女眷依例另入旁席，谢云书将妻子安排入坐，与左右嫂姨寒喧数语，已有人趋近请示，只得径去忙碌。
谢家五位公子难得齐聚，谢飞澜更鲜少参与家宴，见席间不分长幼多半俱在张望，青岚压低了声音谑笑。“每年三嫂出来均是如此，像头回见似的。”
“那是三嫂露面太少，旁人又不像青岚时常进出三哥的苑子。”二叔的长子谢临夏笑驳。“少见难免多怪，暗地里瞧的何止是我们。”
这话倒是事实，许多长辈亦在打量。
“三嫂的情况究竟有无把握。”谢飞澜强迫自己收回了视线。
谢景泽停下了杯。“本来有点悬，但这一阵汤药进补效果不错，已有了七分成算。”
“终有些冒险，难怪老三心绪不佳。”谢曲衡远远望了眼三弟。“老二多想点办法，务必要弟妹母子平安，否则……”
一桌人皆静了一刻。
“原本觉得三哥运气真好，君府小姐又是个罕见的美人，没想到……”谢临夏不无遗憾。“再康健一些就十全十美了。”
“其实何必……”谢飞澜垂目低喃，并不赞同父亲深远的计量。
“三嫂太想不开，纳个妾不就成了。”谢临夏对此颇为不解。“以她的美貌又不愁失宠，非要死心眼自己生。”
“君随玉对亲妹视同拱璧，岂会任云书另聘。”谢曲衡摇头否定。“老三也绝不肯的。”
“三哥只求她能平安到老已是心满意足。”谢飞澜淡道。
“四哥说的没错。”青岚点头，想到那个冷冰冰的女人会如何应对怯弱的妾室，不由打了个寒噤。“三嫂和大嫂不同，她才不可能和别人共事一夫。”
话一出口被谢曲衡瞪了一眼，青岚没趣的摸摸鼻子消音。
与其他各房不同，谢家家长谢震川从未娶妾，已成家的几个儿子亦如出一辄，唯有谢曲衡前不久纳了一房小妾，幸赖长媳性情柔顺，与妾室姐妹相待波澜不兴，谢夫人念了几天也就作罢。谢曲衡此事悖了父母之意，好容易敷衍过去，自不愿兄弟再提。
不过这话倒是提醒了谢临夏，颇关心的探问谢景泽。“二哥不是一直想将红颜知已收进府内，何不趁此机会一起办了，省得夜长梦多。”
谢景泽常年出门行医，偶然救了一位卖唱的伶女，两人情投意和缠绵难分，羁绊多年，早已是公开的秘密，连苏锦容都风闻一二，一度探上门去打骂。若非得了小厮传信溜得快，必定闹得满城风雨。此后谢景泽心有余悸，谨慎收敛了许多，有情人不得已两厢牵挂，时闻他长吁短叹。
谢景泽苦笑着摇摇手。“我家里那个……怎能和大嫂相比，娶回来反而糟践了人家，不如断了由她另择良配的好。”那般温驯纯良的女孩，入了门只怕倍受折磨，耽下去又蹉跎青春，宁愿送笔丰厚的嫁妆让她改适他人，或许还能觅得幸福。明知如此，情意却是眷恋难舍，脸上不自禁带出了伤感，明显的口是心非。
谢家无人不知谢景泽惧内，尽皆哄笑起来，推杯换盏的灌酒，时值岁末繁务暂搁，心情佻达而放纵，迅速拉开兄弟间肆无忌惮的哗闹。
厅堂满坐，笑语喧然，同席的除了大嫂二嫂，余者多为各房叔伯妻妾，均有贴身丫环随侍。大嫂笑颜询问起居近况，亲切温柔与谢夫人一般无二。
她吃得很少，一来胃口不佳，二来年节盛宴的菜色总不及苑内膳食合意，随便挑几筷子作罢。男席上闻得阵阵笑谑声浪，这厢女席也渐渐随意起来，言语之间调笑无忌，猜枚划拳不让须眉，二嫂苏锦容一迭声的吩咐侍女倒酒，喝起来全不推避，颇有江湖豪气，不多久眉梢眼角已染上醉色，说话也有些不利索了。
