这阵子，小桃觉着自己的人缘陡然飞跃了好几个层次。
那些素不相识的丫鬟媳妇，头一天与她‘偶遇’闲聊起来，当日就‘相见恨晚’，恨不能义结金兰，第二日就倾心诉说‘埋藏心中已久的苦衷’或‘忠诚厚道老实可靠的情怀’，然后第三日就明示暗示希望能留在侯府，最好能到澄园服务。
分府在即，到了这个时候，只要不是瞎的，都晓得留在侯府方有好日子过，从丫鬟小厮到婆子管事，不免都忙碌着去寻人说项。似廖勇家的这般明兰得用的管家媳妇和外院几个当头的管事，既容易接触到，又便宜开口，便是首选。
“倘若真有好的，留下也无妨。”
明兰温和的微笑着，一旁的丹橘心中微微惊讶，因她晓得明兰素不待见这帮倚老卖老的世仆，使唤未必得用，可偷闲躲懒，在外头仗势欺人，倒很专业对口。
“不过夫人这儿有个规矩，人谁无过，犯点子小错还好说，但倘若留了那秉性奸猾的恶仆，可要一并追究荐上来的那人的。大家伙儿可要想清楚了。”翠微梳着整齐的原髻，一板一眼的跟众人说明，颇有几分管家媳妇的模样。
这般一来，来说项的管事不由得暗暗踌躇，生怕连累了自己，明兰的行事风格可并不如她瞧着这般柔弱无害。何况他们到底不是明兰娘家带来的，自己都还处于急欲获得主母信任的阶段，哪里敢为不熟识的担责任呢。
而明兰的陪嫁家人，统共那么几个能说上话的，大多还都猴精猴精的，根毛不肯沾身，只小桃最好说话，可惜，她的行事风格却是——
“安永家的？你认识他家人？”明兰问。
“不认识呀。”
“有何才干？”
“不知道唉。”
“品性如何？”
“三日前才识得的啦。”
“一问三不知，你个傻丫头说哪门子项？”明兰怃然。
“人家来托我的嘛。”圆脸小丫头一派与人为善，“我收了三筐水蜜桃和一篓螃蟹，旁的没要哦。”脸上居然还有几分‘我很正直清廉’的意思。
“呆子！”绿枝恨恨的低下头，低声轻骂。
“你吃的不比她少。”丹橘嘴唇微动，不留痕迹的把目光转向别处。
屋里留了一脸黑线的女主人和一枚呆桃子，丹橘和绿枝相携着去后头抱厦瞧瞧，一进当中那间水房，却见里头只有翠袖和小春芽两个在。
绿枝开口就不客气：“这群蹄子，不知又哪儿野去了！”
丹橘心头一盘，皱眉道：“这会儿不是碧丝和彩环当值的么？人去哪儿了。”
翠袖起身，笑呵呵答道：“适才旺贵媳妇来问侯府那边取车马用的事，环姐姐先过去瞧了；碧丝姐姐闹肚子，说回房一会子，叫我们先看着。”
绿枝轻嗤一声，丹橘不可置否的笑了笑：“罢了，这阵子起风，着凉也是难免，她大约回屋添衣服去了。旺贵媳妇那儿怕是彩环支应不过来，不如你去瞧瞧吧。”
绿枝嘟着嘴，挪脚走了。
丫鬟的下房就在嘉禧居主屋后头的一列排房，虽说是下房，但明兰待下甚厚，澄园也用度宽裕，便全照正经厢房来砌墙垒炕，铺地布置，尤其是几个大丫头的屋子，更是陈设精致明净，比之寻常人家的小姐屋都强上些，每日还有小幺儿和粗实婆子来打扫浆洗。
“你总算还不糊涂，知道事前来问问我。”若眉斜斜歪在床上，胳膊下头垫了个鹅黄春梅鸣喜鹊的亮缎子厚枕，粉面晕红，似是午睡未醒。
“我这不正犹豫着嘛。”碧丝眉头上凝着愁绪，“彩环说不妨事的，今儿个小桃也去夫人那儿说项了。她去得，为何我去不得。”
