水锦标赛。在其他各种性质的大赛，也都保持全胜。
曼谷亚运会也是。
１２月亚运会前，我对自己的竞争对手进行了排序，得出的结论是：孙淑伟状态不好，肖海亮转攻跳板，熊倪退役了，我应该是第一了。在新人中，黄强和贺伟具备冲击我的实力。但他们要赶上我，还需要时间。
亚运会男台单人决赛在我和黄强之间展开。应该说，这是黄强挑战我NO.1位置的一场重要比赛。当时的他，有些类似我在1996年奥运会前的状态，有闯劲、有难度，但不稳定。
或许是太想证明自己，比赛时黄强出现了两个巨大失误。而我，则表现稳定，顺利地拿到了中国跳水队在本届亚运会上的第７金。也意味着以黄强为主的新人“抢班运动”，最终落于失败。
亚运会也是周领队上任以来打的第一个翻身仗。自兵败澳大利亚以来，被称为“梦之队”的中国跳水队走到了舆论的风口浪尖。作为掌门人的周继红压力之大，可以想象。这次，中国跳水队一口气将所有的8块金牌全包，也让周继红大大的出了一口气。
在我夺冠的当晚，周领队带着我、郭晶晶还有张练等人，举行了一次小型庆功晚会——到泰国饭馆吃鱼翅。
鱼翅是什么味道，我以前没尝过。只知道，这玩意儿应该和鲍鱼之类差不多，不会那么轻易地飞到寻常百姓家。那时候，虽然我的工资水平有了显著提高，但还没有奢侈到鱼翅当饭，燕窝爽随便吃的地步。
那顿“鱼翅宴”，我吃了个风卷残云，吃了个底朝天，只觉得像粉丝。我从来没想到，专吃鱼翅，也能管饱。
等结账的时候，我更是大吃一惊：这么一顿鱼翅大宴，才花了不到一百块钱。原来在热带雨林气候、四周海洋环抱的泰国，鱼翅是最常见的食品，比我们国内的小海鲜贵不了多少。
真长了见识！
这顿饭过去了很长一段时间，我都觉得自己嘴边还留有鱼翅的味道，口有“鱼香”。从潜意识里，鱼翅味道真的很棒。但重要的，是我把它看成自己加冕田亮时代的最显著标志。
怀念鱼翅，怀念它淡淡的粉丝味道！
进入１９９９年后，跳台比赛差不多全在我的掌控之中。我对胜利时的比赛节奏、头脑及技能的分配，都有了一个明确的概念。而这些成功，又在成为我的脑海中的成功元素。
又到了1月的新西兰世界杯了。
这是我第三次参加世界杯。这次，萨乌丁正在手术，我和四川小将贺伟参加了在惠灵顿进行的这次比赛。老实说，当时的我是怀着一种矛盾的心态去的：欣慰的是，我有望拿到自己职业生涯第一个单人世界冠军，这也是对自己近两年比赛的最好证明；美中不足的是，我拿了世界冠军，但别人可能会说这缺乏说服力，因为萨乌丁又没来。
但我管不了那么多了，先填补这一空白再说。管他什么萨乌丁，又不是我不要让他来的。即便他来了，我照样有灭他的勇气和信心。
去年开始苦练的626屈体开始派上用场了。预赛的时候，我在完成这个动作时出现了失误，决赛中，我吸取了预赛中的教训，６２６屈体完成得非常出色。最终，我以488.13分夺取了第一个单人世界冠军。
事实证明，我在世界杯前的预言并不是年少的轻狂。在9月墨西哥的国际游联大奖赛总决赛上，我又和萨乌丁狭路相逢了。从决赛第三个动作起，我就没有再给他任何机会，并最终夺冠。最终，我赢萨乌丁的分数是近１００分。
这次酣畅淋漓的完胜大大增强了我的信心。2000年，国际泳联对世界杯赛制进行改革，规定世界杯比赛在偶数年分举行，世锦赛逢单数年举行，都是两年一届。２０００年１月的世界杯，我又再次战胜萨乌丁在全国人民正在全力迎接新春佳节之计，我在遥远的奥运会举办地悉尼，让那尊人人畏惧、所有跳水人挂在嘴边的名叫萨乌丁的俄罗斯神，轰然倒地！
我以10分多的优势战胜萨乌丁。他在第三轮中出现严重失误，一度被挤出前４。尽管在第五轮中跳出98.94分的全场最高分，但回天乏术，最终仅列第二。
那次比赛，我一举拿下男子10米台双人、单人，男子团体、混合团体4枚金牌。堪称队伍的“大赢家”。
这次奥运会前的“模拟考”，让低迷的中国跳水看到了胜利的曙光。因为在奥运会前战胜不可一世的萨乌丁，将意味着中国男子有重新崛起的希望，也意味着强大的中国跳水队有在奥运会上再次称霸世界的可能。
这种美好前景让国人对跳水又重新充满信心了。
这时候，最受人关注的奥运会选拔开始了。
按照国际奥委会的规定，每个跳水项目中每个国家限报两人（雅典奥运会时可报三人）。这也就意味着，这两个人，必须兼跳单、双人。
我当队伍中当然的男一号：在国家跳水队进行的５站选拔中，我拿了４个冠军１个亚军；而综合评定上，我也是绝对的第一。唯一输的那次，是在５月２６日的跳水大奖赛西安站。那次比赛，我和黄强赢得了双人冠军，但在单人赛中大意失荆州输给了小将胡佳。
但这一点不影响我参加奥运会。而奥运会二号人物也没有太多的悬念，那就是黄强。年仅18岁的小将黄强一度被视为男子跳台的二号人物，在国际大赛中的成绩仅次于我，而田亮/黄强的双人组合也是蜚声国际。但或许是天妒英才，3月份在一次训练中，黄强的舟状骨骨折。虽然黄强一直坚持“轻伤不下火线”的原则，积极进行奥运备战。但7月的复查结果出来，还是可能影响比赛，跳水队不得已做出了换人的决定。
而咫尺之差与理想擦肩而过，黄强始终没有摆脱这件事的阴影，一颗跳水新星就此陨落。
机遇砸在了正在国家队代训的１７岁小将胡佳头上。当天大的运气到自己面前，胡佳的那份激动之情可以想像，其训练水平和态度飞快地上了一个台阶。
不过，这对我来说并不是一个好消息，以前都是我和黄强搭档，这次突然让我和胡佳组合，我们凭什么叫板世界列强？要知道，距悉尼奥运会已不足两个月，留给我们磨合的时间已经不多。
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