“这杯我敬弟妹。”一杯酒啪的撂下，苏锦容喝遍一席，终于挑到滴酒未沾的人面前存心为难。“弟妹是君府千金，瞧不上与我们往来，今日过节总该赏个薄面吧。”
清颜平平如常，随口推拒。“二嫂醉了，翩跹有孕在身不敢饮酒。”
“有孕又如何，两三杯无碍，别当是多大的事。”苏锦容咯咯轻笑，扬手掠了一圈。“不信你问席上的嫂嫂姨娘，生儿育女天经地义，谁不是如此过来，哪有你那样艰难。”
大嫂一听不妥，从旁相劝。“锦容别闹，翩跹还在用药岂可饮酒，方子还是你相公开的呢。”
“无非是些补药罢了。”苏锦容借醉轻讽。“听说君公子又送来不少灵药，这般深厚的兄妹情谊实在罕见。”
“二嫂说的是。”她漫然应了一句。
席上的笑闹不知何时停了下来，听着苏锦容明讥暗讽，神色各异，泰半存了看戏之心。
君翩跹嫁入后鲜少与亲眷往来，隔膜颇深。谢夫人又多疼惜偏袒，任由谢云书溺爱呵怜，行事殊异屡屡破格，多位女眷暗里早有不满，但究其根底来势非小，地位亦数年稳固如一，无人敢于轻慢。唯苏锦容风头凌厉素不饶人，前次受挫引为大恨，此刻觑得谢云书不在，趁酒寻衅着意羞辱。
“谁能想弟妹是怎样的造化，流离多年还能重归君府；入了谢家又有三弟承担一切，舒舒服服坐享其成；好容易生个孩子，弄得大家战战兢兢，唯恐出半点纰漏，简直可比皇后孕龙胎。”
声声刻薄犹如风过，她耳畔听着，不着痕迹的瞥了一眼主位。谢氏夫妇所在的席面赫然一空，人已离席，连带五个儿子俱不在位，想是送父母回苑歇息去了。明眸一暗心下微恼，眉间凝起三分冷意，立时盘算着退席。
“……怪道是三弟对弟妹百般爱护，怎么近日反而疏远起来。”苏锦容随之看了一眼，见公婆及谢氏兄弟皆已离席，更放了胆子，一意要撕下对方平淡无争的面具。“自弟妹有孕后，三弟时常出门寅夜不归，让嫂嫂好生奇怪。”
“锦容！”越说越是不对，大嫂脸色发白的斥责。“你喝多了，乱说些什么。”
苏锦容听而不闻，逾加咄咄逼人。“听闻弟妹用君王府的秘珍令汤药失效才怀上了孩子，贵府豪阔秘藏无数，我这寒门小户见识少，倒不知什么样的珍物有这等奇效，何不借来让大伙开开眼？别是子虚乌有的教江湖骗子给欺了。”
含沙射影的言辞内蕴之意使霜镜异常愤怒，夷然色变。“二少夫人信口开河尽说些无根之谣，究竟是什么意思！”
君翩跹弹了弹指压住，黑漆漆的眸子深不见底。
“二嫂想说什么？”
“我正是为弟妹的清誉着想，盼能拿出凭据辟谣。如今府里流言纷飞，弟妹或许是不曾听闻，怎样难听的都有，还有人说……”苏锦容微微冷笑，似不经意的逡过身畔，灵俐的丫环飞快的接下去。“说三少夫人怀的未必姓谢，不知是……”脆亮的嗓子突然道不下去，绝美的娇颜仿佛添了些别的什么，瞧着竟然哆嗦了一下。
席面霎时寂静如死。
流传虽多，皆知不实，台面上无人敢擅言，连在谢氏兄弟面前都避口不谈。苏锦容此刻得意的揭破，众人尽知不妥，唯恐受其牵累，无不色变。
“弟妹听见了，空穴不来风，是不是该……”苏锦容犹在倨傲的讽笑。
“若非二嫂提醒，我还真不知府里生出此等不堪的传言。”慢吞吞的打断，清颜毫无火气。“来人。”