若眉语带讥讽：“哟，您可真会抬举自己个儿，咱们几个和丹橘小桃两个在夫人心中的情分，那能比么？便是绿枝，这会儿也就刚挨上个边儿。”
碧丝脸红，嘟囔着：“我知道我比不上小桃。可是彩环说了，那几个来求说情的，都是侯府几代的老家人了，有的是势力人手，倘若我今日卖了他们一个好，一个有的是好处，倘若我不给面子，以后就……”
她说的起劲，若眉却冷笑连连，直翻白眼。
碧丝见她这幅神气，又连忙道：“彩环又说了，若论人品能耐，小桃比得过我们谁了。针线不成，行事鲁莽，惯会装傻充愣，不过是夫人重情义，所以才给她体面。我虽不如她，但却服侍夫人这许多年了，便是不成，大约夫人也不会……”
若眉终听不下去了，一下撑起身子在床上坐起来，虎着脸道：“左一个彩环说，右一个彩环说；她是你祖宗奶奶呢！你这般爱听她的话，来寻我做什么，照做便是！”
碧丝素来没有主心骨，平日没少挨丹橘绿枝的排头，秦桑几个又说不到点子上，只这若眉，不但言语爽利，且自恃身份，不屑传话搬弄，日子久了，反倒觉着好相处。她见若眉生气，连忙一迭声的‘好姐姐’的求饶。
“那蹄子的话你敢听？”若眉一脸冷若冰霜，“你看她一脸妖娆，整日上赶着在老爷跟前晃荡，打量着她那点子龌龊心思，是夫人瞧不出呢还是当我们都睁眼瞎！若不是丹橘厚道，时常拘着她，她早八辈子就教崔妈妈寻个名头撵出去了。时至今日，咱们夫人贵为一品诰命，难不成娘家太太还会为了一个小丫头跟夫人过不去？！你瞧着吧，崔妈妈如今虽不大管事了，可还有个何有昌家的，她可是跟着房妈妈大的，下手难道会客气了？”
她们几个自小就是受翠微管教的，余威尚在，碧丝不禁缩了缩脖子，若眉瞪着眼教训：“我早跟你说了，少听那蹄子的，你若定要听，以后出了过错，别来寻我哭！”碧丝讪讪笑了笑，又是一连声的赔罪。
若眉心里舒坦了，才接着道：“我来问你，你纵算比不上丹橘和小桃的资历，可绿枝呢？你可还比她大着些呢！如今她都能进夫人里屋了，你还在二层排着呢。便是秦桑和夏荷，夫人使唤她们也比你多，你老觉着自己能耐，怎么混到这个份儿了？”
碧丝被她说的脸上一阵青一阵红，低了头道：“望姐姐指教。”
若眉看她这般做小伏低，被捧得舒服了，才肯指点：“咱们是什么人，是宁远侯夫人屋里的贴身丫头！只要夫人不发话，满府里哪个管事妈妈头顶生疮，敢发落到我们头上来？！你有甚好怕的？”换言之，只要把夫人伺候好了，旁的就不必理会了。
碧丝心头大亮，坐到床边去挽若眉的胳膊，讨好道：“姐姐说的是！都是彩环那蹄子胡沁沁，我还当在暮苍斋那会儿，时时要瞧别人脸色呢。”
若眉傲然一笑，背脊挺的更直些：“我告诉你，你别瞧不起小桃，她这是大智若愚呢！不论听到什么，看见什么，不论好的坏的，香的臭的，但凡她知道的，一概全倒给夫人，分毫不留。她在夫人面前自在无忌，没别的，就这一条，她肚里就没半分自己的小心思。说的直白些，她这是至忠呢。”
碧丝又不服气道：“她笨的很，一点主意都不会拿，离了夫人就一问三不知，又不圆滑，能当的了什么事？难怪不能管事！”
“不能管事又如何？可夫人喜欢她，信重她呀！”若眉用力戳着碧丝的脑门，“回头给她寻个得力的女婿，不论在府里当差，还是外放出去管庄子或当掌柜，那多少威风富贵呀！傻人才有傻福呢。”说着，她慢慢回忆起来，“我小时候听爹爹说过，那些有头脸的王府和公伯侯府的大管事们，在外头多少风光，多少有品级的小官儿都争着巴结呢……”
