都是场面上人，就算大家心知肚明，一向西北一言九鼎，有土皇帝之势桂家这一次算是栽了跟头了，但桂太太出场还是同往常一样，就算是做客，也带了不容分说霸气。她甚至还要比往常开朗几分，等肖太太迎出来了，几步上前就握住了肖太太手，朗声笑道，“肖太太！您真是好客殷勤，这是又出了什么喜事了？往年这时候可不见你下帖子，是贵公子定了亲，还是闺女说了婆家呀？”
这是摆明了揶揄肖太太为了下她面子，不惜大肆花销来摆席宴客。只是这么轻轻一句话，桂太太就大有反客为主，下了肖太太面子意思：这亲事不成也是常有事，肖太太这么做，倒是有几分幼稚了。也显得平时被桂太太压制到了什么地步，这么一点小事，都要费了心思来庆祝。
肖太太却也不是省油灯，她笑盈盈地摆了摆手，“要说喜事也不是没有……家里几个小子年纪都到了，大小子刚说了一门亲事。其实年前就提起来了，因为还没定，也就不敢声张……眼下亲事定了，我心里高兴，可不就按捺不住，要和大家一道吃吃酒，夸夸我这还没过门媳妇了？”
毕竟是总督太太，这么点面子是要给，众太太都道，“这是哪家闺女这么有福分？”
又说，“谁家能嫁进您们家，可是上辈子修来福气了，您这还要夸媳妇——真是个会疼人婆婆。”
这种客气话，肯定没有办法，是必须要伤到桂太太：亲事没定就露出风声，说起来也确是桂家做事不够谨慎了。就算以桂太太城府，一时间面色也有些发白了，但她毕竟还挺得住，眼波一转望了杨家众女眷人群边上站着，便搭讪着走到孙氏身边，和善榴见了礼，那边卫太太也招呼过了。桂太太就笑着问孙氏，“嫁妆置办好了没有？你们这两亲家凑一起，别是商量着房该怎么布置吧。”
都是太太、奶奶了，对男女之事就没有姑娘家那么避讳，场太太们也都要个下台阶，听桂太太提起来杨家、卫家婚事，也就不问肖家了，而是怀着特别热情关心起善桃和卫麒山来。“也真是郎才女貌！”
“二姑娘今儿没跟着出来？我没眼福，几次都没看到二姑娘，都说是个极温柔极大方姑娘家……”
肖太太也不为己甚，因又有宾客到了，便出去招呼着，众人一边说笑，一边渐次入席。那边桂太太和孙氏、王氏闲谈了一番，便想起来问，“说起来，三姑娘怎么不见？我可还想她了！说起来也是从小就喜欢，可就是去年年前见了那么一两面——说出去二姑娘，你们也要忙着说三姑娘了吧？”
杨家几个女人齐齐都是一怔，善榴旋即恍然大悟，心底也不是不感慨：会托许家说媒。可见桂含沁防这个婶母防到了什么地步，只是这件事他到底还是办得没那么妥当了。这媒人都来请期了，婚事肯定是板上钉钉事，桂太太就算再想从中作梗，还能作梗到什么地步？婚事一定他就该和桂太太明说才对……
就是孙氏都难得有几分尴尬，她看了王氏一眼，又和善榴商量着对了个眼色。善榴心中也就雪亮了：这个大伯母虽然是活规范，可心里却比谁都清楚，不但看懂了桂含沁那大媒后意思，连二房母女间矛盾，都没能瞒得过她。
王氏眼神连闪，正要开口说话时，倒是卫太太略带诧异地开了腔。
“含沁这是没告诉您呢？”她扫了杨家女眷几人一眼，倒有了一丝别样兴奋。“三姑娘这朵娇花倒还是落到了你们桂家呢！想必是您忙着安排家里事，没和他打过照面呢吧——”
话说到一半，她也觉得有几分不对劲了，望了桂太太一眼，又看了看王氏和善榴，一时竟为难地咬住了下唇，不知何以为继。孙氏瞪了她一眼，又向着桂太太自然地一笑，俨然道。“恐怕是这孩子一向南来北往，有许久没到西安了。信又耽搁路上了吧！也才定下没有多久，不到一个月事。孩子她祖母心疼含沁孤苦，这不就把素来疼宠这个孙女儿偏了自家侄孙？要这么说，两家也算是亲上加亲了！”
