得了榆哥这句话，屋内欢气氛虽不说荡然无存，却也随之减色。善桐给善梧、善樱都使了眼色，两兄妹便不声不响地鱼贯掀帘子出去了，善桐这才坐到母亲身边，柔声道，“娘，您就别再问哥哥科举事儿了，您看哥哥本来高高兴兴，这一问，他面上又连一点笑影子都不见了……”
因屋内只剩下亲生女儿，王氏也不曾摆出她那亲切和善面具，她用手捂着脸，并不曾理会善桐，仿若泥雕木塑一样，炕桌上支了额头出了半晌神，肩头才轻轻抽动了起来，善桐站一边，心下又怎能好受？只得又递过去手中帕子，按着王氏肩膀，又劝慰了几句，“事到如今，就不要多想了，能够治好结巴，不说别，一个秀才功名是肯定可以到手。就是荫个监生也好，总之不是白身，让哥哥学个爱好，一辈子太太平平，倒是比现再开始发奋读书，三十多岁中进士再开始做官，要强得多了……”
她忽然发觉自己口径和父亲如出一辙，不禁露出了一个无奈苦笑，见王氏犹自并不抬头，便轻声道，“现家里这个样子，两个亲弟弟不说，就是大堂哥等人，看着也都不是跟红顶白、忘恩负义之辈，就算不能做官又怎么样？这一辈子，哥哥还是可以心想事成，难道还有人敢给他气受？”
知母莫若女，提到梧哥，王氏终于渐渐气平，她抬起头来，又忍不住将善桐搂进怀里，双臂分明带了颤抖，下巴搁女儿头顶上，与其说是和女儿互相抚慰，倒不如说是将全身重量，都压了善桐身上，声音还打着颤，带了浓厚鼻音。“咱三妞说对……不能做官又怎么样？这一辈子，别人有，我们榆哥也有，别人没有，只要我们榆哥想要，他也一样会有……”
这一夜，善桐却并没有陪母亲身边就寝——没有多久，二老爷就进了堂屋，他沉着脸把善桐打发出了屋子，上房灯火，是一直亮到了四时分。
第二天起，不论是老太太还是大太太，就几乎都绝口不提进学事了，异口同声，都说榆哥长途跋涉，实辛苦，让他家好生将养一段时间再说。榆哥于是又成了家里唯一闲人，每天起来给祖母请过安，不是自己关屋里演算些不知所云算学题目，就是山野间带着族里小兄弟们闲逛。三老爷带他去宝鸡听了几次戏，见了些文人墨客朋友，榆哥却似乎都不大喜欢。他虽然已经治好了结巴，但却渐渐地又再寡言少语起来，成日里关着门，也不知捣鼓着什么。
又过了一个多月，杨家要考科举一大帮秀才，都汇聚了一起，由宗房夫子亲自带了往西安过去，二老爷也就随之打点行装，预备动身了：他之所以硬是拖到了这个时候，主要还是因为巡抚亲戚族人，那按例是应该回避，等乡试放了榜，便可以同前任巡抚正式交接了。
因梧哥也随着族人一道去了西安，小五房自己又派出几个得力家人前往西安，迎接檀哥几兄弟，家里一下就冷清了下来。大太太整天忙着和三个妯娌算今年收支账，又要派管家和佃户们打官司，谈来年地租等等，大人们都忙得不成。含沁再到村子里拜访时候，善桐很轻易地就寻到了空子，钻到了村后小亭子里，和含沁谈天说地，顺便又偏了他一对碧玉笔架。
小姑娘收得都有点不安了，便埋怨含沁。“你又带这么贵重东西来，不收么，又觉得和你见外了，要收下了，日后家里人问起来，又不知道该怎么说。”
“不要你就还我。”含沁举起手来，作势要敲善桐，善桐抱着笔架一闪，不禁露出笑来，可这笑意却也只是一闪，便又收敛了去。含沁看眼内，便不动声色地道，“干嘛，你爹娘回来了，哥哥也回来了，好容易一家团聚，怎么看你心事，好像反倒比前段日子重些。”
善桐心中有许多话想要倾述，她其实并不大意含沁身份，她信任沁表哥不会将她这些私密话泄露出去，就好像她不会泄露出含沁私下一些烦难一样，但两人能够说话时间毕竟有限，有些迷惘也不是几句话便能开解。她叹了口气，只是捡了心头觉紧要一件事，向含沁道，“哥哥虽然已经不再结巴，但回到家里，整天无所事事，祖母、母亲跟前，好像也过得并不开心。总觉得他脸上笑越来越少，话也不多……重要是游手好闲，和朋友们也玩不到一块。要让他学着经营家里买卖么，娘陪嫁铺子多半都京城，家里这些铺子，我们又不好插手。再说，铺子里伙计，滑头不少，哥哥那样敦厚朴实性格，和他们多接触了，准又吃亏。”