语音并不高，飞檐上落下两个矫健的身形，毕恭毕敬的俯首。
“小姐有何吩咐。”
“把这丫头拖下去打二十杖。”淡淡的话语水波不兴。“打完了送刑堂论处，惩其传谣惑主，妄言诽上。”
苏锦容险些以为听错，激气得说不出话，身边的丫头已被扭住拖了下去，这丫环自苏府陪嫁而来，一向得主人心意，仗着有人撑腰跋扈行事，哪受过这等惊吓，骇得面无人色，张嘴就要呼救。
秀致的眉梢一扬，无需出言，尖叫尚未响起即已消失。
“住手！”苏锦容连声喝止，动手阻拦尽被挡开。君家的侍卫置若罔闻，转眼拎着丫环纵去，谢家随侍立在一边，拿不准该听谁的，谢云书虽排行第三，却比谢景泽更让人忌惮。
满堂皆惊，所有眼睛皆望了过来，不解情形的宗亲尽在观望，好心如大嫂在旁边劝解，全被苏锦容一掌挥开，涨红了脸，怒发冲冠的质问。
“什么意思，打给我看！你有何资格发号施令！仗着是君家小姐横行无忌，一言逆耳就摆威风，干脆连我一块打好了！”
君翩跹拈过素巾拭了拭手，仿佛不曾看见苏锦容愤怒至极的神色，轻描淡写道。“二嫂心慈驭下不严，竟出了这等嚼舌谤主的，代为教训一下自是应该。若让外人听了无根之言，谢家声名遭污谁担得起，留她一命已是宽仁，二嫂不该护短不知轻重吧。”
苏锦容几欲暴跳。“轮得到你来教训我？算什么东西，明明是你不……”
心知对方欲将事情闹大，黑眸一瞟，霜境立时制住了滔滔倾出的辱骂。苏锦容虽有武功却荒怠多年，加上猝不及防，瞬间受制，身不由己的被霜镜按回了椅子上，双眼睚眦欲裂。
“弟妹你……”吵嚷消音，大嫂松了一口气又开始犹豫。“锦容她……”
“二嫂与这丫环主仆情深，遇事难以淡处，却忘了此下正属年节之宴，想必冷静一会就该明白了。”
安抚完大嫂，纤手轻拍下苏锦容的肩。“谢家家规五十六条，凡传谣惑主，妄言诽上者，责二十杖，逐出府外永不复用。规矩如此，落在谁手上都是一样。二嫂勿恼，不服只管去爹娘跟前说个明白，是非曲直自有公道，何必为一个下人生此闲气，区区二十杖还死不了人。”
兔起鹄落，纷乱极快便平静下来，在场多半只听见二嫂嚷了几句，犹在懵懂，左近的洞悉首尾却不欲沾惹。及至幽冷的黑眸一个个瞧过去，被望得心底发寒，尽皆低下了头。
苏锦容的脸红里透紫，险些生生气晕过去。
“二少夫人太过份了！”霜镜替她卸去钗环，拔下簪饰，犹是气怒难平。“真该连她一并打上二十杖，看还敢不敢胡言乱语。”
温润的白玉簪玲珑精致，纤指漫不经心的摩挲。“不然如何，她毕竟长我一节。”
“她说的那样难听，难道就这样算了，怎么说也该给个教训。”
“教训她？我岂可以下犯上。”清颜淡淡一笑。“只是我这病多承二哥费心，也该有所回报了。”
“小姐是指？”
“听云书说二哥的妾室在外有孕了，怎可任其无依，明日着人接进来，既与我作个伴，就近照料也免了二哥时刻牵念。”
霜镜登时明白过来，几乎要笑出声。
“这主意真好，夫人一定赞成，总不能让谢家的骨血沦为私生子吧。”
唇角弯了弯，她丢开簪子起身宽衣，懒懒的道。
“待孩子生下来挑个吉时正式纳了，圆了二哥一番苦恋，这才是皆大欢喜。”
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