就算宗房已经严格控制粮食消耗，但当时序进入四月，却还是滴雨未落时，村子里恐慌气氛也还是越来越浓，村墙外头聚集流民也越来越多。人们拿到手白面馒头里不但没有那么细腻了，连个头也渐渐地越来越小。——现反而要保证佃农能够吃饱，不会跟着逃荒，还会每天来回走上十里路挑水灌溉麦田。至于不事劳作之辈，不论身份如何，都只能暂时饿着肚子了。
各房就算还有些底子，可以私底下开点小灶，经过小半年消耗，粮库也终于要空了。往外跑是没地儿跑，外面只有乱，只好先紧着老弱病残，可就是这样，到了四月中旬，宝鸡爆发了一场民乱之后，从凤翔府往村子里商道终于也没有人走了，日用品开始短缺，第一个受不得就是病人。药材得不到补充，有几个身体弱些老人家，就这样撒手西归了。
小五房上上下下也都多了几分心事：善柳常年要吃药，如今茯苓和白芍都要吃完了，就是拿着钱也不知道上哪里买。三老爷还想骑马到凤翔去，可现摆明了一出村墙就未必能回来了……就怕被绑架了反而来勒索粮食，到那时候家里是给还是不给呢？
老太太就亲自带了善桐，村子里绕了一圈，白芍是有了，可茯苓也算是金贵东西。满村问过一圈，都没有淘换来几两，三老爷一咬牙，“我上十三房问问去！”
十三房海鹏叔和善柳一样，常年吃药里是有一味茯苓，他是老病号，一年四季断不了药，茯苓藏量应该要比别人多些。
老太太沉吟再三，还是摇了头，“这是夺他命来续善柳命……要是和十三房没有交情，还能开口，和十三房有了交情，反而不好说话了。”
三老爷到底是善柳亲爹，虽然不说话了，可面上到底还是多了几分阴沉。善桐看眼里，忽然间就明白了祖母为难：做当家人，有时候委实不能不招人讨厌，至少这个决定下得，虽然理，却非常不近人情。
她就多添了往三房走动脚步，时不时拉着善柳出来多走几步，天气毕竟暖起来了，善柳发病次数也少了一点儿，虽然减了茯苓，但看着倒像是慢慢好起来样子。海鹏婶来了一次，送了几两茯苓，老太太都推了，“听说大侄子有些不好了……你们自己留着吧！”
天气暖了，海鹏叔病情反而恶化，虽说十三房并不缺粮食吃用，但没有大夫根据季节添减药方，老方子一味吃着也不见效。海鹏婶一提起来就着急得掉眼泪，“也不知道张大夫有事没有，听说凤翔那边闹得厉害了，想必让他到村子里来住，也是肯，大不了一家人都接过来……”
老太太只是叹气，就不肯接话了。海鹏婶泪落了半日，看得善桐心里也酸酸，又是一阵无奈，此后好几天都不敢登十三房门。
十三房没有男丁，要去凤翔府接人，只能把主意打到小五房头上，可小五房要是可以去凤翔府，早就出去买药了。村墙外头流民一天比一天多，多得是凤翔附近村子里佃户，其实都不乏和村子沾亲带故人家。可到了这时候有什么办法？只好脸一抹，装着不认识了。好许家十一个铁卫是没有什么亲人，有他们带队，每隔几日赶一赶，还是可以赶散。
“再这样干下去，水都要没得喝了。”族长还是很忧虑，常常登了小五房门，“五十年来没有见到渭水断流了，可今年水位就要比从前浅得多了。要是再这样干下去，明年只怕……”
“到了明年要还这样，只好全族一道内迁了。”老太太不动声色，“那就是天要亡我西北，要亡杨家，人力也不能救，到时候，能走几个是几个吧。”
这样实话实说，倒是安了一屋子人心，大家又唉声叹气了一会，到底还是各回各家。老太太等人散了才叹一口气，和王氏唠嗑，“村子里看着还能熬过去，也不知道定西那边境况如何了——要知道定西境况，又得问朝廷境况……这天下真是兴衰一体，嘿嘿，只是不知道风云变幻，后谁才是赢家了。”
话中刻骨怨恨，令王氏也不由得为之动容。
