第十八章

　　2007年2月10日，奥巴马在伊利诺伊州首府春田市（Springfield）正式宣布参加2008年美国总统竞选。

　　这是一个大胆的决定，虽然参议员任期不足6年，资历尚浅，但奥巴马觉得自己已经做好准备去领导这个站在世界前列的国家了。和此前所参加的所有竞选一样，要想最终成功，奥巴马首先必须获得民主党内提名，而民主党内觊觎总统宝座之人不可胜数：俄亥俄州第十国会选区国会众议员丹尼斯·库希尼奇（Dennis Kucinich）、新墨西哥州（New Mexico）州长比尔·理查德森（Bill Richardson）、前民主党副总统候选人、来自南卡罗来纳州（South Carolina）的前国会参议员约翰·爱德华兹（John Edwards）、前第一夫人、现任美国纽约州（New York）参议员希拉里·克林顿（Hillary Rodham Clinton）、特拉华州（Delaware）国会参议员乔·比登（Joe Biden）、康涅狄格州（Connecticut）国会参议员克里斯托弗·多德（Christopher Dodd）、爱荷华州（Iowa）前州长托马斯·维尔萨克（Thomas Vilsack）以及阿拉斯加州（Alaska）前国会参议员麦克·格拉威尔（Mike Gravel）。

　　部分人认为奥巴马太心急了，其实应该再等等。

　　一开始，很少有人预言奥巴马能够在这次总统竞选中脱颖而出。反观他的对手，前参议员爱德华兹和希拉里似是当仁不让的提名人选。爱德华兹参选经验丰富，2004年他和约翰·克里虽在民主党总统预选第一站——艾奥瓦州党团会议（Iowa Caucus）即遭败绩，但凭借出色的后程发力终获提名。卧薪尝胆四年，爱德华兹此番来势汹汹。

　　希拉里政治声望一流，其夫前美国总统比尔·克林顿在民主党内部仍然大受追捧。有他坐镇，如虎添翼。而且，爱德华兹和希拉里都是官场老将，1992年开始便出入华盛顿政坛，人脉颇广。

　　2007年4月26日开始，民主党总统候选人开始进行公开辩论。辩论刚刚赛过数轮，竞选者孰优孰劣便初见分晓，爱德华兹、希拉里和奥巴马脱颖而出，成为热门人选，其余竞争者相继淡出。公开辩论开始之后，奥巴马的影响力和受关注程度迅速攀升，有鉴于此，美国特勤局（The United States Secret Service）从2007年5月开始为奥巴马提供人身保护。这让他成为有史以来最早享有特勤保护的总统竞选者1。该保护并非针对任何具体的人身威胁，而是为了防范针对奥巴马的所有可能威胁。他也因此享有和前第一夫人希拉里2同等的安保待遇。

　　虽然三人的呼声都很高，但奥巴马在筹款方面表现出无可匹敌的实力，他在筹款数和初次捐款人人数上领先优势明显。根据揭晓的筹款数据，奥巴马和希拉里几乎筹到了同样多的捐款，在民主党内数一数二，并大大超过了共和党竞选对手。从来源上看，奥巴马的竞选经费主要来自互联网个人小额捐款（small donation）；大额捐款（large donation）相对较少（大额捐款是希拉里和共和党竞选者麦凯恩的主要竞选经费来源）。第一阶段筹款结束之后，希拉里筹集了2600万美圆，奥巴马以2500万美圆紧随其后；待到第二阶段，奥巴马筹集了3250万美圆，大幅领先希拉里的2700万美圆。奥巴马不仅对草根群众充满了号召力，更被美国的精英阶层、社会名流所推崇。著名谈话节目主持人、慈善家、商人奥普拉·温弗雷（Oprah Winfrey）公开表示要用自己的影响尽全力支持奥巴马的竞选。

　　美国总统选举是一个漫长的过程，各方就好像悠悠球一样你来我往。奥巴马在民主党预选第一站便拔得头筹，一举拿下艾奥瓦州党团会议。爱德华兹紧随其后，原本的夺标大热门希拉里仅仅名列第三。但在随后进行的新罕布什尔州初选（New Hampshire primary）中，希拉里立刻还以颜色，奥巴马名列第二。

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