含沁眼神一闪，若有所思，他望了善桐一眼，低声道，“听起来，你们家是有分家意思了？”
也就是含沁这样心有七窍玲珑人，才能从一句话里推测出小五房近况了，善桐也没有瞒他意思，“嗯，祖母意思，祖业肯定还是大伯父一家多继承一点。这些年来经营生发部分，三房平分……为了这件事，四婶不大高兴，话里话外，似乎觉得三叔是庶出嘛……近三婶都不搭理四婶，唉，反正居家过日子，还不都是这些事。”
她顿了顿，又低声道，“不过，听娘说，祖母手里还是扣了一大笔现钱，是没听着提该怎么分。四婶因此也不敢闹得太过分，家里怎么说都还是太平。”
见含沁唇角露出一丝会意笑容，她又不无自嘲地加了一句，“也就是为了这个，我就不能跟着爹娘去西安啦，以后被大伯母管着，就是你来了村子里，咱们怕是也不能说话了。”
二老爷这个陕西巡抚，虽然位高，可权却不重，有多少好处能落到他头上，那还是难说事。二老爷虽然没有明说，但王氏私底下多次叮嘱女儿，要好好服侍祖母，个中用意，自然不必多说。含沁嗯了一声，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以后要居中传话，就不大方便了。”
说到这里，善桐才想起来问桂含春近况，她忙关心了几句桂含春伤势，含沁只道，“治呢，疤痕渐渐地窄了，但要不留痕迹，那是说笑。他问你好。”
善桐除了说一声，“我很好，也问他好”之外，其实也没有多少话说了。两个人虽然就隔了百十里地，但这么久没见面，说几句话都要托人居中传话，要长篇大论互诉相思，几乎绝无可能。话也就一次比一次少，现善桐就是要问，都不知道还要问什么了：现又不是提亲事好时机，反而希望要量拖延时间，等到朝局出现转机时，再提起来好。倒是和含沁之间，话题似乎是永远都说不完，谈了几句含春，桂含沁便提起了西安城里一帮子名士，“从前没有来往，但多少也听说过，西安府学里有位先生，算学造诣炉火纯青，和江西李先生是莫逆之交。我其实一早就想说了，算学虽然只是小道，但也颇能怡情，善榆兄弟又那样痴迷算学，索性就拜个名师正经学起来好了。总算是给他找件事做，别家里闷出病来就行了。”
才提到善榆困境没有一刻钟，就想出来一个办法，偏偏又是这样切实，善桐心情一振，顿时直起腰来，迫不及待地道，“我回去就和爹说去，哎呀，竟不知道府学里还有这么一位先生。虽说人就西安左近，但到底是乡巴佬，比不得沁表哥人头熟。”
含沁揉了揉鼻子，冲善桐扮了个鬼脸，故意凶她，“现总算开心了吧？嗯？”
他素来跳脱疏懒，虽然年纪长大，但始终似乎缺乏一份稳重，这一声嗯，也嗯得很是轻佻，似乎有一只无形手，从这拉长了、上扬着尾音中伸出来，作出了一副纨绔姿态，要去勾善桐下巴。按着善桐原本性子，她必定是要笑着和含沁闹回去，可此时她却被勾起心事，不禁又低沉了下来，摇头难过地道，“不，还是不大开心。”
含沁啧声道，“怎么这样难讨好？年纪越大，脾气也跟着越来越大了！”说着，便又叩了善桐额头一下，见善桐连闪都不闪，他面色渐渐严肃，便坐直了身子，低声道，“究竟怎么了，什么事连我都不能说？”
就因为你是庶子，所以才不能说，因为那是我亲娘，所以才不能说……善桐望了含沁一眼，见他凤眼熠熠生辉，竟是露出了难得认真，盯住自己不放，不知为什么，她有几分惊惶起来，眼神闪开了去，竟不敢和含沁对视，只是低着头语焉不详地道，“就觉得人生世上，实是难……实是难得厉害。”