她不禁略带尴尬地笑了：如今西北正打仗是许家人，种种烦难是谁背后运作，自然是不问可知。王家政治投机，可以说又下错了筹码，又被人当了弃子。是两边落空，什么都没有捞着。
“我就是不明白了……”老人家又喃喃地道，“这天下就不是皇上天下不成？就这么由着人胡作非为，难道真要等边关将士都顶不住了，他才……”
说来也好笑，虽然西北局势决定了杨家村命运，但杨家村众人却对朝廷中必定上演着风起云涌一无所知，他们只能漫长等待中一点点地绝望，却又不能放弃仅剩一点希望，继续这样无望地、绝望地等待下去。
进了五月，麦子眼看着就要下地了——今年到底还是有了一点收成，虽然不多，但也能缓上一点儿了，村兵们出动看青，善桐隐约听说，他们村外驱赶流民时候颇杀了十几个人，可到底也没听真：大人们议论这种话题时候，不约而同都避开了孩子们。
不过，因为立了村墙，高高木墙挡住了河风，村子里要比往年闷热得多。
海鹏叔就没有受住这样炎热天气，五月初一个晚上，派人请老太太和王氏、三老爷、四老爷进十三房小院子里说话。
他病情要不好，小五房倒是知道：毕竟是鸡犬之声相闻邻居。海鹏婶还来和老太太打了招呼：万一海鹏叔咽气了，她一个女眷换不了寿衣，还得要三老爷、四老爷帮帮忙。
老太太不但带了第二代，还把善桐也带上了，“你多陪陪善喜，这孩子心底还不知道怎么苦呢。”
没想到海鹏婶和善喜两母女反而很平静，善喜盯着一双桃子一样眼睛，就束手站屋角，看到善桐过来，两人对视了一眼，她便握住了善桐手，又用力捏了捏，深深地吸了一口气，轻声道。“我没有事儿！”
善桐扫了里屋一眼，只能见到几个大人围着床上海鹏叔，说话声断断续续地传出来。
“还有一千多石粮食……都密密实实地锁着……回头就把钥匙给您，以后她们母女还……”
过继、家产、出嫁，一个又一个关系到善喜命运词汇就从里间飘渺地传了出来，善喜却好像没有听到一样，只是笔直地站角落里，望着自己脚尖。
她手有很细微颤抖，如果不是善桐细心，几乎都无法发觉。
又过了一会，老太太低沉有力声音就从屋内传了出来，“大侄子你放心去！当着儿子、儿媳妇面，我把话撂这儿了，以后你媳妇闺女，我们小五房看顾！”
海鹏婶细细哭声就跟着响了起来，还有海鹏叔乏力叹息声，又是钥匙互相敲击声音——老太太就众家人环绕下出了里屋，沉着脸冲善桐点了点头。
善桐紧紧地捏了捏善喜手，哑着声音，只说了一句，“挺住！”
善喜嘴唇都要抿成了一条线，她挑开帘子就进了里屋，海鹏婶一边哭一边赶她，“屋子里不干净，你出去，出去。”
善喜到底还是不肯出来，海鹏叔低低声音又响了起来，几乎只是气声，善桐出了屋子回头看时，只看得到善喜侧着头，专注地听着，脸上是一片如洗平静。
三老爷和四老爷当晚就没有走，也就是三时分，海鹏叔安安静静地去了。
丧事扰乱了几天，到底也没有大办，寿材是早备好，因天气反常热，又无冰，不过停了一天灵，村子里几个居士念了一棚经，便将人葬了进去。善桐年纪小，并不得去，只是事前事后陪着善喜。等过了头七，海鹏婶又送了一大包茯苓白芍过来给善柳服用，老太太千恩万谢地收了，回头就和三老爷商量，该怎么给善柳熬药：小姑娘也受不得这暑热天气，中暑发烧，上吐下泻好几天了，咳嗽又重了起来，人是眼看着瘦了下去，家里偷偷给她做了纯白面馒头都吃不下去，现已经是咳出血来了。——和海鹏叔临终前几乎是一个症候……
三老爷急得好像热锅上蚂蚁，要借了宗房马去凤翔府里请大夫，才出村墙没有多久就又回来了——路上流民说，凤翔府里人全都走光了，因县里粮食要吃完了，只得到山林里去淘食儿，就是进了凤翔府里也没人了。
老太太沉着脸，第二天就不许善桐进三房院子去看善柳了。“这看着是肺痨……是会过人！”