碧丝听的一片神往，这些东西她在盛府时就有听说过，可不如眼前说的这般直白。
若眉似是想起一事，忽凝重了声音：“你素爱揣个小心思，这便是你最大的毛病！你可别忘了燕草的教训！”碧丝本来还在犹豫，听了这个名字，顿时心头一凛。
“燕草的行事性情难道不比你强，她也爱揣个小心思。那会儿姑娘都还没说人家呢，她就急吼吼的想着后路，托人传了信给她老子娘，想着要留在盛家。”若眉最瞧不上这种人，说起来更不客气，“姑娘一概都晓得，却只说了句‘人各有志，随她去吧’。虽平日并不发作，不过那点子情分也算完了，后来燕草再哭诉闹腾，姑娘也懒得理她了。你可千万别重蹈覆辙，咱们夫人人虽厚道仁慈，但也不是好糊弄。”
“……夫人的确心狠，就这么一次，就断了情分。”碧丝心里扑扑跳的厉害。
明兰每次回娘家，燕草总想着寻机会求见，好叫明兰忆起旧情。也不知明兰怎么想的，虽也赏了些银两锦帛，但却坚不肯见她，一面都不见。这是什么意思？大家都心里透亮。
“狠什么狠！做丫头的心里有了别的念想，还叫做主子当自己人看待么？”若眉冷哼着，“咱们这位主子，要说难伺候，那是绝难伺候的，她心明眼亮，底下人万难隐瞒；但要说好伺候，却也好伺候，只消你真心待她，她必不会亏待了你。像丹橘小桃这样全然忠心奉主的，夫人自然要为她们好好打算，像你和燕草这样的，整日打自己的小心思，呵呵，碧丝姑娘您这么有心眼，会得盘算，那夫人就让你自己去盘算前程喽。”
碧丝唯唯诺诺，半呆半傻，也不知听进去了没有。
吵也吵了，闹也闹了，很快五房便率先搬离宁远侯府，又过了三四日，四房也搬出去了，临走前，四老太爷还对着宁远侯府门口那两头石狮子冷笑两声。
自然的，刑部那头也很快消停了。再有人拿顾家说事，刑部就能很理直气壮道：人家顾氏门里有争气的儿郎；于社稷有功，受朝廷倚重，功过抵消些许，从轻判罚有什么奇怪的！
不过为着四老太爷那两声冷笑，顾廷烨严肃考虑是否该把顾廷炳弄的再远些。
“别过火了，到底是自家兄弟。”明兰不认为顾廷烨真的想挂掉顾廷炳。
谁知顾廷烨却道：“祸害遗千年，他且死不了呢。”他昨日刑部去瞧瞧，顾廷炳精神十足，对自家大哥嚎丧生活待遇问题时，依然中气十足；他扭头就走时，还听见顾廷炳在嚷嚷着流放路上要再随行两个丫头一个婆子。
顾廷烨额头狠狠跳了两下，新愁旧恨涌上心头——他当这是去游春踏青呢！
明兰眼见侯府乍然空了一半，立刻就想着要履行当初的口头承诺，当即就张罗着要寻个合适的泥瓦班子来开工，拿架子要见好就收，继续保持良好的舆论倾向。
“四叔父的账也没收回，顾家祖产也没给你交代，你这就算了？”顾廷烨似笑非笑的看着她，“你可真是个实诚人。”
“盗亦有道，说话得算数。”
“对无信之人也讲信？”顾廷烨笑笑。
其实明兰并非胡吹大气，倘若真能彻底摆脱那帮极品亲戚，那她决计肯放弃顾家祖产的；银子可以慢慢赚，可是这种亲戚却是甩也甩不脱的麻烦。
这一日，明兰照常去萱芷园给太夫人请安，言谈间便说起了并府之事；太夫人原先以为明兰还待推脱，谁知她竟爽快的很，三言两语就说起进程来。