不管老九房和十八房关系有多密切，只要含沁还是十八房嗣子，他亲戚关系就得从十八房长上来论。有了这层亲戚关系，那就好说话了——就是对卫家也算是有个交待，卫麒山再好，奈何老太太偏心自家人。大太太素来少言寡语，这一席话倒是显出了身份，将场面多少缓了一缓。就连卫太太都好过得多了，连声就说起了别事，“上回老太太过西安来，我是没有能上门拜访……”
就生拉硬扯地把话题给拉开了，善榴仗着年小德薄，一时还无人上来搭讪，便运足了眼力留神打量桂太太，见这个中年贵妇眼神闪烁，牙关紧咬，甚至还能看出面上一条青筋正突突地跳，不知为什么，心中竟有几分意：闻弦歌而知雅意，桂太太话里意思是瞒不过她。这边才被小四房蹬了，那边就打起小五房主意，不知道人，还以为两家门第差了多少，小五房是上赶着要捡小四房破烂呢。就算有这个意思，少说也要一年半载，等风声淡了以后再慢慢地提。这边才被肖太太下了面子，那边马上就问三妞，她还以为桂二少是什么香饽饽不成，人人还抢着要呢？含沁怎么说都还没破相，和桂家老大是比不了，可也有个世袭功名，诸家、许家、杨家三家拉拔着，没几年还能比桂二少差了？从前二老爷还说得上是桂元帅下属，现如今善榴三亲六戚，虽说有些官位还不到那份上，但也没有谁是要看桂家脸色。她这份意，自然也有了丝丝解脱——要是父亲还是桂家属下，现如今也就只能按捺着恶心去伺候桂太太了，这种天下第一做派，还真是叫人从心底犯恶心——伺候不起！
可这解脱之余，也不是没有担心，她自己就是宗妇，哪能不清楚？身为宗妇，要拿捏个晚辈媳妇，那是轻而易举事。善桐婚后不是住天水就是住西安，其实西安城都还好些了，母亲再怎么说也是号人物，再不满女儿，也没有和外人一道来欺负她道理。要是天水，那边都是桂家人，虽说天高皇帝远，不桂太太跟前，但族人惯看风头火势，恐怕她处境还要再艰难一点……
善榴心念电转，多少思绪一瞬间都涌上了脑海，她毕竟是多年没西安打转，对桂太太脾气也还不大了解，正是犹豫时，善桐定亲消息已经传了开来。连肖太太都过来埋怨王氏，“这么大喜事，也不和我们说一声，就是卫家和你们家联姻事，也都是听别人说起来才知道，杨太太您这真是见外了。”
又自己咂舌感慨，“三姑娘这么好女儿家，倒是又要把我们家媳妇给比下去了！您别怪我说话直，我这是怎么都没想到——居然是桂家十八房大少爷抱得美人归了！大少爷有福气！这么高门大族女儿家——又还是嫡出，可不是轻易就能说回家。”
桂太太脸色就难看了一点，她倨傲地抬起头来，却是一句话都说不出来了。显而易见，这突如其来婚讯，已经打乱了她心绪。对于肖太太那看似奉承，实则刻薄言语，她是仿若未闻，只是沉浸了自己思绪里。众人畏惧她以往威风，倒也不敢多附和肖太太，一顿饭大家吃得不尴不尬没滋没味，才终席，就有人站起来告辞，“家里还有事……”
没有多久，大家就走得七七八八，杨家三人自然也退得着急。善榴回到家里，左想右想都觉得坐不安席，索性又去前院书房找父亲说话。“您看着老九房这是怎么回事，他们西北确是一手遮天不错，可那位主母也实是太跋扈了一点。看今儿这样，恐怕三妞妞过门了是要受委屈——您这个当爹，可就这么不闻不问啊？”
善榴是母亲身边贴身带大，和二老爷自然也要比别儿女都熟惯得多，也就只有她敢这样埋怨二老爷了。二老爷从案牍劳形中解脱出来，看着大女儿这样着急上火地为妹妹筹划，心底也不是不暖，他长长地叹了口气，疲惫地捏了捏鼻心，就逗大女儿。“那你看着该怎么办呢？”
善榴毫不考虑地道，“结了亲那就是一家人了，我知道您心底只怕看不上他私底下同妞妞约定终身，觉得他立心不正。可这也是妞妞儿自己选，到这个地步，咱们还说什么？他们家婶母不管他，我们得管呀。现他除了偶然去前线帮着他叔叔跑跑腿，再挂了个五品世袭空衔，可没个固定职司。我们娘家人不出力，难道还坐视妞妞儿过去了被人拿捏？您出面给他找个差事，族里人也知道咱们杨家是他靠山，对妞妞儿就客气了……您这是怎么回事！”
