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叶至善:《科普杂拌儿》

一支铅笔的诞生

——(原载1953年9月《中学生》)

  铅笔真是最简单不过的东西了。一支小木棍,中间嵌一根细细的铅笔芯,此外再没有别的什么了。你再也想像不到制造一支这么简单的铅笔,要经过多少机器,经过多少工人的手。

  先说铅笔芯吧。铅笔芯是用黏土和“笔铅”做的。

  黏土到处都有,不是什么稀罕的原料。做铅笔芯的黏土只有一个要求:粒子要细。为了满足这个要求,就要做一连串的工作。

  黏士先放到水槽里,水槽里加满了水。机器一开,水槽里的一个螺旋桨一样的搅拌机就旋转起来,把黏土搅成泥浆。

  让泥浆定下来,粗的粒子和细的粒子就开始分开了:粗的粒子重,沉在底里;细的粒子轻,浮在上层。

  上层的泥浆从木槽边上的一个孔里流出来,通过一道筛子,两道筛子,三道筛子。筛子的孔越来越细;能通过最后一道筛子的,就是粒子最细的泥浆。

  把泥浆滤干,黏土就像一团灰色的面团,现在要加人“笔铅”了。

  “笔铅”是商业上的名词,它并不是铅,而是石墨。——“铅笔”这个名词是叫错了,应该叫“石墨笔才对”。

  石墨是黑色的矿物,亮闪闪的,又腻又滑,好像很细的鱼鳞。在加进黏土去之前,先要用机器把它磨成很细的粉末。

  多少黏土加多少石墨,分量是有一定的。石墨加得多,做成的铅笔芯比较软,是美术课上画速写和素描用的;加得少,做成的铅笔芯比较硬,是写复写用的,画机械图用的。

  石墨加进黏土之后,要混和得很均匀。这工作得用两架机器来做。一架机器上有一个铁锥和一个铁捣臼,把它们春;另一架机器上有几个石磙子,把它们碾。

  经过春,经过碾,石墨和黏上混和得很均匀了,又搬到另一架机器上。这架机器用很大的力量,把它们压成3厘米左右粗的圆棍子。圆棍子再要经过一架机器来压。这架机器的底上有数不清的很小的圆孔。从小圆孔里压出来的,就像黑色的挂面,是黏土和石墨做成的挂面。

  这就是铅笔芯了吗?还不是呢。它半湿不干,还是软的;得把它们切成铅笔一样长短,再压平,理直,烘干。

  烘干了还不是铅笔芯,只是铅笔芯的坯子。如果用它来做铅笔,在纸上一摩擦就成为粉了,并且真像挂面似的,一碰就断。因为里面的黏上和石墨的粒子还是自个儿管自个儿,没有结合成整体。要使它们成为整体,成为真正的铅笔芯,还得把它们放进一个窑里去烧。

  造砖的土坯放在窑里一烧,就成为坚硬结实的砖。铅笔芯的坯子放在窑里一烧,就成了坚硬结实的铅笔芯。

  这样的铅笔芯硬是够硬了,但是写起字来会把纸给划破,就像用瓦片来写字一样。

  因此,还得让它到熔化着蜡的锅子里去洗一个澡。洗过了澡,铅笔芯里吸足了蜡,再用它来写字,就又滑又润了。现在,它才成为一根真正的铅笔芯了。

  说了半天,我们还只说了个铅笔芯。把铅笔芯嵌进木棍里,做成一支铅笔,还得经过很多机器,经过很多工人的手。

  一支铅笔只有十几厘米长,不及指头粗。运进铅笔厂去的却是又粗又大的十几米长的整棵的木材。

  不是什么木材都可以用来做铅笔的。做铅笔的木材要嫩,要纹理直,节子要少;这种木材做的铅笔才容易削,才不会弯曲。

  整条的木材给推进一架电锯去,从那边出来的,就是一段段的木材,每一段比一支铅笔稍稍长一点。

  把一段一段的木头又推进另一架电锯去,木材就给锯成方块了。这些木块大约有并排的8支铅笔那么宽。

  木块要扔进水锅里去煮。为什么要煮呢?为了要把它们切成木片。要不把它们煮得软一点儿,切的时候会破裂的。

  煮好的木块送到一架切片机上。切片机上有一把锋利的铡刀。木块推进去,只见铡刀一上一下不停地闪动,那边出来的就是一片一片的木片。

  这些木片只有半支铅笔那么厚,却有并排的8支铅笔那么宽。

  要不要锯成铅笔一样的木条呢?暂时不要。这是以后的事。

  这些木片先要晾干,还要用火来烤,烤得面上带点儿焦为止。为什么要烤呢?一烤之后,木质就松了,做成的铅笔削起来就更容易了。

  烤过的木片叠成一叠,放进一架机器去,只见木片从机器下面一片片地吐出来,每一片上给挖出了整整齐齐8条半圆形的凹槽。凹槽就跟铅笔芯一样粗细。

  有了凹槽就可以装铅笔芯了。把木片有凹槽的一面涂上胶水,每一条凹槽放进一根铅笔芯。再把另一片木片盖在上面,凹槽刚好对正回槽。8根铅笔芯就服服帖帖地嵌在两片木片之间。再把它压紧,烤干。

  现在8支铅笔连在一起,成为一块“铅笔板”。这样的铅笔是没法用的,得把它们切开。

  切开是用两架一模一样的机器来做的,每一架上都有并排的9把锋利的尖刀。“铅笔板”经过第一架机器,一面就刨出了7条槽,两边的棱角也给刨去了;再经过第二架机器,另外的一面给同样地刨了一次。刨过两次,8支铅笔就分开了,像8个孪生姐妹一样,落到机器下面的篓子里。

  这还不是成品!它一点也不漂亮,就像一支粗糙的白木棍。在出厂之前,它还得好好修饰一番。

  有一架机器专门管打磨,铅笔从机器里穿过,就给打磨得很光滑。还有好几架上漆的机器。铅笔要上好几道漆,每穿过一架机器,它面上就涂上一层薄漆。最后一架机器里的漆是透明的,发亮的。铅笔从这架机器出来,就又光滑,又滋润,教人看着喜爱。

  漆好之后,就该用机器打上商标和货号,再把两头切齐。切齐也是用机器来做的;机器上有两把锋利的圆的刀片;刀片转得飞快,铅笔在刀片之间一滚过就切好了。剩下的工作还有整理和包装。

  在这里,我们只说到机器,没有说工人。“不说也明白,从一块一块的黏土,鱼鳞一样的石墨,十几米长的木材,到一支细细的漂亮的铅笔就要经过这么多机器,这么多工人的手。我们在用的时候,怎么能不好好地爱惜它呢?”

  不要把铅笔芯削得又细又长,铅笔芯削得太细太长,就容易折断。

  不要让铅笔落在地上,铅笔芯很脆,很容易震断。

  放进书包去的时候,要给铅笔套上个铅笔帽。有铅笔帽保护着,铅笔芯就不会折断了。

  不要把铅笔用到三四厘米来长就丢了。5支三四厘米来长的铅笔头,接起来就是一支铅笔。铅笔头太短不好使吧,不要紧,只要后面套上个铅笔帽就好使了。

  不要以为一支铅笔值不了几个钱,就不把它当成一回事儿。这是许多工人用集体的劳动创造出来的。我们尊敬工人,就应该珍惜他们的劳动果实。

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