“这位张天师是耿夫人荐来的，京中不少风水堪舆都由他办的，说是为人实诚，口风紧，不是那骗人钱财的走江湖。”
朱氏捧着的大肚子在一旁道：“这位张老道我也听说过，那年我娘家扩了两座园子，也请了他去瞧的，说是极灵验的。管保能家宅兴旺，一应婚嫁人丁都顺遂。”
太夫人听的高兴，插口问：“泥瓦班子可寻好了？”
明兰笑吟吟的答道：“这回多靠了郑家大夫人给荐了一个。年前他家迎娶皇后妹子时，刚翻新了半座宅子，屋墙梁顶牢固坚实，地龙炕床通风透热，如今二夫人住着也说极好。那班子不但手艺好，人还踏实，没在材料上乱拟价钱。我叫人拿着郑家的名帖去了，人家班主也应下了，预备着这几日就来丈量堪地，先规整出张图纸来瞧瞧。”
太夫人拨弄碗盖的手腕忽停了一下：“……前日刚说要动土，今儿就一桩桩盘算的门儿清了，你手脚倒快。只是，这么一群生人进顾府内宅，怕是不好吧。”
邵氏窥着婆母的脸色，轻声道：“母亲可觉着什么不妥？”
“郑家荐来的，能有什么不妥？不过……”太夫人放下茶碗，轻抚着腕子上的佛珠，“明兰你刚过门，不知道我们顾家惯常用着一个泥瓦班子，从你公爹那会儿就用老了的。我原还想着叫莫总管去与你说说这事儿呢。”
明兰一脸又惊又愧，轻轻掩口道：“哎呀，这可我真不知道了。这可怎么好，我都已跟郑大夫人说了，这会儿再换人手，怕是不好吧。”
太夫人凝视她良久，才缓缓道：“都说你年纪轻，没经过事，我瞧着也不然。烨哥儿忙着差事，没功夫打理。这么大的事儿，我原先想着你一个年轻媳妇不好办，谁知家里的长辈妯娌你一个也没过问，自己个儿就把事儿都给办了。果然后生可畏……”
明兰装没听懂她话里的意思，学着王氏在盛老太太面前的样子（人家是真听不懂），一脸无知的憨笑：“都是托了您的福。”
她现在终于明白了盛老太太现在训王氏越来越直白了，一个白目又不好辞退的儿媳，的确能把一个矜持含蓄的侯门大小姐变成一个泼辣婆婆。
邵氏似不大适应这种气氛，微微把头侧开。朱氏低着头抚摸自己的肚子，一个年富力壮且有权势的继子，一个原有嫌隙的继母，还能要求继儿媳妇能有多恭顺呢。
太夫人自知此刻不宜翻脸，也索性装聋作哑，想着先把女儿嫁出去再说。
明兰自也不会主动找茬，她如今忙的很，除了一应理家事宜，还要照管拆墙动土。侯府和澄园之间隔着一处空置的小院落和一片山林，最初步的工作就是把堵隔在两府中间的大部分围栏高墙全都拆了，把两府的围墙连接起来，把中间的空屋和山林都包进去。
这还算好办，真正费银子的是里头的工耗。荒僻的山林要规划，该围起来的围起来，该整平的就整平栽种些果树花草，空地上留下铺路的宽余后，什么亭台楼阁的也不老少。
且慢慢来吧，明兰不急，打算一点点完善，一切量力而行，有多少银子办多少事。
因妇道人家不好抛头露面，总管郝大成便只好一天十几趟的里外两头跑，明兰更是常说的口干舌燥，只有作为男主人的顾某人，前后只去视察过两次施工现场（还是顺路的），统共翻过三遍图纸，只留了句‘门开小点儿’的废话，就甩着袖子继续为国为民鞠躬尽瘁去了。
生活总要继续，工程不紧不慢的继续着。
秋风劲，秋蟹肥，宫里颁下赏赐，一应王爵人家俱得了团圆饼，芋头，栗果和簪菊等物，以示皇恩浩荡；而此时正得圣心的几家，还有旁的赏赐。