善柳往年虽然也咳嗽，但似乎并未上升到肺痨这么严重程度，说起来，也许是隔邻海鹏叔过到了她身上。可现人都已经去了，再说这些又有什么用。
老太太屋里灯亮了一夜——第二天早上起来，她发话了，让善柳搬到二房原来住小院子里去住。
三老爷眼睛都熬红了，当天硬是又骑了马往凤翔府走了一趟，回来时候只是带了一包药——府里是真没有什么人了，就连丰裕粮号都上了门板，他寻了个相识伙计打听过了，说是两个月前粮号就没粮食了，一家老小是拖家带口地去了西安投亲。
先不说西安城内有没有好大夫，就是有，这兵荒马乱又怎么会出诊到杨家村来。再说，善柳这几天都开始咳血了……
三老爷还是不死心，到底是去了一趟西安，找了个医生说了说善柳病，得了个和海鹏叔一样方子，出天价把药配齐了，回来给善柳熬着吃了几天，五月底一天早上起来，小姑娘就不行了。喘得话都说不上来，痰涌了一口气上不去，就这么去了。
老太太做主，连一天灵没停就葬进了墓地里。一村人心都绷紧了：连着这样去了两个，尤其善柳病情恶化得很，现就怕是瘟疫！
“怕是天要亡我们杨家！”送葬回来路上，善桐就听到人这样窃窃私语，“是一灾连了一灾……若兴了瘟神，一村人真是都要葬送进去了！”
她扫了说话人一眼，不由得就皱了皱眉头，心中也起了一丝惶惑：如果是瘟疫，一家人肯定是先遭殃……
等过了两日，传言已经传得一村人都慌了起来，族长上门来问了几次，老太太脸色也越来越阴沉，她斩钉截铁，一口咬定了善柳是久有肺痨，同海鹏叔一样，都是一日拖一日，挣着命罢了。
“也是今年缺衣少食，”话里就带了刺，“孩子吃得少了，病就没压下去——”
虽说一村人吃得都是大厨房菜，但宗房诸人脸上都还带了血色，这是眼看得到。族长脸上不由得一红，要说什么又说不出来，期期艾艾地转身去了。老太太送他出门，站院子口看着他身影出了巷子，犹自久久没有动弹。半晌，才重重地叹了口气，把王氏和善桐叫来商量。
“就怕传开了去，一村人怕善柳和海鹏是得了瘟病没……”
局势到了这个地步，还有什么话要藏着掖着？王氏却是一时还没会过意来，却是善桐一语道破真谛。
“祖母是担心族人们要赶我们出去？”
老太太面上顿时就浮起了一线苦笑。
“现村子里也就是我们几家人库房里还有一点粮食，虽说我们并不张扬，但这是瞒不过有心人……”
确，虽说老太太和王氏口中几乎从来不提粮食两个字。但小五房吃食总是要比族人们好上一线，其实要不是为了韬光养晦，不使村人眼红，家里腊肉腊鸡也不是没有，就是白面，也够一家人丰丰盛盛地吃上几个月。别说海鹏叔临走之前，还把十三房库房钥匙递到了祖母手上——要能把小五房、小十三房用瘟疫名头赶出村子，这些粮食可是带不走……
纵使王氏已经饱经风霜，一时间仍然忍不住露出了骇然。
“老爷人就定西——”她话说了一半，就又断了口中。
人定西又怎么样？时逢乱世，消息根本传不出百里，一家人被赶出去之后，老老小小，只怕是再无生理。就算见到二老爷，把这事儿说了，二老爷还能如何？总不能杀族人，为家里报仇吧？
瘟疫不瘟疫，似乎只是个借口，恐怕这个谣言，就是借着善柳和海鹏叔死，借题发挥，归根到底，还是看上了小五房粮食。
可就是看破了此点，一时间似乎谁也想不出应对办法来，毕竟造谣是嘴皮子一碰事，可辟谣就要辛苦得多了。再说这种事，只怕是越描越黑……
老太太和王氏目光相对，都从对方眼中看到了一线绝望，老人家唇边掀起苦笑，才要说话时，善桐已经轻声道。
“孙女儿倒是有个馊主意……”
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