旌旗西指，红一军团向庆阳挺进。聂荣臻和左权都换了坐骑。聂荣臻西征时骑一头黑骡子，白尾巴根、白蹄、白顶门，人称这种坐骑为骏马，是打曲子镇时从马鸿逵的旅长冶成章那里缴的，正好缴到一对，他和左权各骑一匹。
驻庆阳的马鸿宾6个营和1个骑兵团，驰援曲子镇。6月3日，在曲子镇以南的阜城附近与红一军团部队遭遇，红一军团部队实行坚决的进攻，马鸿宾骑兵望风而逃，剩下的步兵6个营被击溃，红军俘马鸿宾部1100多人，军威大振。红一军团继续向西，一直到陕甘边、正宁以北地区。敌人根本不敢照面，红军如入无人之境，先后占木钵、环县、洪德等城镇。与此同时，红十五军团等部向安边、定边地区进军，也取得了许多胜利。
7月下旬，西方野战军遵照军委指示，进入体整备战状态。
红一军团在预旺堡整训期间，聂荣臻与离别近5年之久的妻子张瑞华团聚了。
“荣臻是那样瘦。以前在天津、上海时还好一点，现在又瘦又黄。经常打仗，前有阻拦，后有追兵，天上有飞机，不可能长得很壮实。”张瑞华这样回忆当时见到的丈夫。可她当时并不知道，这一带是苦水区，水看上去很清亮，但不能喝，喝了就拉稀，这也是聂荣臻当时显得特别消瘦的重要原因。
张瑞华是由保安转来的。她一到，聂荣臻的警卫员忙了一阵。聂荣臻原来住正房，与左权住在一个房间。现在，需要把勤务员住的小小的西厢房腾出来。
张瑞华走进了这幢土坯小屋。它实在太小了，只有正常房间的三分之一大，进了门槛就是炕。西北的秋天已有凉意，但小土屋里却是暖融融的。
久别重逢，他们有多少话要说。但聂荣臻忙着开会，布置练兵，与人谈话，稍得空闲，才坐在土炕上，与妻子倾谈别情。
他问起张瑞华从上海一路辗转到陕北的情形，问起经常思念的女儿，问起留在上海坚持白区斗争的老战友们的今昔。自长征以来，一切音讯都断绝了。他思念妻子，思念女儿，思念战友。他多少次拿出小女儿的唯一的照片，小照上染着他的汗渍。
张瑞华告诉他，红军东征，消息传到上海，组织上送她到了天津，等着第二次东征。没有等到，她又由天津转到陕西澄城，在澄城教了两个月的书，然后女扮男装，化装成东北军军官的勤务兵，才穿过东北军防区，到达保安。
她怀着兴奋和欣慰的心情，告诉聂她到安塞时见到了叶剑英，到达中共中央所在地保安见到了邓颖超，然后见到了毛泽东。毛泽东对她说：“荣臻同志是好同志，他工作很认真，为人很正派，对党很忠诚。”
她又谈起寄养在上海的女儿。因为她无法又工作、又带孩子，聂力4岁时便寄养给一位工人家了。对于孩子的寄养，聂荣臻很谅解。他从皮包里拿出珍藏着的女儿照片。张瑞华默默地凝视着那张小照：小聂力站在公园的草坪上，带着稚气的眼神望着前方。这帧照片，使她想起聂荣臻赴苏区后她和女儿在上海时的艰辛，想起了仍在白区生活的女儿。她想：夫妻团圆了，家庭仍是“缺圆”。她流下了眼泪。
听完她的诉说，聂荣臻也断断续续他讲述了近5年的离别之情。张瑞华永远忘不了那间两张八仙桌大的西厢房，这间小厢房里溢出了那样多的融融暖意，直到她步入晚年时还能清楚地描绘出小房间的样子和简陋的摆设。她怎能忘怀呢？！想当初聂荣臻从上海离开时，虽然嘴上没说，但她知道，他是抱着“不一定见面”的心情离别的。5年啊，有多少革命志士捐躯沙场，这个团圆多么不易呵！
她在预旺堡只住了三四天，聂荣臻受命率部接应红二、四方面军，她便返回保安。
“三四天，很快就过去了。有什么悲欢离合？习惯了。在残酷的环境中搞习惯了。无所谓悲欢，无所谓离合。离就离，合就合。离了就走，合了就一道生活。”步入暮年的张瑞华还洋溢着当年女战士的血性，这样说。
※第二十二章 参与指挥山城堡战役
8月下旬，红一军团和红十五军团由预旺堡、同心城、黑城镇地区出发南下，策应二、四方面军北上。8月26日，聂荣臻奉命率第一师主力、骑兵第二团组成的特别支队，作为先遣队向静宁、会宁方向进军，9月14日占领将台堡，18日占领界石铺。10月2日，红十五军团第七十三师攻占会宁，6日，聂荣臻也率部到达会宁。10月9日，一、四方面军的先头部队在会宁会师。10月22日，二方面军到达将台堡，与红一军团部队会师。四方面军的右翼2万多人从甘肃靖远渡过黄河向西去了，这便是后来的西路军。至此，红军三大主力会师，全部结束长征。不计西路军在内，红军共3万余人。
蒋介石对红军三大主力会师十分惊恐，随即调集一军、三军、三十七军，东北军的六十七军、骑兵军共5个军的兵力，分4路追击正向海原、打拉池地区转移的红军，想趁红军立足未稳又十分疲劳之际一举歼灭。
红军的作战方针是：逐次转移，诱敌深入，尔后在预定的有利地区集中优势兵力，给敌人主力胡宗南第一军的4个师以歼灭性打击；对敌毛炳文的第三十七军和王均的第三军，相机予以打击；对东北军的王以哲部继续执行统一战线的方针。
当红军逐次转移到环县，隐蔽在山城堡附近时，敌人判断红军已向盐池方向撤退，第一军孤军深入，其主力2个师趋盐池，第七十八师于20日进占山城堡，企图从两翼合围红军。在这一态势下，东北军六十七军由预旺堡地区东迸策应胡部。敌人没有发现隐蔽在山城堡南北地区的红军，打一场歼灭战的机会终于到来了。
这一仗便是历史上著名的山城堡战役。
当时，与尾追之敌进行一次决战，意义是十分重大的。给蒋介石嫡系胡宗南部以打击，在战役上说击败气焰嚣张的追敌，有利于取得主动；从战略上说，给整个敌军以震慑，可以显示出红军的强大。当时，数十万东北军在中国共产党统一战线政策的感召下，对内战十分反感，一心想着打回老家去，红军如能对蒋介石嫡系部队给予一个重大打击，对东北军将是极大的鼓舞。
彭德怀确定的山城堡战役的部署是：敌人一进山城堡，红一军团为主攻部队，由南面向山城堡进攻，红十五军团从东北面向山城堡西北方向进攻，以截断敌退路，四方面军的第三十一军从北面向山城堡进攻。
11月下旬的山城堡地区，已经大雪纷飞，而四方面军的指战员还穿着单衣。他们长途跋涉，胡宗南部一直尾追不舍，虽然会师后有一方面军殿后掩护，也还是没有缓过气来。而一方面军自10月9日会师以来，即担负着掩护任务，转战一个多月，也十分疲劳。整个部队全都面临缺粮的困难。那么多部队都挤在陕甘边地区，而这里土地贫瘠，补给十分困难。陇东地区水比油还要贵，山沟里的水又苦又涩不能饮用，当地老百姓靠窖雨水过活，部队只好饮用山水，许多人患浮肿并拉肚子。部队就是在这样的条件下投入具有历史意义的战斗的。
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