明兰就得了黛墨，金黄，明紫，浅粉，绯红，及素白，六色大盏巨爪贡菊，另十篓新鲜贡蟹，这种超出循例的赏赐，照例要进宫谢恩。
宫里贵人见不见她另说，但作臣子的须遵循礼数，否则便是大不敬；向内务府投递名帖后获准（真遗憾），次日明兰只好起个大早，穿戴妥当后驱车进宫。
穿过皇城内门就得下车，顶着沉甸甸的行头，瘪着半空的肚皮，在天大地大的宫城里徒步远足，还得保持面部表情时刻处于一种惶恐并感恩着欣喜的扭曲状态——实在很受罪。
明兰宁肯少被赏赐几次。
在宫人的引领下，好容易走进一间宫室，里头已坐候着两位俱穿戴着一品诰命服饰的贵眷，一个年约四十许，面白文静，明兰不认识；另一个竟是许久未见的国舅夫人张氏。
两人举止亲近，容貌几分相似。
明兰努力朝她们挤出文雅的微笑，然后以宫廷礼仪所能容忍的最快速度挪到一个位置上坐下。然后才优雅的微抬臻首，朝眼前的贵妇笑笑，刚和张氏寒暄了两句，还没来得说别的，外头却走进一位女官，朗声道：“请诸位移步颐宁宫。”
明兰心头一沉，颐宁宫是圣德太后所居处。三人立刻起身，行走前，张氏朝明兰笑笑：“这位是我娘。”明兰心里已猜到七八分了，忙顿足行了礼：“见过英国公夫人。”
“别这么客气。”英国公张夫人仪态端方，亲切的挽过明兰的手，一边走一边打量着明兰，轻声笑道，“果然好样貌。外头都说二郎是娶着媳妇了，我瞧了才知不是虚言。”
明兰红着脸谦虚了几句。
宫里不好多私下说话，三人安静的随着宫人往前走，不一会儿便到了颐宁宫，宫人通报后，三人鱼贯进入，跪拜行礼过后，便恭首肃立一旁。
孔嬷嬷曾教过盛家女孩几种可以用低头恭敬的姿势，不着痕迹的打量周围的姿势，明兰选了一种，微侧脸颊，眼睑不动，只移动视线，就能清楚看见周遭情形。
济济一室宫装女子，明兰抓紧时间一瞥，却见正当中是圣德太后坐上首，次座上是皇后，身旁立着她的妹子小沈氏，两姐妹脸色都不好看。观圣德太后神态言语，颇为爽利自在，想来年轻时是位明艳活泼的美人儿。她朝着新进来的三人笑道：“我新得了一种茶，便邀了皇后姐俩来吃茶，倒累得三位夫人多跑一趟了。”
明兰等三人连忙谦辞，喏声谢恩了好几遍。
小沈氏撑起笑容走下来，来到张家母女跟前，对着嫂子和亲家伯母躬身行了个礼，皇后在上头笑道：“正念着你们呢，我那儿还有些御膳房新做的八宝乌饭蒸糕，是蜀南的方子，京城里怕是没这味儿的，你们回头带点儿去尝尝。”
张夫人领头谢恩，明兰和张氏随后。张夫人笑道：“都说南边小吃风味多变，似我等一辈子在京城的，今儿算是托了娘娘的福了。”
皇后也笑眯眯的客套了两句，看了眼身旁挺着肚子的玉昭仪，轻皱眉道：“你身子不便，还是回去歇着吧。”玉昭仪因有身孕，容色娇艳更胜往昔，只笑着道：“皇后体恤臣妾了，不过臣妾自小嘴馋，难得有机缘能蹭些好茶，如何肯走？”
圣德太后眉开眼笑：“你这淘气的！这张嘴就是招人喜欢，怪道最近皇上皇后都疼你！”
“太后瞧您说的，难道您就不疼臣妾了？”玉昭仪娇嗔着不依。
圣德太后身旁坐着位瘦削女子，是她嫡亲的儿媳妇豫王妃，她也不失时机的凑趣几句，殿内笑乐成一片，只皇后脸色愈发难看，强自维持端庄。
明兰迅速收回视线，低头。