含沁便也不再追问，他若有所思地偏过头去，盘算了一会，便猜，“是为了你三哥事心烦吧？你放心吧，他心里有数呢，现就等着考上举人，这才开口把他生母求回来了。姑婆心里有数，什么事都安排得很妥当，你用不着瞎操心。”
这件事瞒不过含沁，善桐是早有心理准备，只是他连老太太后续安排、梧哥心理状态都这样清楚，却不禁令善桐大为惊异，她扫了含沁一眼，挑起了一边眉毛，含沁却只是微微一笑，居然伸出手来，摸了摸善桐脑门，又戏谑地弹了她额头一下，轻声道。“傻三妮，送你一句话吧，‘岂能如人意，但求无愧我心’，别人事，你管那么多干嘛？你自己还是泥菩萨过江呢，有些事睁一只眼闭一只眼，过去了就过去了，一家人哪有跨不过坎！”
却是句句正中善桐心事，小姑娘顾不得去计较额上留有那灼热余温，捂住额头瞪圆了眼，望着她便宜表哥，久久都说不出话来。
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含沁这一次过来倒是住得久，他村子里住了半个来月，等乡试放了榜，便又帮着二房收拾行李，同二老爷夫妻一道带着榆哥、善樱动身去了西安。——虽然年纪小，可老太太嘱咐起他来，却是用和大人一样口气，“到了西安，平时多看顾你兄弟些，没事了就上门来住，家里给你备着院子呢。榆哥我就交给你了，拜师也好玩乐也罢，只别让他学坏。”
含沁笑嘻嘻，理都不理善桐——小姑娘一边给祖母捶腿，一边滴溜溜地转着眼睛，满是疑窦地看着表哥，他响亮地应了一声，“知道啦姑婆，您就安心把事儿都交给我吧，我办事，什么时候出过差错？”
等老太太满意地点了点头，这才又冲善桐挤眼睛，善桐满腔郁闷，早已经化为好奇，满腔好奇，此时又忍不住要化为怒火，险险没有捞起玉槌扔向含沁，她对含沁怒目而视，并不说话。等含沁一行人走了，免不得又去缠着老太太，想要问出个子午寅卯来。
老太太被她缠得不过，便丢给她一句，“你表哥人面广，人又可靠，托他物色了几个嬷嬷而已。”就算是打发过善桐了。小姑娘若有所悟，便也并不再问。
这一回乡试放榜，杨家村中举人者同上届相比，简直有翻倍之多。一面固然是因为前几年兵荒马乱，耽误了科举，这一回应试者可谓是人才济济。一面多少也和二老爷即将上任陕西巡抚有关，总是大家心照不宣，中了举人人家，一面大排酒席，一面也都到小五房来说话。小五房内顿时又热闹了起来，善桐等姐妹也不得不出面招待女眷。又要互相客气，听了一耳朵，“果然教子有方，如今家里老少两代，足足有五个举人了。”
确，这一回乡试，小五房也算是出了一次风头，家中兄弟有三人都中了举，并且还算得上是名列前茅。榕哥成绩好，高中了第五名，檀哥紧随其后，得了个二十三名，梧哥虽然成绩五十名开外，但以他骇人年轻，也算是令人瞩目。善桐不知道母亲心情如何，但大伯母却着实喜悦，就是善桃，连日里面上也都放着光彩，腰杆子不期然都又直了几分：考中举人，就是会试失意，也总算是有了做官资格。大房两个儿子，终身是再不必担忧了。
也就这样合家欢气氛里，二姨娘悄无声息地被送回了杨家村。老太太发话，二房原来小院子里，给她拾掇出了一间屋子，安顿她住了进去，善桐连一面也未曾见到自己这位庶母，就再也未曾听说过二姨娘消息。——虽然就近咫尺，但自从回了村子，二姨娘便足不出户，不要说给老太太请安，就是有时候善桐回院子里取些东西，她都紧紧反锁了门窗，并不出来相见。
等到入秋时候，大房母女俩面上欢容又为戚容取代：京城送来消息，善桃外祖母月初寿终正寝，已登极乐。于是善檀、善榕两兄弟说亲事，又暂缓了下来。
小姑娘亲事，终于要提上日程了。
Ps 烦死了啊，鼻炎洗鼻壶帮助下总算好了一点了，不会成天都不透气了，可又祸不单行地传染了流行感冒- -
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