她越说越着急，禁不住跺着脚埋怨父亲，“妞妞儿可也是您亲生，您就一心只忙公务把您，后院事您是一点都不管了？”
二老爷倒被她说得有几分好笑。“管、管，爹怎么不管？”
他慢条斯理地擦着火，自己拿起短烟袋锅子抽了一口，罕见地露出了西北老农似惬意，半闭上眼呼了一口烟气出来，很有几分莫测。“你还是太宠着你妹妹了，唯恐她受一点委屈。你也不想想，含沁今年连二十都没到，就有了五品功名，就是军队里，他领了实衔，没桂家老九房做他靠山，能坐得稳位置？转文职不要说了，武转文职那肯定是大忌，而且他年纪也还是太轻……要找个合适他缺，也没那么容易。”
他撩了女儿一眼，见善榴很有几分急切，便又徐徐道。“再说了，都说这小子其精似鬼，我倒要看看，他心里对眼下形势有数没数。如今桂家老九房自己婚事没成，按你们说法，他婶母是肯定要继续压他，要是不靠娘家他该怎么走，能不能护住他媳妇……这都是得试一试才看得出来。你难道就不想搭一搭他脉门了？——就是让你妹妹吃一点苦头，又如何了？谁叫她要私定终身？不让她改一改这自作主张脾气，将来她还不知道要吃多少亏！这件事，你就不要过问了，我心里有数！”
善榴一时气得恨不得扑上去咬父亲一口，可心底也终究是安了几分：她自己力量有限，帮不得妹妹妹夫，父亲心里有数，那就还不算太糟。只是想到善桐怕是要受几年委屈，她又预先都心痛起来。左思右想，也只得白了父亲一眼，埋怨道，“我可是就要回去了，眼不见心不烦……您到时候就眼看着女婿女儿受委屈吧您，您就这么铁石心肠？这孩子本来就够委屈了……”
二老爷又吹了一口烟气，他徐徐地道，“这话就不是这样说了，等你到了爹年纪，你比爹还能忍得住呢。是困境见人心，你不就是怕妞妞跟了个居心叵测女婿么？这么一试，怕是多少也能试出他真心来。也让他知道咱们家不都是傻子，不知道他心里打是什么主意。你就等着看好了，这门亲事试出来可不止他一个。”
他看了女儿一眼，淡淡地道，“你舅舅舅母人都去京里了，人还都没回来。我料着不管事成不成，他们是都要回来收拾西安这边家事，等消息传过去了，私底下见面时，你留心看一看，看看他们是怎么个说头，怎么个意思。”
善榴顿时一怔，这才想到善桐本来论陪嫁，是要比所有姐妹都丰盛。只是这四万两银子私房，如今还捏王家大舅爷手中，为他官事使力呢。
就是事情成了，按舅舅家家底，一时半会也还没到能还钱时候，就是知道了又如何？银子花出去了，还能拿回来不成？能还个几千两那都不错了，自己这边也不可能追着到京城去送信……
想到桂太太态度，桂含沁差事，善桐陪嫁。善榴真是恨不得代妹妹嫁过去大展拳脚，把日子过出个雏形来，再把妹妹接过去让她享福。她同父亲对视了一眼，无奈地吐出了一口气，也只能说，“算了算了，这苦也是她自己选，咱们能帮都帮了……”
话到了结尾，也只能化作了又一声叹息。
不过，桂含沁婚事上表现倒也还算得上可靠，他本来就是十八房唯一嗣子，请谁帮忙婚事，那是他自己事。就老九房几乎不闻不问，小五房二太太也根本不曾开口情况下，两家居然也就把六礼都行过了一遍，一转眼就到了送聘礼日子。这边卫家也早都送过聘礼来了——倒是没什么可以比较，西北风俗，陪嫁有厚有薄，聘礼却都是有数，任谁也不增改。于是一转眼到了六月，老太太又带了一家人来西安办善桃婚事。等善桃婚事完了，善榴又带了几个家人媳妇把善桐嫁妆运回村子，一家人紧锣密鼓地忙起了善桐婚事。
大太太不顾一身劳累，也没多休息几天，就又回来村子里做主操办：“你们出嫁了姑娘，没有主办婚事道理。”王氏却还城中居住，直到距婚事还有三天节骨眼上，才和丈夫儿子一道，回了杨家村。
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