因皇帝怕自己亲娘受委屈，所以特意把两宫太后分开了住，好叫圣安太后过的舒坦些，只累了皇后，每日一早要跑两个地方给两个婆婆请安，然后再回宫接受嫔妃请安。
英国公素为诸国公之首，朝中地位超然，人皆敬重，圣德太后便给张夫人颁了个座，明兰和小沈氏以及张氏也沾了光，得了个挨边的杌子坐坐，明兰心中大呼万幸。
刚一坐下，只听圣德太后朝张夫人半笑道：“在你跟前我也不遮着掩着了，你来瞧瞧这两个……”她一指身边两位宫装女子，明兰顺着视线过去，也忍不住微微吃惊，好一对绝色佳人！此二女均是二十不到的年纪，虽已过豆蔻年华，却端的是丽**人，光华美艳。
“她们俩在我身边伺候多年了，温文乖巧，守规矩，知道理，我很是喜欢。眼瞧着岁数不小了，我意欲为她们寻个归宿。……唉，为着我舍不得，原想着就叫她们服侍皇上了，谁知皇后竟老大不高兴的。”圣德太后唉声叹气的，目光却直直瞧着张夫人。
这是在指责皇后‘妒’呢。
明兰默默数着衣裙上的珠串，暗念一百遍‘我不是主角，只是没台词的龙套’。
张夫人也不是吃素的，和蔼的笑了笑：“皇上如今子嗣兴旺，想来都是皇后仁德贤良之故。太后自然是一番殷殷美意，不过皇后也有旁的思忖罢。这二位姑娘既如此出众，太后不如为她们另择年貌相当的青年才俊，岂不更妙？”
听了这话，皇后脸上隐现微笑，含笑的眼睛看了看张夫人，以示嘉奖。
太后碰了个软钉子，不咸不淡的笑了笑：“才俊不才俊的，我也不想了。既不能留在宫里，索性给她们寻个近点儿的，不若国舅爷，郑将军……”她眼光冰线般在殿内划过，瞧见明兰，“还有顾都督，收了做小星罢。我也能常见着。”
明兰心里一阵哀嚎——躺着也中枪呀，太后的目标明显在沈家，顾廷烨大约是顺带的。
小沈氏头一个跳起来，随即强力压制惊色，语气努力镇定：“这如何使得。太后身边的人都是金贵的，自要好好寻桩亲事，哪里能做妾？”
圣德太后呵呵笑了起来，愉快的看着惊慌的小沈氏：“哪那么金贵了。她们原不过是草泽来的乡野女子，自小入的宫，也没个娘家靠山。与其说寻夫婿，不如说寻个和气仁厚的主母，能瞧在我的面子上，叫她们过些好日子。如何，几位夫人可愿给哀家这个面子？”
最后一句语音微微上扬，已略带威迫之意了。
皇后脸上青白交加，小沈氏脸色涨红的快滴出血来了，只有张氏神色如常，静静的站出来，行了个礼：“臣妾听太后的吩咐。”
张夫人慈爱忧心的望着女儿，目光中混合怜悯，心疼，还有一丝丝责备。
明兰听了张氏的话，差点脱口而出‘既然如此，索性两个你都收了去罢，省的你妹妹和我头疼。这么贤惠的好主母，太后也好放心了’云云。
总算她还记得这是什么场合，英勇的制止了自己的舌头。
谁知太后还有后招，她状若叹息道：“为着给先帝守孝，可怜我身边好几个女孩儿都耽搁了，我总想着给她们寻个好亲事才是。”
明兰忍不住又看了那两个女子一眼，只见她们低头垂首，粉面泛红，娇媚羞涩，更是艳色惊人，明兰看的都有些傻。
忽然，她明白了：这些女子应该是圣德太后为自己儿子预备的，可惜天降横祸，她儿子的皇位被劫了糊，自己也关了，而这两个女子也耽搁了。
两个女子身旁的屏风后，影影绰绰的，似是还站了好些美人？明兰很无厘头的胡思乱想起来，莫非是后备队？
太后又问了一遍小沈氏，小沈氏闷声不语，求救的目光从皇后身上转了一圈。
圣德太后也不着急，只笑吟吟的看着她窘迫挣扎，然后缓缓转向明兰，正要发问，这时一旁的豫王妃忽道：“顾夫人，你在笑什么？”
殿内众人视线全都凝注一处，只见顾廷烨夫人恭敬柔雅的站在一旁，也不知在想什么，嘴角微微翘起，一抹浅浅笑意。
“顾夫人，你笑什么呢？莫不是觉着太后可笑？”豫王妃原也是个温厚慈和之人，于京中素有美名，但自从亲眼看着丈夫死于鸩酒之后，天地骤改，她也性情大变，有些尖利了。
明兰被一言惊起，心中暗悔自己疏忽，一时不慎，果然婚后的日子过的太舒服了，已经忘了原来在盛家时的亦步亦趋，回去后得重新训练起来。她过往的经验告诉她，此时此刻，与其装的若无其事镇定自若，还不如索性自然些，效果更好。
“我，臣妾，臣妾如何敢笑太后……”明兰面露惶恐，说话也结巴了。
果然，这幅样子很管用，太后和豫王妃都乐呵呵的看着她，似乎很开心舒畅。
话题带开，小沈氏松了口气，皇后见机，连忙道：“豫王妃谬言了，顾夫人知书达理，如何会无礼。你别凶巴巴的，人家可不如我这妹子性子韧，好好的，别吓唬她！”
皇后半带玩笑着训斥，除了两宫太后，全天下还没她不能训的女人。
豫王妃脸色一僵，不再言语。圣德太后刚启了启嘴唇，张夫人就微笑着转过头来，对明兰道：“你适才笑什么呢？”
有了台阶，明兰赶紧下来。
“太后说的是喜事，臣妾如何会笑话。只是……”明兰以袖掩口，羞涩的轻笑道，“臣妾想着，月老公公这阵子倒勤快，到处都是男婚女嫁的事儿。臣妾近来便要办好几桩婚事呢。”
“此话怎讲？”圣德太后颇兴味。
明兰恭敬的回话：“启禀太后，前阵子侯爷说，因要在北疆屯兵，为使军心稳定，最好能叫兵士们都能带上家眷，未娶的赶紧成亲才好。是以，侯爷叫臣妾在家中寻些待嫁婢女，好配了兵士去北疆，可惜……”
她说的犹豫，轻弱无力，语气控制的非常好。
正如热锅上的蚂蚁般的小沈氏，忽眼睛一亮，大声道：“这事我也听说了。因这次要开拔的大军多为北疆当地招募的子弟，那儿连年战乱，早已十室九空，哪儿去找媳妇呀。单是背井离乡远离亲人就够呛的了，又因知道要去的是北疆，没多少人家肯将闺女许过去。”
这是真的，不是乱诌，只不过没怎么严重。
“是呀。”明兰接口，忧心忡忡的模样，“人家民女，咱们不能逼嫁，只能在自家婢女身上打主意了。可满打满算，也是杯水车薪，如今正头疼着呢。”
皇后忍不住问了一句：“那些丫头肯嫁过去？”她好歹在老少边穷地区待过，知道京城的繁华没几个人舍得的。
明兰嗫嚅着，似是极不好意思说出来：“回皇后娘娘的话，臣妾给肯嫁过去的丫鬟，贴上些银子做嫁妆，就有些肯了。”不过大多是买来的粗使丫鬟。
张夫人看着她，笑道：“倒是为难这孩子了。”转头看着女儿，“难怪上回你问我有否要放出去的丫鬟，原来也是打着这个主意。”
皇后听的连连点头，张氏笑了笑，没怎么答话。
圣德太后听了这拉拉杂杂的一大堆，眉头微皱，正不知怎样调转话题，那边的小沈氏兴奋的上前一步。大约过度的压力反而会激发人类的潜力，小沈氏终于灵光乍现，心中有了算计，她转向皇后和太后，朗声道：“太后明鉴，不如将宫中逾龄女子配给这些兵士如何？”
“胡说！”
“放肆！”
太后婆媳俩同时厉声训斥，小沈氏不服气的正要开口，皇后怕她惹事，赶紧道：“修的胡言乱语！太后身边得用的人，哪是你好插嘴的！”
小沈氏眼眶含泪，还待再说话，冷不防后面一个苍老的声音忽然响起：“什么胡言乱语！我觉着这主意极好！”
众人一同回头去看，却见两位老年贵妇互挽着手进来了，其中一位是圣安太后，后面呼啦啦的跟着两翅长列仪仗宫人。
“姑母和母后来了！”皇后的声音掩饰不住欣喜。
除了圣德太后之外的众女眷均在皇后后面，给大长公主和圣安太后行礼。
“你有好茶，只知道捂着自己吃，却不来叫我们，说说，这是什么道理？！”大长公主坐下后，只斜乜着眼睛，大咧咧的调笑着。
圣德太后见了她，似是很无奈，连称不敢：“要是知道你在，打死我也不敢落下你。”
这种气派，这种气势，定是庆宁大长公主无疑了。明兰默想。
说笑了几句，庆宁大长公主忽板起脸来，对着豫王妃道：“适才我在外头听了，你做什么训斥皇后的妹子，她哪里说错了？”
豫王妃战战兢兢的立着，咬牙道：“太后娘娘的贴身侍婢，怎么也不能屈就了一介兵士。说出去，岂非丢了太后的面子。”
“哦？为了这个呀，你不用忧心。”庆宁大长公主一挥手，“想来军中还有不少青年校官和伍士，配给他们总不算辱没了罢。若有福气的，回头男人挣了功名，以后有的是好日子，难道不比给人做妾强？！”
一番利落的言语直说的那婆媳俩答不上话来。
自武皇帝晚年起，庆宁大长公主就是朝中最有权势的公主，要说老天爷实在很厚待她。
她原本只是一宫女所出，但那年她生母病逝，不过几日后，恰逢皇后的嫡女夭折，为开解静安皇后的悲痛，武皇帝便把三岁的庆宁抱到皇后处抚养。当然，她自己也是个极聪敏伶俐的孩子，待人处事得体明快，很入静安皇后的眼，也很快得了皇后的真心喜爱。
因爱屋及乌，武皇帝视她为嫡女，怜之爱之，先帝视她为胞姐，敬之重之。那些原本比她尊贵的贵妃淑妃生的公主，最后反而落在她后头。
成年后嫁了位俊秀闲散的世家公子，夫妇和睦，儿女成群，几十年顺风顺水的过来了。
唯一叫她头痛的，估计只有她那四十岁时生的老来子有些纨绔，在新帝登基那年因在孝期逛红灯区，而被捉起来劳改过一阵子。不过庆宁大长公主何等人物，她能几十年顺遂，靠的不止是和先帝的姐弟情分，自然也有她有能耐的地方。
在皇帝邀她入宫诚心叙话后，她很快调整了态度，姑侄俩以天马流星拳的速度和解了。
皇后适才受了不少气，眼见有人撑腰，赶紧道：“姑母说的是，适才母后也说了，这些女孩原来也是草泽来的乡野女子，已是无父无母了呢。”
“那不正好。”庆宁大长公主拍着案几，大赞道，“回头咱们就去跟皇上说，原本先帝驾崩，宫里就该放出些人去的。这回正撞上机缘，与其叫她们没个着落，还不如这么办了，岂不两全其美。你说呢？”
圣安太后憨憨的笑着：“你还是这急性子，都多大岁数了。”
她们你一言我一语，眼看就要下决定了，旁边众人听过的目瞪口呆。
圣德太后愠怒，沉下了脸色：“宫里这些孩子花朵般的，都是娇养大的，叫她们去北疆，不是送羊入虎口么，真是无稽之谈！”
庆宁大长公主昂首站起，目光炯炯：“国家有事，我等不出力，谁出力？宫里有无亲无故的逾龄女子待嫁，军中为国戍边为君尽忠的大好男儿盼娶。真是天赐姻缘，这有何不好？！”